Глава 9

      Сквозь густую тишину предрассветного часа раздавались шаги, гулкие и строгие, как отбиваемый ритм. Коридор тянулся бесконечно, окутанный мраком, словно укрыт чёрным бархатом ночи. Лёгкий отблеск света скользил по чёрным, как смоль, волосам, заставляя их мерцать при каждом движении, будто живые. И вот, шаги замедлились, становясь всё ближе, пока не остановились совсем. В воздухе повисла напряжённая тишина, как будто сама ночь затаила дыхание, ожидая продолжения.       Темноволосый парень остановился перед массивной дверью, выложенной тёмным деревом, и постучал трижды. Глухой звук ударов разлетелся по коридору.       Из-за двери донёсся холодный, бесстрастный голос:       — Входи.       Парень открыл дверь и шагнул внутрь. Кабинет был просторным, но тёмным, освещённым лишь тусклым светом, пробивающимся через высокие окна. В центре комнаты стоял массивный стол, за которым в большом кресле сидел мужчина с алыми волосами. Половина его лица скрывалась под белой маской, и только глаза смотрели холодно и пристально, как будто видели человека насквозь.       Парень остановился у порога, коротко поклонился и спокойно произнёс:       — Отец.       Мужчина с маской чуть наклонил голову, его взгляд не смягчился ни на мгновение.       — Перейдём к делу, — произнёс он ровно, будто любое промедление казалось ему невыносимым.       Темноволосый выпрямился и сцепил руки за спиной, внимательно подбирая слова.       — С ней пока всё… стабильно. Но есть некоторые… нюансы. Сложно предугадать, что будет дальше.       Красноволосый прищурился, словно ожидая большего.       — Риск остаётся, — добавил парень, избегая смотреть прямо в глаза. — Мы всё ещё не знаем, как это проявится в долгосрочной перспективе.       Мужчина в маске молча наблюдал за ним несколько секунд, потом облокотился на стол, сложив пальцы перед собой.       — Пропустите теорию. Переходите сразу к практике, — сказал он с холодной отрешённостью.       Темноволосый вздрогнул. Он хотел было возразить, но вовремя сдержался. Лишь его побелевшие пальцы выдали внутреннюю борьбу.       — Это может быть… преждевременно, — тихо начал он, но тут же замолчал, встретившись с ледяным взглядом. Через мгновение он коротко кивнул. — Понял.       — Можешь идти, — отрезал красноволосый, откидываясь на спинку кресла.       Парень поклонился ещё раз и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.       Когда в комнате вновь воцарилась тишина, мужчина с маской остался сидеть неподвижно, устремив взгляд в окно. На горизонте начинало подниматься солнце, освещая серое небо. Его пальцы мягко постукивали по столу, а на лице медленно появилась слабая, почти незаметная ухмылка.       — Всё становится интереснее и интереснее, — произнёс он тихо, словно размышляя вслух.       Затем он откинулся в кресле, погружённый в собственные мысли, и продолжил смотреть в окно, словно видя там что-то, что оставалось скрытым от остальных.