Часть 1

Солнце опустилось низко по небу, отбрасывая длинные тени, которые пробирались через окна кухни Тома. Гарри стоял у стойки, рассеянно нарезая овощи и нервно поглядывая на Тома, который двигался с особенной грацией, тихонько напевая мелодию, готовя ужин. Воздух казался густым от тревожного напряжения, и Гарри не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Том всегда был немного странным, его очарование имело непредсказуемый оттенок, от которого у Гарри по коже побежали мурашки. У него часто был такой пристальный взгляд, как будто он видел Гарри насквозь, препарируя его слой за слоем. Но сегодня вечером атмосфера была более тяжелой, наполненной невыразимым страхом, который грыз Гарри изнутри. “Что ты готовишь?” Спросил Гарри, стараясь говорить небрежно, но в его голосе прозвучал намек на беспокойство. “Кое-что особенное”, - ответил Том, и на его губах появилась улыбка, от которой по спине Гарри пробежали мурашки. “Я подумал, что было бы неплохо попробовать что-нибудь иное”. Гарри с трудом сглотнул, откладывая нож. “Насколько иное?” “Просто ... иное”, - сказал Том легким тоном, но в его глазах светилось мрачное возбуждение. “Тебе это понравится. Поверь мне”. Холод пробежал по телу Гарри, когда Том открыл духовку, выпустив волну тепла, которая окутала их. Насыщенный, пикантный аромат разнесся по кухне, заставив желудок Гарри заурчать в предвкушении, несмотря на его дурные предчувствия. Он наблюдал, как Том достал поднос, на котором лежали дымящиеся куски мяса, отливающие странным, почти чересчур красным блеском. “Что это?” Спросил Гарри, приглядываясь внимательнее, его любопытство смешивалось с растущим чувством страха. “Это выглядит… необычно”. Том повернулся к нему, его улыбка стала шире, как будто он наслаждался дискомфортом Гарри. “Это сюрприз”, - сказал он, его голос сочился фальшивой жизнерадостностью. “Иностранный деликатес”. Сердце Гарри бешено заколотилось, смысл слов Тома налился свинцовой тяжестью. “Деликатес?” Эхом повторил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. “Что за страна?” “Экзотическая”, - ответил Том, его глаза дико сверкнули. “Ты же знаешь, как я люблю экспериментировать на кухне”. Гарри почувствовал, как по спине поползли мурашки беспокойства, но энтузиазм Тома был заразителен. “Хорошо, ” нерешительно сказал он, “ я попробую”. “Отлично!” Том воскликнул, хлопнув в ладоши. “Ты не пожалеешь об этом, я обещаю”. Когда Том начал накладывать блюдо, взгляд Гарри вернулся к подносу. Мясо было темно-красного цвета, блестело от сока, скопившегося на дне подноса. Том аккуратно разложил кусочки на большом белом блюде, украсив его яркими травами, которые казались слишком яркими для такого темного блюда. “Это ...?” Начал Гарри, но Том со смехом перебил его. “Не переусердствуй, Гарри. Просто наслаждайся!” Смех Тома эхом отдавался в тесной кухне, отражаясь от стен навязчивой мелодией. Гарри почувствовал, как у него скрутило желудок, когда Том подал ему щедрую порцию мяса, блестевшего в тусклом свете. Это выглядело нежным, сочным, и все же что-то в глубине сознания Гарри кричало ему остановиться, отвернуться, но он не мог. Когда они сели за маленький столик, взгляд Гарри был прикован к тарелке перед ним. Еда выглядела почти аппетитной, пар поднимался мягкими завитками, но инстинкты кричали, что он должен отказаться. Том наблюдал за ним с напряженностью, которая казалась почти хищной, как кошка, ожидающая, когда мышь сделает шаг. “Давай, попробуй”, - убеждал он, его голос был ровным и вкрадчивым. Гарри взял вилку, его рука слегка дрожала, когда он накалывал кусочек мяса, текстура которого была насыщенной и мягкой. В тот момент, когда мясо коснулось его языка, его окатила волна вкуса — насыщенного, сложного и нервирующе вкусного. Он почувствовал, как тепло разливается по телу, разжигая голод, о котором он и не подозревал. “Это ... невероятно”, - сказал Гарри, не в силах скрыть своего удивления. Вкус был непохож ни на что, что он когда-либо пробовал, глубокий и пикантный, почти опьяняющий. “Я рад, что тебе понравилось”, - ответил Том, и его глаза удовлетворенно заблестели. “Это из особого источника. Я подумал, что ты заслуживаешь чего-то экстраординарного”. “Где ты это взял?” Спросил Гарри, его голос дрогнул, когда части начали вставать на свои места. Возбуждение в глазах Тома теперь казалось опасным, хищник наслаждался охотой. Том пожал плечами, с преувеличенным аппетитом откусывая от своего блюда. “О, ты знаешь. Я нашел небольшой магазинчик. У них много разных интересных нарезок”. Гарри почувствовал, как у него скрутило живот, а теплота еды внезапно превратилась в лед. “Нарезок?” эхом повторил он, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. “Какие нарезки?” Том наклонился вперед, выражение его лица сменилось чем-то более мрачным, чем-то более зловещим. “Тебе это действительно понравится, Гарри. Это не похоже ни на что, что ты когда-либо пробовал”. Гарри почувствовал, как сердце заколотилось в груди, когда он с трудом сглотнул, вкус мяса внезапно стал слишком насыщенным, слишком тяжелым. “Том, что ты имеешь в виду?” Улыбка Тома стала шире, растянувшись по его лицу так, что это казалось неправильным, слишком широким, как маска, натягивающаяся на что-то гротескное. “Я имею в виду,” медленно произнес он, смакуя слова, - "что это мясо было получено от тех, по кому никто не будет скучать. Видишь ли, Гарри, иногда людям нужно исчезнуть”. Кровь отхлынула от лица Гарри, когда смысл слов Тома обрушился на него. “Ты этого не делал”, - прошептал он, его голос был едва слышен из-за бешено колотящегося сердца. “О, но я это сделал”, - сказал Том, понизив голос до низкого заговорщического тона. “Ты бы видел их лица, когда они поняли, что происходит. Это было восхитительно приятно”. Гарри отодвинул тарелку, его волнами накатывала тошнота. “Том, это не смешно”, - сказал он дрожащим голосом. “Это не шутка, Гарри”, - ответил Том, его тон стал серьезным. “Выживает сильнейший. О тех, кто не успевает, кто не заслуживает существования, просто заботятся. И теперь,” он наклонился ближе, глаза блестели маниакальной энергией, “ты часть этого ”. “Что значит ”часть этого"? Гарри почувствовал, как стены смыкаются, паника поднимается в нем, когда он отодвинул стул, готовый сбежать. Том рассмеялся, звук, который эхом разнесся по кухне, пробрав Гарри до костей. “Тебе это нравится, не так ли? Ты наслаждаешься этим новым опытом. Вот так мы развиваемся, Гарри. Ты просто должен принять это. ” “Но я не могу—” Голос Гарри сорвался, реальность ситуации накрыла его волной. “Это неправильно! Это отвратительно!” “Больно?” Том откинулся назад, скрестив руки на груди, глаза сузились. “Или это просветление? Это ты сидишь здесь и ешь эту "нездоровую" еду. Ты мог бы присоединиться ко мне, Гарри. Представь, какой силой мы могли бы обладать вместе.” Руки Гарри дрожали, когда он отодвигал тарелку, в животе у него заурчало. “Я не хочу иметь с этим ничего общего!” “Давай сейчас”, - сказал Том успокаивающим, но настойчивым голосом. “Ты не можешь притворяться, что тебе это не нравится. Ничего подобного ты раньше не пробовал. Ты просто напуган ”. “Нет!” Гарри закричал, отчаяние в его голосе разнеслось по комнате. “Я не боюсь! Мне противно!” Выражение лица Тома изменилось, вспышка гнева промелькнула на его лице, прежде чем оно сменилось жутким спокойствием. “Тогда почему ты не можешь перестать есть?” Гарри опустил взгляд на свою тарелку, оставшиеся куски мяса смотрели на него как гротескное напоминание о пережитом ужасе. “Я… Я не хочу это есть. Я не хочу быть частью этого!” “Тогда почему ты продолжаешь откусывать?” Том с вызовом наклонился вперед, его напряженность излучала темную энергию, от которой у Гарри по коже побежали мурашки. Правда вонзилась в разум Гарри, осознание этого неприятно забурлило у него в животе. Он наслаждался едой, ее пьянящим и насыщенным вкусом. “Это —” - начал он, но слова застряли у него в горле, когда он боролся с позывами к рвоте. “Вот именно”, - сказал Том, и в его глазах блеснул триумф. “Ты разрываешься, Гарри. Ты хочешь отвергнуть это, но часть тебя жаждет этого. Ты не можешь этого отрицать”. Гарри покачал головой, напряжение в комнате сгущалось, пока он едва мог дышать. “Я не такой, как ты”, - выплюнул он, отчаянно пытаясь сохранить хоть какое-то подобие себя. “Я никогда не буду такой, как ты!” Лицо Тома посуровело, в глазах вспыхнул хищный блеск. “Ты не знаешь, на что ты способен, Гарри. Тебя просто нужно немного подтолкнуть”. Быстрым движением Том встал, возвышаясь над Гарри, когда он наклонился ближе, интенсивность его взгляда сжала Гарри, как тиски. “Ты думаешь, ты лучше этого? Ты думаешь, что ты выше изначальной природы человечества? Внутри каждого из нас есть тьма, Гарри. Тебе просто нужно научиться принимать ее.” Гарри отшатнулся, ужас от слов Тома стал глубже, его окатил холодок ужаса. “Ты извращенец”, - прошептал он, чувствуя, как слезы подступают к уголкам его глаз. “Правда?” Том ответил низким и ровным голосом, вызывающим беспокойство спокойствием в буре их противостояния. “Или мне просто лучше?”