Часть 1

      Искать призраков на кладбище надо в полнолуние, так все говорят. Или в пятницу тринадцатого. Или, на худой конец, в Хэллоуин (только не попутайте призраков с малышнёй в костюмах!). Искать же их в ночь с двадцать восьмого на двадцать девятое октября, потому что именно в этовремя родители работают в ночную смену, додумался исключительно Майкл. Ну а что с него возьмёшь? Парень он, конечно, неплохой, но уж больно легко увлекающийся. Посмотрел фильм про пиратов — купил треуголку и попугая. Вышел новый сериал про мафиози — три недели ходил в школу в строгом костюме и с грехом пополам учил итальянский. Все играют в игру, где бегаешь по городу за кота — и вот у попугая появился новый пушистый друг.       А теперь Майкл, видите ли, охотник на приведения.       На встречу у ворот кладбища он вырядился очень по-охотничьи: чёрный рабочий комбинезон, огромный рюкзак с непонятным содержимым, да ещё и прозрачный щиток на лицо, от эктоплазмы, вестимо. О том, как он при этом напоминал цветного космонавта из небезызвестной игры, пацаны с трудом, но не пошутили. На серьёзное дело пришли, вестимо!       Пацанов было, кстати, трое, считая Майкла: он сам, Джо и Хелли. Хелли, строго говоря, пацаном не являлась, но причисляла себя к «почётным пацанам»: лицам, имеющим заслуги на пацанском поприще и потому получившим вожделенный титул. Пацаны — это не мальчишки, не девчонки, не ребята, не дети и не «хулиганьё растёт». Пацаны — это вся их компания, живущая в районе Сэгворт. Их, так-то, довольно много, и Хелли в ней далеко не единственный «почётный пацан». Просто в этот раз пришли трое. Остальные дома спят, не дураки.       Первую половину ночи они искали призраков, а нашли пакетик, кота и чью-то забытую сумку. Вторую половину ночи они убегали от сторожа. Сторож, огромный и заросший, явно далеко уже не пацан, был настроен решительно — топал, размахивал руками и обещался разогнать всю вороватую детвору, набежавшую тут непонятно зачем. Детвора, ничего не своровавшая, но всё равно немного напуганная, убегала, как могла, и вдруг оказалось, что юркая мелюзга бегает довольно неплохо. Вот только Майкл, как обычно, не смог справиться с тяжестью собственных амбиций: рюкзак в какой-то момент перевесил, и парень едва не полетел вниз с холма, по периметру которого и росло кладбище. Вот уже возник над ним огромный силуэт сторожа, вот уже близка расплата за грехи… Но что это? Мелькнула белая пушистая молния в лунном свете, и сторож, запутавшись в собственных ногах, сам радостно полетел с холма. Крик его, становясь всё тише, исчез, наконец, где-то внизу — будем считать, что всё обошлось, и мужик успешно выжил (если вы не из тех кровожадных читателей, что очень любят жертвы в первой же главе, конечно), но Майкла этот вопрос в тот момент мало беспокоил. Его беспокоило существо, застывшее, будто суслик, услышавший что-то подозрительное: длинное, серебристое, рогатое и глазастое, хихикавшее самым злорадным образом над судьбой бедного сторожа.       «Демон, — подумал бы нормальный человек. — Страшно».       «Призрак, — подумал Майкл. — Круто! Надо пацанам рассказать». ***       Двадцать девятое октября проходило, в общем-то, спокойно. Расположившись дома у Джо, пацаны обсуждали ситуацию. А именно — как получше отстирать одежду, чтобы мама не спалила.       — Хлоркой надо, хлоркой! — уверяла Хелли, не отрываясь при этом от видеоигры, запущенной на большом экране телевизора в гостиной. — И не такое берёт!       — Я один раз переборщил и дырку в штанах прожог, — грустно произнёс Джо. Этот печальный долговязый парнишка был тяжёл на подъём и больше любил критиковать чужие идеи, чем предлагать свои — если бы не настойчивые требования Майкла и Хелли, он и на кладбище бы не пошёл, и был бы этому очень рад.       — О, это на них ты потом нашивку с зайцем налепил? — оживился Майкл. Почему-то он был задумчив и тих с самого прихода пацанов с кладбища, и Хелли даже не хотелось его трогать. В историю про то, что он всё-таки видел призрака, она, так уж и быть, поверила (по крайней мере, сделала вид, ибо с призраками, на самом деле, интереснее), но тот факт, что вместо пересказа этой истории по сто раз Майкл молчал и витал где-то в своих думах, немного настораживал. А ну как реально он что-то видел? Вот было бы прикольно…       Майкл, он всегда такой — если поговорить не о чем, он всех просто-таки заболтает, а если есть серьёзная тема, он молчит до последнего. Пацаны уже к этому привыкли, а потому Майкла-болтуна терпели, а Майкла-молчуна не трогали. Сейчас, похоже, он был в нестабильной фазе — вроде и молчун, но болтун, то и дело, пробивается наружу, как цыплёнок из яйца.       — Зайца не трожь, заяц — народное достояние! — ответила мальчику Хелли, живо восстанавливая в памяти ужасающе броскую нашивку. Изображённый на ней заяц был пухл, жёлт и напоминал длинноухого Винни Пуха, но тем и приглянулся девочке. Штаны с зайцем стали её любимым предметом шуток и восхищений, и, когда Джо из них всё-таки вырос, печали её не было предела. Она пыталась, помнится, выторговать у Джо эту нашивку за три прикольных голографических наклейки, но штаны, как оказалось, были уже пожертвованы младшему двоюродному брату, вместе с вожделенным зайцем. Хелли, большая любительница всего странного и нелепого, была этим фактом весьма раздосадована.       Казалось бы, разговор ушёл от одежды и переключился на зайцев, но тут вдруг случилось событие — у всех трёх детей разом завибрировали телефоны. Майкл добрался до своего самым первым.       — Это от зоомагазина. Корм для попугая привезли, можно забирать, — прокомментировал мальчишка.       — А у меня от прачечной, мамино платье постирали, просят забрать прямо сейчас, — удивлённо вскинул брови Джо.       — У меня оповещение в Покемон Го, приглашают на рейд на перекрёстке, где прачечная и зоомагазин, — теперь уже глаза округлились у Хелли.       — Напоминаю, сейчас три часа ночи… — добавил Майкл.       Пацаны немного помолчали.       — Странно это, — протянул Майкл. — Призрак нас за нос водит, не иначе. Которого я на кладбище видел.       — Вот и отлично! — Хелли поставилаигру на паузу, дождавшись, когда закончится битва. — Пошли его ловить! ***       «Запомните, дети, никогда не вызывайте белого чёртика! Особенно — за трое суток до Дня Всех Святых! Он вас в Ад утащит!»       Бабушка Джо была мудра, не даром умудрилась выиграть за всю свою долгую жизнь целых три телевикторины. Мальчик привык её во всём слушаться, и слушался бы и дальше, но в тот злополучный день давление сверстников оказалось сильнее, и он поддался.       Вызывали белого чёртика в комнате у Хелли. Помнится, их тогда опять собралось трое — Джо, Майкл и, собственно, хозяйка комнаты. Разложили на полу все предметы белого цвета, что удалось отыскать (салфетку, комочек бумаги, одинокий белый носок и половинку ластика), начертили мелом треугольную пентаграмму (тот факт, что треугольная форма уже делает фигуру не пентаграммой, а чем-то другим, был детьми радостно проигнорирован), сели по углам получившейся фигуры и принялись читать супер-секретное заклинание, которое Хелли поведала старшая сестра в обмен на неразглашение тайного похода на дискотеку: «Белый чёртик, появись, Ты не пёсик, ты не кись, Ты не птичка, ты не вошка, У тебя на бошке рожки!»       Чёртик на подобные высказывания, видимо, обиделся, потому что не пришёл, а «пентаграмму» пришлось долго и старательно стирать с нового ковра.       Позже, когда Джо осторожно так поинтересовался у бабушки, что случится с детьми, которые вызвали белого чёртика в роковое время, но тот их продинамил, бабушка уверила его, что чёртик всё равно придёт, пусть ни в этот год, так в следующий.       Вызов чёртика происходил двадцать девятого октября, ровно год назад, то есть. А сейчас роковая троица пацанов приближалась к пустынному перекрёстку — вот уже виднелись и прачечная, и зоомагазин. Было темно, неуютно, как-то даже страшновато.       А тут ещё, ни с того ни с сего, раздался откуда-то из темноты хитренький такой смешок. ***       Занятия спортом посреди ночи — то ещё удовольствие. Ты устал, тебя тянет спать, подушка и одеялко так и танцуют перед мысленным взором, как примы-балерины: мол, давай, лови, ты же к нам так хочешь! Вот только вместо ловли одеялок ты ловишь призрака.       Точнее, это он ловит тебя.       Существо, как оказалось, пряталось сразу за углом прачечной, словно бы поджидая, а как пацаны подошли поближе — проявило себя в полной красе, ловко запрыгнув на светофор. Длинное белое животное с чёрными полосками на серебрящейся шкурке, четырьмя ярко-зелёными глазами и завитыми рожками мало походило на привидений из крутых фильмов — скорее это был чёртик из детской книжки. Зато он был, вполне настоящий, а призраки в фильмах — все сплошь спецэффекты.       — Ну, здравствуйте, ребятки! Дозвались! — пропищало существо потешным тоненьким голоском, переползая повыше на светофор. Пацаны молчали, пялясь на него во все глаза, что было, честно говоря, не особо вежливо, и Джо, как самый воспитанный, решил исправить ситуацию.       — Вы — белый чёртик? Которого мы в прошлом году вызывали? — осведомился мальчик, нервно теребя рукав куртки.       — Ты чего, это ж призрак с кладбища! Который сторожа угрохал! — тут же полез в спор Майкл, самый борзый из пацанов. Хейли молчала — она уже начала рейд в Покемон Го и была немного занята.       — И вы оба правы! — провозгласило существо всё тем же голоском. — Приятно познакомиться, Микса, и сейчас я вас буду кушать!       — Если мы не поймаем тебя первыми, призрак! — встал в позу Майкл, потянувшись за спину к своему огромному рюкзаку… Который он, оказывается, забыл дома у Джо. Ой.       Так и начались занятия спортом — а именно, бег по кругу по пустынному перекрёстку, от зоомагазина до прачечной, пока длинное белое нечто настырно пыталось хватить кого-нибудь из пацанов за ногу острыми зубками. Стоит отдать Миксе должное, передвигалась она ловко — вот только длинное тело то и дело норовило занестись и перепутаться, а коротенькие тонкие лапки не обладали достаточной силой, чтобы удерживать его в ровном состоянии. Учитывая тот факт, что пацаны тоже были не в лучшей форме (три часа ночи, ну), догонялки шли примерно на равных… Пока Майкл вдруг не заметил лазейку.       — Давайте разделимся! — скомандовал мальчишка своим запыхавшимся друзьям. — Хелли, беги в прачечную! Джо, ты в зоомагазин! А я спрячусь в заброшке между ними!       — Разделяться, ты уверен? — скептически спросила Хелли, не выпускавшая из рук телефон с идущим в нём рейдом.       — Да в фильмах все так делают! — безапелляционно заявил пацан.       Пока Джо и Хелли выполняли свою часть плана, Майкл эпично (как ему показалось) выбил ногой дверь заброшенного складского помещения, когда-то принадлежавшего бывшим хозяевам зоомагазина. Дверь, и так державшаяся на одном честном слове, открылась без каких-либюо проблем, но, вбежав внутрь, Майкл обнаружил, что помещение было абсолютно пустым: его, очевидно, давно уже обворовали. Более того, ему было нечем подпереть дверь, и очень скоро туда ворвались… Джо и Хелли.       — А вы тут чего забыли? — удивился Майкл, скрывая радость.       — Алё, гараж! Зоомагазин и прачечная закрыты, ночь на дворе, как мы внутрь попадём?! — накинулась на него Хелли. — И вообще, где эта рогатая макаронина, я из-за неё Диоксиса не поймала! Сейчас кто-то огребёт!       — Туточки я, — в дверь вежливо просунулась рогатая мордочка. — А вы, дорогие мои, в ловушке!       Ребята огляделись — других выходов со склада и правда не было. Весело получилось… ***       И как же наши герои выпутаются из сложившейся переделки?       Подожгут склад и убегут, туша на ходу свои куртки?       Вытащат вдруг из воздуха машину, а в ней окажется, как раз кстати, тот самый Deus Ex?       Дадут чёртику поиграть в Pokemon Go?       А почему бы и нет!       Последний вариант, самый неочевидный и дурацкий, оказался, как ни странно, рабочим. То ли Микса сама залюбовалась на происходящее на экране, то ли Хелли играла в телефонную ходилку с настолько счастливым лицом, но, прежде, чем приступить к поеданию жалких грешников, демонюшка забралась по ноге девочки, переползла на куртку и устроилась на плече, деятельно тыкая длинными тонкими лапками в экран.       — А это как играть? — пропищала белая инфернальная зверюшка, поочерёдно то открывая, то закрывая меню.       — Вот, видишь Бульбазавра? Нажми на него, вот так… Теперь кинь в него ягодой… Нет, не этой, не золотой, не трожь золотые! Розовую кидай, розовую!       Пока зверюшка была занята игрой, Джо и Майкл, не сговариваясь, прокрались к выходу, издавая минимум звуков. Выдержка Хелли не могла не поражать: девочка абсолютно спокойно объясняла демону из Ада правила мобильной игры, да ещё и мягко, по-родительски ругала за плохие броски! Вот что значит, опыт общения с маленькими детьми — помимо старшей сестры у Хелли было два младших брата.       Оказавшись вне склада, Майкл и Джо переглянулись. Как спасать Хелли? И, что не менее важно, как спастись самим?       — Слушай… Мы ж белого чёртика вызывали, да? — спросил вдруг Майкл, повернувшись к Джо раскрасневшимся от бега лицом.       — Да, бабушка ещё говорила, чтобы мы ни в коем случае не…       — Да, это я помню. А чем он опасен вообще?       — Ну… — Джо задумался. — Он, вроде как, приходит в день перед Хэллоуином, или за два дня до, и доводит всех до белого каления… Иногда может и в Ад затащить, если сильно распоясается. Ещё он любит розыгрыши, игры и мелкие хулиганства…       — Слушай… А это идея, — хитро улыбнулся вдруг Майкл.       Микса уже поймала трёх Пиджи и одного Раттату, когда Майкл и Джо вернулись на склад, оба с самыми приветливыми улыбками на лицах. Хелли подняла на них кислый взгляд из-под кепки.       — Допёрлись наконец, а то мне уже тут плечо отдавили… — проворчала девочка. — Придумали, как это с меня снять?       — Вообще, да, — улыбнулся Майкл, протягивая вперёд руку. — Уважаемая Микса, не хотите ли стать пацаном?       — Э? — белый чёртик чуть не выронил смартфон, чем немало расстроил бы Хелли. — Я, вообще-то, леди…       — Да не в том смысле! Мы, это, что-то вроде клуба. «Пацаны» называемся. Устраиваем мелкие розыгрыши, ловим приведений, развлекаемся, короче. И черти нам в клуб очень нужны! Пацанам другим показать, то бишь. В клубе можно играть на телефонах и приставках, смотреть сериалы, носиться по улицам, рисовать на заборах и соваться, куда не надо! Если пообещаешь не утаскивать никого в Ад, мы тебя и на мотоцикле прокатим!       — Правда прокатите? — подозрительно спросила Микса, сползая с плеча Хелли, но смартфон, однако, возвращать не торопясь. — А если всё же заберу в Ад?       — Тогда никакого тебе Покемон Го, — Хелли рывком отобрала у демоницы гаджет. — Меняю час игры на день незабирания.       — Два часа, — потребовала Микса, вставая на задние лапки.       — Полтора, — последнее слово оставалось за хозяйкой телефона.       О том, что, будучи демоном, Микса могла не церемониться ни с кем из присутствующих, как-то сразу забылось. В конце концов, ну кто из этих одиннадцатилетних детей верил в серьёзность происходящего? Очевидно, их безалаберность передалась и Миксе — та сама была ещё совсем молоденьким чертёнком, от которой больших успехов никто в Аду и не ждал. Так, пускай тренируется, пугает народ под Хэллоуин. Может даже без жертв.       Втроём ребята шли домой к Джо, довольные случившемся с ними приключением. Микса, заметно уставшая       после догонялок, свернулась у Хелли на руках и задремала. У них впереди было ещё целое двадцать девятое октября, чтобы провести его с пользой.       Чем бы заняться всем вместе?