* * *

— Слушай, Эрни, — Ник задумчиво поскреб в затылке. — Пропащие могут сойти за привидений? Эрни, шатко стоявший на стремянке, застыл с гирляндой в виде тыкв в руках. — Ну... Это будут очень страшные приведения, — подумав, ответил он. — Да и в нашем универе их увидит кроме меня всего пара человек. — В этом и смысл! — просиял Ник. — Призраков в фильмах ужасов же видят только "избранные". Вот и получается, что вы с Виктором получите в разы больше хэллоуинского настроения! — Мальчик, признайся, что тебе просто лень вырезать эти кляксы с рожицами из ватмана, — Джена со смехом пихнула его локтем. — Да! Кто вообще подумал, что будет отличной идеей использовать бумажные украшения? На кафедре стоит такой скелет! Эрни прыснул и снова пошатнулся на лестнице. — Ник, хватит смешить единственного, кто выполняет свою работу, — воскликнула Джена. — Ну ладно-ладно, — пошел на попятную тот. — У меня идея получше. На счёт три убегаем, — прошептал он. — Три! Друзья развернулись и рванули по коридору, оставляя Марино позади. — Эрни-и, ты обязательно выживешь! — донеслось до него. — Куда же я денусь, — тихо усмехнулся парень. Его взгляд упал на собственные иссиня-черные пальцы, в которых были зажаты пёстрые бумажки. «Теперь обязательно выживу», — пронеслось в голове. Несколько дней спустя квартиру Эрни пронзил десяток звонков в дверь. Затыкая пальцами уши, он кинулся открывать, и его встретило оглушительное: — Сладость или гадость?! Его друзья стояли на пороге и выглядели... как он. Джена завила короткие волосы и собрала их в пучок, что очень походило на его старую прическу, Ник был прямо в его кофте, одолженной несколько месяцев назад. Кроме того, руки обоих ребят по локоть были раскрашены чёрным. В ответ на недоумевающий взгляд Джена подошла к Эрни и крепко обняла его: — С Хэллоуином, дорогой. Мы подумали, что в этот день ты должен встретиться со своим главным страхом, поэтому... вот. — Но не переживай, для нас ты совсем не страшный, — смущённо вклинился Ник. — Только для себя... Наверное. Мы решили так тебя поддержать. Глупо, да? Эрни стоял посреди коридора и задавался вопросом, как он мог позволить себе отдалиться от таких замечательных людей. — Ужасно глупо, — подтвердил парень, сглатывая поступавший к горлу комок. — Вы абсолютные идиоты. Эрни бросился им на шею и оказался в теплых объятиях самых дорогих ему людей. «Если и праздновать Хэллоуин, то только так», — подумал он. — А теперь поднимай задницу и тащи наши заслуженные конфеты! — возопила Джена. — У нас же лучшие костюмы в мире! С этим было невозможно поспорить. Остаток хэллоуинской ночи они провели за просмотром осенних мультиков, сонно кутаясь в плед на кровати Эрни. Несколько раз краем глаза парень замечал пропащих, но они не спешили беспокоить его, а лишь придавали зловещей атмосферы чудесному вечеру. Как и обещал Ник.