Соуэн

      Ночь 31 октября, канун Дня Всех Святых был в самом разгаре. Темные улицы самого типичного американского пригорода были наполнены детьми в разноцветных костюмах, снующих от дома к дому и клянчащих сладости. Их улыбающиеся лица, размалеванные яркими красками, и дешевые самодельные костюмы выделялись на фоне одинаковых минималистичных домов, выстроенных ровно в ряд, с одинаковыми подстриженными лужайками. Слабый ветер трепал еще не опавшие пожелтевшие листья на верхушках деревьев. С особенно сильным порывом ветра одинокие листья падали, кружась, присоединяясь к золотому осеннему ковру на холодном сером асфальте. В черном небе ярко сиял полумесяц, время от времени скрываясь за темными тучами. Несмотря на тьму ночи, дети беззаботно отдавались праздничному настроению, подпрыгивая, вертя в руках пакеты и ведра с собранными сладостями, и громко хвастаясь своими костюмами. Прохладный воздух был наполнен шумным, веселым гудением, смехом и сладким запахом угощений.       Сегодня по внешнему оформлению каждого дома сразу можно было узнать отношение хозяев к этому детскому празднику. Кто-то с любовью щедро расставил перед домом реалистичные декорации из пластмассовых скелетов, летучих мышей, подвешенных на леске, и белых простыней на шестах, выполняющие роль призраков. Кто-то совсем ничего не менял на своей лужайке, приходя в ярость и ругая Хэллоуин на чем свет стоит, когда особо проказливые дети намеревались самолично украсить дом занудливого жителя туалетной бумагой. Но все-таки большинство людей просто выставляли на пороге пару тыкв с вырезанными рожицами и со свечкой на батарейках внутри. Никто не хотел подвергать свой дом пожару из-за неосторожного движения одного из многочисленных ряженых детей.       Многие магазины и забегаловки работали круглосуточно, желая урвать побольше прибыли от ночных гуляний. Полицейские машины патрулировали улицы, следя за безопасностью детей и выискивая в толпах подозрительные лица. Некоторые родители сопровождали своих детей, выступая будто ангелами-телохранителями, не оставляя и шанса потенциальным похитителям воспользоваться детской наивность под покровом ночи. Подростки также не остались в стороне, наряжаясь в, куда более качественные и открытые костюмы, намереваясь повеселиться на вечеринках без присмотра надоедливых взрослых.              И пока город не спал, отмечая Хэллоуин, в далекой части леса у окраины города также шло активное празднование, но совершенно другое. Нечеловеческое. Древнее и кошмарнее.               ___              Звуки флейты, барабанов, гитары и фортепиано проносились над обширной поляной, окруженной со всех сторон густым лесом. Единственным освещением служил тусклый лунный свет. Этого было достаточно, ведь среди собравшихся не было ни единого человека, кто плохо видел бы в темноте. Только монстры и нечисть. Разномастные существа с клыками, рогами и хвостами разной степени уродства танцевали и извивались рядом друг с другом в подобии танца. Гротескные лица скалились, издавали рычание и шипение. Кривые морды с острыми клыками растягивались в хищных улыбках. Все это сливалось в громкую какофонию нечеловеческих звуков под сумбурную грохочущую музыку, а их неестественные тела и движения смазывались в одно большое темное пятно. Это была их ночь. Ночь свободы, раскрепощения, избавления от всей морали и запретов. Ночь, когда монстры могли выйти и поиграть.       Ночь была молода, все новые и новые нечистые прибывали на поляну. На ближайшем кладбище из могилы выкарабкалось тело юной девушки. Разгребая землю вокруг себя и хватаясь за выступавшие из земли камни, она с тихим стоном выползла из холодной земли и неуклюже встала. Неровной походкой, пошатываясь и хромая, она вышла за пределы кладбища и направилась на звуки всеобщего веселья. Сухие опавшие листья хрустели под ее голыми ступнями. Может быть, раньше она и была красива, но сейчас ее внешний вид оставлял желать лучшего. Год захоронения совсем не пощадил юное хрупкое тело. Тонкие грязные волосы клочьями висели на сероватой коже. Нос отсутствовал, оголив кость. Щеки усохли, так же как и губы. Высохшая кожа, порванная во многих местах, обтягивала скелет, из-за чего казалось, что девушка может развалиться от легкого порыва ветра. Белое похоронное платье было порвано в районе живота, в дырах которого виднелись опарыши, копошащиеся в остатках гнилого мяса. Впавшими мутными глазами девушка заторможено оглядывалась, задерживая взгляд на таких же, как она мертвецах, идущих в паре метров от нее на ту же поляну.       Открывшийся вид из расступившихся деревьев пригвоздил мертвячку к месту. Своим затуманенным мозгом девушка понимала, что перед ней происходит что-то необычное, чего доселе она никогда не видела. Неведомым образом посреди леса стоял черный лакированный рояль, за которым гордо располагался человек без головы, с лёгкостью бодро нажимая на клавиши. Рядом, среди прочих музыкантов на пне сидело скрюченное маленькое уродливое существо, с широкой клыкастой ухмылкой стуча чьими-то пожелтевшими костями по выложенным перед ним черепам, словно играя на барабанах. В стороне от танцующих парочка оборотней перетягивала между собой кусок кровавого мяса, угрожающе рыча и прижимая уши к голове. Сверху пролетела невидимая тварь, размахивая крыльями и исчезая высоко в небе за облаками. Вокруг поляны были воткнуты колья с нанизанными черепами и украшениями из перьев и веревок.              Ошеломлено, девушка стояла на окраине поляны, не зная, куда податься и что делать. Не успела она отойти от резкого пробуждения, как тут же оказалась в гуще празднования. Голова шла кругом, отдавая в висках пульсацией. Растерянно она переводила взгляд с одного танцующего монстра на другого, чувствуя себя потеряно, и явно лишне. Почему она здесь? Она нахмурилась, пытаясь собрать бегающие мысли и восстановить события до ее смерти. Ах да, верно… Она была мертва… Осознание факта смерти ничуть не напугало и не тронуло ее чувств, что, скорее всего, было следствием ее небьющегося сердца.       Погрузившись в мысли, девушка не сразу почувствовала на себе чужой взгляд. Краем глаза она заметила движение, выделяющееся на фоне суматошно двигающейся толпы. Человеческая фигура с тыквой вместо головы в черном костюме плавно прошел между танцующих монстров, грациозно огибая каждого, и уверено держа курс прямо в ее сторону. Его высокое, худощавое тело возвышалось над большинством. В отличие от остальной нежити, которые носили преимущественно потрепанную грязную одежду, «Мистер Тыква» был облаченный в черный фрак с круглыми серебряными пуговицами, фалды которого слабо развевались за его спиной. Шейный шелковый белый платок с большой брошью не давал разглядеть, на чем держится тыква на плечах. Это часть тела или маска? Также неведомым образом на тыкве броско сидела шляпа-цилиндр. Светящиеся огни в вырезанных глазницах ни на секунду не переставали смотреть на нее.       Остановившись перед ее более низкой фигурой, незнакомец с галантностью снял свою цилиндрическую шляпу и низко поклонился. Его ровный учтивый голос словно звучал в ее голове, перекрывая звуки музыки и голосов.       – Добро пожаловать, Мисс, на наш скромный праздник. Сегодня чудесная ночь, не правда ли?       Вырезанное лицо, застывшее с вечной жуткой улыбкой, слегка приблизилось к ней, будто пытаясь рассмотреть саму ее душу. Если конечно, она у нее еще осталась.       – Я не мог не заметить Вашу отрешенность от нашего небольшого сборища. Позвольте представиться, меня зовут Джек, Повелитель Тыкв, Дух Хэллоуина. Но все эти статусы мне кажутся слишком претенциозными и вульгарными. К чему эти церемонии? Здесь собрались все наши соратники.       Он обвел рукой кутящих монстров, с гордостью представлял ей плоды своих трудов. Раз он назвался «повелителем», значит, как предположила девушка, он играет не последнюю роль в празднике и явно занимает высокое положение. Похоже именно он в ответе за организацию вечеринки для всех монстров и духов.       – Как Вы, можете видеть, мы празднуем единственную ночь в году, когда границы между мирами становятся тоньше. Когда живые могут общаться с мертвыми, а всевозможные духи могут бродить на свободе. И Вы, моя дорогая, теперь тоже часть этого мира. Почему бы Вам не присоединиться ко всем и не расслабится от всех мирских забот, Мисс?.. – Джек вопросительно наклонил голову набок.       – Я… Я не знаю… Я не помню своего имени, – слабо пролепетала мертвячка, потупив взгляд.       Как бы она ни напрягала свой разум, он оставался пуст, подкидывая лишь смутные очертания воспоминаний давно ушедшего прошлого.       – Что же, весьма досадно. Забыть свое имя, значит забыть самих себя, свою сущность и душу. В наше время, особенно в Вашем уязвимом положении это очень опасно, кто-то недобросовестный со злостными намерениями может воспользоваться вашим беззащитным положением и одиночеством.       Атмосфера вокруг тыквоголового монстра изменилась с доброжелательной на тяжелую и тревожную. Воздух потяжелел от высказанного предостережения. Его внушительная тощая фигура нависала над девушкой, закрывая от лунного света, смотря в ее мертвые глаза своими ярко-желтыми огнями. Спустя мгновение наваждение будто спало, и он выпрямился, вернув дружелюбный тон голоса.       – Но, к счастью для Вас, я не такой. Я друг для всех нечистых и готов протянуть руку помощи всем несчастным душам, – из глубины вырезанного рта раздался раскатистый смех. – Итак, Вам, несомненно, нужно имя. Позвольте мне взять на себя смелость и предложить свою помощь. Хм… Как насчет Джейн? Прекрасное имя для прекрасной девушки.       Если бы у нее не отсохли веки, она бы моргнула. Не в состоянии полностью оценить, подходит ли ей предложенное имя, девушка равнодушно кивнула:       – Хорошо. Джейн так Джейн.       Джек торжественно хлопнул в ладоши, удовлетворенно качнув головой, от чего огни в черных прорезях замелькали.       – Просто великолепно! Ах, обещаю Вам, дорогуша, эту ночь Вы не забудете никогда. Это ведь Ваша первая ночь пробуждения, я прав? Новеньких видно издалека. Вы словно слепые котята, потерянные в новом, незнакомом мире. Как хорошо, что я всегда в такие моменты неподалёку, чтобы осветить путь потерянным бедным душам. Давайте же отпразднуем этот дивный праздник Хэллоуин!       С возбужденным хихиканьем Джек схватил ее костлявые руки и потянул в самую гущу шумного веселья. Неловко запинаясь, девушка оказалась посреди бесчисленного сборища монстров. Музыка, голоса и тела сливались воедино, пока ее кружили в энергичном танце. Джейн едва поспевала за быстрым темпом Джека, пытаясь не наступить на его ноги и не сталкиваться плечами с танцующими рядом. Энтузиазм Повелителя Тыкв не имел предела. Он с благосклонным, но твердым намерением водил ее по поляне, положив руку на бледное плечо девушки. Он провел ее к дальней части поляны, где у больших наваленных валунов готовилась и раздавалась еда. Ведьмы варили в больших пузатых черных котлах неизвестное варево, сильно пахнувшее чем-то пряным. Столы ломились от большого количества сырого и жареного мяса разных животных, ассорти из фруктов и овощей, и корзинок с выпечкой ядовитых цветов. Имели место и совсем странные угощения неаппетитных форм и оттенков, издающие бульканья и воняющие гниением.       Несколько приведений завели с Джеком непринужденную беседу, общаясь, как старые знакомые. Великодушно Джек представил им свою новую спутницу, на что те закружились вокруг Джейн, рассматривая девушку со всех сторон. Их шепчущие хриплые голоса едва достигли ее ушей сквозь шум празднования.              – Веселая компания, изысканная еда, живая музыка и прекрасная сияющая луна в небе. Но от чего-то вы все ещё несчастны. Почему? Неужели все наши старания вызывают у Вас лишь жалость и уныние?       – Нет, вовсе нет. Это здесь совершенно ни при чём. – Джейн вздохнула, обведя всех собравшихся взглядом. – Простите, но я не в состоянии веселиться и праздновать.       – Что-то беспокоит Вас?       – Можно и так сказать, – невольно девушка опустила взгляд. – Я чувствую себя тоскливо, что-то будто давит на меня огромным грузом. Я мало что помню из своей прошлой жизни, но это угнетает меня и не даёт покоя. Я прекрасно осознаю, что умерла. Но как и почему? Неужели я сделала что-то ужасное, раз удостоилась судьбы на вечные скитания? А если нет, то за что?       Выслушав её, Джек положил руку на её плече, слегка наклонившись.       – Дорогая Джейн, не кори себя понапрасну, особенно если не знаешь точной причины. Все рано или поздно заканчивают как ты – умирают. Это естественно и совершенно не ужасно. Смерть – лишь продолжение естественного процесса.       Задумавшись, его огоньки в глазах вдруг возбужденно засияли. Он упер руки в белых перчатках в бока и решительно кивнул.       – Вот что я скажу: раз ты не можешь вдоволь расслабиться и насладится Хэллоуином из-за своих призраков прошлого, то я просто обязан решить эту проблему. Мне невыносимо видеть, как кто-то страдает в мой чудный праздник! Мы узнаем, что не даёт тебе покоя и избавимся от проблемы. Ну разве не замечательно звучит?       Засмеявшись, Джек вновь схватил её за руку и энергично, почти пружинистой походкой зашагал прочь от танцующей толпы в сторону леса.       – Надеюсь, ты полна сил, Джейн! Нас ждёт весёлое приключение!               ___              – Куда мы идем?       – В город, разумеется. Сейчас все приходят именно оттуда. Мало кто еще остался живущий вдали от человеческого общества в лесу. Даже если узнается, что Вы умерли за городом, вся Ваша история, жизнь и семья находятся именно там. Так что поиски стоит начать с города.       – Но я совсем ничего не помню – ни улицы, ни дома, ни лица своих родственников. Ничего. Как нам найти один конкретный дом среди тысячи?        – О-хо-хо, дорогая Джейн, Вам стоит начать больше доверять себе. Судя по разложению Вашего тела, прошел год или два. Не так уж и много времени минуло, если подумать. Уверен, очутившись в месте, где Вы провели большую часть своей жизни, Вы точно поймете – это оно.       Джейн шла за тыквоголовым монстром по пожухлой неутоптанной траве, переступая через корни деревьев, обнажившихся над землей. С каждым шагом звуки музыки становились все тише и тише, оставаясь далеко позади. Лунный свет пробивался через голые ветви дубов, кленов и тополей, слабо освещая путь через дикую чащу. Девушка бросила взгляд на спину Джека. Первое впечатление о нем было как о джентльмене, застрявшем в прошлом. Эти манеры, любезность, стиль одежды… Но даже сквозь приятную наружность, в нем было что-то намного серьёзное и опасное. Он держался уверено, расправив плечи и с легкостью находя язык со всеми с кем заговорит. В нем чувствовалась сила и авторитет, против которого вы не захотите пойти. Джейн вновь задумалась об искренности его намерений. Действительно ли он хотел помочь бедной мертвой девушке, упокоить ее страдающую душу, или же он просто тешил свое самолюбие, имея возможность поступать как ему угодно. Джек называет ее «Дорогой Джейн». Сначала может показаться, что он заигрывает, но это совсем не так. Больше походило умиление, как люди восхищаются щенками или младенцами.       – Думаешь, они поверят, что мы просто переодетые обычные граждане? Люди сразу же схватятся за вилы и факелы.       – Конечно же поверят. Их фантазии и технологии способны на невероятные вещи. Например однажды, кажется, это было то ли в 2008 то ли в 1998 году, я забрел на фестиваль посреди огромного мегаполиса, и надо же! Увидел там черного оборотня почти с меня ростом. Я поспешил к нему, чтобы спросить, мол, дружище, что ты здесь делаешь? Разве доверие к человеческой наивности так высоко, что ты готов рисковать своей шкурой? Но оказалось, что это был всего-навсего очень реалистичный костюм. Ха-ха, невероятно… Обманули самого Повелителя Хэллоуина, Повелителя одного из самых проказливых праздников.       Джейн нахмурилась:       – Но все же…       – Все просто: в Хэллоуин не монстры прячутся среди людей, а люди пытаются скрыться от глаз монстров. Иначе нам пришлось бы натягивать на себя их кожу.       Вскоре за стволами деревьев замаячили тусклые просветы уличных фонарей, показалась серые здания. Пройдя по извилистой дорожке мимо сетчатых металлических ограждений, огораживающих территории предприятий и фабрик, они вышли к спальному району. Выглянувшая из-под припаркованной машины кошка замерла, уставившись на парочку желтыми глазами с узким зрачком. Зашипев, она прижала к себе хвост и спряталась обратно в тень. Тишину ночной улицы нарушили быстро приближающие спешащие шаги и детские голоса. Три ребенка, одетые в праздничные костюмы, выбежали из-за поворота. Самый старший из всей компании с разбегу врезался в высокую фигуру Джека. Тыквоголовый даже не шелохнулся, твердо стоя на ногах. Охнув, мальчик в костюме клоуна отступил на пару шагов назад.       – Ой, простите, – мальчик поднимает глаза и с благоговением раскрывает рот. – Вау…       – Классный костюм, сер! – дети раскрыли пошире свои на четверть заполненные тряпичные мешки и протянули паре. – Сладость или гадость?       Огоньки в глазах Джека весело сверкнули, его голос стал елейно-приторным.       – Ах, как чудесно, ну разве вы не милейшие создания? – достав из кармана брюк горсть конфет в разноцветных фантиках, он бросил их в черноту мешков каждого из детей.       Он носил конфеты с собой все это время? Дети широко улыбнулись, их рты с парой отсутствующих зубов растянули покрасневшие от осеннего прохладного воздуха щеки.       – У вас жутко прелестные костюмы. Наверняка вы потратили уйму часов и сил на их создание.       – Нет. Родители купили с «eBay».       Плечи Джека проникли в разочаровании, и он фыркнул.       – Ну конечно... Конечно же, вечно занятые, безостановочно спешащие куда-то людишки не будут утруждать себя кропотливым трудом.       Самый низкий ребёнок среди разношерстной компании в костюме призрака, представлявшее собой простую простыню с нарисованными чёрными впадинами глаз, поднял руку, нетерпеливо подпрыгнув на месте.       – А вот я сама сделала свой костюм! Только мама помогла глаза нарисовать. И все!       Джек наклонился, внимательно осматривая наряд.       – Хм... Да, вижу. Просто и со вкусом. Классика. Надеюсь, ты и в будущем не потеряешь своего пыла, маленький призрак.       Девочка качнулась на пятках ног, хихикнув в стеснении от комплимента. Тут голос подал мальчик с маской какого-то неизвестного уродливого монстра.       – А у вас на голове реальная тыква или просто маска? А как вы видите? Свет внутри не мешает?       Джек игриво наклонил голову набок.       – Хочешь потрогать?       Мальчик взволнованно закивал головой, сделав шаг ближе. Джек пригнулся поближе. Встав на носочки, мальчик протянул руку и медленно приблизил детскую ладошку к прорези рта тыквы. Огоньки глаз Джека ярко вспыхнули, и он резко дёрнул голову вперёд, от чего кончики пальцев мальчика поглотила темнота вырезанного рта, и его задело ледяное дыхание.       – Бу!       Ойкнув, мальчик отпрыгнул, через секунду разразившись восторженным хохотом, который подхватили другие дети. Джек усмехнулся, выпрямившись.       – Ну всё, маленькие негодяи, бегите к своим родителям и запирайте двери покрепче. Феи вышли на охоту и только и выжидают удобного момента, чтобы забрать детишек как вы в свое царство навсегда.       Развернувшись, дети с хихиканьем побежали по дороге, освещаемые теплым светом фонарей.       – Счастливого Хэллоуина!       – Счастливого Хэллоуина! – Джек махнул рукой им вслед.       Джейн бросила на него взгляд.       – Ты учишь детей брать сладости у подозрительных незнакомцев.       – Подозрительных!? – возмутился он, драматично прижав руку к груди. – Чушь, дорогая Джейн, сегодня же праздник. К тому же они прекрасно знают, что я не причиню им вреда. Дети в отличие от взрослых, ещё не утратили способность тонко чувствовать настроение и атмосферу. Единственное, что может их подвести и не уберечь от опасности – их собственная глупость.               ___              Они вновь двинулись дальше по дороге, проходя мимо низких крашеных заборчиков и педантично посаженных кустарников гортензии. Джейн разглядывала двухэтажные домики с темной черепицей и большими прямоугольными окнами с белой рамой. Жила ли она в похожем доме? Сквозь шторы проглядывали тени жильцов, снующих по дому и занимающиеся своими делами. Девушка попыталась представить себя еще живой, ведущую обычную жизнь: утром выезжающая на машине на работу из гаража, а вечером проводящая время с семьей за просмотром телевизора. Прошлая жизнь казалась настолько далекой, что становилась почти чужой. Вдруг Джейн резко остановилась, приковав взгляд к дому, мимо которого они как раз проходили. В окнах быстро сменялись ярко неоновые огни, доносилась громкая клубная музыка. Дверь была открыта нараспашку, приглашая зайти всех желающих. На ступеньках сидел молодой парень, держа в зубах сигарету и с закрытыми глазами прислонившись головой к деревянной колоне. Внутри явно была вечеринка. Ещё одна вечеринка… Но не это привлекло внимание девушки. Ее остановило странное чувство, что-то тянуло зайти внутрь. Несмотря на нежелание вновь погружаться в шумную толпу и орущую музыку, темнота дверного проема маняще притягивала, обещая безопасность и давно забытый комфорт. Джек заметил ее неуверенный взгляд.       – Это оно?       – Я не знаю.       – Что ж, есть только один способ узнать, – сказал Джек, направляясь к дому.       – Стой! Мы что вот так просто возьмём и вторгнемся без приглашения?       – Ты забываешь, кто я, дорогая. Сегодня мне все везде рады, передо мной открыты все двери.       – Да, но...       – Не волнуйся, просто веди себя так, будто ты и должна там быть. Спокойно. И если этот дом действительно имел для тебя значение, то технически ты просто вернулась домой, – с этими словами Джек поднялся по лестнице, переступая через задремавшего парня.              Проталкиваясь сквозь толпу подростков, Джейн пыталась повнимательнее рассмотреть внутреннее обустройство дома, взывая к своим воспоминаниям. Увы, внутри ничего не казалось знакомым. Она так сильно сосредоточилась на своей цели, что не заметила, как потеряла Джека из виду, что казалось невозможным из-за его выделяющейся внешности. Вырвавшись из заполненного душного зала, где проходила основная тусовка, девушка попала на просторную кухню. У окна курила черноволосая девушка, сидя на кухонной тумбе. Одетая в мешковатые джинсы, тяжелые ботинки и черную кожаную куртку, единственное, что в ее образе хоть как-то относилось к Хэллоуину, были красные дьявольские рожки на голове. Она сразу же заметила Джейн и присвистнула, обводя взглядом ее внешность.       – Прикольно. Ты типа зомби или Труп Невесты? Грим просто огонь. Вот только... Боже… – девушка поморщилась, прикрыв пирсинговый нос. – Где ты достала это старье? Воняет отвратительно. Будто что-то сдохло.       – Да, это я.       Девушка прыгнула от смеха, вернувшись к окну и прокашлявшись от табачного дыма.       – Забавная. Тебя сюда Марк притащил? Или Лиам?       Джейн заторможено кивнула:       – Эм, да...       – Я так и думала. Чёртов Лиам постоянно таскает всяких тёлок на мои вечеринки. Заебал. Вот что я тебе скажу, детка, ты вроде не похожа на сучку, так что дам совет. Лиам козёл. Веселый, но козёл. Он может вешать тебе лапшу на уши о любви с первого взгляда и даже возможно посвящать свои хреновые песенки. Но все это дерьмо собачье. Он просто хочет завалить тебя в постель. Так что лучше найти кого-нибудь получше. Поверь, он мой брат, я его прекрасно знаю. Он тот еще наркоша, два раза в реабилитационном центре был, и все два раза сбегал.       Джейн сделала вид, что понимает, о ком идет речь, и кивнула.       – Спасибо, учту.       Девушка затянулась, продолжая не скрывая разглядывать лицо мертвячки. Она протянула ей сигарету.       – Хочешь?       – Не курю.       – Вот и правильно, – хмыкнув, девушка вновь повернула голову к окну, выдохнув ядовитый дым.       – Слушай, ты случайно не знаешь, кто хозяева этого дома?       – Случайно знаю, – ухмыльнулась она. – Мои родители. Но они на этой неделе навещают родственников, так что я за главную. А что?       – В этом доме ничего не происходило за последние пару лет? Никакие инциденты? Например, не знаю… Убийство?       Девушка задумчиво повертела между пальцев сигарету:       – Тебе уже и это успел Лиам разболтать? Мы въехали в этот дом чуть больше года назад. Его продавала парочка, у которых вроде дочь умерла. Она жила со своим парнем в другом районе и однажды ночью упала с лестницы, разбив голову. В новостях по телеку об этом говорили. Так что нет, в этом доме ничего не произошло.               ___              По скромному мнению Джека, человеческие вечеринки сильно уступали каноничным вечеринкам монстров. В них отсутствовала вся прелесть первобытных традиций и трепет перед свирепостью природы. Стремясь полностью избавиться от страха смерти, люди отказались от всего, что хоть немного способно взбудоражить их кровь. С властной рукой христианства они довели древнейший праздник до стерильного состояния, получив иллюзорное чувство безопасности. Променяли символ стойкости и приспосабливаемости на детские игры. Было забавно наблюдать, как люди из поколения в поколение накапливают в себе усталость от тягостной идеологии стремления к идеальному порядку вещей. Жаль, что беспомощные смертные никак не могли понять, что те демоны и монстры, от которых они так упорно бегут, находятся в них самих.       Неторопливо Джек вошел в гостиную, переделанную в подобие танцпола. Вся мебель была отодвинута к стенам, а у окна посередине комнаты стоял переносной диджейский пульт на стойке. Подростки дергались под музыку, кружась и подпрыгивая под электронный бит. Украшения были весьма скудными и дешевыми: переплетение белых ниток на стенах пытались копировать узор паутины, с потолка свисала гирлянда с самодельными летучими мышами. Несколько людей сразу же заметили его появление, удивленно вскидывая головы вверх.       Какой-то юноша добродушно хлопнул рукой по его спине, пытаясь перекричать музыку.       – Крутой костюм, бро! Можно селфи?       – Селфи?       – Да! Только не говори, что берёшь деньги с этого. Знаешь, твой костюм не настолько невероятный, чтобы бабло сдирать. Образ Неприкаянного Джека с тыквой вместо головы ужасно банален.       Джек не смог сдержать хохота от смелого заявления парня.       – Ох, нет, нет, конечно же я не возьму с тебя денег.       – Круть, – парень встал рядом с ним и щелкнул камерой смартфона. – Спасибо, бро.       Улыбнувшись, юноша скрылся в толпе. В это же время одна мелодия сменила другую, мало чем отличавшуюся от предыдущей. Рядом послышалось недовольное роптание. Группа подростков с напитками в руках недовольно жаловались друг друга на "отстойное музло". Джек ухмыльнулся, посмотрев в сторону диджейского пульта, так кстати оставшийся без присмотра.       – Похоже, им не помешает немного старой школы. Как-никак это мой долг – нести всем радость Хэллоуина.               ___              Джейн спешно вернулась в главный зал, ища глазами Джека. Оставаться дольше здесь не было смысла. Девушка остановилась в дверном проеме, недоумевающе видя тыквоголового за диджейским пультом. Танцующая толпа взбодрилась более подходящей музыкой к Хэллоуину. Вскинув руки вверх, они воодушевленно подпевали:              Лунный свет танцует на стене ~       А ведьмы кудахчут, все до единой ~       Их метлы ждут, выстроившись рядом ~       Они готовы взлететь, разве вы не знаете? ~       Хэллоуин, Хэллоуин, ночь страха ~       Призраки и гоблины прячутся, подбираясь все ближе ~       Существа в костюмах, большие и маленькие ~       Танцуют под призывы ведьм ~       Скелеты потрясают костлявыми руками ~       Мумии разворачиваются, сбрасывая повязки ~       Монстр Франкенштейна топает ногами ~       Пока зомби ковыляют, жуткие и гниющие ~       Хэллоуин, Хэллоуин, ночь страха ~              Джейн вспомнила его слова о том, чтобы вести себя спокойно и не привлекать лишнего внимания. У нее появилось сильное желание закатить глаза. Протиснувшись между плотными рядами подростков, она добралась до не менее веселящегося Джека. Он явно наслаждался собой, греясь в лучах всеобщего внимания.       – Джек! Джек! Нам пора уходить!       – Хм? Что, уже? – он наклонился к ней. – Ты нашла что искала?       – Я пока не уверена. В этом доме жила пара, которые возможно были моими родителями. Нам нужно в другой дом, туда, где умерла девушка год назад. Может быть это именно я.       Не успела Джейн договорить, как сзади кто-то подошел и обнял ее за плечи. Девушка невольно вздрогнула от неожиданности, уловив слабое дыхание в свое ухо.       – Ну, привет, красавица. Впервые тебя вижу, одна здесь?       Парень, брюнет с завязанными в низкий хвост волосами практически навалился на нее, приблизившись слишком близко. Нетрезвые покрасневшие глаза едва держались открытыми. Парень дернул носом, уловив гнилостный запах Джейн, но проигнорировав это.       – Простите, сэр, я сопровождаю эту леди, и соответственно несу ответственность за ее безопасность. Будьте любезны оставить ее в покое, – сказал Джек миролюбивым тоном, положив руку на плечо парня.       – Эй! – юноша раздраженно попытался сбросить руку. – Я не с тобой говорю. Будь другом и потеряйся.       – Не нужно ругаться, молодой человек. Вы явно не в том состоянии, – Джек сильнее сжал плечо юноши.       – Я сказал отвали!       Парень разозлено сжал зубы, импульсивно замахнувшись кулаком и намереваясь ударить его в голову. Джек с легкостью поймал его кулак, сжав до хруста. Подросток вскрикнул, скорчившись от боли. Его ноги подкосились, из-за чего большая разница в росте стала более очевидной. Джек навис над телом дёргавшегося парня, пропуская мимо поток нецензурной брани и продолжая сжимать кисть руки.       – Что такое, парень, уже не такой смелый? – огни в глазных отверстиях устрашающе засияли. – Ты даже не представляешь, на кого посмел поднять руку, жалкий глупец.       Джек приблизил тыквенное лицо совсем близко к парню, смотря прямо в широко раскрытые от страха глаза. Джейн не совсем понимала что происходит, но лицо человека побледнело, пока тот смотрел прямо в яркие огни, неспособный моргнуть или отвести взгляд. Его глаза налились кровью, а по щекам побежали слезы от первобытного ужаса. Чтобы он не увидел в огнях Джека – это оставило ему кошмарные ощущения. Как ни в чем не бывало Джек выпрямился, оставив юношу сидеть на полу.       – Пойдемте, дорогая Джейн. Нас все еще ждут дела.       Девушка кивнула, идя за Джеком. Напоследок она бросила взгляд на парня, что продолжал паническим взглядом смотреть перед собой, дрожа всем телом. Несколько других ребят заметили его состояние, подходя и интересуясь, что случилось.              Выход на улицу стал глотком свежего воздуха. Осенний ветер приятно охладил ее кожу после душного переполненного дома.       – Это было довольно напряженно, – усмехнулся Джек.       Девушка бросила на него скептический взгляд.       – Разве не ты говорил о том, чтобы вести себя спокойно?       – Ну да, а что? Ничего из ряда вон не случилось. Я был тише воды, ниже травы.       – Ты сломал запястье тому парню.       – Всего-то! Считай, что слегка поцарапал. Увы, но в наше время молодые люди слишком многое себе позволяют. Они избалованные и уверенные что весь мир крутится вокруг их персоны. Нет ничего плохого в небольшом уроке дисциплины. Просто так вышло, что сегодня роль строгого родителя выпала мне.       В темном проёме входной двери вдруг появилась фигура уже знакомого парня. Маниакальный взгляд был направлен прямо в спину Джека. Ему потребовалась всего секунда, чтобы поднять ствол ружья и нажать на курок. Прогремел выстрел. Тыква на плечах Джека разлетелась в разные стороны. Джейн в шоке замерла, в неверии наблюдая, как обезглавленная фигура Джека покачнулась, и упала навзничь с глухим звуком. Шляпа-цилиндр отлетела на пару метров, запачканная яркими оранжевыми ошметками. Мякоть попала на ее щеку и ворот платья.       «Этого быть не может. Это невозможно, – подумала Джейн, сделав пару шагов назад, – Он не мог вот так просто умереть».       Подросток направил ружье на Джейн. Девушка бросилась к ближайшей машине, прячась за капот. Пусть она уже и была мертва, но терять голову совсем не хотелось. Могла ли она вообще умереть повторно?       – Выходи, сука! Ты заодно с этим монстром, да!? – истерически закричал юноша. – Я нахрен всех вас поубиваю! Признавайся! Кто вы, черт возьми, такие!?       Выстрел. Пуля попала в окно водительского места. Выстрел. Лопнула передняя шина. Третий выстрел. Из дыры в задней части, где находился топливный бак, потекла тонкая струйка горючего. Сигнализация машины наполнила округу.       Пока Джейн пыталась придумать выход из ситуации, тело Джека вдруг дало признаки жизни. Словно в замедленной съемке он сел, протянув руку к пустоте, где минуту назад была его голова. Встав на колени, Джек на ощупь стал ползти по редеющей траве, направляясь прямо к выставленным у дома декорациям с тыквами. Юноша в ужасе глазел на него, забыв про оружие в руках. Подняв первую попавшуюся тыкву, Джек погрузил ее себе на плечи, вертя и поправляя. В глазах зловеще скалящейся рожице зажглись знакомые огоньки. Он довольно хмыкнул, разминая плечи.       – Ах, так-то лучше, я будто заново родился.       Очнувшись от наваждения, юноша вновь поднял ствол ружья, но был быстро остановлен другими парнями, прибежавшими на звуки выстрела. Они повалили его на пол, выбив из рук ружье и крича:       – Какого черта, чувак?! Ты с ума сошел?!       Воспользовавшись суматохой, Джек подбежал к все еще прятавшейся за машиной Джейн и выдернул из укрытия.       – Похоже, нам пора. Неприлично уходить по-английски, но, увы, нам здесь не рады.       Парочка ринулась прочь по дороге. За их спинами прогремел взрыв. Обернувшись на бегу, Джейн увидела раскуроченную машину в огне. Как это произошло? Пусть бак с горючим и был прострелен, никакого огня рядом и в помине не было. Из дома стали выбегать напуганные подростки. Кто-то достал телефон, чтобы вызвать пожарных.       – Мы испортили им вечеринку.       – Вовсе нет. Мы преподнесли в их вечер немного изюминки.               ___              Джейн внимательно водила пальцем по карте города на автобусной остановке, выискивая глазами нужную улицу. Джек поправил свой потрепанный костюм, расстроенно вздохнув.       – Я забыл свою шляпу…       – Купи новую.       – Но такие, что мне нужны, шьют только в Лондоне. Я сильно сомневаюсь, что в этом богом забытом городишке есть приличные ателье с подобающим качеством обслуживания.       Время близилось к полночи. Улицы опустели, дети разошлись по домам, и даже автобусы перестали ходить. Наконец Джейн нашла нужное место на карте.       – Вот оно, совсем рядом, всего в двух кварталах отсюда.       Джек сел на скамейку, расслабленно потянувшись и выпрямил ноги.       – Итак, дитя, какие впечатления от Хэллоуина? Надеюсь только самые лучшие.       – Эм… – она пожала плечами.       На удивление Джек не расстроился, а скорее озадачился. Он задумчиво скрестил руки на груди.       – Хм, может Хэллоуин просто не для тебя, как бы это прискорбно не было. Но знаешь, – он немного наклонился к ней, понизив голос до заговорщического тона. – Может, тебе больше понравится Соуэн?       – Соуэн?       – Ну, или Самайн. Названия разные, но праздник один. Если бы не Соуэн, Хэллоуина никогда бы не существовало. Это очень древний праздник, дошедший до нас от предков немного в изменённом виде. Раньше люди пытались задобрить богов и монстров, оставляя на порогах домов угощения. Они разжигали костры, отпугивая злую нечисть, и наряжались в страшные костюмы, чтобы не быть похищенными или убитыми духами. Ни один Соуэн не обходился без жертвоприношений. Ах… Были же времена…       В голосе Повелителя Тыкв проскользнули ностальгические нотки, и Джейн задумалась, сколько на самом деле ему лет. Сначала она дала бы ему пару сотен лет, но он рассказывал о Соуэне так, как старики рассказывают о своей молодости. Неужели ему уже тысяча лет, если не больше?       Джек посмотрел в наверх, устремив вечно горящие огоньки глаз в бескрайнее ночное небо.       – Смотри, Джейн, кажется, я вижу Сириус. Прекрасная путеводная звезда, приходящая на помощь в самые сложные моменты. И даже световое загрязнение не способно погасить ее.       – Мне кажется, это самолет.       – Ох.               ___              Ветер поднялся, а температура упала еще на один градус. Опавшие листья взлетали на пару сантиметров, подхваченные порывом ветра. Джейн стояла у покосившейся калитки, смотря на дом, ради которого и началось все это небольшое путешествие.       – Ты не собираешься зайти внутрь?       – Я хочу, но не уверена, стоит ли. Знаю, мы проделали большой путь и ты пожертвовал половиной ночи, чтобы помочь мне. Но у меня странное предчувствие. Кажется, если я зайду, пути назад не будет. Что-то точно случится.       – Ты боишься столкнуться с прошлым?       – Просто… Что если это все бесполезно? Что измениться от того что я узнаю свою причину смерти?       – Масштабно ничего. Но возможно это поможет тебе узнать себя. В любом случае выбор полностью за тобой. Если хочешь, мы повернем назад и вернемся обратно.       Джейн глубоко вздохнула, понимая, что второго шанса узнать хоть что-то о себе может и не быть. Она решительно толкнула калитку, ступая на гравийную дорожку. Небольшое пространство перед домом, предполагавшееся для обустройства сада заросло травой. Входная дверь была заперта, в окнах не горел свет. Либо хозяин дома отсутствовал, либо спал. Под придверным ковриком нашлись запасные ключи. Отперев дверь, Джейн тихо проскользнула внутрь. Одна. Джек остался где-то на улице, тактично дав ей побыть наедине.       Пройдя по узкому коридору, девушка добралась до лестницы на второй этаж, где ее голову резко пронзила боль. Уши заполнили фантомные голоса, сливающиеся в неразборчивую речь. Джейн зажала уши руками, но голоса продолжали терроризировать ее мозг, проникая глубоко до нервных окончаний. Перед ее глазами не проносились воспоминания, она просто поняла, что уже была в этом доме. Словно к ней вернулась мысль, до этого крутящаяся на границе сознания которую она никак не могла вспомнить. Она съехала от родителей жить к своему молодому человеку, в его старый дом, давно нуждающийся в ремонте. Частые ссоры привели к трагическому финалу. Она не упала с лестницы случайно. Он толкнул ее, когда Джейн намеревалась уйти посреди ночи и вернуться обратно к родителям. Она вспомнила, как они предупреждали о его ненадежности, без устали твердили, что он дурной человек и утянет ее с собой на дно. Но Джейн была молода и влюблена. Конечно же, она их не послушала. И что теперь? Ей суждено гнить под землей, не успев сполна насладиться жизнью.       Лязганье ключей и щелканье поворачивающегося дверного замка прервал ее мысли. Дверь открылась.       – Я что, забыл запереть дверь?       Звук тяжелых шагов остановился в прихожей, после чего переместился в коридор, приближаясь с каждой секундой. Парень не старше 25 лет резко остановился, увидев ее фигуру в темноте.       – Что за! Вы кто!?       Девушка сделала ему навстречу пару шагов. Слабый свет с улицы, пробирающийся через грязное окно осветило ее достаточно, чтобы глаза парня в шоке расширились от осознания. В неверии он открывал и закрывал рот, от ужаса не способный произнести ни слова. Он сделал пару шагов назад, врезавшись спиной в стену.       – Нет… Нет… Этого быть не может… Невозможно, – его бешенный взгляд метался по ее мертвому лицу. – Тебя нет, ты просто иллюзия.       Девушка смотрела на него безучастным взглядом, но в голосе звучало непонимание и предательство.       – Зачем ты это сделал?       – Я ничего не делал!       – Ложь! – она резко приблизилась, заставив парня задрожать. – Ты убил меня! Это все из-за тебя!       Он беспомощно посмотрел в ее глаза, почти шепча.       – Я не хотел… Это вышло случайно, клянусь. Ты разозлила меня, и я просто не смог сдержаться… Я не знаю, что на меня нашло. Ох, боже, боже, прости меня… Прошу прости меня, Долорес.       Парень скатился по стене вниз, закрыв лицо руками. Его плечи дрожали. Девушка стояла, молча смотря на него сверху вниз. Несмотря на его, казалось бы, искреннее раскаяние, он все равно скрыл настоящую причину ее смерти, соврав всем о несчастном случае и продолжая безнаказанно жить.       – Что это тут у нас?       К ним присоединился Джек, наклоняясь, чтобы не задеть головой притолок двери. Огоньки глаз сияли жутким оранжевым светом в темноте. Парень обомлел от ужаса, уставившись на высокого монстра. Джейн махнула рукой в сторону напуганного парня.       – Он в ответе за мою смерть.       – Правда? – Джек присел перед парнем, говоря с веселым тоном. – Значит, мне стоит поблагодарить Вас, молодой человек. Если бы не Вы, я никогда бы не удостоился чести познакомиться со столь очаровательной леди.       – Я не знаю, что с ним делать.       – Хм… Возможно мы можем найти ему применение. Кажется, у меня есть одна идея как, наконец, развеселить Вас. Детское время кончилось – настал час настоящего праздника!              Джек схватил парня за шкирку, с легкостью таща по полу в сторону гостиной, не обращая внимания на его брыкания. Резким рывком он посадил его на ближайший стул, связав руки парня за спинкой гирляндой с летучими мышами (которую он стащил с человеческой вечеринки и спрятал в своем кармане).       – Нет! Стойте! Что вы делаете!? Долорес, скажи ему, чтобы отпустил меня! Пожалуйста!       Напевая какую-то веселую мелодию, Джек стал ходить по комнате, собирая мелкую мебель и всякий хлам, в том числе и толстую стопку неоплачиваемых счетов с рекламными буклетами со столика, чтобы бросить все это у ног дергающего парня. Джейн сразу же поняла, что он делает. Подготавливает костер. «Ни один Соуэн не обходился без жертвоприношений».       Скатав в рулон пожелтевшую от времени старую газету, он приблизил один конец к прорези глаза, поджигая бумагу от яркого огонька. Девушка вспомнила о взорвавшейся машине. Мог ли он тогда специально отвлечь внимание людей, чтобы они могли спокойно сбежать? За фасадом джентльмена все это время скрывался тот еще демон.       – Не удостоите ли себя чести начать, дорогая Долорес? – Джек протянул ей импровизированный факел, лукаво улыбаясь в нетерпении.       – Имя Джейн мне больше нравится.       Под крики и мольбы парня Джейн взяла зажжённую газету. Она посмотрела на парня. Для нее это был больше торжественный акт прощания с прошлым и принятия себя новую. Любые нежные чувства, которые она раньше испытывала к парню, умерли вместе с ее сердцем. Она бросила рулон. Огонь быстро поглощал дерево, приближаясь к связанному юноше. Дом наполнили крики ужаса и отчаяния. Кожа на его ногах покраснела, наливаясь волдырями и лопаясь, обнажая кровавую плоть. Треск огня вторил человеческим воплям боли. Джек маниакально засмеялся, наслаждаясь всем происходящим. Тени комнаты задвигались, выходя из углов ужасающе инфернальными чудищами. Притягиваемые запахом жареной плоти и страданий, они обступили костер со всех сторон, замкнув собой круг. Дым наполнял комнату, огонь перебросился на потолок, на деревянные балки, и перешел на занавески. Джейн почувствовала, как демонические существа взяли ее за руки, закружив в хороводе округ все еще живой жертвы. Невольно уголки губ Джейн дернулись, растягиваясь в широкой улыбке. Впервые она улыбнулась, чувствуя легкость и веселье. Она полностью отдалась этому новому чувству вовлеченности к жестокому ритуалу, запрокинув голову назад и присоединившись к всеобщему кровожадному хохоту.       – Счастливого Хэллоуина! Счастливого Соуэна!