Fairwater

— …это - номера ближайших полицейских, кому я могу доверять, а это, — Альфред позвенел ключами в руке, — ключи от номера в отеле. Снят на неделю. — Я всё равно там не появлюсь. Американец уже почти привычно раздражал. Поначалу он серьёзно воспринял те договорённости, о которых попросила Наташа, едва ступив на землю Свободы. Они были простыми: не мешай мне заниматься тем, чем я хочу, а я не буду мешать твоему эго чувствовать себя победителем Холодной войны со всеми вытекающими последствиями. Однако, едва прошло немного времени и они успели немного привыкнуть друг к другу, как в нём вдруг откуда-то проснулось нечто вроде чувства ответственности за неё. Оно каждый раз действовало на нервы словно ведро холодной воды на голову - можно, но, зачем? Причём, на вкус Арловской, Джонс всегда выбирал для этих проявлений самое ненужное время. Как сейчас, например: после ночной поездки через половину страны, в которую он сам вызвался водителем… Раздражает. — Знаю, но… вдруг? — он беззлобно улыбнулся. — Всегда полезно иметь безопасное место в наличии. Особенно, если едешь неизвестно куда. — Он хохотнул и в его руке возник конверт. — А это - на первичные расходы. Должно хватить. Наташа без промедлений взяла конверт в руки и принялась пересчитывать содержимое. Поначалу она старалась отказываться от его аттракционов неожиданной щедрости, но потом посольство урезало её содержание, ссылаясь на тяжёлую ситуацию в стране. Свой небольшой бизнес по ловле привидений также в плане денег отражал лишь свои размеры, финансируя только собственное содержание. Впрочем, Альфреда её покладистость в ответ на его “заботу” только радовала. Наверное, ему и самому не хватало чего-то подобного. Или она просто слишком романтизирует обычный денежный крючок, на который её успешно насадили. — Мне стоит рассчитывать, что ты здесь сама справишься без меня? — он вздохнул. — Если в прошлый раз мне удалось отвертеться перед начальством, то на этот раз всё слишком серьёзно, чтобы отвлекаться. Наташа нахмурилась от досады. В тот раз она решила воспользоваться автомобилем для путешествий по стране, с чем её и задержали полицейские. Формальной причиной было превышение скорости, но даже ежу было понятно, что их скорее заинтересовало нахождение белоруски посреди страны без определённых целей адекватного характера. Альфреду тогда пришлось срываться с какой-то важной встречи, а чтобы конфликт почти наверняка был улажен, представил её своей сводной сестрой. Чтоб его. — Занимайся своими делами, — она отвернулась, признавая собственное поражение. — Всё равно я для тебя - никто, чтобы беспокоиться. — Как это, “никто”? Я - твой сводный старший брат всё-таки! — он дружелюбно хлопнул её по плечу. — Поверь, за приёмных сестёр боссы голову откручивают ничуть не меньше, чем за родных. Рассчитываю, что ты на этот раз не лишишь мир моей светлой головы, — Альфред огляделся по сторонам. Парковка начала потихоньку оживать с новыми въезжающими автомобилями. Пора было сворачивать этот трёп. Наташа выжидающе протянула ему распахнутую ладонь. — Ключи, — чуть менее недовольно попросила она. Альфред просиял. — Вот и прекрасно! Если вдруг что - звони, я всегда на связи, — размашисто вложив ключи ей в руку, он направился обратно к автомобилю. — Но гораздо проще будет найти себе знакомого из местных на время. Они способные ребята, стоит только попросить… — Какая разница, если они все будут тобой? — Да, они все - американцы, но при этом они ещё и потомки иммигрантов, — Альфред сел за руль и открыл окно, чтобы договорить. — Многие чтят свои корни, чему я никак не препятствую. Вот тебе и задачка со звёздочкой: попробуй найти разницу между ними - и мной, — зарычал мотор. — Я уже сейчас могу сказать… — начала Наталья, но он отмахнулся. — Успехов в изгнании тех, в кого я не верю! — воскликнул Альфред на прощание. — Взаимно… — пробормотала себе под нос Наташа, взглядом провожая пикап, который бодро поехал на выезд с парковки. Только когда он скрылся за ближайшими домами, она вздохнула с облегчением. Минус один раздражитель. *** Выяснилось, что не зря Фэйрвотер считается одним из лидеров паранормальной активности в Америке. Визитки расходились как горячие пирожки, однако призывов помочь Арловская получала немного. Да и сами случаи были до тошноты глупыми. В одном случае причиной активного движения ткани в комнате оказался сквозняк из хитроумно незаметной с первого взгляда щели в деревянном полу. В другом и вовсе в порче продуктов в погребе Наташе признался соседский мальчишка. Краснея и размазывая сопли по лицу, он признался, что это была его форма мести за отобранный скейтборд, на котором он накануне чуть не попал под колёса автомобиля хозяев дома. Вот и весь улов за три дня. Самое время признать, что вместо исследования неизвестного она сталкивается только с очевидным человеческим фактором. Но этот звонок был совершенно иного толка. Испуганный женский голос сообщил, что предметы в комнате прямо на его глазах стали сами собой летать по комнате. Едва она успела сообщить свой адрес, как связь прервалась. Интрига невероятная. Наташа тут же отправилась по адресу. Вполне возможно, что всё окажется куда проще, и это будет парочка простых полтергейстов, которые не так интересны и представляют не такую головную боль, как настоящие привидения. Хотя, ей хотелось бы, чтобы это были именно они, самим своим видом подтверждая ту до странного чёткую информацию, из-за которой Наталье и пришлось приехать сюда в канун Хэллоуина - самое горячее время для паранормального бизнеса. Намек на то, что в Фэйрвотере может случиться что-то глобальное для потустороннего мира она впервые подслушала у самих же призраков, когда разбирала аудиозаписи, которые регулярно делала в заброшенных помещениях с помощью особого “призраколота”. Она сама переделала его из недорогого советского плеера “Амфитон” в звукозаписывающее устройство, чем невероятно гордилась. Среди шумов записи всегда было непросто расслышать осмысленные звуки, но в этот раз Наташа услышала радостные возгласы “Фэйрвотер. Врата. Наш большой день”. Только глупый не поймет, что к чему. Наташа не стала бы придавать этому значения, если бы это сообщение ни стало повторяться в других местах и в другое время. Значит, это “ж-ж-ж” неспроста. Приехав по адресу и едва войдя в типичный американский дом, она почувствовала, как её сознание тут же начинает будоражить потусторонняя энергия. Это резко отрезвляло и настраивало на работу с тем, что было здесь и сейчас - с полтергейстом,… скорее всего. Судя по тому, что успела рассказать клиентка, он уже начал двигать предметы. С одной стороны, это был хороший знак - он стал оставлять больше следов в реальности и за эти следы его можно будет попробовать сковырнуть и отправить обратно в потусторонний мир. С другой стороны, если оставить всё как есть, то совсем скоро он сможет накопить в себе достаточно сил, чтобы начать причинять более осмысленный вред. Наташа прислушалась к энергии, клубившейся в коридоре и неожиданно заметила что-то неладное. На потолке было полным-полно следов эктоплазмы. Обычный человек пока не мог их увидеть, но вскоре они потеряют свой “призрачный” вес и доставят много неприятностей как хозяевам, так и уборщикам грядущего беспорядка. На самом деле, это было даже странно. Обычно полтергейсты не имеют за собой цели наследить, они вообще по своей сути являются сгустками эмоций, которые, сформировавшись, ищут самовыражения. Им в принципе нечем “следить”, кроме физического эффекта от выплесков накопленной энергии. Неужели это всё-таки был призрак? А зачем ему тогда слюнявить потолок без причины? Следы на потолке мозолили глаза своей бессмысленностью. В том числе этим её и раздражал американский подвид призрачного мира - излишней показушностью. Брезгливо поджав губы, Наташа продолжила поиски владельцев дома. Ну не съели же их, в конце-то концов! — Слава богу, вы здесь! — до нее долетел возглас из соседней комнаты и на руках у Наташи повисла растрёпанная и испуганная женщина. Даже находясь на краю своих средних лет, она не могла спрятать за откровенно домашним платьем и распахнутым халатом своей стати и красоты. — Помогите, они заполонили весь дом! — Не переживайте, сейчас мы со всем разберёмся… — завидев в комнате, из которой она выбежала, гостиный гарнитур, Наташа отвела её к ближайшему креслу. — Расскажите, пожалуйста, миссис… — Роуленд. Джина Роулэнд, — она торопливо протянула руку для рукопожатия, будто на мгновение забывшись. Но впечатление ушло, когда она затравленно осмотрелась по сторонам и всхлипнула, предвещая близкую истерику. — Миссис Роулэнд, — кивнула Наташа. — Что на самом деле произошло? Он пытался причинить вам вред? — А он и такое может? — Джина испуганно уставилась на неё. — Пока нет, — задумчиво протянула Наташа. — Судя по тому, что вы сказали по телефону, он ещё слишком слаб для такого, — оглядевшись по сторонам, она нахмурилась. “Почему здесь всё в эктоплазме?” — Всё началось здесь? — мягко спросила она, побуждая начать рассказ. — Эмм, д-да… Я сидела на кресле у телевизора, вон том, — она протянула руку, — читала журнал. А п-потом журнальный столик вдруг поднялся в воздух сам собой! — женщина пристально посмотрела на пустое место посреди комнаты и Наташа поняла, что столик изначально был там. — Поднял почти до потолка, а потом… потом он плавно перенесся к окну и опустился! — следуя за перемещением её взгляда, Арловская заметила на столике недопитый стакан с виски. Поразительная аккуратность. — Что было потом? — Я испугалась, побежала к телефону на кухне… здесь он тоже есть, но оставаться в этой комнате мне стало страшно. Набрала ваш номер, как раз недавно визитка попала мне в руки в парикмахерской… — она, было, начала теребить края рукавов своего халата, но вдруг вцепилась в них пальцами. — Только подумала, что всё закончилось, как вдруг из шкафов начали вылетать тарелки! Они не бились, л-летали себе по комнате, словно дразнили меня, — она более выразительно всхлипнула. — Я больше не смогла оставаться в этом доме и побежала к выходу… а т-там вы… Прошу, помогите, это ужасно… — Всё теперь будет хорошо, — взяв стакан в руки, она, склонившись, протянула его миссис Роулэнд. — Выпейте немного, это никогда не помешает. — Проследив, чтобы она сделала несколько глотков, Наташа выпрямилась и шагнула туда, где раньше стоял столик. — Даже не сомневайтесь, если я здесь, то я не успокоюсь, пока не выгоню эту потустороннюю мразь из вашего дома и нашего мира! — заметив взгляд Джины, державшей стакан у рта, она поморщилась. — Слишком резко? Она размышляла недолго. — В самый раз, — в её глазах блеснуло что-то вроде солидарности. Наташа снова зацепилась взглядом за следы. Вполне возможно, что этот призрак видел своей целью напугать хозяйку и тем самым позабавиться. Присмотревшись к ковролину на полу, она заметила, что успела и сама вляпаться в эту неприятную жидкость, больше похожую на смесь из воды и чего-то желейно прозрачного. Омерзительно. Следы на полу вели в другую комнату, в которой Наташа ещё не была. — А что находится там? — Кухня, — с готовностью откликнулась женщина. — Идите взгляните на весь тот бедлам, что они мне учинили! Следы на потолке кухни вели в сторону еще одной комнаты. Учитывая то, что потустороннее сначало побывало в гостиной, потом перешло на кухню, стоило ожидать, что оно переместится как минимум в ещё одну комнату. — Вы только посмотрите, какой бедлам! — оторвавшись от лицезрения потолка, Наташа осмотрелась. На каждой горизонтальной поверхности стояла посуда. На полу тоже расцвел ковер из различных тарелок и супниц, оставляя аккуратные дорожки для того, чтобы переходить из комнаты в комнату. Наташа с сомнением посмотрела на хозяйку дома. Да, сумасшествие частенько являлось причиной наблюдения призраков и она бы эту теорию охотно поддержала, но эктоплазма… Наклонившись над одной из особенно изящных ваз, она ясно могла видеть ее следы. — Даже мою любимую вазу не пожалели! — заметила её интерес Джина. — А там? — Наташа коротко кивнула в сторону одной из “тропинок”. — Спальня, — напиток явно слегка успокоил в ней изначальный страх, добавив смелости. — Вы думаете, что оно отправится туда? — Ну, — она издала легкий смешок, — пока не проверим, не узнаем. Подмигнув ей, желая сменить атмосферу на чуть более авантюрную и тем самым ещё немного успокоить желавшую того клиентку, она осторожно направилась к двери. У самого порога Наташа вдруг останавливается и оборачивается. — Можно, я?… — Джина, смотревшая на неё во все глаза, на мгновение как будто зависла. — Конечно! — закивала она. Наташа снова тянется к ручке, но громкий стук заставляет её вздрогнуть и обернуться. Он доносится из совсем другой части комнаты, где располагалась дверь чёрного выхода. За ней что-то звякнуло, по всей длине прополз царапающий звук и следом резко зашевелилась ручка, дёргаясь в попытках открыть замок. — Боже мой, оно ломает замок! — миссис Роулэнд на удивление резво отбежала в сторону коридора. Нащупывая карманный сборник молитв в своей наплечной сумке, Наташа, решительно выдвигаясь вперёд, останавливается. Духам нет надобности ломать замки. Спешный осмотр пространства вокруг неё показал наличие только одного заведомо удобного оружия против грабителя. Прихватив скалку, Наташа медленно направилась к двери. Нервное дыхание хозяйки дома за её спиной сбивало с нужной колеи. Тем временем некто, бросив попытки взломать замок, просто начал его выламывать. Один особенно громкий треск заставил Джину вскрикнуть: — Я звоню в полицию! — но дверь, наконец сдалась под натиском. Распахнувшись, она ударила несколько посудин, стоявших на её пути. — Мои салатницы! Взгляду Наташи предстал невысокий молодой человек в поношенной одежде. На его плече болталась большая чёрная сумка, из которой выглядывала какая-то странная коробка в тон. Не обращая на них ни малейшего внимания, он крутился у порога, выискивая что-то. — А ну пошёл отсюда! — Наташа первой пошла в атаку. Замахнувшись скалкой, она еле удерживается на месте от силы замаха, но всё впустую - он низко наклонился к полу и остался цел. — Выронил!... Вот чёрт!... — Ищи это в другом месте! Ещё один замах - и снова в молоко. — Как только умудрился... — он поднимает взгляд как раз вовремя, чтобы заметить, как Наташа в третий раз замахнулась, чтобы на этот раз швырнуть скалку в него. Вовремя увернувшись, он, наконец, обращает внимание на женщин. Взгляд его перед этим цепляется за россыпь тарелок на полу и поднимается к потолку. Наташе чудится, что он на самом деле видит то же, что и она. — Присутствие остатков умершего, — присвистнул он, достав из кармана небольшой прибор, напоминающий мини-камеру, — Обычная проблема для этого времени года, — он принимается осматривать потолок с его помощью. В видеоискателе появляется встревоженная миссис Роулэнд и он как будто только сейчас вспоминает о приличиях. — Фрэнк Баннистер, вы звонили? Наташа в смятении обернулась. Хозяйка же бросила виноватый взгляд на неё. — Я... просто была не в себе... Когда связь с вами оборвалась, я схватила другую визитку и позвонила по ней. — И этот звонок не разъединили? — со скептицизмом спросила Наташа, принимая от Баннистера визитку и пропуская его к женщине. Та отрицательно покачала головой. Короткий взгляд на клочок бумаги только добавлял вопросов. "Медиум-детектив?" Пока она рассказывала ему ту же самую историю, что и ей, Наташа внимательно наблюдала за мужчиной. Визитка выглядела солидно, что совсем никак не вязалось с образом её обладателя. Стоит быть с ним осторожнее. Вполне возможно, что это обыкновенный шарлатан. — Всё ясно, — донёсся до неё смешок. — Спонтанный реккурентный психокинез. Осенью, знаете ли не только у людей шалят нервишки... — А дверь? — вклинивается она в разговор. — Зачем через заднюю дверь? — Эффект внезапности, — он коротко улыбается и суетливо бросает взгляд на дверь в спальню. — Призраки тоже такого не ожидают, мисс... — Арловская. — Наташа не отказала себе в ответном жесте, протягивая ему свою визитку. Тот, даже не взглянув, убрал её в карман. — Что ж, мисс Арловская, надеюсь, мы больше никого не ожидаем, чтобы устроить соревнование по ловле полтергейстов. Это место с каждой минутой становится всё более грязным... — Фрэнк имел наглость выжидающе посмотреть на клиентку, которая отрицательно покачала головой. — Хотя, я бы легко справился и один. На чём мы остановились? Наташа фыркнула, не говоря ни слова. С каждым словом он вызывал всё меньше желания помогать ему. Уже более уверенно (её спину же прикрывал такой ценный специалист!) она подошла к двери в спальню. — Но, погодите, как вы... Стойте!... — не слушая его, она распахнула дверь одним движением, сделала было шаг, но замерла в крайнем удивлении. В приятно обставленной комнате, на мягком покрывале кровати весело прыгал призрак, забравшись на неё с ногами. Кожаная куртка и джинсы выдавали в нем модника, но весь образ портил прямой пробор черных волос и толстые линзы очков на носу. Рядом в шкафу сосредоточенно копался другой призрак - чернокожий крупный мужчина в странно вызывающем для повседневного ношения костюме. Возможно, он был музыкантом. Или бандитом. Или умер достаточно давно, чтобы этот наряд успел выйти из моды. Сложно было сказать, кто был больше ошарашен этой встречей. Вскрикнув, призрак скатился с кровати. Второй обернулся и в недоумении уставился на Наташу. — Какого... — завидев в дверях и Фрэнка, он взмахнул рукой, в которой у него была какая-то тряпка с перьями. — Это что, черт возьми, за подстава, Фрэнк? Ты говорил, что будешь один! Наташа с готовностью достаёт молитвенник из кармана сумки, что вызывает панический писк у второго привидения: — Она вооружена! — он принялся прятаться за спиной своего компаньона, который и сам выглядит уже не так решительно. — Скажи ей, Фрэнк! Покачав головой, она открыла книжечку на странице с закладкой, но едва успела прочитать хоть слово, как Баннистер решительно накрыл рукой текст, уводя книжечку от лица девушки. — Не стоит переходить к таким радикальным мерам, — негромко пробормотал он, оглядываясь на хозяйку дома. Понимание пришло мгновенно. — Вы с ними заодно?? — Каждый зарабатывает так, как хочет. И если вы не против, кажется, самое время им покинуть дом, а нам заняться "очисткой". Наташа на мгновение задумалась. Технически, они выполнят задание и призраки покинут этот дом, но фактически они останутся на свободе. Что, проблемы здесь таким образом и решаются? Неудивительно, что Фэйрвотер долгие годы остаётся одним из лидеров по паранормальной активности. Как-то это всё неправильно... — Они сюда не вернутся? — восприняв вопрос как согласие с ним, Фрэнк коротко кивнул призракам. Тот, что крупнее, разочарованно вздохнул и пробормотав что-то в духе "мы ещё даже не начали", с явным недовольством бросил одежду на заляпанное эктоплазмой покрывало. Фрэнк нахмурился, пристально глядя на них и те, хмурясь, покинули комнату сквозь стену у окна. Видя мрачное выражение лица Наташи, он подмигнул ей и шепнул: — Гарантия полгода. Минимум. Девушка мотнула головой в неприятии. Ей не очень нравилось такое развитие событий. Фрэнк же использовал этот момент как повод, чтобы развернуть свою активную деятельность. Быстро поставив сумку на кухонную тумбу, он достал из неё массивный радиоприёмник родом приблизительно из середины века, деятельно отыскал свободную розетку и нажал на несколько кнопок. Результата не было. — Да чтоб тебя... — пару раз ударив кулаком по крышке, он заставил небольшой вентилятор внутри начать крутиться. А чтобы видеть этот процесс, где-то сбоку от него загорелась лампочка. Как в духовке. Наташа подошла поближе, силясь понять, как работает эта штука. — Волноваться не о чем, этот прибор с помощью вентилятора затянет полтергейста в пакет из особого материала, из которого он не сможет сбежать, — громко(прежде всего, из-за шума, который издавал его агрегат) пояснил Фрэнк. — Беспокоиться стоит только в том случае, если... — прибор издал громкий звон, выталкивая через крышку пакетик в блестящей синей обертке, — он так не сделает. — Прекрасное владение материалом, — отозвалась Наташа, саркастично "поаплодировав" результатам его работы. Тот чуть сморщился, сохраняя самообладание. — Благодарю, — схватив двумя пальцами пакетик, он обратился к клиентке: — Если хотите, можете оставить его себе - некоторые любят их коллекционировать... Женщина активно отмахнулась, отказываясь от такого щедрого предложения. — В таком случае, осталось лишь очистить это место от следов их деятельности и вы можете спать спокойно! — Фрэнк не отказал себе в торжествующей улыбке, которой он одарил Наташу. Она в ответ подняла ладони: — Пожалуй, я пас. Вы и в самом деле отлично разберётесь с этим и без меня. — Но как же... останьтесь! — засуетилась Джина. — С вами мне спокойнее... — Тогда давайте оставим профессионала за работой, а мы с вами выйдем на террасу. — ободряюще коснувшись её предплечья и мягко направляя прочь из комнаты, Наташа скользнула взглядом по Фрэнку. — Фэйрвотеру на самом деле повезло иметь такого медиума, особенно в преддверии Большого дня... — не медля, она вывела женщину прочь, оставляя мужчину наедине с его фантазиями о настоящей работе с призраками. *** Спустя полчаса Наташа возвращалась в номер отеля с чувством, будто её обманули. Первый случай настоящей паранормальщины - и такое разочарование! Да и ситуация с отношением к привидениям у местных охотников сама по себе весьма неприятная. Поэтому и выходит, что призраков здесь много не потому, что где-то в городе открылся мост между мирами, а потому что старых никто не изгоняет. Обидно. Бросив ключи в блюдце в прихожей, она заглянула в общую комнату. Наверное, нужно подумать об ужине. Или сразу завалиться спать. Даже нечем будет похвастаться Альфреду спустя неделю. Обидно вдвойне. На тёмной глади стола она вдруг замечает белый прямоугольник, рядом с которым лежит синий блестящий пакетик. Подойдя ближе, она уже понимает, что это нежданный привет от Баннистера. Вздохнув, Наташа негромко говорит в пустоту: — Выходите уже, ручные создания... — повременив, она добавила — Молитвенник остался в сумке, мне до него не дотянуться. Из смежной с соседним номером стены с некоторым трудом вышли две полупрозрачные фигуры. Тот, что в очках, робко улыбнулся ей, озираясь по сторонам. — Сейчас вообще-то было очень обидно! — с претензией откликнулся второй. — Мы не ручные мартышки! — А кто тогда? Призраки не служат людям. — Ничего ты не знаешь, — со слабой обидой в голосе произнес очкарик. — А строишь из себя умную. Фрэнк прошёл через многое, — он наконец с любопытством принялся осматривать её. — Как и ты. — Откуда вам знать, кто стоит перед вами? — Знаем-знаем, — "модник" в костюме презрительно сощурился. — Даже до таких приземлённых бытом, как мы, доходили слухи о ваших похождениях в доме Винчестеров. А где остальные? — Я путешествую одна, — мрачно произнесла Наташа. Обращая внимание на то, как визитка, скользнув в карман призрака, на этом не остановилась и поползла к полу, застряв лишь в штанине у самого ботинка, она добавляет. — Чего хотел ваш хозяин? — Поговорить, — призрак-очкарик принялся вытряхивать визитку из штанов, дрыгая ногой. — И обсудить Большое событие. Ты же ради этого приехала. — А если нет? — она взяла в руки синий пакетик, отыскивая удобное место для открытия. Секундное сомнение посетило её и она замерла. — А больше незачем. — хмыкнув, она одним шуршащим движением разорвала фольгу и заглянула внутрь. Там была горсть арахиса в карамельной глазури.