Пролог. Встреча со смертью.

«Месть — это пламя, которое сжигает всё, кроме холода в душе. А он... он был тем, кто подливал в этот огонь масло, шепча молитвы на языке греха.» *** Кровь повсюду. Осколки стекла, запах пороха, крики людей. В ушах противный, оглушающий писк. Мысли спутались в хаосе, словно превратились в вязкую кашу. Глаза едва приоткрыты, но веки тяжелы, готовы сомкнуться в любой момент. Сон Дарам чувствует под собой холодный, мокрый асфальт. Она не может пошевелиться — будто одной ногой уже в загробном мире, а другой всё ещё цепляется за реальность. Казалось, между её ног зияет бездонная пропасть тьмы. — Дарам, ты в порядке? Дарам?! — чей-то голос пронзает гул вокруг, но слова звучат приглушённо, будто доносятся издалека. Она не может разобрать, кто перед ней. Зрение расплывается, и лица остаются лишь размытыми силуэтами. Вокруг неё суетятся медики. Один из них склоняется и проверяет пульс — едва уловимый, слабый. Её тело в ссадинах, крови, глубоких ранах. Изувеченное до такой степени, что кажется: ещё немного — и жизнь окончательно её покинет. Кровь продолжает вытекать, окрашивая одежду в густой алый цвет. Девушку аккуратно укладывают на носилки и в спешке несут к машине скорой помощи. — Здесь есть кто-то из её близких? — спрашивает один из медиков. — Да, я, — отзывается немного хриплый, грубый голос. — Тогда можете поехать с нами. *** За час до. В руках Дарам было оружие, и она сжимала его так, будто кто-то мог вот-вот вырвать его у неё. Чёрное пальто развевалось на ветру, ливень хлестал по лицу, пропитывал одежду насквозь. Мокрые пряди липли к коже, но она лишь отбрасывала их в сторону и шла дальше. Сегодня она собиралась встретиться лицом к лицу с убийцей — с воплощением зла в человеческом теле. — Ты меня ждёшь? — раздался за спиной тихий мужской голос. Она обернулась — и столкнулась с его грудью. Рука с пистолетом дрогнула, но она всё же направила его прямо в сердце врага. Однако выстрелить не успела — её резко развернули, выкрутили руки, и оружие со стуком упало на мокрый асфальт, покатившись в сторону. — Отпусти меня, сукин ты сын! — закричала она, срывая голос. — Ты сама пришла в пасть голодного волка, — издевательский смех раздался у самого уха. Мужчина без труда связал ей руки и поволок за собой. Вскоре он толкнул её на старый, потрёпанный жизнью стул. Взяв в руки топор, убийца мерзко ухмыльнулся и медленно потащил оружие по полу, оставляя на нём глубокие царапины. Этот звук пробирал до костей. Дарам дёрнулась, пытаясь вырваться, но бесполезно. Она закричала — громко, отчаянно. Смех убийцы становился только громче. — Какая же ты крикливая, сучка, — лицо мужчины исказилось от злости. Он занёс топор… но в этот момент в дверь кто-то с силой забарабанил. — Дарам! Ты здесь?! — донёсся знакомый голос. — Скажи хоть что-нибудь! — прокричал другой. Стук не прекращался. — Чёртовы дружки, — прошипел убийца. Он отбросил топор с громким лязгом, подошёл к девушке и схватил её за шиворот. Их лица оказались слишком близко. — Ты не заслуживаешь жизни, — прошептал он, усмехаясь. Первый удар пришёлся по лицу. Затем ещё один. И ещё. Пока друзья отчаянно пытались прорваться внутрь, мужчина жестоко избивал Дарам. Кровь стекала по её коже, одежда промокла не только от дождя, но и от её собственной крови. Её почти не осталось живого места, но она упрямо держалась, цепляясь за сознание. Убийца отступил, довольно усмехнулся. — Почему же тебя тогда не оказалось в том доме двадцать лет назад? Нужно было прикончить тебя ещё тогда, — произнёс он холодно. Затем его ботинок врезался в её живот. Она отлетела назад, ударившись головой о стену. Глухо застонала от боли. — Я сейчас взорву это место. Тогда тебя никто и никогда не найдёт. Мужчина исчез. Дарам, сквозь пелену боли, попыталась ползти. Ей казалось, что ещё немного — и она выберется. Но мечта разрушилась в один миг, когда прогремел взрыв. Грохот. Огонь. Обломки разлетаются в стороны. Девушку откинуло далеко от здания. Дождь продолжал лить, впитываясь в её окровавленную одежду. Вокруг тела разливалась багровая лужа. На животе зияла глубокая, кровоточащая рана. Она слабо приоткрыла глаза, взглянула в последний раз на небо… и закрыла их. Лёжа на земле, она больше не двигалась. — Дарам?! — чей-то голос пронзил шум дождя. К ней подбежал друг, схватил за плечи, пытаясь разбудить. — Дарам! Ты меня слышишь?! — Что с ней?! — раздался другой голос. К ним подбежал парень, который переживал больше всех. Его сердце сжималось от боли. Он винил себя. Он не смог её уберечь. Вдали завыли сирены. Полиция. Скорая. Спасут ли они её? *** Реальное время. Дарам проснулась с криком. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось. Она судорожно провела руками по телу, пытаясь нащупать раны. — Что это было?.. — пробормотала она, взъерошивая волосы. Недовольно поморщившись, она потянулась к пачке сигарет, достала одну и подожгла. Горький дым быстро заполнил комнату. — Что это, чёрт возьми, было?.. — процедила Дарам сквозь зубы, швырнув зажигалку в сторону. Дарам не на шутку напугал сон. Пот всё ещё стекал по её лицу и телу. Давняя трагедия снова дала о себе знать — внутри что-то болезненно сжалось и закричало: «Ты же хотела отомстить! Почему ты обо всём забыла, Дарам?!» Голова раскалывалась от мыслей и воспоминаний, которые она так тщательно прятала за десятком замков. Но сон не давал покоя. Она почти увидела лицо убийцы... ещё немного, ещё чуть-чуть! Дарам задумчиво уставилась на картину на стене и машинально прикусила сигарету. — Чёрт... — пробормотала она, затушила сигарету и бросила в пепельницу. С тяжёлым вздохом девушка рухнула на подушки. Мысли снова вернулись к тому, что бы с ней было, если бы не семья её друга. Она не знала наверняка, но сомнений не оставалось — хорошо бы это точно не закончилось. Дарам была благодарна тётушке Мисук, которая приютила её, воспитала как родную дочь и дала всё, чего та была лишена. Иногда казалось, что это её настоящая мать, а лучший друг — родной брат. Если бы они тоже ушли... Она бы слетела с катушек. Она бы сделала всё, чтобы найти виновника. Всё. Даже убила бы. Дарам резко встряхнула головой, отгоняя мысли. — Боже... о чём я вообще думаю? Она села на кровати, бросила взгляд на настенные часы — и тут же похолодела. — Чёрт! Я опаздываю на работу! Вскочив, она кинулась к шкафу, спотыкаясь, не заботясь о том, что могла упасть. В этот момент зазвонил телефон. — Да? — быстро ответила она, рывком распахивая дверцу шкафа и лихорадочно перебирая вещи. В трубке раздался низкий, басистый голос: — Дарам, я уже у твоего дома. Ты где? Только не говори, что проспала… — Я почти одета! — Дарам! *** Привычный кофе стоял на офисном столе, источая лёгкий аромат. Мисс Сон сосредоточенно печатала важные отчёты, но чувствовала себя неважно. Из-за этого она намудрила в бумагах, и теперь голос начальника гремел на весь офис. Рядом с ней сидела её неугомонная подруга и по совместительству коллега — Кан Дами. Стул Дами скрипнул, когда она развернулась к Дарам, сложила руки на груди и выгнула одну бровь. — Дарам, ты с самого утра сама не своя. Давай, рассказывай, что случилось? — сузив глаза, спросила Кан. Сон громко вздохнула. — Дами, как думаешь, что может значить сон, в котором тебя убивают? Даже если убийце не удалось это сделать, ты всё равно умираешь — но уже по другим обстоятельствам, — Дарам нахмурилась. — Причём всё это было в моём родном городе. — Ты что, перед сном думала о своём городе и той трагедии? — Кан усмехнулась. — Да я серьёзно, Дами… — заскулила Дарам и, вздохнув, уткнулась лицом в стол. — Может, вещий сон, — протянула подруга, задумчиво глядя на настенные часы, которые раздражающе тикали. — Или стресс, в конце концов. Дверь кабинета распахнулась, и внутрь весёлой походкой вошёл Чон Юнхо — такой же офисный работник, но из другого отдела. — Добрый день, девушки! — его привычная улыбка сияла, как всегда. — Гляжу, скучаете. — А тебе самому явно скучно, — цокнула языком Дами. — Неправда! Я очень занятой человек, — возмутился парень. — Ну конечно, конечно, — усмехнулась Кан, махнув рукой. — Или Сыльги больше не преследует тебя, и ты пошёл по рукам? — Ты с ума сошла?! — вспыхнул Юнхо, его щёки мгновенно окрасились в красный. — Да я…! — Ой, всё-всё, — Дами разразилась смехом, схватившись за живот. — Так бы сразу и сказал, что даже за ручку с девушками не держался. — Да бесишь меня, язва, — пробормотал он, схватил чью-то ручку со стола и запустил в смеющуюся Дами. Потом Юнхо прочистил горло и серьёзно произнёс: — Я вообще чего сюда пришёл… Слышал, Дарам собирается в родной город. — Смотрю, слухи у нас со скоростью света разлетаются, — закатила глаза Сон. — Да, я ненадолго туда вернусь. Нужно забрать кое-какие вещи и сходить на кладбище к родным. Я там не была много лет… чувствую себя плохой дочерью и сестрой. — А тебе не страшно туда ехать? — Юнхо поёжился. — Как я слышал, городок довольно жуткий… — Ну, есть такое, — усмехнулась Дарам. — Но я там провела всё детство, так что он меня не пугает. Возможно, я сама такая же странная. — Айщ, да ладно, — отмахнулся парень. — А Минги тоже поедет? — Конечно. Он, как и я, давно там не был. Да и один он меня туда не отпустит, — улыбнулась Сон, записывая что-то в блокнот. — Вот это правильно. Я бы тоже не отпустил такую девушку одну в такой город, — хмыкнул Юнхо. — Какую такую? — с хитрой улыбкой спросила Дами, снова поддевая парня. — А вот такую, — буркнул Чон и показал ей язык. Дами тут же ответила тем же. — Как дети малые, — покачала головой Дарам. Эти двое всегда вели себя так, когда оказывались в одном помещении. Университетские друзья, которые умудрились недавно облить друг друга водой и даже получили за это наказание. А ещё Юнхо никак не мог отделаться от Мун Сыльги — племянницы начальника. Девушка буквально вцепилась в него, ходила по пятам и изводила. В итоге парень не выдержал и потребовал перевести его в другой отдел. Это, конечно, не сильно помогло. Сыльги продолжала его донимать. Но в один день неожиданно пропала — и Юнхо будто ожил. Хотя для Дами это стало лишь новым поводом его подразнить. Дарам наблюдала за их перепалками и всё больше удивлялась, как такие разные люди могут быть лучшими друзьями. Хотя, если честно, ей самой уже хотелось их свести. Она любила романы, необычные тропы, и её чутьё подсказывало: между этими двоими может разгореться самый горячий роман во всей компании. *** Сон никогда не любила долгие поездки, но сегодня ей пришлось смириться. За окном сменялись пейзажи — один за другим, будто кто-то пролистывал старый альбом с фотографиями. Единственным утешением было то, что рядом сидел её друг, а значит, поездка могла пройти в разговорах о всяких глупостях и смехе. Когда друзья наконец остановились, перед ними раскинулась знакомая картина: узкая дорожка, ведущая с одной стороны к бескрайнему полю, а с другой — к маленькому магазинчику. Дарам выбралась из машины, потянулась и глубоко вдохнула воздух, пытаясь размять затёкшие мышцы. Рядом с ней стоял тот самый друг детства — Сон Минги. — Давно я здесь не был, — пробормотал он, потянувшись с хрустом в спине. — Глянь только… Как будто ничего не изменилось. — Да уж, — усмехнулась Дарам. — Ощущение, будто вернулась на десять лет назад. — Помнишь, как мы любили прогуливать уроки? — рассмеялся Минги. — Заходили в этот магазин, а потом сбегали в поле. Послышался лёгкий девичий смешок. — Помню, — кивнула она. — А как мы с тобой и Саном потом лежали там и разглядывали облака? Тогда казалось, что всё так просто… — Точно, — Минги улыбнулся и поднял взгляд к небу, где медленно плыли облака. — Последние хорошие дни. — Ты же тогда загадал желание стать врачом, чтобы лечить мои разбитые коленки и вечно больного Сана, — хихикнула Дарам. — А в итоге стал журналистом, — вздохнул он, глядя на свои кроссовки. Мимо проходил парень. Его волосы растрёпаны, словно он только что встал с постели, а рубашка небрежно развевалась на ветру, обнажая натренированный торс. Под рукой он нёс старую, потрёпанную гитару. Увидев машину и двух людей рядом, он нахмурился: "Чужаки." Но когда взгляд его скользнул по лицам этих "чужаков", он вдруг замер. Дарам в этот момент тоже обернулась и встретилась с ним взглядом. В её теле пробежала непонятная дрожь — что-то в этом незнакомце с голым торсом напрягало её. Но он лишь широко улыбнулся, и на его щеках проявились знакомые ямочки. — Эй! А вы случайно не Ким Дарам и Сон Минги?! — прокричал он, весело махнув рукой. Минги повернулся на голос, а Дарам продолжала смотреть на парня, пытаясь его вспомнить. — А ты…? — нахмурилась она. — Я Чхве Сан! Местный хулиган! Узнаёшь? — парень улыбнулся ещё шире и посмотрел на Минги. — Сан? Подожди… Тот самый Сан?! — глаза девушки расширились. Она быстро взглянула на Минги, видя, что он тоже в шоке. Затем подошла ближе к парню. — Это правда ты? Я так рада тебя видеть! Мы только что о тебе вспоминали! — Взаимно, — усмехнулся Сан. — Но что вы тут вообще забыли? — Он с любопытством перевёл взгляд с Ынби на Минги. — Не думал, что ты тоже решишь вернуться. — Нам нужно здесь кое-что уладить, — уклончиво ответил Минги. Он приобнял её за плечи и усмехнулся. — Кстати, теперь она Сон Дарам. — С-Сон Дарам? — удивлённо переспросил Сан. — С каких пор? — С тех пор, как меня удочерила мама Минги, — девушка тепло улыбнулась. Чхве неловко почесал свой затылок и улыбнулся. — Ну... тогда увидимся позже и обсудим всё? Нам ведь есть что обсудить, — предложил Сан, хитро прищурившись. — Конечно! Встретимся вечером у магазинчика? — улыбнулся Минги, догадываясь, куда клонит старый друг. Сан только ухмыльнулся и кивнул. *** Сан сидел на берегу моря. Его ноги были зарыты в тёплый песок, а солнце освещало каждую черту его лица. Он прикрыл глаза, прислушиваясь к шуму волн и лёгкому морскому бризу. Всё вокруг казалось таким спокойным… до тех пор, пока тень не заслонила солнце. Чхве приоткрыл глаза и поднял голову. Перед ним стояла Дарам. — Дарам? — он не удивился. Он ждал её. — Привет, — девушка улыбнулась и опустилась рядом. — Как поживаешь? — В принципе, неплохо, — он повернулся к ней, внимательно всматриваясь в её лицо. — А ты? Как устроилась в Сеуле? — Да хорошо, но бывает сложно, — призналась Дарам, переводя взгляд на море. Волны с шумом разбивались о камни, над водой звучали крики чаек. — Здесь всё так изменилось… Я думала, что город остался таким же. — Есть такое, — Сан усмехнулся. — После той трагедии тут многое изменилось… Ой, прости, я… — Всё в порядке, не извиняйся, — тихо выдохнула она. Некоторое время они молчали, наблюдая за бушующей водой. — Кстати, — внезапно сказала Дарам, — я заметила, что в церкви новый пастор. Он довольно молод для такой должности. — Ха, ну… выглядит молодо, но не такой уж и юный, — Сан хмыкнул. — Только недавно занял место пастыря. Ким Минчоль, можно сказать, ушёл на пенсию. — Ты уже был там? — Пока нет. А ты? — Тоже ещё нет. Просто краем глаза увидела его, когда проходила мимо, — пожала плечами Дарам. — Местные девушки уже пускают по нему слюни, — Сан покачал головой и цокнул языком. — Вот куда катится молодёжь… Раздался звонкий смех. — Ну, знаешь… — протянула Дарам, хитро посмотрев на него. — Ты ведь сам в подростковом возрасте сох по его сестре. Как её звали? Дауль? Сан резко обернулся, его глаза сузились. — Ты что…! Тише ты! — он быстро огляделся по сторонам, а потом прикрыл ладонью её рот. — Какие гадости говоришь… Но Дарам только расхохоталась ещё громче. Сан смотрел на неё, и сердце вдруг забилось быстрее. Как тогда, пятнадцать лет назад. Он думал, что давно забыл её. Вроде бы даже смирился. Прошло столько лет… Но стоило вновь увидеть Дарам, как что-то внутри надломилось, а закрытая дверь в памяти снова открылась, выпуская чувства, которые он когда-то пытался похоронить. — Эй, Сан, ты здесь? — голос девушки вернул его в реальность. Она помахала рукой у него перед глазами. Он встряхнул головой и отвернулся, стараясь скрыть краснеющее лицо и гулко бьющееся сердце. — Что с тобой? Ты точно в порядке? — Да, всё нормально, — пробормотал Сан, набирая в ладонь песок и сжимая его в пальцах. *** На кладбище стояла гнетущая тишина. Лишь время от времени раздавались крики ворон, кружащих над забытыми памятниками. Дарам остановилась перед могилами своей семьи. Опустилась на колени, осторожно смахнула грязь с каждого надгробия и сложила руки в молитвенном жесте. — Простите, что так долго не приходила… мама, папа, сестра, — прошептала она, делая небольшие паузы, словно обращаясь к каждому по отдельности. На мгновение ей показалось, что ветер стих. Что-то мелькнуло сбоку. Девушка вздрогнула и резко обернулась. Чуть поодаль стояла высокая фигура мужчины. Он был одет в одежду помощника пастора. Тёмные глаза внимательно изучали её, но в этом взгляде не было ни тепла, ни доброты. Напротив — что-то скользкое, липкое, лисье. Грязная улыбка медленно расползалась по его губам. Он стоял ещё несколько секунд, будто выжидая, а затем молча развернулся и ушёл, оставив за собой лишь шорох шагов по гравию. Мурашки пробежали по телу Дарам. Она провела языком по пересохшим губам и медленно выдохнула. — Кто он такой?.. — пробормотала она, глядя ему вслед.