Задание

      Родрик стоял посреди тренировочного зала, вдыхая холодный, сырой воздух, который проникал в каждую клетку его измученного тела. Вокруг него тяготила гнетущая тишина, лишь иногда нарушаемая звуками ударов, которые он наносил по деревянному манекену. Каждый его удар был пропитан яростью, разочарованием и упрямой решимостью. Вся его жизнь в плену была борьбой — борьбой за свою гордость, за то, чтобы не поддаться темноте, окружавшей его. Угнетающее чувство беспомощности преследовало его с того самого дня, как он оказался здесь. Но даже в этом холодном и мрачном месте он находил силы сопротивляться. Его мускулы наливались болью, руки дрожали от усталости, но он продолжал тренироваться, изливая на манекен всю злость, что копилась в нём за долгие дни плена. На другом конце зала, в тени массивных колонн, сидел лорд Харкон. Его поза была расслабленной, но взгляд пристально следил за каждым движением пленника. Вампир, казалось, читал Родрика как открытую книгу, но его лицо оставалось непроницаемым. Он словно был хищником, выжидающим момент для решающего удара. Внезапно к Родрику приблизился один из слуг Харкона — высокий и бледный, с равнодушным выражением лица. Его голос, холодный и лишённый эмоций, прозвучал как эхо: — Еда. Тебя ждёт лорд. Эти слова задели Родрика, будто острый клинок. Это напоминание о его положении, о том, что он всего лишь пленник, вскипятило кровь в его жилах. Не думая, он резко обернулся, схватил слугу за горло и с такой силой оттолкнул его, что тот, ударившись об стену, упал на каменный пол. Но вампир быстро поднялся, злобно сверкая глазами, готовый ринуться в ответ. Его движения были быстрыми, почти звериными, но прежде чем ситуация накалилась, вмешался третий участник сцены. — Надо было поговорить, — произнёс ровным, но слегка насмешливым тоном голос, раздавшийся неподалёку. Это был тёмный эльф, один из советников Харкона. Его фигура выделялась в полумраке, а глаза сверкали холодным блеском. Он был словно тень, наблюдающая за каждым шагом Родрика. Родрик, пропустив слова эльфа мимо ушей, развернулся и отправился к залу, где находился сам Харкон. Он знал, что ослушаться лорда было не только глупо, но и смертельно опасно. Лорд Харкон сидел на высоком троне, сделанном из чёрного камня. Его силуэт выделялся на фоне алого бархата, свисающего с потолка. Бокал с тёмной жидкостью в его руках казался частью его образа. Он был спокоен, словно льдина в бурном море. Когда Родрик вошёл, его шаги гулко отдавались по залу, и он почувствовал на себе взгляд Харкона, словно острый клинок. Преодолев расстояние до трона, он слегка склонил голову, сохраняя видимое уважение. — Вызывали, мой лорд? — спросил он, стараясь скрыть своё раздражение. Харкон отложил бокал, его длинные пальцы плавно скользнули по камню трона. Он посмотрел на пленника с лёгким интересом, но голос его остался ровным: — Да, я поручаю тебе задание. Родрик не стал задавать вопросов, он сразу опустился на одно колено, принимая приказ, каким бы он ни был. — Слушаю, — коротко произнёс он. Харкон, слегка откинувшись назад, взглянул на него долгим, оценивающим взглядом. — Найди мою падчерицу, Серану. Она сбежала из дома и забрала кое-что важное, — его слова прозвучали спокойно, но в них скрывалась угроза. Лёгкий вздох сорвался с губ лорда, словно воспоминание о беглянке вызывало у него досаду. — Слушаюсь, — ответил Родрик, не выказывая ни тени сомнения. Он поднялся и быстрыми, уверенными шагами направился к выходу. Его фигура растворялась в полумраке, а его сердце уже готовилось к новому испытанию. Теперь у него была цель, которая, возможно, станет его единственным шансом выбраться из этого мрачного места.