Часть 1.

Когда ночь законно врывается в свои владения и велит всему живому на свете спать, вероятно, сформировался ложный предрассудок, что ничего примечательного в это время суток не происходит. Но многие недооценивают прелесть ночной атмосферы и влияния луны. В этот особенный день, а если быть точным ночь, далеко не всем жителям городка ныне до сна. Стоило видеть, с каким усердием взрослые украшали свои дома при помощи тыкв с вырезанными на любой вкус и цвет лицами, гирлянд, сделанных из разноцветной бумаги в виде летучих мышей и привидений, а дети мастерили себе костюмы любимых монстров или образов. Казалось, несмотря на всевозможные различия, людей объединил праздничный дух, вселяющий веселье и предвкушение. Одним словом: Хэллоуин. Правда, и были представили меньшинств, которые по той или иной причине сегодня сделали вакцину от радости и отгородили себя от празднества. Мелисса в общем не особо отличалась проникновенным настроением в такие даты. То ли из-за своей застенчивости, то ли из-за своей унылой, меланхоличной натуры, она бы предпочла остаться в уютном гнёздышке, вдали от общественности, и мирно провести досуг в компании с кружкой травяного чая и книгой. Вот и в тот день девочка лет десяти, лёжа на кроватке в обнимку с родным плюшевым котиком, перечитывала излюбленную историю, задумчиво подперев мягкую щёчку рукой. Пусть и одиночество дома могло вгонять в тоску, но уж лучше так, чем тесниться в углу среди шумной толпы друзей. Привлечённая мелодичным постукиванием в окно, Мелисса повернула голову. Шёл лёгкий дождик, тёмные тучки были едва различимы в ночном небе. Однако даже погода не могла сорвать праздник; дети по-прежнему резвились во дворах, и их задорные возгласы служили чётким напоминанием о нерушимости духа Хэллоуина. Тихую идиллию неожиданно и резко прервала влетевшая в комнату старшая сестра, отчего младшая аж чуть не подпрыгнула. Ванесса являлась полным антиподом Мелиссы: жизнерадостная, лучезарная, активная. Оптимистичной энергии Нессы, казалось, хватило бы на заряд мощного двигателя, после чего осталась бы ещё горсточка. — Чё как, сестрёнка? — не без улыбки мгновенно спросила брюнетка, бродя взглядом по постели сестры. Мелисса же не поленилась оторвать глаза от книжки и, с осторожностью поправив оправу очков, посмотреть на старшую из Дюмариас. А посмотреть в действительности было на что. Ванесса надела в буквальном смысле блестящий наряд в голубых и синих тонах: юбка расходилась к коленям, образуя форму распустившегося колокольчика, сетчатые колготки дополняли чёрные сапожки на белом каблуке, на голове виднелся обруч с высокими усиками, а пышные крылья сзади наверняка подсказывали, в чей образ перевоплотилась Несса. ― Из тебя вышла прекрасная бабочка, ― скромным голосом сделала комплимент Мелисса. ― Спасибки, Мисси, но и для тебя у меня есть костюмчик! ― взволнованным тоном произнесла старшая, вызывая у другой любопытство и сомнение одновременно. Младшая медленно приняла сидячее положение, внимательнее оглядела Нессу и вскоре заметила, что та явно что-то прячет за спиной. Не то чтобы Мелисса хотела участвовать в празднике, и семья об этом точно знала. Определив разочарование, отразившееся на лице сестрёнки, Ванесса попыталась вытрясти из неё хоть каплю инициативы: ― Да брось, Мисси, разве приятно целыми днями торчать у себя, уткнувшись в книжку? Повеселишься хоть с нами, ну? Младшая девочка опустила глаза в пол. Замкнутость и отчуждённость поистине отличали её от других ребят, и в этих качествах она порой находила свою вину, особенно если её сравнивали с Нессой или родители, или она сама. Вздохнув, Мелисса нехотя рассталась с книгой и игрушкой и подошла к старшей. Ванесса увидела, что она признала поражение, и с огромной радостью в глазах продемонстрировала костюм для младшей. Цветовая гамма наряда сразу дала ясный ответ Мелиссе, какая роль ей досталась в эту праздничную ночь. ― Несса, ты реально хочешь, чтобы компанию бабочке составляла пчела? ― Да! Ты будешь замечательной маленькой пчёлкой! ― та с любовью приласкала щёчку Мисси, из-за чего младшая смущённо нахмурилась. ― Сама увидишь, тебе понравится! Спустя некоторое количество мгновений, Мелисса показалась старшей в своём костюме. Поверх чёрных водолазки и леггинсов красовалось трико в жёлтую полоску с воротничком, оформленным в виде кусочков пчелиной соты, волосы украшали обруч с усиками покороче, сзади находились прозрачные крылышки пчёлки, но больше всего образ подчёркивало внушительное жало. Сестра еле сдержала добрый смех и потрепала «пчёлку» по каштановым коротким волосам. — Вот видишь? Ты просто очаровашка! ― Наверное… ― неуверенно ответила Мелисса, рассматривая своё отражение в зеркале. Всю оставшуюся ночь у младшей Дюмариас ни на секунду не проскальзывало улыбки. Даже в тот момент, когда родители фотографировали дочерей, Мелисса не скрыла своей грустной, опечаленной мордашки, во время как Несса счастливо позировала, улыбаясь и приобнимая сестру. * * * Это могло бы остаться обычным, не слишком удачным воспоминанием, которое стёрлось с возрастом. Могло бы, если бы Несса за каким-то чёртом не наведалась в особняк, где ныне проживали Мисси и Дюк. Много воды утекло с тех пор, да и на Мисси навалилось проблем и волнений поважнее какого-то там одного из Хэллоуинов. Поэтому для девушки это оказалось немалым открытием, когда вампирша узнала, что её старшая сестра откопала богом забытую фотографию. Обнаружила она это совершенно случайно, мирно прогуливаясь по просторным окрестностям старого особняка. Несмотря на проживание с таким персонажем, как Дюк, под канун праздника Мисси была отнюдь не раздражена и спокойна. Пока. Своим превосходным вампирским слухом она услыхала активное обсуждение чего-то интригующего в одной из нижних гостиных и направилась именно туда. ― Удивлена, что вы не в спальне, ― съязвила Мисси, довольно-таки грубо прерывая беседу вампира и своей дражайшей сестрёнки. Она вальяжно заняла место в бархатном кресле напротив этих двоих. ― Гондоны закончились, Дон Жуан? ― Думаю, сейчас не тебе шутить, пчёлка, ― вампир нацепил фирменную, полную самодовольства ухмылку, деловито сложив руки. На немое потрясение младшей Несса ответила: ― Просто решила показать Дюки наши фоточки из детства, а эта ― моя любимая! В руке с длинными зелёными ноготками она держала ту самую фотографию, вынудившая Мисси в один короткий миг вспомнить её переживания в тот день. Но вампиршу вовсе не беспокоили бывшие чувства, а лишь тот факт, что теперь заклятый враг улицезрел её в таком забавном костюме и гарантированно будет подкалывать Мисси по этому поводу. Алые глаза засветились гневом, за которым на деле пряталась боязнь слабости. ― Я требую, чтобы ты сожгла это к чертям собачим, Несса! ― девушка потеряла контроль над голосом, она настолько забылась в своей злости, что даже не ощутила, как Дюк навалился на неё сверху, насмешливо наблюдая за эмоциями Мисси. ― Надеюсь, от этого тебе станет легче, но я никогда не перестану мучить тебя этим, ― усмехнулся он.