Часть 1 Прах и Пепел

Глава 1: Прах и Пепел Мир вокруг Андрея был серым. Взгляд его скользил по пустошам, где некогда стояли заводы и жилые кварталы. Теперь вместо них — лишь груды ржавого металла и радиоактивная пыль, оседающая плотной коркой на всё вокруг. Ветер тоскливо завывал, гоняя по равнине мелкие камни и клочья чёрной земли. Волков, бывший офицер Красной Армии, стоял на вершине холма и разглядывал горизонт. На нем был изношенный военный плащ, когда-то тёмно-зелёный, теперь выцветший и покрытый грязью. В руках он держал древнюю винтовку — единственное оружие, которое давало хоть малую уверенность в этой мрачной и беспощадной пустоши. — Где ты, «Союз»? — пробормотал он, бросив взгляд на старую карту, смятую и потрепанную. Легенды о спасительном артефакте передавались по слухам от одного выжившего к другому. Говорили, что «Союз» — это устройство, способное остановить радиацию и очистить землю. Но пока это оставалось лишь мифом. Волков повернулся к небольшому лагерю. Там его ждали трое. Они тоже видели немало: Ирина, с наложенным на лицо платком, за которым скрывались суровые глаза, всегда наготове с винтовкой. Борис, бывший инженер, которого Андрей подобрал в одном из разрушенных городов, и Алексей — парень лет двадцати, тихий и наблюдательный, с резкими чертами лица и таинственным взглядом. — Пора двигаться, — сказал Волков, возвращаясь к группе. — Долго здесь задерживаться нельзя. Ветер сменился, а это значит, что буря может начаться в любой момент. — Куда на этот раз? — спросила Ирина, поправляя ремень сумки. В её глазах мелькнуло что-то вроде любопытства, но, как всегда, сдержанное. В мире, где каждая минута могла быть последней, чувства держали при себе. Андрей развернул карту и указал на место, обозначенное крестом. — Здесь была лаборатория. Советская, секретная. Возможно, там мы найдём что-то, что приведет нас к «Союзу». — Лаборатория? И что, думаешь, там остались документы? — Алексей усмехнулся, слегка склонив голову. — Скорее всего, её давно разграбили. — Возможно, — Андрей ответил хмуро, не желая вдаваться в обсуждение. Слишком много надежд рухнуло из-за пустых поисков, но этот раз казался особенным. — Но нам терять нечего. Если «Союз» действительно существует, то искать его нужно именно там. Они собрали свои немногочисленные пожитки: канистры с водой, немного еды и оружие. Под ноги легла пустынная дорога, по которой уже никто не ходил десятилетиями. Вокруг них возвышались останки деревьев, съеденные радиацией до самых корней, и растрескавшаяся земля, на которой не осталось даже травы. Их путь прерывал затяжной, свистящий звук. Буря надвигалась стремительно, вырывая из земли остатки мертвых растений и камней. — Быстрее! — крикнул Волков, и все заспешили, пытаясь найти укрытие. Ирина кивнула, указывая на обломок стены впереди — когда-то это был фасад какого-то здания, теперь его фундамент едва держался, но он был достаточно высоким, чтобы защитить от ветра. Они укрылись за стеной, и через несколько минут пустошь накрыла буря. Резкие порывы песка и пыли хлестали их лица, забивались в глаза. Андрей опустил голову и плотно прижался к стене, слушая завывания ветра. Когда буря начала утихать, Волков открыл глаза. Рядом с ним сидел Борис, у которого в руках был кусок бумаги. — Это… Андрей, ты должен взглянуть на это, — сказал он, протягивая листок. Андрей взял бумагу и уставился на едва читаемый текст. Это была часть старой карты, отмеченная странными символами. Среди символов была надпись «Проект: Союз». — Где ты это нашёл? — прошептал Волков, его голос дрожал от удивления. — В одной из руин, в том самом здании, которое мы прошли вчера, — тихо ответил Борис. — Я не хотел показывать, пока не был уверен… Андрей внимательно изучил карту, и его сердце забилось быстрее. На этом клочке бумаги указывался новый путь, место, о котором никто раньше не говорил. — Значит, мы всё-таки не зря шли, — сказал он, чувствуя проблеск надежды.