Часть 1

Осень постепенно вступала в свои права, и воспоминания постепенно тускнели, страх стирался, сменяясь любопытством. И все же я старалась не то что бы не планировать новую вылазку туда, не искать о городе никакой информации, и даже не думать о нем. Очень сложно было поверить, что мы провели там две ночи, и смогли выйти назад, полноценно вернуться именно туда, откуда уходили. Пока я не открыла своим ключом дверь своей квартиры, не проверила все вещи, не потискала кошку, которая так же меня узнала - я не была уверенна ни в чем. К счастью, у братьев тоже все было на месте, а встречи с друзьями окончательно развеяли все сомнения. И все же, Гнилозерск занимал меня, дразнил, как чуть приоткрытая шкатулка. Вот только я точно уже знала, что ничего хорошего в ней нет, но полностью открыть, взглянуть и убедиться все равно хотелось. В тот день ко мне влетел Тень, один, без брата, с ворохом каких-то карт и распечаток. Глаза его блестели, а от обычной погруженности в себя не было и следа. - Смотри что я нашел! - Он сгрузил все бумаги мне в руки и принялся раздеваться. - Я понял, что мы туда сунусь просто ничего не зная... Я посмотрела на груз на своих руках, качнула головой в сторону. - В общем, мой руки, проходи на кухню, там поговорим. На мое счастье дверь кухни не закрылась за мной, как она иногда делала. Я сгрузила все на стол, достала из шкафа еще одну кружку, и включила газ под чайником. Я сама лишь не так давно встала и не успела позавтракать, а день, хоть и был ясным, был уже зябким, впрочем, я надеялась, что ближе к полудню от все же прогреется. Корро влетел в кухню, схватил предназначенную для него чашку, налил заварки и бухнул сахара, потом плюхнулся на стул, подальше от плиты. - В общем, смотри: тут карты разных лет и вообще все упоминания, которые я смог найти. До двадцатого века он пару раз упоминается, и даже отмечен на карте, а потом начинается интересное. Вот смотри, - он выудил две карты из общей груды. - Эта карта - середины тридцатых, когда туда новую ветку тянули. Вот он, собственно, Гнилозерск. А вот это - карта военных лет. Причем не наша, немецкая. Я отвлеклась от собирания чая для себя и взглянула на карту. Города на ней не значилось. - Любопытно. - но масштаб меньше, может просто не стали отмечать? - Я вернулась к своей чашке, кинула туда звездочку бадьяна, и сняла чайник с огня. - Нет, смотри. Я еще и аэрофотосъемку того времени раздобыл. Как раз этого места. - Тень поверх карт положил еще один лист. Я долила нам в чашки кипяток и посмотрела на съемку. - Вот, видишь вон там - Успенское, церковь уж очень характерная. - он ткнул на кусочек вверху. - Но тут же лес сплошной. - удивилась я. - Ни озера, нигорода, только намек на дорогу. - Именно. - Корро достал еще распечатку - А это съемка начала шестидесятых. Я присвистнула, вернула чайник на плиту, и взяла лист в руки. Не далеко от Успенского явно просматривался и город, и озеро. - И где ж тогда летали немцы? - Спросила я, выбирая кашу для варки. - Завтракал? - Нет. Не успел, поехал сразу к тебе. - Корро отрицательно качнул головой. - Овсянку будешь? Доставай молоко. - Я указала на холодильник. - Где летали немцы - хороший вопрос. - Тень послушно открыл дверцу, и выудил оттуда пакет. - Не менее интересно другое. Как ты понимаешь, из Гнилозерска никого призвать не могли - просто потому что в лучшем случае состав с призывниками навернулся бы, или еще что. Но. По переписям, там так же произошла убыль населения. - Интересно. - Я уже засыпала хлопья в молоко. - А что по составу? - А состав любопытен. Сильнее всего пострадали люди от четырнадцати до двадцати четырех, без разницы по полу. И дети от трех до восьми. - Ммммм... Стоп. Те, кому во время войны было от трех до восьми? - Я отряхнула ложку, которой мешала кашу, выключила газ, и развернулась к Корро. Равномерно или? - Не смотрел. Это надо на кладбище идти там. Но подозреваю или. И вот еще что - Он достал листочек кальки - Я переводил его с карты шестидесятых годов. Наложи на карту тридцатых. Я снова нашла старую карту, и приложила кальку. - Озеро увеличилось в размерах? Подошло ближе к городу? - Я удивленно посмотрела на Тень. - Получается, что так. - Он задумчиво накручивал на палец прядку своих волос. - И еще одно, до кучи. Нашел интервью одного местного тамошнего ветерана, для местечкового телеканала. Так вот, он утверждает, что к ним однажды пришел парень, без формы, без оружия, только с какими-то документами, чуть ли справкой от директора колхоза, говорил, что родился в Гнилозерске. Прошел с ними до какого-то аэродрома, там уже когда они его уничтожили, уходя споткнулся о корень в земле, и напоролся на ветку дерева насмерть. Не знаю, на сколько этому можно верить. - Интересно. Интересно, а не могут ли еще где-то всплывать вот такие нежданчики в других регионах? - я достала мисочки, и разложила кашу на двоих. - Ежевичное варенье поставь на центр, я ложку для него дам. - Это у тебя уже надо спросить, ты ж с медиками общаешься часто. - Корро зачерпнул варенья из банки, и теперь смотрел, как с тыльной стороны ложки оно медленно капает в кашу. - Ты думаешь, они вот прямо все неопознанные трупы помнят? Знать бы еще, где они всплыть могут... - Я села напротив, отобрала у Тени ложку, отправила его варенье ему в тарелку и добавила к своей каше тоже. - Поэтому я думал вернуться туда, войти по ручью и пройти еще выше по течению. - Ловчий невозмутимо перехватил ложку для варения уже у меня, и вернул ее в банку. - Стоп. Никуда я ехать сейчас не хочу. - Я пристально посмотрела на Корро. - Comprende? - Comprendo. - ответил Тень. - А все же, почему? - Я пока здесь не оказалась, не была твердо уверена, что мы вернулись именно туда, откуда уходили. Все ж таки две ночи. Но пройти выше по течению, и попытаться выйти там - было бы интересно. Много чего было бы интересно. Но застрять там на вечность я не хочу. - Думаешь, я хочу? Надо понять, как максимально обезопасить себя. - Корро дернулся, достал завибрировавший сотовый телефон, и скинул звонок. Буквально через полминуты звонок раздался у меня на телефоне. Я глянула на определившийся номер, и подняла трубку. - Брат у тебя? - Медянка даже не стал тратить время на приветствие. - У меня. - ответила я, глядя, как Тень отчаянно отрицательно жестикулирует, а потом запускает обе пятерни в волосы. - Слава Князю! - В голосе Медянки отчетливо слышится облегчение. - Я боялся, что этот мечтатель туда один рванул. Сейчас приеду, скоро буду. Я положила трубку, и внимательно посмотрела на Корро, который так и сидел понурив голову и не вынимая пальцы из своей гривы. - И зачем было брата так пугать? Ничего объяснить не хочешь? - я занесла ложку над кашей, возвращаясь к прерванному завтраку. - Я знал, что он против, и хотел заручиться твоей поддержкой. -Тень таки опустил руки и выпрямился. - Смотрю, план не удался. - Почему же? У меня тоже куда больше вопросов, чем ответов по всему этому. Но я очень - очень не хочу лезть на рожон. - я постепенно доедала кашу. - Ладно. Как думаешь, откуда Айдре звонил? - Корро тоже принялся за еду. - Из дома? - Понятия не имею. Но, думаю, минут пятнадцать у нас есть. На счет пятнадцати минут, я оказалась не права - буквально минут через пять в дверь уже позвонили. Я открыла взволнованному и непривычно растрепанному Медянке. - Быстро ты. - Сказала я и мы коротко обнялись. - Я и так к тебе ехал. При плохом раскладе тем более нужно было бы заехать к тебе, а потом уже вместе отправляться на поиски. - Айдре с раздражением размотал сбившийся шарф, и кинул его под вешалку. Перчатки отправились следом за шарфом. - Вдвоем все же меньше шансов влипнуть, куда не следует. Медянка разделся и пошел мыть руки. Я вернулась на кухню, достала третью чашку, и вернулась к своему завтраку. - Я сам себе все сделаю - предупредил, входя на кухню, Медянка. - Ты не обидишься? - На то, что дашь доесть и избавишь от лишних хлопот? - Я улыбнулась. - Нет конечно. Корро тихонько фыркнул. - Да, я имел ввиду, что не обидится ли Ли за то, что я якобы высказываю ней свое недоверие и очередной приступ паранойи. - Огрызнулся Медянка на брата. - Все и так все поняли. Ешь давай. - Хватит, мальчики, не ссорьтесь. - Я добрала кашу, закинула тарелку в раковину и обняла кружку с чаем. - Вы друг другом недовольны, это и так понятно. Давайте теперь думать, что делать будем. - Самое странное во всей этой ситуации - начал Медянка, насыпая себе кофе и сахар в чашку - Что я согласен с тем, что повторная экспедиция туда нужна. Но я против той формы, в которой она была. Как минимум, надо поставить Князя в известность. Когда он должен вернуться? - Через неделю. Крайнее - через две. Совсем крайнее - к своему дню рождения. - Я сама его уже ждала с нетерпением и считала дни. - Хорошо. - Айдре залил все кипятком, и повернулся к нам. - Надо будет ему все рассказать. А там пусть он решает. - Ты хочешь сложить с себя ответственность! - с вызовом высказался Тень. - Нет. - Медянка поморщился и сделал маленький глоток - Я хочу знать целесообразность всей затеи, на основании имеющихся у нас сведений. И лучше пусть за это выскажется Князь, а не Вечный. Вот с ним - это точно переваливание ответственности на другого. Повисла пауза, каждый задумался над ситуацией. Я отхлебнула свой чай, поняла, что он слишком горячий, и ушла в комнату, переодеваться - Братья застали меня в толстовке поверх ночной рубашки. Я надела джинсы и футболку, снова накинула сверху ту же толстовку и вернулась на кухню. Братья что-то шепотом яростно втолковывали друг другу и замолчали, стоило мне войти. - Нет, Тень, в этот раз ты не прав, Медянку надо было предупредить, хотя бы запиской. - Я прекрасно представляла, о чем они спорят, так как это был далеко не первый раз, и судя по всему - отнюдь не последний. Хотя обычно это Айдре начинает разводить кипеж на пустом месте. Я вернулась к своему чаю, который как раз остыл до нужной температуры. - И так, раз все здесь, то что делать будем? Как вы планировали повторную экспедицию? - Я достала с подоконника себе кусочек шоколадки. - Я думал так - начал Медянка - Снять комнату в Успенском, не думаю, что это будет большая проблема. Выяснить, где подъездная дорога к Гнилозерску - привозят же им почту, продукты в конце-концов? Значит дорога есть, правда скорее всего окружная - болота огибать, и длинная, то есть под машину. Выяснить за одно, как часто ходят машины туда - обратно, заехать, взять пробы из озера, возможно экспресс лабораторию с собой - чтобы воду на всякий случай не возить. На следующий день провести фотосъемку у церкви, ручей не переходить. На третий день пройти вверх по ручью от моста. И хватит. - Корро, а ты? - Мне хотелось узнать, совпадает мнение его с братом. - Я думал попробовать заехать с другого края, возможно с моста пройти в обратном направлении к Гнилозерску, попытаться заметить, сколько времени это займет. Взять пробу воды, воздуха, замерить радиацию, уехать на поезде - там же и вечерний рейс есть. Заехать в райцентр, попросить тамошние архивы - хотя бы газеты, вряд ли их кто-то выкладывал в сеть. - Он подлил себе еще горячей воды в чашку. - Кстати, есть рейс, который минует Сортировочную ночью. Интересно было бы на нем проехаться тоже. Это на пригородной до станции за Гнилозерском, вечером в него погрузиться и до Москвы. А через неделю приехать, и уже по ручью вверх идти. - В твоем плане есть очень, очень слабое место... - Медянка крутил в руках чашку из-под кофе, размышляя то ли над планом брата, то ли подумывая сделать себе еще. - Нет гарантии, что мы не попадем в ночь по дороге от ручья. - Да, но там по картам всего-то ничего, около семи... - Начал возражать Тень. - А сколько мы их шли? Куда день делся? - съязвила я. В повисшей вновь паузе мы услышали звук ключа, поворачивающегося в замочной скважине. - Сюрприз! Я дома! - услышала я столь знакомый голос. - Так. Я понимаю сюрприз ждет меня. Ворон быстро разделся, и прошел на кухню, чмокнул меня в щеку, оценил ворох бумаг на подоконнике, выудил из-под стола табуретку, и уселся на нее верхом. - Ну рассказывайте, до чего вы тут додумались. - Он взял карту, которая лежала сверху всего, задержал на ней взгляд буквально на пару секунд, и швырнул назад в бумаги. - Я бы хотел повторную экспедицию туда. - Неуверенно начал Тень. - После того, как вы еле ноги оттуда унесли? - Он вопросительно поднял одну бровь. - Безумие и отвага. - Там много вопросов слишком. Строительство трассы еще не отменили. Не знаю, можем ли мы как-то повлиять на эту ситуацию, но если там начнут пропадать люди... - я выразительно посмотрела на Ворона. - Ладно, аргумент принят. Почему вы, а не, допустим, институт прикладной лингвистики? - Князь придвинул к себе чью-то чашку. - Мы там уже были - Ответил Медянка. - Слабенько. Еще? - Князь сложил руки в замок над кружкой и посмотрел на каждого из нас по-очереди. - Мы уже знаем как минимум одну точку входа и одну точку выхода. Знаем, что нельзя оставаться на ночь и пить местную воду. - начал перечислять Тень. - И наконец, мы малая группа, способная друг друга контролировать, мобильны и можем быстро собраться и перемещаться. - закончила я. - Допустим, я согласен. Но ближайшие пару дней ничего про это слышать не хочу. - Ворон осторожно взял чашку, и сделал небольшой глоток. - Корро, собирай свои бумаги. Представишь мне все в виде короткого доклада. Айдре, с тебя план с разбивкой по времени, плюс - минус десять минут. Ли, ты вечером мне напишешь все, что вам может понадобиться. А теперь, господа, все, оставьте нас вдвоем. Ворон выгнал парней в считанные минуты - братья чувствовали, что они, мягко говоря не к месту, поэтому быстро собрались и ушли. После того, как дверь за ними закрылась, Князь явно расслабился, стало заметно, что он устал и осунулся. - Идем. Я переоденусь, и ты мне все расскажешь. Куда вас занесло, как и что там было. Отговаривать тебя не буду, но я хочу знать, с чем придется иметь дело. Максимально подробно. Я начала рассказывать. Пока длилась моя история, он успел переодеться, умыться и сварить себе кофе. Мы снова переместились на кухню, он с кружкой, я - с кошкой. - Мне кажется, я от этого песка еще полгода не отмоюсь. - чуть улыбнулся Ворон. - Контракт закрыт? - уточнила я, чеша кошку под подбородком. - Закрыт. - Он вздохнул. - Я хотел пару недель спокойствия. - Мы быстро. Надо же за ними приглядеть, чтобы они не влезли куда не надо. - Быстро... Там хорошей работы на несколько месяцев, но место крайне - он задумался, как сказать аккуратнее - неприятное. И действительно, чем меньше людей с ним работает, тем лучше. Но я не смогу помочь, не нарушая правила, если вы там застрянете. Я не хочу вами рисковать, понимаешь? Повисла тишина, нарушаемая только урчанием кошки и какой-то мухой, отогревшейся на солнце. - Понимаю. - Я закопалась пальцами в мех. - Нам невероятно повезло в первый раз. Мы будем предельно аккуратны. - Список, Ли, список. Механические часы должны быть там обязательно. - Ворон отхлебнул кофе, сморщился, и вылил его в раковину. - Привык, что ничего кроме кофе нет. А здесь же есть чай. И я в первый раз за день увидела, как он улыбнулся. Следующие два дня мы действительно о Гнилозерске не заговаривали. Ворон даже о списке не напоминал, хотя я сама периодически сидела над ним, сначала стараясь предусмотреть все, а потом сократить эту громадину до того, чтобы можно было унести все втроем не перенапрягаясь. Братья тоже не проявлялись, очевидно опасаясь застать Князя снова не в настроении. Но на четвертый день Ворон сам вызвал Тень с Медянкой к нам. Вооружившись чаем, мы засели на кухне. Корро отошел от первоначального возбуждения от полученной информации, и действительно смог рассказать все гладко и связно. Потом Князь заставил их обоих по очереди рассказать их версию событий предыдущей поездки. После рассказов он помрачнел, и жестом попросил ничего пока больше не говорить. Мы сидели, грелись о чашки с чаем, потому как отопление, не смотря на установившуюся холодную погоду, пока так и не включили. - Значит так - начал Ворон. - Место мне не нравится. То, что вы туда собрались - мне не нравится. Правила ради вас я нарушать не собираюсь. Айдре, что там с планом? - Я предлагаю так: вечером первого дня приехать в Успенское, заночевать там. Утром вместе с машиной, приехать в город, дойти до местного кладбища, возможно - заглянуть в больничные архивы, с машиной же вернуться назад в Успенское. На третий день, пройти пешком до станции Белая, это около двадцати км, взять по пути пробы, сесть на вечерний поезд, приехать в райцентр. Утром на попутке вернуться к Успенскому, и двинуться по ручью вверх по течению дальше, дойти до следующей трассы, это опять же около пятнадцати км, там будет небольшая развязка, как раз на райцентр, и с нее уже в Москву. Всего четыре дня. Или четверо суток, как повезет. На Белой можно купить билеты, места три в поезде найдется, тем более что это, по сути, на четыре часа поездка. В десять сядем, к половине третьего будем в районном центре на вокзале. - И что мне делать, если вас через четверо суток не будет? - Ворон пристально посмотрел на Медянку. Айдре поерзал под пристальным взглядом, и промолчал. - Ладно. Я пойду, покурю, вы пока думайте, что мне делать, и как понять, надо вас искать или нет. - Князь встал, задвинул свою табуретку под стол, и вышел на балкон. Станция Белая встретила нас моросью и ветром - совершенно не похоже на ласковое солнце, из которого мы уезжали. Я поежилась и подняла воротник форменной куртки, смотря на то, как люди выгружаются из привезшей нас электрички, ожидая, когда она тронется. С платформы совершенно не понятно было, где искать автобус до Успенского. Люди деловито сходили с платформы в сторону поселка,не обращая на нас внимания, так же груженые сумками и пакетами. Тень помог какой-то бабушке с сумкой-тележкой спуститься с платформы и подошел к нам с Медянкой. - Я узнал. Автобус до Успенского уходит с автостанции, она с другой стороны. Придется немного пройтись - после открытия участка новой трассы ее перенесли чуть дальше от поселка, что б не пришлось под железкой проезжать. - Что делать? Идем. - я закинула рюкзак на плечи, и застегнула поясной ремень. Мы перешли пути и спустились с железнодорожной насыпи. Автостанцию было видно издали - свежезаасфальтированная площадка с парой платформ, и единственной табличкой с расписаниями, без единого навеса или деревца. На ней, точно так же кутаясь и прячась от ветра, ждали автобуса еще несколько человек. - Не популярное направление - Заметил Медянка. - Это мы в непопулярное время опять - я постучала по циферблату часов. - Полдвенадцатого, На работу уже уехали, с работы еще не едут.. Тут и автобус до райцентра останавливается тоже. В Успенском будем к часу. Ваши предложения? - Найти постой, узнать, когда будет машина до города, сходить до того моста. - Айдре смахнул капельки с лица. - Как планировали. Завтра съездим до города, послезавтра пройдемся вдоль ручья, в последний день в райцентр и на плацкарте в ночь домой. Вероятно там на вокзале придется посидеть. Стоявший неподалеку мужик покосился на нас, но ничего не сказал. Оставшиеся пятнадцать минут до автобуса казались вечностью. Сначала пришел колхозный бело-голубой ЛАЗ, из него высыпались радостно галдящие дети с парой сопровождающих, потом женщины постарше, молчаливые и уставшие, пошли через поле к лестнице на насыпь. Колхозный автобус уехал, и лишь после него приехал желтый пазик, с табличкой "ст. Белая - Успенское". Мы с рюкзаками заняли заднюю площадку, и пока братья обсуждали что-то свое, я смотрела на убегающую дорогу. Ощущение на душе было что ни есть самое тоскливое. В тот день, вернувшись с балкона, Ворон больше не заговаривал о том, что будет если. Согласился со всем планом Медянки, с моим списком снаряжения, с планами ислледований Тени, и отправил парней домой собираться. Мы остались вдвоем, сидя через стол друг напротив друга. - Я не буду нарушать правила игры. - Еще раз, будто это ничего не значит, повторил Ворон. - Я поняла. - Я кивнула и обняла кружку ладонями - от его слов на самом деле веяло жутью. - Возьми. - Он расстегнул свой медальон, и положил его на середину стола. - и отдай свой. Я развязала узелок на кожаном ремешке и точно так же положила медальон на середину стола, забрала его, и немного повозившись с застежкой цепочки, повесила медальон на шею. - Ничего не пить, ничего не есть, подарков не принимать, карманы перед выходом из Гнилозерска проверить. Я кивнула. - Иначе я совсем ничем не смогу помочь. - Я вдохнула, собираяь задать вопрос, но он приложил палец к моим губам. - Молчи. Не спрашивай. Я провела по цепочке медальона под водолазкой. Спокойствия это не добавило.