Часть 1

***       Николас устало шагал по тёмной улице, изредка поглядывая на тускло мерцающий свет фонаря. Он мечтал только о том, чтобы наконец добраться домой и забыть о сегодняшнем изнурительном дне на заводе. И вдруг, у фонаря возник кто-то. Незнакомец был странно одет, словно из другой эпохи, и держал в руках пачку сигарет. — Ночь долгая, друг? — тихо, почти шёпотом произнёс он, протягивая Николасу сигарету.       Николас заколебался, но всё же принял угощение и сделал затяжку. В ночной прохладе дым показался особенно острым. — Как жизнь, друг? Всё ли так, как хотел? — спросил незнакомец, спокойно взглянув на Николаса.       Мужчина вздохнул. Курение развязало язык, и он начал говорить о том, что копилось долгие годы: он не закончил образование, не перебрался в город, сразу женился, и теперь вынужден каждый день трудиться, едва сводя концы с концами. Жена, дочь... он их любил, но чувствовал, что потерял себя. — Если бы был шанс всё изменить, я бы отдал что угодно, — вырвалось у него. — Всё? — переспросил незнакомец, и его глаза странно блеснули.       Николас, слегка смутившись, кивнул, и незнакомец едва заметно улыбнулся.       Не попрощавшись, мужчина зашагал домой. Дома его встретила дочка, с радостью обнявшая его за шею. — Папа! Сегодня мы ездили на экскурсию! — оживлённо рассказывала она, пока Николас вешал куртку.       Он взглянул на уютную комнату, где на кухне хлопотала жена, а по телевизору шло любимое шоу. Мужчина чувствовал тепло дома и лёгкий запах ванили, его жена обожала выпечку. Но в этот момент его что-то задело. Весь этот уют казался таким… хрупким. ***       Утренний свет прорезал комнату, и Николас, моргнув, огляделся. Всё казалось странно знакомым и чужим одновременно. Он был в своей спальне, но эта комната… она была вовсе не его. Это было место из прошлого. Его родительский дом, давно изъятый банком. Сердце забилось чаще, когда он увидел старый, пожелтевший календарь на стене: две тысячи девятый год. Он попал в прошлое, в тот самый момент, когда его жизнь стояла на пороге ключевых решений.       Осознав, что получил второй шанс, Николас решил, что не упустит его. Теперь он знал все ошибки, которые совершил. Он отложил планы на брак и сосредоточился на образовании. Годы пролетели быстро, и всё складывалось так, как он когда-то мечтал. Он получил престижную работу, обосновался в большом городе, стал финансово успешен и самоуверен. Его жизнь была той, о которой он грезил в прежней реальности, когда ещё тянул лямку на заводе.       Но с каждым днём его всё сильнее преследовало чувство утраты. Ему снился смех, теплые объятия и запах ванильного печенья. Он скучал по той семье, которой теперь не существовало. Это была неотъемлемая часть его, часть, которую не смогла заменить ни карьера, ни деньги. В какой-то момент он не выдержал и начал искать Клару, ту женщину, которая подарила ему уютный дом и тихое счастье в предыдущей жизни.       Его поиски были недолгими. Она всё ещё жила в том же маленьком посёлке, где они познакомились. И, что поразило Николаса, она была не замужем. Ему показалось, что она ждала его, сама того не осознавая. Встреча была волшебной, как и тогда, и вскоре они сыграли ту самую пышную свадьбу, которую не могли себе позволить в прошлой жизни. Клара родила ему двух сыновей, и семья казалась идеальной.       Но время не излечивало тоску Николаса по дочери. Он мечтал о Сабрине, маленькой девочке, которой у них с Кларой больше не было. Её имя вызывало у него щемящее чувство утраты. Каждый раз, видя своих сыновей, он ловил себя на том, что ищет в их чертах её лицо. Сабрина исчезла из его жизни, но оставила след, который невозможно было заполнить. ***       Николас, склонив голову, стоял под знакомым уличным фонарём, вглядываясь в лицо таинственного незнакомца. Всё вокруг словно дежавю: тот же вечер, тот же холодный ветер, и даже сигареты в руках странного человека... как в тот раз, пятнадцать лет назад. Он долго ждал этой встречи, в надежде, что сможет получить ответы на свои вопросы у этого человека... А был ли тот человеком? Мужчина уже не знал.       Незнакомец, с той же странной, чуть язвительной ухмылкой, снова спросил: — Ночь долгая, друг?       Николас не ответил, лишь взял предложенную сигарету. Сделав затяжку, он почувствовал то же острое, слегка болезненное ощущение, как будто не просто вдыхал дым, но и память об ушедших годах. Он будто снова ощутил её, маленькую Сабрину. Её светлые волосы, звонкий смех, её радостные рассказы о школьных экскурсиях и нежные объятия. — У тебя ведь теперь всё, чего ты хотел, не так ли? — нарушил молчание незнакомец. — Дом, карьера, сыновья… — Сабрина… — прошептал он, понимая, что знает ответ, но не в силах остановиться. — Где моя дочь? Верни её.       Незнакомец посмотрел на него долгим, почти скорбным взглядом, но в глазах была всё та же хитрая искра. — Ты сам сделал свой выбор, Николас. В тот момент, когда попросил изменить свою жизнь, ты сказал что готов отдать всё.       Мужчина почувствовал почти физическую тяжесть от этих слов. Он прожил пятнадцать лет в довольстве, успехе, благополучии, отдав за это... дочь? — Нет! Это просто дурной сон, кошмар!       Незнакомец, чуть склонив голову, лениво закурил, выпуская дымное облако в прохладный вечерний воздух. — Она была твоей платой, Николас. В обмен на жизнь, которую ты так желал, — его глаза блеснули холодным светом. — Ты ведь всё отдал бы, помнишь?       Слова резанули, словно лезвие. Николас, охваченный болью и отчаянием, упал на колени перед незнакомцем. — Верни мне её… — прошептал он, не отводя взгляда от незнакомца.       Но демон только усмехнулся и исчез в тени. Сабрина осталась в прошлом, унесённая как плата за исполнение его заветного желания.