-

      Такую магию в Хогвартсе не изучали.       Эту книгу Тому принес Альфард - в их семейной библиотеке чего только не было, Блэки были известны тем, что баловались порой даже самой темной магией. Понятно, что для подобных вещей лучше бы подошел ритуальный зал какого-нибудь мэнора, но пока в распоряжении Тома был только тот, что имелся в Тайной комнате. Насколько он понял, это место было достаточно хорошо экранировано, чтобы все, происходящее внутри, оставалось незаметным для тех, кто был снаружи.       Это, безусловно, не делало ритуал хоть немного безопаснее. Том еще раз перепроверил все начерченные символы и линии - круг должен был быть идеально замкнут, малейший просвет мог стать лазейкой, и тогда его точно уже ничто не смогло бы спасти. А так был шанс, что он получит либо неописуемо ценные знания, либо - некое могущественное существо в полное свое распоряжение. К сожалению, в описании было весьма туманно объяснено, что именно за сущность ответит в итоге на призыв, но автор фолианта обещал чуть ли не власть над жизнью и смертью, а такие вопросы Тома давно интересовали.       Он аккуратно зажег свечи, убрал палочку, встал во второй круг, поменьше, и начал читать приведенный в книге текст, очень стараясь, чтобы голос звучал размеренно и ровно. Волнение, конечно, никуда не делось, но нельзя было, чтобы демон (или что там вылезет из круга) почуял слабину.       Пламя свечей качнулось, почему-то слабо запахло полынью, а от внутренних линий большого круга начал подниматься тонкий полупрозрачный дымок. Он свивался в нити и петли, колыхался, будто щупальцы какого-то живого существа, и полз к центру, собираясь в бесформенный пока клубок. Однако чем дальше, тем яснее в этом угадывалась фигура, отдаленно похожая на человеческую - во всяком случае, роста существо было не очень большого, а когда дым начал оседать, превращаясь в полы черного одеяния с глубоким капюшоном, стало ясно, что это, похоже, и правда нечто человекоподобное: из рукава показалась кисть руки, кажется, мужская, с аккуратными пальцами и даже будто бы слегка тронутой загаром кожей.       Как-то не слишком жутко для демона.       Том успел подумать об этом, заканчивая последний катрен, но когда поднял взгляд выше, осознал, что готов взять свои слова обратно.       Из-под капюшона, где как будто клубилась непроглядная чернота, как у дементора, на него смотрели мерцающие зеленые глаза с вытянутым в щелку зрачком. И Том почувствовал, как этот взгляд прощупывает его, перебирает его внутренности, как забавные побрякушки, изучает каждую клеточку тела. Под таким взглядом невозможно было лгать, невозможно было сопротивляться. Сейчас оставалось только молиться Мерлину, Моргане и Салазару, что ритуал был описан верно и круг сдержит это существо, а у Тома потом хватит сил упрятать его обратно туда, откуда вытащил.       – Я приказываю тебе назвать свое имя, - наконец выдохнул Том.       Имя - его шанс. Зная имя такого создания, его можно было попробовать контролировать, хотя вообще Реддл не ожидал, что из круга вылезет вот такое нечто. Нет, Том считал себя крайне одаренным, но он не был идиотом без инстинкта самосохранения, поэтому сейчас не собирался делать глупости.       Из-под капюшона донесся сухой смешок.       – Мое имя знает только Госпожа, - голос, как ни странно, оказался приятным и довольно молодым, - И те, за кем я прихожу, чтобы сопроводить за Грань, в Ее владения. Твое время еще не пришло. Но ты узнаешь мое имя, когда настанет твой черед, не переживай, любознательный смертный.       Госпожа? Грань? Том сжал пальцы в кулак, стараясь удержать на лице нейтральное выражение, хоть и догадывался, что он никого этим не обманет - его действительно сейчас видели насквозь. То, что стояло сейчас перед ним, было не просто демоном. О нет, это было куда опаснее любого демона.       – Жнец, - медленно произнес Том, - Почему ты тогда явился?       Смешок повторился. Его что, забавляло все это?       – Ты позвал меня. Я пришел. Кажется, так это заведено у людей.       – Но ни в одной книге не упоминается, что можно связать таким ритуалом Жнеца, - Том нахмурился, оглядывая круг, а когда хотел перевести взгляд обратно, вздрогнул.       Фигура в плаще с капюшоном стояла прямо перед ним, без всяких трудностей преодолев границы начерченного круга.       – А кто сказал, что ты связал меня?       На таком расстоянии зеленые глаза выглядели совершенно завораживающе: изумрудного оттенка, с темными и светлыми прожилками от зрачка. Том задержал дыхание, не в силах отвести взгляд и совершенно не представляя, чем для него сейчас все кончится. Ведь разгневанный подручный самой Смерти вполне мог забрать его и до срока, или как там у них решаются подобные вопросы? Находились же до Тома особо умные, которые рискнули вызвать его сюда, в мир живых.       – Забавный смертный, - или Тому показалось, или в голосе Жнеца мелькнула улыбка, - Храбрый. Ты мне нравишься, пожалуй. Но понравишься еще больше, если я уйду отсюда не с пустыми руками.       – Мне нужно убить кого-то? - Том нахмурился.       – Сообразительный смертный, - капюшон дрогнул в подобии кивка, - Мне все равно, что это будет за человек и как еще ты используешь его смерть. Главное не медли. У тебя ровно один день на все это.       У Тома было стойкое ощущение, что Жнец улыбается довольно, но фигура уже растаяла тем же дымом. Однако обманываться не стоило: Жнец никуда не исчез, разве что затаился где-то поблизости, наблюдая за Томом. Если он сказал, что не уйдет без жертвы, значит, так оно и было. Нужно было только сообразить, кого можно убить с наименьшими последствиями и с наибольшей для себя пользой. ***       Том произнес последние слова, необходимые для ритуала, когда в углу комнаты появилась уже знакомая дымная фигура. Юноша криво усмехнулся - он успел. Жертва была принесена.       – Вот как, - протянул Жнец, подходя ближе и без интереса скользнув взглядом по лежащем на полу телу Миртл Уоррен, - Маленький сообразительный смертный решил побегать от Госпожи. Тот, кто рассказал тебе о крестражах, забыл упомянуть, что ничем хорошим это бегство не заканчивается?       – Это уже мое дело, - огрызнулся Том, - Раз ты не собираешься убивать меня, то сам я тем более умирать не хочу. У меня есть дела поважнее и поинтереснее.       Жнец усмехнулся, качая головой, обошел по дуге мертвую девушку, оказываясь совсем рядом с Томом. От него по-прежнему пахло горьковатой полынью и чем-то еще, свежим и смутно знакомым.       – Охотно верю, дела есть у всех, - согласился он, - Но видишь ли… Госпожа так просто никому не позволит себя обмануть. Для всех настает тот час, когда за ними приходят и провожают к Ней, это наступит раньше или позже, мирно или силой, спокойно или очень болезненно. Я прихожу за всеми, Том Марволо Реддл, приду и за тобой однажды.       Он вдруг поднял руку, откидывая капюшон плаща, и Том изумленно замер, увидев его лицо - молодое, под стать голосу, довольно симпатичное. Только глаза так и горели потусторонним огнем, не позволяя забыть, кто перед ним.       – И тогда ты сможешь звать меня Гарри.