Часть 3

Открыв глаза, я увидел солнечный свет, льющийся из отверстия в потолке, услышал щебетание птиц. Внутри меня царило такое умиротворение и покой, что я не сразу вспомнил произошедшее. Но как только память завершила обновление, я подскочил, как ужаленный. На удивление тело, после долгих изуверств, было легким. Я сразу же осмотрел его и заметил, что те символы, что вырезала та сумасшедшая полностью затянулись, оставив лишь еле заметные блеклые рубцы. Краем глаза ухватив что-то темное на полу, я не хотя обернулся и тут же соскочил с алтаря. Вид скрюченного и почему-то черного тела вмиг прогнал всю мою умиротворенность. Непроизвольно скривившись, я все же подошёл ближе и увидел, что символы на её теле были будто прожженными ранами. Похоже ритуал обернулся против неё и я наоборот втянул её силу в себя. Да уж перекусить ведьмой на досуге вовсе не входило в мои жизненные планы. Стараясь не думать о степени каннибализма в этой мысли, я огляделся. При дневном свете это была обычная округлое помещение, сплетенное из тонких и гибких ветвей, щели которой были замазаны глиной и грязью, выход перекрывала темная шкура. Похоже именно из-за цвета ночью я её не разглядел. С противоположной стороны был какой-то каменный алтарь, причём сложенный на манер плит Стоунхенджа, на которых были выбиты какие-то символы. Рядом так же были развешаны травки, пучки, коренья, клочки шерсти. Трогать ничего из этого не хотелось, да и энергетика исходящая от сложенных камней была тошнотворной и я поспешил наружу. Свежий воздух сразу отрезвил и я не без удовольствия потянулся, ощущая каждой клеточкой невиданную ранее силу. Мне казалось, что я теперь способен бежать, не останавливаясь от болезненных спазмов в груди. Тут из-за деревьев показалось белая волчья физиономия и я понял откуда, несмотря на оставленный в хижине труп, у меня такая необоснованная радость. Эмоции Орсы, что наконец-то смог достучаться до своего хозяина, пробирались сквозь мои страхи и уныние, и я непроизвольно улыбнулся в ответ. Пушистый этим не ограничился, он подбежал ко мне, пытаясь прыжками то ли сбить с ног, то ли запрыгнуть ко мне на руки. Я же в ответ просто обнял друга за шею. Волк заскулил, оправдываясь за свой уход, показывая мне ментально изображение оставленного позади алтаря. Друг не мог находиться с ним слишком долго, вот и ретировался пару часов назад, но в извинение принёс мне свою добычу. С этой мыслью он ринулся обратно к кустам и притащил пару кроликов. - Меня больше интересует почему ты избегал меня все эти годы? - Высказал я всё же мучевшие меня страхи одиночества. В ответ друг, скуля показал образы, как он по возможности караулил меня у деревни, как он пытался воззвать ко мне через связь, но натыкался на стену. И так как в лесу было сложно выжить человеческому ребёнку, он оставил меня на попечение леснику. Рациональных мыслей для оспаривания его решения у меня не нашлось, понимая, что он не смог бы завалиться в поселение людей, не наделав при этом шума. Поэтому вздохнув, я просто прислонился к его боку и ментально попросил больше меня не покидать, прекрасно понимая не зрелость моих обид. Но дольше оставаться здесь не было смысла и я, захватив с собою тушки зайцев, ведомый Орсой, направился в сторону деревни. Возвращаться мне туда не очень то хотелось, но необходимо было раздобыть целую одежду, ведь ходить в разорванной рубахе, со следами крови значило порождать в средневековых умах суеверные страхи. Хоть в этот раз они бы оказались правы. И только осознав свой внешний вид, я попросил друга отвести меня сначала к водоёму. Через час пути Орса вывел меня к ближайшему ручейку и я попытался смыть с себя остатки крови, содрогаясь от температуры воды. И хоть моя рубаха была из грубой темно-серой ткани, следы крови на ней были видны и мне не оставалось ничего другого, как замазать их грязью. А наличие оставшейся крови, я решил свалить на кролей. После этого мы все же свернули к поселению и я снова. не без удовольствия отмечал все прелести здорового тела. Просто ходить, в достаточно быстрым темпе, не задыхаясь, без вынужденных остановок. Тело было легким, будто бы я снова очутился в тушке эльфа в пике своей физической силы. Однако мысли о том, что это реакция на поглощенную у ведьмы магию и возможно было кратковременным эффектом, всё же рождались в моей голове. Не зря же она намекала, что сквибы являлись лучшими жертвами для подобных ритуалов. А значит она проводила их не один раз, чтобы поддерживать свои силы на должном уровне. Но я с усилием подавлял эти размышления. Хоть я и не был святым, но всё же промышлять подобным не собирался. Нужно было так же разобраться, что из старых способностей мне были доступны, и на что я мог рассчитывать теперь. На глаза попалась пара белок, напряженно смотрящих на нас с ближайшей сосны. Стоило попробовать призвать или почувствовать их. Я замер и сосредоточился и хоть и глухо, но ощутил привычные импульсы своей ментальной силы, но вот будто бы они не долетали до этих рыжих красавиц. Повторил попытки ещё несколько раз и хоть я приложил больше силы, но эффекта не было. Словив резкий импульс головняка от последнего усилия, на фоне которого услышал поскуливание Орсы, я, похлопав его по боку, продолжил путь в деревню. Стараясь не задумываться о постигших неудачах, считая, что всё дело в отсутствии практики, я задумался о новых возможностях. Принять тот дикий факт, что возможно я появился в мире где через несколько столетий будет умерщвлять темных лордов мальчик со шрамом, я смог довольно легко. На фоне нескольких десятилетий проведённых в Средиземье, это не казалось таким уж невозможным. Но вот тот факт, что я попадал в миры, описанные в литературе моего, немного ломал краешек реальности. В том, что не сплю, я был уверен. Боль, голод, жар, что я испытывал в этом мире были слишком настоящими, даже для дикой версии виртуальной реальности. Ответом на все вопросы был бы монстр, что преследовал меня всё это время, но вот переговоры с ним были невозможными. И тут в голову пришёл тот неизвестный подземный город, через который наша невезучая четверка когда-то пыталась пробежать. Разумеется позже я пытался найти информацию по этому поводу и в этом мне с энтузиазмом помогал Кили. Он всё не мог забыть те необычные механизмы колонн и грезил их повторить. Но сколько бы мы не искали информацию о них в бесчисленных свитках прошлого, ничего не находили. Пока тот самый пожилой гном-кузнец не сказал, что видел в библиотеки Мории, что-то похожее. Но последние, что было сделано по этому поводу, то что младший принц записался добровольцем в будущий поход, чтобы освободить древние чертоги от полчищ гоблинов. Так что эта информация мне теперь не была доступна. “Как и то, что стало в последствии с Кили” - пронеслась в голове мысль. Быстро отбросив её, я продолжил размышлять о том, что город тот был как-то связан с путешествием между мирами. А это значило, что нельзя было исключить что-то подобное и здесь. Логически если в чужой мир можно было попасть, то можно и выбраться. Тем более здесь, где магия была чем-то реальным, возможно будет легче разобраться. Тряхнув головой, я увидел, что приблизился к деревне и обернулся на поскуливание Орсы. - Не волнуйся, я не надолго. - потрепал я его по шерсти. - Мне просто нужно собрать кое-какие вещицы. Тот фыркнув что-то одобрительное потрусил обратно в чащу. Я же быстро набрал хвороста, сформировал валик, внутри которого и спрятал кроликов. Вообще-то охота здесь была запрещена, ведь лес входил во владения феодала и соответственно вся дичь принадлежала ему. Но голод конечно диктовал свои условия и люди пытались промышлять охотой и рыбалкой. Тут главное было не попадаться местным представителям власти и не наглеть, тогда сможешь безопасно набить брюхо. Если же тебя ловили, то всё зависело в каких отношениях ты был с этой самой властью. Полезных людей могли простить за символическую плату, неугодных выпороть или посадить в яму позора, коей были остатки старого пересохшего колодца. Поэтому постояв немного за деревьями и прислушиваясь к окружению, я наконец-то ступил на территорию поселения. Первое, что бросилось в глаза, это необычное для этого времени пустота домов на окраине. Обычно все в это время кто не работал в полях, были заняты на задних двориках или в самих помещениях. Но, продвигаясь дальше, заметил оживление на центральной улице, что пересекала всю деревушку. Разглядев черную повозку, я решил, что наше захолустье посетил торговец, но это меня не касалось. Даже легче будет собраться и с такой мыслью я направился дальше к дому лесника. Но внезапно почувствовал пристальный взгляд в спину. Такие ощущения меня раньше охватывали на охоте или в эльфийских играх Мирквуда, когда разъяренный очередной нашей с сыновьями Элронда выходкой, Леголас пытался нашпиговать нас стрелами. Не удержавшись от этой ассоциации, я обернулся и увидел человека, одетого в черную рясу монаха. Его лица то и видно не было из-за капюшона, но я чувствовал, что он смотрит. И в какой-то момент, мне даже показалось, что он двинулся в мою сторону, но, не став дожидаться его приближения, я поспешил дальше. Подойдя уже к повороту, я решил обернуться, но странного монаха нигде не было видно. Вздохнув с облегчением я направился дальше, внезапно столкнувшись во дворе с Агнетой. Та, подняв на меня взгляд, сразу же завопила: - Где ты шатался всё это время?! - Она гневно кинула в меня поленом, но промахнулась. - Почему я сама должна всё делать по дому?! - Ваш сын опять отвел меня в чащу и я заблудился. - Спокойно ответил я, но это совершенно её не успокоило. - За это время, что ты бродишь с моим нечестивым мужем по этому лесу, должен был уже выучить все тропы. - Визжала она. - Ты просто развлекался с лесными чертями! Мне и так невозможно показаться на людях, а тут наконец-то в нашу деревню пожаловал уважаемый представитель духовенства, а мне стыдно предстать перед ним! Ага, теперь было понятно, чем она так недовольна. Когда приезжали торговцы, она хоть и была ограничена в средствах, но всегда появлялась на главной улице, чтобы посмотреть на товары. Непременно надевая серебристый тонкий браслет, который передавался в её семье, демонстрируя этим, что она ничем не хуже остальных. Но если это были представители духовенства, то ей не забывали напоминать о профессии ее мужа, чем сильно выводили её из себя. Видимо сегодня это и было причиной ее плохого настроения и в такие моменты любое непослушание могло грозить розгами. Можно было и плюнуть на это все, но мне хотелось уйти не создавая лишнего шума. Тем более был шанс, что некое высокопоставленное духовное лицо, могло посетить нашу глушь из-за недавней попытки инквизиции. Хотя это было не такой уж редкостью. Любая одинокая женщина после тридцати лет практически приравнивалась к ведьме. Но чтобы избежать её гнева, я опустил хворост и убрал мох, коим я прикрыл тушки. Она сразу же замолчала и воровато оглянулась. Убедившись в отсутствии свидетелей она в той же манере рявкнула: - Что ты его здесь ставишь?! Занеси хворост в дом, а потом вернись и сложи дрова. Я безоговорочно подчинился. Это и было той причиной почему она терпела своего ненавистного супруга. Тот даже в самый тяжелый период мог прокормить семью с помощью леса. От дичи до ягод и кореней. И это при том, что у него не было охотничьих приспособлений или оружия. Во избежания восстания или безконтрольного охотничьего и рыбного промысла местный феодал запретил крестьянам любые виды оружия. Хотя разъяренные люди могут отбиться палками и камнями, но это похоже не казалось местной власти чем-то опасным. Оставив хворост с тушками, я безоговорочно натаскал ей воды, сложил весь запас дров и после полудня, получив свою порцию похлебки и краюшек черствого хлеба я наконец-то отправился к себе в сарай. Мне очень повезло, что ни братьев, ни Осгода не было дома. Первые не отпустили бы меня без издевательств, а второй без вопросов. Поэтому быстро перекусив, я переоделся и завалился на сено, которое после ночи на камне напоминало перину. Сон настиг незаметно и снилась мне какая-то муть. В клубах темного дыма возникали смутные образы и я четко слышал рев дракона и волчий вой, а затем и собственное мальчишеское тело, над которым склонился темный силуэт и в этот момент распахнул глаза. Я резко сел и попытался нормализовать дыхание, на лбу выступил холодный пот. Снова почувствовав чей-то взгляд и запрокинув голову увидел двух белок, которые тут же сбежали. Внезапно за дверью послышались шаги и как только я успел встать, сарай вошёл Саймон. - Ты здесь?! А то Годелот уверен, что лес забрал тебя. - Усмехнулся он. В этот раз почти получилось. - спокойно ответил я и посмотрел за его спину. Оказалось, что в отключке я пробыл достаточно долго, уже сгустились сумерки. - Ого, какой ты сегодня разговорчивый! - с непонятным весельем сказал он. - Обычно из тебя и слова не вытянуть. - А есть ли смысл общаться с тем, кто не может поддержать конструктивного диалога? Я нарывался и сам это понимал, но удержаться было сложно, после стольких лет издевательств. Саймон глупо моргнул, а через минуту нахмурился и кинулся ко мне. Я же ушел с его траектории и не забыл подставить подножку, от чего тот споткнулся и треснулся башкой об одну из балок. После этого завалился на сено мордой вниз. Я осторожно пнул его ногой, но тот не подал никаких признаков жизни. Тогда, приложив немалые усилия, я перевернул его на спину, весил он немало. Да уж если он что-то и делал, так делал это от души. На лбу уже успела сформироваться шишка, но поганец вроде бы дышал свободно. Хотелось конечно сделать ему что-нибудь напоследок, но в любой момент должен был прийти Годелот, чтобы удостовериться, что Саймон не зайдет слишком далеко в моем избиении, ведь тогда я бы не смог выполнять работу по дому. Поэтому откопав в сене свою тканевую дорожную сумку, я быстрым шагом вышел из сарая. Сквозь ставни в маленьком окошке виднелся тусклый свет от печи, вокруг никого не было видно, поэтому стоило поспешить. И я, стараясь оставаться в тени, пробирался по улочкам за пределы деревни. На удивление так никого и не встретил и поэтому вбежав на территорию леса, я облегченно выдохнул. Орса, что прятался в ближайшем кустарнике сразу же выскочил ко мне на встречу. - Так ты уходишь? - Раздался сзади знакомый голос и, обернувшись я увидел Осгода, он не отрываясь смотрел на белого волка. - Да, мне пора. - Ответил я, заметив, что в его взгляде нет паники и страха. - Я знал, что когда-нибудь это произойдёт. - Усмехнулся он и я почувствовал, что внутри разливается тепло. Не смотря на все трудности жизни здесь, этот человек не смотря на склонность этого времени к суевериям отличался ясным взглядом на жизнь и не побоялся приютить сироту, появившегося из ниоткуда. - Дитя леса захочет вернуться в свой дом. - Да уж взгляд ясный, но слова порой безумные. - Я рад был встретить тебя, это всё равно, что увидеть героя сказки, что рассказывала мне бабушка. Она создала защиту в нашем доме и чужие не могли пройти к нам. Помни об этом, когда отправишься в путь. Чужие могут навредить тебе. - Э… Ладно. - Только и ответил, пытаясь понять сколько уже успел выпить сегодня лесник, порою он нес какую-то околесицу. - Спасибо за всё. На этой фразе я развернулся и отправился с Орсой в чащу. Стоило затихариться там на время, чтобы разобраться со своими силами. - Береги себя, Эррент. - услышал я шепот в спину. Кажется Осгод сказал ещё что-то, но я не разобрал. Идя по лесу, я слушал звуки животных и дышал полной грудью. Хоть я и не знал, что ждало меня впереди, но сейчас был счастлив, наслаждаясь свободой и лёгкой поступью друга рядом. Через некоторое время взошла луна и я замер, сидя на земле, стараясь впасть в боевую медитацию, обученную у эльфов. Мне таким образом всегда получалось лучше ощутить свои силы. Получалось из рук вон плохо, но надежды я не терял, как внезапно обрушилась полная тишина. Казалось вся природа вокруг замерла, звуки полностью исчезли, а Орса пригнулся и приготовился к прыжку. - Успокой своего фамильяра, иначе его упокою я. - Проговорил холодный голос, а из-за деревьев вышел человек в темной рясе. Ошибки быть не могло, это был именно тот монах, которого я приметил в деревне. Если он схватит нас, то может казнить за колдовство или связь с дьяволом. Жариться на костре мне совсем не хотелось и я, вытащив из сумки старый нож, приготовился отбиваться. Хотя лучше было бы сбежать. Хоть я сражался с пиратами в эльфийской жизни, первая насечка на рукоятку мне сейчас была не нужна. Поняв направление моих мыслей, Орса кинулся вперёд, чтобы отвлечь его, но монах взмахнул черными четками в правой руке, на которых засветились символы и он проговорил: - Ligare! - выкрикнул он и волк рухнул на землю, скуля. - Орса! - запаниковал я и кинулся к другу. - Отвечай маленький маг, почему от тебя разит, как от некроманта? Так не понял, разве не сквиб?! Незнакомец не дал мне времени на раздумья и приблизился. Не обращая внимания на нож и спокойно снял с головы капюшон. В свете луны передо мной предстало лицо старика, исчерченого морщинами и какими-то черными татуировками с абсолютно белыми глазами. Он был слеп, что впрочем не мешало ему двигаться уверенной поступью, а блеснувшее лезвие на левом запястье не вызывало никаких сомнений в его опасности. Он был угрозой, но вместе с тем так необходимой мне информацией и с усилием я отложил нож.