Часть 1

Она медленно прогуливалась вокруг своего излюбленного озера, ступая тихо, плавно и нежно. Белое платье струилось по стройному телу, отчего девушка казалась каким-то загадочным существом, от которого так и веяло магией и таинственностью. Приятный ночной ветер слегка холодил кожу и приносил с собой запахи с самых далёких мест, которые находились за пределами этой поляны. Белая луна освещала поверхность водной глади, находившейся перед ней. – Как хорошо быть человеком, – с улыбкой вздохнула Одетта, невольно вспоминая о том, что с первыми лучами солнца ей и её подругам придётся вернуться к облику лебедей. Но до рассвета ещё есть время, поэтому нужно просто наслаждаться моментом. Даже сквозь небольшую чащу, окружавшую поляну, Королева Лебедей могла слышать чьё-то празднование, танцы и веселье неподалёку. Любопытство трепетало и желало пойти на шум, чтобы узнать, где такое празднование и по какому поводу происходит. Но эту мысль пришлось отбросить. – Я толком не умею общаться с людьми. Всё давным давно изменилось и я понятия не имею, о чём вообще теперь можно разговаривать, – одёрнула себя Одетта, тряхнув головой, словно желая выбросить эти мысли. За спиной послышался девичий хохот и в следующую секунду к ней присоединилось ещё несколько красивых девушек, облачённых в белые платья, только чуть поскромнее, чем у неё. Их нельзя было назвать подругами, скорее уже сёстрами из-за общей травмы и ежедневной мороки. Такая разношёрстная, но душевная компания. За рассказами о прошедшем дне, погоде, искусстве, они постепенно перешли к сплетням и слухам, делясь разными историями, подслушанными накануне. – Сегодня принцу исполнилось восемнадцать лет, – сказала одна из девушек, указывая в сторону видневшихся над верхушками деревьев башни замка. – Поговаривают, мол он будет выбирать себе невесту. Вот только ни одна красавица с города его ещё не впечатлила. – Может требования у него к будущей жене высокие, вот и не подходит ни одна, – ответила ей Одетта, наполовину опуская ноги в воду. – Уж этого я не знаю, но мы собираемся сходить посмотреть одним глазком на принца и остальных гостей. Очень уж интересно всё звучит. – Я, пожалуй, останусь. Мне это не интересно. Одетта проводила их взглядом и, поднявшись, по колено вошла в воду, ощущая под ногами мягкое дно. Поддавшись порыву и желая хоть как-то скоротать время в одиночестве, она плавно начала кружиться вокруг своей оси, затем с грацией прирождённой танцовщицы перешла к более сложным элементам танца, следуя лишь музыке в своей голове. Красивый завершающий элемент прервало столкновение с кем-то, что выбило её из равновесия. Если бы незнакомец вовремя не подхватил её, она тотчас же упала бы, промокнув с головы до ног. – Прошу прощения, я не хотел напугать Вас, – стоявший перед ней парень судорожно склонился в поклоне, пристально глядя прямо в глаза. Одетта окинула его удивлённым взглядом, быстро подмечая, что он явно не из бедной семьи. Рубашка и фрак на нём выглядели величественно и дорого, чего нельзя сказать о подвёрнутых штанах, которые он приподнял, чтобы не намочить. – Позвольте представиться, – незнакомец застенчиво улыбнулся и выпрямился. – Луи Александр Мерант, сын Короля Джоэля Меранта, правителя этого королевства, – он взял её ладонь в свою и осторожно прикоснулся губами к тонким пальцам. С этой девушкой божественной красоты хотелось общаться как с королевой и познакомиться получше. – Одетта, – тихо представилась она, слегка поражённая манерами нового знакомого. Что-то привлекало и одновременно отталкивало его. Принц, важный человек, а по рассказам подруг-сестёр подобные особи заносчивы и эгоистичны. Но этот…он притворяется или действительно такой галантный? – Мы можем перейти на ты? – прервал Луи её поток мыслей. – Да, конечно. Эта девушка казалась такой величественной и невероятно красивой, отчего сердце в груди громко стучало. Её тёмные волосы, собранные в пучок, от которых, казалось, приятно пахло травой и тем самым запахом у воды. Выразительные серые глаза, за которыми скрывалась невиданная девушкам при замке мудрость. И белая, почти фарфоровая кожа с изящной лебединой шеей. – Могу я узнать немного побольше о тебе? – спросил Мерант, выводя её из воды. – К сожалению, я мало что о себе помню. Извини, – она сделала несколько шагов вперёд, угнетённая воспоминаниями. – Прости, я не хотел напоминать о наверняка тяжёлом для тебя событии. И она открылась ему, рассказав абсолютно всё, что знала и пережила. Поведала о том, что потеряла большую часть памяти своей после проклятия, в то время как подруг эта участь коснулась не так сильно. Поведала о том, что на каждом рассвете она вынуждена обращаться в лебедя и прожигать свои дни на этом озере, от которого не могла далеко отойти. Рассказала, что, чтобы снять проклятие, должен найтись тот, кто искренне полюбит её и поцелуем в губы разрушит тяжёлое бремя с девичьего сердца. Но любовь должна быть взаимна. И он ей поклялся. Поклялся быть рядом, найти способ вернуть память, не умереть от скуки и освободить Королеву Лебедей. Одетта согласилась ждать и была не против его общества. Обнадёжив девушку, которую полюбил с первого взгляда, Луи провёл с ней полночи, рассказывая о себе и жизни за пределами поляны. Когда пришла пора прощаться, он ещё раз поцеловал тыльную сторону её ладони, сказав, что придёт через день, так как собирается поискать что-то в королевской библиотеке, надеясь найти какую-то помощь в книгах. И принц пришёл вновь. Они вместе принялись перелистывать старые страницы ветхих переплётов, изучая содержимое. Когда надежда слегка угасла, Одетта предложила лечь и посмотреть на звёзды. Луи расстелил свой фрак, чтобы было удобнее и теплее, а затем опустился на спину и устремил взгляд ввысь. Сонно закрыв глаза, Одетта неосознанно прижалась к нему ближе и, прошептав, что доверяет ему, задремала. Он смотрел на её умиротворённое лицо и с каждой секундой твёрдое решение освободить возлюбленную росло всё больше и больше. *** – Чёрт, чёрт, чёрт! – принц мчался по уже хорошо знакомой ему тропинке через рощу, пока по лицу хлестали ветки деревьев. Он не знал. Не знал, что это не его Белый Лебедь Одетта на балу, а какая-то незнакомка по имени Одиллия. Они выглядели до безумия похожими и когда Луи понял свою ошибку, стало уже поздно. Молясь и коря себя, он достиг озера и на мгновение остановился, чтобы перевести дух. – Одетта! – громко позвал он, но ответа не последовало. Послышался шорох и от тени деревьев отделилась незнакомая фигура. Мерант напрягся, его рука сама по себе потянулась к мечу на поясе, но никто не собирался нападать первым. – Где Одетта? – гневно спросил Луи, отчаянно шерстя взглядом по поляне. Вместо слов незнакомец щёлкнул пальцами и растворился в воздухе, а возле воды появилось бездыханное тело его возлюбленной. Он прижимал её к себе, целовал, умолял, плакал, но её глаза продолжали оставаться закрытыми. – Прости меня, – прошептал парень возле её уха, крепче обнимая стройную фигуру в своих руках. В воздухе вновь материализовался человек в плаще. Он смотрел на эту лишённую счастья пару и молчал, ожидая, пока Мерант успокоится. – Обрати меня и убей, как её, – сиплым голосом прошептал принц, даже не потрудившись повернуть голову. Было невыносимо осознавать, что единственная любовь его жизни умерла из-за такой глупой ошибки. Он хотел быть только рядом с ней. Уровень воды на озере поднялся и захлестнул обоих с головой, обратив в белых прекрасных птиц. Тут и там из кустов начали показываться обращённые подруги, вышедшие почтить память Королевы Лебедей. Окружив озеро, они наблюдали за двумя белыми телами, лежавших рядом друг с другом, словно взявшись за крылья, на манере людей, берущихся за руки. Проклятье запятнало их любовь и заставило убитого горем Луи пойти на такой шаг, воссоединяя с возлюбленной уже в другом обличии.