Часть 1

Корявые деревья тянули к ней свои костлявые корни, стараясь ухватить или хотя бы ущипнуть путницу, вызвав пронзительный крик, хоть немного разрезавший гробовую тишину ночного леса. Тяжелое небо свинцовым облаком лежало словно на самой голове, давя и выдавливая последние капли здравого рассудка из измученной докучливыми мыслями головы. Душный воздух заполнял легкие густым смрадом от сгнившей прошлогодней травы, покрытой грязновато-серыми остатками того, что называется снегом. Сквозь переплетенные ветви деревьев можно было рассмотреть лишь корохотные кусочки неба, отливавшего сероватыми полосами на ее плаще. Тусклые звезды будто нехотя смотрели с небес, давая слабый беловатый отблеск на оставшемся снегу. Они лениво глядели на маленькую сине-зелёную планеты, искренне не понимая чем так озабочены ее жители, как муравьи, снующие взад-вперёд. С каждым шагом дышать становилось всё труднее, воздух выбивался из лёгких громким кашлем, пытаясь найти источник кислорода вокруг себя. И вновь не находя, срывался дребезащими хрипами и звенел где-то в глубине лесной чащи, будоража прикорнувших на ночной сон обитателей. Испуганные птицы покрикивали где-то вдалеке, перелетая с одной ветки на другую, ища покоя и умиротворения. Корявые лапы снова и снова цепляли края одежды, истерично гогоча, если девушка шарахалась от внезапно вылезшей из-под земли костлявой деревянной руки. Та в свою очередь хватала ее то за руку, то за ногу - оставляя красновато-алые порезы на нежной коже. Ноги едва волочились по земле от бесконечной усталости, словно все беды мира обрушились именно сейчас на ее хрупкие плечи, но надо было идти вперёд, ведь иного пути нет, как сразиться тем, что пугает, встретиться лицом к лицу. Внезапно явившееся среди деревьев озеро напугало ее до смерти, но его манящая сила словно магнитом тянула ее подойти и взглянуть в его обманчиво тихую гладь. Подойдя ближе, она разглядела блёклое отражение худощавой девушки с синеватыми кругами в области глаз, словно светившимся на ее белоснежном лице. Лунный свет ярко освещал ее нескладную фигурку, отбрасывая зловеще длинную тень на лужайку. Та корчила нелепые рожи, извиваясь за спиной своей обладательницы. Густые тёмные волосы сбегали по плечам мягкими волнами, выбиваясь из-под капюшона чёрной толстовки, обрамляя и придавая хоть немного живой вид ее мертвенной бледности, от которой веяло замогильным холодом. Абсолютно хладнокровное лицо ни единым мускулом не выдавало ее бескрайнее волнение и дребезжащее в груди сердце. Паника накрывала всё сильнее с каждым новым взглядом в чёрное озеро, тянувшее к себе неведомой силой, не позволявшей оторвать взгляд от его чарующей глубины. Его хрустальная, тихая гладь казалась зеркалом, случайно оказавшимся посреди мёртвого леса. Холодный, леденящий ужас накрывал с ног до головы, переворачивал всё внутри и заставлял жаркую кровь стучать в висках, нагнетая и нагнетая. Это было первое испытание. Демоническая сила Бато, богини глубины, оказывала подавляющий эффект даже на девушку волшебного происхождения. А вот и она, собственной персоной явилась из глубоких вод колдовского озера. Струящаяся ткань мягкого, тёмного шёлка выгодно оттеняла мраморную кожу богини. Голубые браслеты на худых запястьях помогали ей повелевать водой, утягивая одного за другим нового случайного путника. - Ну, здравствуй, пылинка. Ты снова здесь? Боже мой, как ты подросла и изменилась с нашей последней встречи - произнесла она, обнажая ряд белоснежных зубов в зловещей улыбке. - Ты всё также боишься моей манящей глубины, верно? - Нет, я не боюсь ни тебя, ни твоих гнусных приспешников, Бато. Как ни старайся - не испугаешь.. - голос Волшебника срывался на крик, истерически звеня в глухой тишине. Её трясло в попытке, словно, и саму себя убедить, что ледяные путы страха не окутали её и не держат своими цепкими лапами, пригвоздив к месту. - Кого ты пытаешься обмануть, девчонка? - богиня подошла ближе, проведя костлявым пальцем по дрожащему подбородку девушки. - Уж не меня ли, старую богиню, которая насквозь видит помыслы людей? Помолчав минуту, чтобы дать осмыслить сказанное прежде, она начала свою новую речь, напоминающую скорее нотацию нашкодившему ребёнку, чем монолог главного злодея голливудского боевика : - Ты говоришь, что не боишься, так? Но почему когда ты оказываешься у любого водоема, тебя словно подменяют? Тело кидает то в жар, то в холод, а глаза наполняются слезами и ты, та маленькая кроха, буквально, на коленях умоляющая маму уйти подальше от этой страшной воды. Ты с раннего детства мыла голову с открытыми глазами, бежалостно сжигая слизистую шампунем, лишь бы видеть наполняющую ванну воду и следить, чтобы она не проникла в твои легкие, отправив тебя в мир иной. Тебя пугали даже мелкие лужи, отражавшие твоё миловидное личико, но уж больно страшным казалось утонуть в них. А твоя поездка с родителями на море? Не может быть, что твоя память стёрла те достопамятные события.. - Такое не забывается. - пробурчала девушка, потупив глаза, лишь бы не видеть пронзающего насквозь взгляда ужасающей Бато. Перед глазами, как в черно-белом кино, поплыли флешбеки из детства. Ей семь и мама впервые привезла ее на море, счастливая и радостная, что дочь сможет провести каникулы перед школой на лучшем в мире курорте. Но едва они подходили к морю, девочку становилось не узнать. Она бледнела, глаза запеленивало темнотой, а ноги подкашивало необъяснимой силой, тянувшей ее в противоположную морю сторону. Непонимающий взгляд мамы, осуждающие кивки других отдыхающих и она сново плетётся к этой страшной воде. Трогает ногой и аккуратно заходит в эту неопознанную черную мглу, скрытую под волнами. Спустя несколько недель ужасная паника отпустила, девочка стала сама забегать в море, пытаясь найти с ним общий язык и обрести в нем не врага, а друга. Волны нежно лизали кончики ее пальцев, принося причудливые ракушки на берег, словно нарочно необходимые для ее нового песочного замка. Шажок. Ещё один. И ещё. Она легко бултыхала ладошками по водной глади, заливисто смеясь на маму, купавшуюся где-то в более глубоком месте. Внезапно накатившая волна сбила ее с ног и маленькие легкие стали судорожно хватать воздух, пока в нос и в рот заливалась солёная морская вода. Сознание покидало ее и бескрайняя темнота накрывала с головой, как тоненький лучик света возник откуда-то сверху. Маленькая искорка надежды затеплилась в кромешной мгле и чья-то сильная рука подхватила ее, вырвав девочку из власти волн, уже праздновавших свою новую жертву. Подоспевшая в последний момент мама спасла девочку, буквально, вытащив с того света задыхавшуюся малышку. Она лежала на песке, выкашливая остатки морской воды, осевшей медным привкусом внутри. Немного кружилась голова, но важны ли такие мелочи, если она снова видит свет, может любить и чувствовать? С тех самых пор боязнь и опаска глубины будущего Волшебника стали частью ее самой. Страх являлся из неоткуда, появляясь непрошенным гостем и булькающей паникой где-то в области сердца. Встряхнув головой, девушка пришла в себя, увидев всё ту же богиню Бато, стоявшую перед ней и монотонным голосом перечислявшую те ужасные случайности, которые едве не стали роковыми для Пылинки. Та, подняла глаза и с лёгкой усмешкой взглянула на девчонку, удивленно протиравшую глаза. Магический морок тяжелых воспоминаний оставил ее такую беззащитную, измученную посреди этого глухого леса, где не были ни друзей, ни семьи - ни единой души, могущей помочь ей. Многозначительно кивнув, Бато исчезла во тьме вод своего озера. Ее цель была достигнута, девушка вновь раздавлена своим страхом, покинута всеми жизненными силами. Ее хрупкая фигурка одиноко сидела на берегу, согнувшись от груза переживаний, а ведь это только самое начало ее пути..