Глава №1: Казнь.

      Все дети кричали, срывая голоса, и разбегались в разные стороны, пачкая окровавленными ручками стены и ковры. Их маленькие сердечки быстро стучали в груди, ударяясь о рёбра, а коленки дрожали и подкашивались. Они не хотели умирать, не хотели быть разорванными в клочья этими страшными дяденьками в чёрных масках… Крики смешались в один страшный гул, от которого содрогались стены старого приюта, а топот не затихал ни на минуту. Вару бежал, и вместе с ним бежали его мысли. Перед глазами проносились сотни темных точек, а горло резало от сухости и застрявшего в нём крика. Выстрел. Мальчик вздрогнул, спотыкаясь о собственную ногу, и рухнул лицом в лужу чужой крови, пачкая побелевшие от ужаса щёки. Пуля просвистела у самого уха и с тем же свистом влетела в затылок старушки, закрывавшей собой маленькую девочку. Вару замер, диким взглядом смотря на то, как по шее воспитательницы потекла струя тёмной крови.       - Бабушка… - одними губами прошептал мальчик, чувствуя, как глаза наливаются слезами.       Около Вару остановился человек. Высокий, сильный, страшный… Мальчик вскрикнул, когда чужие руки схватили его за ворот рубашки и заставили подняться на ноги. Зелёные глазки с опаской взглянули на того, кто возвышался рядом, и сразу же встретились с парой диких, сверкающих золотом глаз. Губы незнакомца дрогнули и растянулись в самодовольной усмешке.       - Что ты так дрожишь, ребёнок… - помедлив, парень добавил чуть тише. – Пошли, пора отвечать за содеянное…       - Нет! Нет, прошу! Пожалуйста, это не я! Не я! – Вару взмолился, обхватывая худыми пальцами чужое крепкое запястье. – Пожалуйста, я не убивал её! Не убивал! Не убивал! Не я!       Незнакомец устало вздохнул, отводя от мальчишки непроницательный, наполненный холодом взгляд. Не отпустил. Даже не подумал отпускать. Молча повёл пленника в сторону выхода из старенького, богом забытого приюта, светлые стены которого окрасились в алый. Вару понял, что сегодня же он умрёт.       Его вывели на улицу и сразу же стянули руки наручниками. К парню, который прижимал мальчишку к себе, чтобы тот даже не вздумал убегать, подошёл другой мужчина с темной бородой.       - Здравия желаю, товарищ капитан, - Вару услышал голос своего похитителя прямо над головой и неосознанно прижался к нему ещё сильнее.       - Здравствуй, Пик, - капитан остановился около солдата и пленника. – Это тот сукин сын?       - Да, сэр, это тот, кто убил дочь короля.       - Отлично, в машину его.       Пик кивнул и вновь двинулся вперёд, потащив за собой Вару. Мальчик тяжело дышал, судорожно оглядываясь по сторонам. Он не хочет умирать. Смерть – страшный зверь. Она не жалеет никого, не даёт даже шанса на спасение.       - Смерть только разрушает… - дрожащим голосом промямлил Вару. Откуда-то сверху послышался тихий смешок.       - Только разрушает? – Пик немного сгорбился, чтобы его лицо было ближе к уху пленника. – Смерть – это спасение, - помолчав немного, солдат продолжил. – Смерть освобождает душу от боли, которая терзает её во время жизни. Я воевал, - парень резко замолчал, погружаясь в свои мысли. Вару почувствовал, что чужие пальцы на его плече сжались сильнее. – Это так страшно… Я был разведчиком. Меня поймали… - Пик смотрел куда-то вдаль, а на лице его сама собой появилась дикая улыбка. – Они резали каждый сантиметр моего тела, рвали волосы, прижигали кожу… В те адские ночи я мог мечтать только о смерти. Она бы прекратила мои страдания. Она бы уничтожила меня в этом мире, но проложила бы дорогу в новый. Смерть не разрушает… Она освобождает.       Вару слушал, запоминая каждое слово, и задумался, прокручивая в голове сказанное солдатом раз за разом. Мальчик сразу понял, в какой именно войне участвовал Пик. Об этом событии знал каждый житель королевства. Война между людьми и Пожирателями. Страшное время… ***       В ночи всё началось и закончилось следующей ночью. Время, что навсегда отпечатается в памяти жителей королевства. Пик только закрыл глаза и уже хотел было погрузиться в мир снов, как услышал душераздирающий крик и звон колоколов. Все солдаты в комнате подскочили, как по команде, и подбежали к окнам. В чёрном небе не было ни одной звезды, только алая луна проглядывала сквозь пелену туч. Дверь открылась с такой силой, что ручка её ударилась о стену, и треснула штукатурка. Капитан стоял в проходе, тяжело дыша, и громко закричал:       - Война!       Солдаты прямо в пижамах ринулись в бой…       Всё это больше походило на страшный сон. Королевская армия, одетая кто в форму, кто в ночную одежду, отважно сражалась с огромной толпой Пожирателей. Тогда Пику только-только исполнилось восемнадцать, и он впервые увидел этих существ. Они были очень похожи на людей внешне, но силы в них было в разы больше. У Пожирателей больше зубов, все из которых – клыки, и огромные когти, разрывающие плоть за считанные секунды. Люди и Пожиратели никогда не ладили. Часто ночью могли пропасть животные из загонов или какие-то глупцы, расхаживающие по темным улицам, но войны не было никогда. Сейчас же целая орава Пожирателей накинулась на королевство.       Пожиратели по интеллекту и умственным способностям не уступали людям. Единственное, что их отличало от людей, - страстное желание поесть сырого мяса. Улицы королевства наполнились криками и кровью. Люди стреляли в Пожирателей, а те - накидывались на них, разрывая когтями кожу и плоть. Два народа встретились лоб в лоб. Никто не собирался проигрывать. Пик прострелил противнику лоб, и брызги чужой крови полетели на лицо. Сердце в груди сжималось всякий раз, когда рядом раздавались выстрелы. Страх держал за самое горло, а мысли путались в один большой клубок, распутать который, казалось, уже было невозможно. В ту ночь умерла часть Пика, та, которая всегда улыбалась и искала в этом мире частички добра.       Утром Пожиратели отступили, скрываясь в лесу и горах, где у них были свои деревушки и поселения. Люди смогли выдохнуть. Король срочно созвал Совет, и было решено, что в деревни к Пожирателям отправятся три разведчика. Они должны будут разведать обстановку, узнать, планируется ли очередное нападение и узнать все планы врагов. Одним из разведчиков стал Пик. Впрочем, план не увенчался успехом…       Всех разведчиков вычислили спустя несколько часов пребывания на вражеской территории. И начались пытки… Пик не кричал – он рыдал. Никогда в жизни он не чувствовал себя так униженно. От запаха крови и железа тошнило. По всему телу разлилась адская боль, а глаза жгло от избытка слёз. На руках остались красные следы от оков, а бровь была рассечена.       - Говори, люди готовят ответное нападение?! – возвышался над Пиком один из Пожирателей. Он крутил в когтистых лапах острый нож и сосредоточенно смотрел на пленника, дожидаясь от него признания.       - Я… не знаю… - из последних сил прошептал парень, и его тут же полоснули ножом по бедру. Пик захрипел, до звёздочек зажмурив глаза. К горлу подступила тошнота, а желудок скрутило с такой силой, словно его переехало поездом и обдало кипятком. Из раны хлынула кровь. Ноги задрожали, и солдат готов был рухнуть на пол, но его руки всё ещё были прикованы к стене.       - Это создание ничего не понимает, - Пожиратель обратился к девушке, которая скрывалась в тени сырого подвала. – Мэри, милая, принеси-ка нам немного огонька…       - Нет… Клянусь, я не знаю… - одними губами прошептал Пик. – Боже мой, нет… …       Из плена Пика вытащили люди, когда тот находился в предсмертном состоянии. От потери крови парень упал в обморок. Но он помнил всё: каждую секунду, проведённую в этом сыром, пропитавшимся кровью и потом подвале. Больше Пик никогда не улыбался.       Следующая ночь стала заключительной в этой бойне – был подписан мирный договор. Пожиратели и люди понесли огромные потери, но… Что было однажды, то будет и дважды. Спустя шесть лет была зверски убита дочь короля… ***       Вару завязали глаза. Он сидел в машине, нервно перебирая пальцами низ испачканной рубашки, и ждал, когда к нему кто-то придёт. Улицы города были переполнены людьми. Все они, как муравьи, кружились около площади, на которой стоял эшафот. Все знали, что сегодня казнят виновного в смерти королевской дочери. Мальчишка не знал, что ему делать. Он никого не убивал. У него клыки только-только сформировались, а когти больше похожи на нестриженные ногти. Но Вару же Пожиратель, конечно! Пожиратели кровожадные и злые, они виноваты во всех бедах и несчастьях… Малыш обиженно надул губы. Единственным преступлением, которое совершал Вару, была кража поросёнка у какой-то старушки, живущей у самого края королевства, но никак не убийство! Произошла ошибка…       Дверь машины распахнулась, и сильные руки вытащили пленника на улицу. Вару не сопротивлялся.       - В камеру для пыток его? – мальчик сразу же узнал голос Пика.       - Да, - отозвался кто-то ещё.       Пожирателя грубо потащили в подвал одного из зданий. Холодный ветер пробирался под рубашку, и Вару морщился, представляя в голове картинки. Наверное, он сейчас в самом центре города. Как тут? Красиво? Много ли растений? Вару не знал – перед глазами была лишь темнота. Тем-но-та…       В нос ударил запах сырости и плесени. Вару прижали к стене, резко сдирая с лица повязку. Зрачки зелёных глаз сузились до предела, и мальчишка стал судорожно оглядываться.       - Ты убил её? – этот вопрос Вару слышал уже слишком много раз.       - Нет, не я… - ответ всегда был один и тот же.       Пик протяжно выдохнул, переглядываясь со своим напарником. Незнакомый солдат кивнул и достал из кармана пистолет. Пленник приоткрыл рот, вжимаясь спиной в ледяную стену.       - Ещё раз соврёшь, и я прострелю тебе палец… - Пик говорил спокойно и сдержанно, а вот в голове у Вару разом перемешались все мысли. Что он должен сказать? Он ведь правда никого не убивал! Никогда никого не убивал.       - Но это не я… не я... Не я, дяденька, прошу! Не убивайте, это был не я!       Выстрел. Бум… Вару взревел. По телу пробежалась электрическая волна, а правая ладонь пульсировала и, кажется, начала гореть адским пламенем. На пол упал окровавленный палец. Пожиратель закричал, и крик его был таким душераздирающим, что любой, кто оказался бы рядом с ним, закрыл бы уши, но два солдата даже бровью не повели. Смотрели, не моргая, на то, как мальчишка извивается, прижимая раненную руку к груди, пачкая всё собственной кровью. Из зелёных глаз потекли слёзы.       - Кто убил дочь короля? – вопрос резал хуже ножа. Вару захныкал, дрожа всем телом. Не он. Не он. Не он.       - Я… не… - когда дуло пистолета направилось на следующий палец, мальчик зашептал, задыхаясь от крика, застрявшего в груди. – Это я… это я… я…       - Повтори громче, - уголки губ Пика поползли вверх.       - Это я! Я… - Вару повторял одно и то же дрожащим голосом, опустив дикий взгляд вниз. Перед глазами всё расплывалось из-за слёз.       - Чудненько.       Пик отдал оружие коллеге и подошёл ближе к пленнику. На секунду остановился, рассматривая зелёные кудряшки, но тут же схватил мальчика за шею и повёл на улицу. Вару почувствовал в воздухе запах собственной смерти.       Город оказался очень красивым. Домики были похожими и симметричными, а вдоль дорог возвышались могущественные деревья. Вару повели на площадь. Запах смерти стал ярче, ощутимее.       Следующие секунды казались мальчику самыми долгими в его жизни. Его руки были привязаны, ноги дрожали, а кудряшки падали на лицо, закрывая красные заплаканные глаза. На него смотрели сотни глаз, таких разных и необычных, но у них было кое-что общее – леденящая ненависть. Вару казалось, что его облили кислотой: проницательные взгляды царапали кожу, сжимали сердце, били по лицу.       - Дорогие жители, - заговорил капитан, который тоже поднялся на эшафот, чтобы сказать торжественную речь. Он стоял чуть впереди прикованного мальчика, подле которого возвышался и Пик, сжимавший в руках острый кинжал. – Вы можете спать спокойно, ведь мы наконец смогли поймать виновного в смерти принцессы. На ваших же глазах мы лишим наглеца жизни. Да восторжествует правосудие в наших краях!       - Дяденька… - хриплый шепот заставил Пика опустить взгляд на пленника. Вару посмотрел на солдата снизу вверх, и по его щеке скатилась горячая слеза. – Я клянусь, что никого не убивал…       - Я тоже клялся, - с этими словами Пик резко полоснул по горлу мальчика. Кровь брызнула во все стороны. Пожиратель вскрикнул, задрожал, захлёбываясь алой жидкостью, которая, бурля, полилась изо рта. Вару закатил глаза, обмяк… Смерть настигла его. – Я тоже клялся, что ничего не знаю…       Кто по-настоящему был виновен, неизвестно. Но каждое утро, смотря в зеркало, Пик видел не собственное отражение, а эти детские, наивные зеленые глазки и забавные кудряшки. И в голове повторялось раз за разом: «Дяденька, это был не я»…