Том l. Пролог l.

*** а ВЫ знаете чего хотите от жизни? да? нет? послушайте большую историю... ...о маленьком мальчике. о, нет-нет, это не будет слишком долго или страшно. ничего не бойтесь, посмотрите на этот мир, где нет спешки или времени в вашей душе. *** стоит званый ужин. чуток гремит золотая посуда, и пожалуй, слышен лишь ее тихий звон и.. шепот. люди переговариваются меж собой, передают сплетни и новости. они совершенно не брезгуют заниматься такими вещами при императорском дворе! ах, какое невежество. однако самому императору, что сидел во главе стола было явно все равно на подобного рода поступки. дамы слегка хихикают прикрываясь веерами, а мужчины кокетливо отворачивались, уставив свой взгляд в какое-то другое место. однако, помимо придворных и разного рода слуг, что бегали туда-сюда, за столом было ещё двое отнюдь странных людей. они не были похожи на типичных детей, которых так же было немало за этим длинным столом. оба юноши напоминали что-то другое.. что-то подобное на противоположности. одному из них передались темные волосы, с проблеском белых прядей. ровно такие же, как есть и были у его отца. он ловко пользовался всей посудой и приборами, которые лежали перед ним, разделывая по правилам этикета свой стейк из неизвестного животного. каждое из блюд он поглощал молча, в очередности согласной всем правилам и вел себя крайне интеллигентно. Император был крайне доволен этим мальчиком, и поэтому юноша сидел в непосредственной близости к своему отцу. а второй.. был блондином, с золотыми локонами, игриво падающими на плечи. их невозможно обуздать! юноша очень неловко пользовался посудой и приборами, но все равно сидел в близости к Императору, так как все равно являлся его сыном, пусть и достаточным разочарованием. сегодня разговор начался именно про него, «не такого как все» и «бессердечного» — Эзме Хутерверга. в очередной раз? конечно. но почему же он «бессердечный»? может, Эзме очень жесток и убил за свою короткую жизнь много людей, самыми изощрёнными способами? да нет же. просто, в исторической осведомленности, немного вырывая из контекста, расскажу. в этом непростом мире есть артефакт, который достается всем.. но не каждому и зовётся Сердцем Бездны. Сердце дарует бесконечное мастерство или элемент, основанный на личности человека. есть совершенно разные квалификации, но сейчас (прошу заметить, именно сейчас!) это совершенно не важно. нельзя же раскрывать все карты в самом начале? вот и я так думаю. *** — ровно через год и две недели, утром, будет церемония венчания. так как она совпадает с днём Солнцестояния, на нее явится Хранитель Солнца - Великий Онарис. - начал монотонно разглагольствовать Император, сложив свои столовые приборы. это действие заставило всех придворных и гостей замолчать и так же сложить приборы, что прервало данное мероприятие. один лишь белокурый мальчик не успел вовремя и получил тонну осуждающих взглядов. – и один из моих сыновей, чье Сердце Бездны будет самым полезным и лучшим, займет престол. Солярис уже получил Сердце, - гордый отец кивнул в сторону первого сына, который к слову был самым младшим в их семье. – как насчёт тебя, Эзме? - тут вы правы, дорогой Отец. достопочтенный Солярис, как младший сын дома Хутервергов уже получил сердце, ведь дошёл до подходящего возраста. - Эзме отвечал холодным и монотонным голосом, практически таким же по тяжести как и Император. вот только слова родителя всегда воспринимались как издёвка в сторону блондина, однако не ответить на них он не мог. — ровно также, как и ты, сын мой. - Сириус Хутерверг (Император) слегка кивнул в ответ на слова Эзме, продолжая его слушать под тихий шепот придворных. они шептались о нем.. и правитель это знал, однако не спешил препятствовать. пусть гиены тешатся вдоволь. - и ровно также, как и ваш второй сын, как вы сами, как ваш отец и его отец.. - голос Эзме даже не дрогнул, он был спокоен.. этот разговор только кажется мирным, ведь на самом деле это большой стресс и напряжение. – но я по всей видимости вхожу в число людей, что поздно получают свое сердце. — на целых три года позже? - тон императора стал ниже и более грозным, явно выражающим свое негодование по поводу сложившейся ситуации. - я вот такой, но уверяю вас, дорогой Отец. но дню Солнцестояния, Хранитель Солнца - Великий Онарис будет согласен, что моё сердце Бездны более важно для нашей империи. Солярис тихо усмехнулся, как и многие гости, в то время как Эзме не подавал на это вида. или же как минимум пытался этого не делать, ведь все он знал.. эта ситуация совершенно не единичная. — что же, в таком случае пусть сама Бездна решает. ощущая надменный тон отца, и то, что он уже давно не верит ни в красивые слова Эзме, ни в его возможное появление сердца, светловолосый быстро попросил прощения. после чего с невозмутимым лицом покинул помещение сославшись на плохое самочувствие.. вновь, хотя все прекрасно понимали, что с ним. потому ни один лакей не устремился за принцем и это даже хорошо, ведь маска юноши не могла держаться долго. — ублюдок. - прошептал он в пустоту, словно искал утешение в стенах, которые никогда не смогли бы ответить. – почему нужно всегда соответствовать ожиданиям?! твоим ожиданиям! Эзме опустил голову, его плечи тяжело обрушились под грузом ожиданий. он чувствовал, как холодные стены коридора давят на него, словно мир сжимался вокруг. лишь только вспомнил о том, как всегда старался быть идеальным, но теперь это казалось всего лишь иллюзией. — я не могу больше играть эту роль, — произнес он, его голос едва слышен. – но что, если я просто не могу быть тем, кем ты хочешь меня видеть? - незримый диалог с самим собой это по сути было единственным, чем ещё обладал Эзме в своей собственной жизни. в воспоминаниях начинали крутиться моменты, когда была мечта о сердце Бездны — о том, как оно могло бы подарить ему силу изменить всё вокруг. но теперь эти мечты казались далекими и недостижимыми. как будто принц пытался схватить тень, которая ускользала от него с каждым шагом. смотря в пустой коридор, что плыл из-за слёз мальчишки, тот не видел чёткого пути. впереди, тёмный коридор без яркого освещения.. Эзме было тяжело двигать свои ватными ногами. тело казалось чугунным и хотелось просто упасть на землю и перестать сдерживать поток чувств. но заместо этого, парень лишь облакотился об стену. от чего тот смог разглядеть ряд портретов с величественной историей их семьи. и первый, кого тот встретил был его братец. —... ведь Соляриса ты любишь всей душой, а я лишь только его тень. Эзме закрыл глаза, представляя себе, как его мечты растворяются в воздухе, как дым от затухающего огня. он чувствовал себя потерянным в этом бескрайнем коридоре, где каждое эхо его слов возвращалось к нему с жестокостью. — может быть, я просто не достоин сердца Бездны, - произнес он с горечью. – может быть, я никогда не смогу изменить судьбу империи… или свою собственную. - парниша медленно сползнал вниз по стене, но при это все равно аккуратно, чтобы не задеть величественные картины, которые на ней висели. в том числе, его собственные портреты.блондин открыл глаза и посмотрел на стены, которые не могли дать ему ответа. внутри него росло ощущение, что он застрял между двумя мирами: миром ожиданий и миром реальности. каждый шаг вперед казался шагом в бездну, как самоубийство, где надежда исчезала в темноте. Эзме опустился на колени, его сердце сжималось от негодования. он по сути то понимал, что мечты о сердце Бездны и о том, что оно изменит всё, были лишь бледной тенью его истинного «я». восстановление через саморазрушение не самый хороший сценарий.. делать было нечего : принцу ничего не оставалось кроме как медленно подняться опираясь на стены и продолжить идти по коридору, не оставляя никаких следов истерики. *** неожиданно конечно, но теперь я думаю что вам стоит получше понять, к чему такая депрессия из-за сердца Бездны. ведь это не просто какой-то там камушек с какой-то там силой. позволите своей душе пронизываться узами магии и они вам все расскажут.. а я помогу. сердце это не просто амулет или хрусталек, а отражение внутреннего мира и души, скорее какого-то одного важного аспекта. например трудолюбие или милосердие, страсть к искусству, да вообще любому другому навыку — рождают сердце, помогающее во многих делах. но увы, аристократы видят его лишь как инструмент и формальность. теперь можете со спокойной душой дальше слушать Эзме, все легально и разрешено. так чего ВЫ хотите от жизни? *** Эзме медленно шагал по замку, его шаги гулко отзывались в темных коридорах, где тени переплетались с искусством и величеством. стены, окрашенные в глубокий красный цвет, казались живыми, как будто они могли говорить, шептать о давно забытых тайнах и скрытых страстях. о прошлых поколениях и правителях, которые были настолько далеки от нынешнего времени, что аж страшно становится. но как они все пережили это? каждый угол был наполнен атмосферой тяжести, а картины, висящие на стенах, смотрели на него с осуждением и любопытством. — зачем я здесь?... что я ищу в этом месте? я ведь вроде ничего не терял. - думал он, ощущая, как стены замка обвивают Эзме, не позволяя вырваться на свободу. – надо собираться с мыслями. проходя мимо массивных дверей и высоких окон, Эзме чувствовал, как холодный воздух проникает в его душу, оставляя за собой ледяной след. он искал ответ на вопрос, который ещё пока не сумел сформулировать или огласить вслух. и внезапно для себя тот оказался на улице, и его охватило чувство свободы, как будто он сбросил с себя тяжёлые цепи, пусть даже на время. совершенно ненадолго, пока юноша находится вне своего дома. а можно ли это назвать домом? ночь окутывала мир своим темным покрывалом, а небо уже прятало звезды, словно укрывая их от любопытных глаз. воздух был наполнен запахом цветущих растений — нечто близкого к лаванде и розам, которые распускались в вечерней прохладе. Эзме почувствовал, как легкий ветерок касается его лица, принося с собой шепот далекого счастья.. и правда, такого далёкого от реальности, в которой находился принц. он направился прочь по узким улочкам аситалийского города, где старинные дома с террасами и цветами напоминали о былом величии. бабульки в ярких платках сидели на скамейках, оживленно обсуждая последние сплетни и делясь историями из своей жизни, покуривая сигареты.. или то, чем они казались, ведь для Вассунала это время даже не детское. их смех раздавался, как музыка, наполняя вечер теплом и жизнью, пусть даже уже уходящей, но она все равно была такой желанной. Эзме наблюдал за ними с некоторой завистью — их радость казалась такой далекой от его собственных переживаний. уличные кошки, лениво растянувшиеся на тёплых от ушедшего солнца камнях, наблюдали за миром с безразличием и спокойствием. их глаза светились в полумраке, как драгоценные камни, отражая ту же самую безмятежность, которую блондин так желал ощутить в своей жизни. свет огненных фонарей мягко освещал путь, создавая игру теней на каменных стенах, но он оставался одиноким призраком среди живых. шаги Эзме звучали как эхо его внутренней борьбы — каждое движение напоминало о том, что он потерял и что так и не смог найти. вскоре принц достиг таверны — небольшого заведения с облупившейся вывеской, которая когда-то была яркой и привлекательной. «три рюмки в порту» - гласила старая вывеска, которую изрядно потрепало время. этот кабак работает тут примерно с довоенных времён, и сейчас им управляет владелец в тридцать третьем поколении. достаточно внушительно, учитывая что это место никогда не банкротилось. тепло исходило от открытых дверей, где смех и разговоры переплетались с ароматом жареного мяса и свежего хлеба, хмелью из которой делали крафтовые спиртные напитки и не только. юноша замер на пороге, осознавая всю безысходность своего положения. внутри сидел таинственный человек, скрытый полумраком. как только незнакомец заметил Эзме, его сердце стало биться быстрее от волнения и страха одновременно. но юноша не знал, что делать дальше, поэтому шагнул внутрь таверны, словно искал спасение от своих мыслей. вокруг него жила жизнь: люди смеялись, обменивались историями и делились моментами счастья. однако почему-то он оставался одиноким среди этого моря эмоций.. таких необузданных и живых, что в какой-то момент становилось тошно. ведь аристократ должен знать, чего ОН хочет от жизни и рубить точно, и хладнокровно. сев за столик в углу, Эзме ничего не заказывал, ведь не брал с собой денег и не ел в таких местах для отбросов общества. ему оставалось лишь затаиться и смотреть.. Хутерверг наблюдал за окружающими: за парой влюбленных, которые шептались друг другу на ушо; за группой друзей, которые громко смеялись над шутками; за старым мужчиной с бородой, который рассказывал истории о своих путешествиях. каждое мгновение радости вокруг него лишь усиливало его смешанные чувства. Эзме чувствовал себя как будто за стеклянной стеной — он мог видеть жизнь других людей, но не мог быть частью этой жизни. принц снова задумался: «а почему простые люди такие..?» мысли кружили в его голове, как осенние листья на ветру, как дьяволы, решающие что делать и как быть. внезапно таинственный человек из полумрака поднял голову и встретил его взгляд. в его глазах Эзме увидел что-то знакомое — ту же самую тоску и поиск смысла.. родное, но очень далёкое. почему-то это воодушевляло блондина и заставляло завести диалог, чему он упорно противился.. и в какой-то момент просто отвернулся.