Пересмешник

      Вечер на берегу кипящего моря был особенно хорош. Поднимавшийся от воды пар застилал солнце и окрашивал небо в таинственные оранжево-розовые цвета, переходящее в строгие багровые верхушки деревьев, растущих на берегу, где вот уже как пару минут горел разожжённый путешественниками костёр. Филипп Виттебейн по-хозяйски расставил два складных стула на песке и вытащил из походного рюкзака упаковку зефира.       — Дядя, — подал голос Хантер, возившийся с термосом, в котором заранее было приготовлено какао на несколько порций, — может, стоит перенести портальную дверь поближе к берегу? От греха подальше.       — Брось, ну кто её может здесь украсть? — отмахнулся человек, наконец вскрывая упаковку.       — Даже не знаю… — парень задумался, смотря не на закат, а в чащу леса. — В других мирах чего только не встречалось. Например, те культисты…       — Боишься, что нашу дверь стащат какие-то полоумные сектанты? — усмехнулся Филипп.       — Или сожгут, — заметил гримволкер. — Как ведьм. А то и хуже…       — Ну, а мы тогда раздобудем новую, — парировал Виттебейн, усаживаясь на своё место и нанизывая зефирины на длинную тонкую ветку. Логика дяди была железная.       Хантер долго колебался, разрываясь между желанием наконец приступить к трапезе и необходимостью пойти и перенести дверь. Голосом разума на этот раз выступил Флэпджек, сидевший в густых волосах парня как в гнезде. Он пару раз негромко чирикнул, окончательно убеждая друга в том, что с таким ценным предметом, как портальная дверь, нужно быть глаз да глаз даже в пустом мире.       — Я быстро, дядя. Туда и обратно.       — Валяй, — кивнул Виттебейн, сосредоточившись на зефире.        Сорвавшись с места, Хантер забежал в лес и немного в него углубился, пройдя несколько деревьев по дороге и наконец заметив искомую дверь, стоявшую в тени высокой сосны. Пару раз стукнув по поверхности, Хантер дождался, пока дверь волшебным образом сложится, и поднял с земли ключ, вешая тот себе на шею. Вот теперь уж точно никакие культисты или жадные до чужого имущества дикие ведьмы не испортят им с дядей путешествие.       — Хантер, ты как там? — окликнул его с пляжа Филипп.       — Уже иду! Пару секунд стояла тишина, затем…       — Хантер, ты как там? — с точно такой же интонацией повторил голос.       — Иду я! Неужели я так тихо отве-… Хантер запнулся и вдруг похолодел. Ничуть не изменившись в тональности, голос прозвучал снова, на этот раз с противоположной от пляжа стороны.       Ноги сами собой вынесли парня на берег, где перед ним открылась странная картина: — дяди нигде не было, его складное кресло лежало отброшенным в стороне, а зефир был рассыпан по песку.       Почувствовав, что дело неладно, Флэпджек спорхнул с головы парня и трансформировался в посох. Обхватив рукоять двумя руками, Хантер начал озираться по сторонам. Солнце окончательно село и теперь единственным источником света на пляже выступал одинокий костёр. В его дрожащем огоньке стена деревьев с багровой листвой казалась чем-то пугающим и неестественным, пусть это и были вполне обыкновенные Кипящие Острова.       За стволами деревьев что-то двинулось, словно мимолётная тень.       — Д-дядя?.. — осторожно позвал Хантер, вздрагивая от собственного голоса и тут же начиная жалеть о необдуманном решении.       — Хантер, ты как там? Что-то резко метнулось на парня из леса, засыпав костёр песком. Магическим рывком Хантер переместился на другой конец пляжа и бросился бежать без оглядки, тяжело дыша и хватаясь за ключ от портальной двери на шее. Остановившись и воткнув ключ в песок, гримволкер вызвал спасительную дверь, принявшись судорожно вводить координаты. Он не думал о том, в какой мир попадёт, — лишь бы убраться из этого.       Со стороны деревьев что-то скрипнуло, будто бы треснула ветка, заставив парня инстинктивно обернуться, но лес был пуст.       Координаты нового мира были введены, оставалось лишь открыть дверь.       — Боишься, что нашу дверь стащат какие-то сектанты? — усмехнулся голос в паре метров от парня, со стороны моря. Повернув голову, последним, что увидел Хантер, была гротескная улыбка… ***       Солнце взошло над Кипящими Островами, отмеряя новый день. Начавшийся прилив затопил потушенный костёр, складные стулья и рюкзаки; расплавил разбросанный по песку зефир, унёс термос с какао. Волны захлестнули и портальную дверь, на которой были введены координаты другого мира. От попадания горячей воды настройки моментально сбились и дверь благополучно отключилась. А лес у берега всё по-прежнему хранил тишину.       — Брось, ну кто её может здесь украсть?       — Даже не знаю. Например, те культисты…