Часть 1

Какая же на самом деле вредная привычка — сначала говорить, а только потом соображать, что ляпнул. На любой вопрос отвечать «Да, конечно! Абсолютно точно...» Абсолютно точной тут была только собственная дурость Рейгена. Но никак не он сам. Да и кто бы подумал, что у этих деревенских простачков действительно найдётся настоящий лук, с тетивой, стрелами и всем прилагающимся! Рейген кое-как управлялся с пистолетом, но такое приспособление держал в руках впервые. И даже не был уверен, что держит его правильно! Он покосился на своих клиентов. Двое подростков — близнецы, мальчик и девочка, — до ужаса впечатлительные и наивные. Именно из-за этого Рейген и забылся, позволил своему чересчур успешному экзорцистскому представлению затянуться и на вопрос «Господин, вы умеете стрелять из лука?» ответил гордое «Несомненно!» Глаза ребятишек по-прежнему восторженно блестели: значит, Рейген пока что не провалился. За рукоять схватился правильно. Но задача усложнялась… Девочка шагнула к нему и, полупоклонившись, протянула стрелу. — Господин, это такая огромная честь для нас! Когда Рейген забрал подношение, девочка почтительно шагнула назад, а мальчик сказал: — Наш дедушка всегда оберегал нас от злых духов. — И в конце каждого обряда он делал выстрел вон в то дерево… Рейген посмотрел, куда указывает палец его клиентки, и ощутил, как в груди холодеет, а в желудке, наоборот, теплеет. До цели стреле нужно будет пролететь никак не меньше восемнадцати метров… — И он всегда попадал вон в то дупло. У Рейгена задёргался уголок рта. Мишень была не крупнее суповой миски… — Дедушка говорил, это нужно, чтобы держать ворота в мир духов закрытыми. — Но не так давно дедушки не стало… — И мы очень благодарны, что вы продолжаете его дело и дарите нам защиту! — завершили близнецы звонким хором. — Конечно, никаких проблем… — пробормотал Рейген и тихо скрипнул зубами. Не говорить же детям, что их недавно почивший дед напридумывал сказок и наверняка просто любил похвастать мастерством? Почему бы попросту не спилить это самое дерево вместе со всеми злопакостными воротами… Рейген упёрся хмурым взглядом в цель. Нет, стрельба не может быть настолько сложной… Он уже выкрутился из стольких передряг, оставлял с носом даже безносых существ, он развесил по ушам столько лапши, что её хватило бы на целый ресторанный бизнес… А сейчас перед ним всего лишь палка, палка и верёвка. Он справится. В конце концов, столько фильмов снято про стрельбу, столько картин нарисовано… Рейген быстро разобрался, каким боком встать, как положить стрелу поперёк лука и даже как приладить её к тетиве. Но когда пришлось добавить к этой конструкции свои пальцы, он впал в замешательство. Воспоминания о том, как это выглядело в фильмах и на картинах, противоречили друг другу. Кому верить?.. Почему нельзя рисовать понятно и однозначно?! Кое-как он зацепился пальцами за тетиву. Выставил лук перед собой. Думая, что самый сложный этап позади, Рейген собирался было выдохнуть… но дыхание застряло в горле, стоило ему потянуть руку на себя. Почему-то он ожидал, что ему потребуется такое же усилие, как если бы он вырывал листок из тетради. В действительности же он как будто вырывал бетон из бетона… Первые несколько сантиметров дались не без боя, но гладко. Но тянуть тетиву дальше было всё равно что тащить тележку по каменистой дороге — или, скорее, по усыпанному булыжниками полю: настолько сильно тряслись руки. И клиенты наверняка всё видели — и слышали, как кости Рейгена стучат в чечёточном ритме, — но не останавливали его только из жалости. Или от стыда?.. Или они решили снять его на видео и показать всем друзьям?! Не обернуться, не посмотреть: шея Рейгена задеревенела и трещала от напряжения. Остаётся только надеяться, что у них нет ни телефона, ни друзей… Если судить по картинкам, тянуть надо было куда-то до щеки. Или до уха? Через ухо?.. Теперь уже придираться не приходилось: довести хоть куда-нибудь — и будь что будет. Рейген тянул и тянул — а лук в ответ пытался сложить его вчетверо. Если промажет, его раскусят? Добросовестные детки позвонят в полицию?.. Его будут судить за мошенничество? Интересно, судью подкупит, если у подсудимого будет сломана рука? Или если он заявится в зал вообще без рук, потому что сейчас они отвалятся?! Тетива, казалось, уже прорезала пальцы до костей. Ещё чуть-чуть — и срежет их начисто. Пора отпускать… Интересно, получится ли сделать это так, чтобы застрелиться?.. Вот будет красивый выход… Зачем Рейген вообще полез в этот бизнес?! На старой работе зарабатывал столько, что смог самостоятельно арендовать офис… А теперь зарабатывает только травмы на все части тела! Всё! Хватит с него. Он промахнётся по дереву — зато это будет выстрел в самое сердце его карьеры. Всё!.. Рейген разжал пальцы. Тетива хлёстко щёлкнула, будто воскликнув «Ха!», и стрела устремилась к цели… и угодила ровно в центр проклятого дупла. Близнецы разразились овациями. А Рейген не мог даже вздохнуть и последние силы тратил на то, чтобы не выронить драгоценный церемониальный лук. *** Рейген шёл по деревенской дороге в гробовом молчании. Пальцы ныли и гудели, будто он прищемил их дверью, а потом ударил о барабан. В руках ощущалась такая же слабость, как после таскания десятикилограммовых пакетов из магазина после рабочего дня в двенадцатом часу ночи. Разве что бизнес, побывавший на волоске от гибели и воспрянувший, приятно позвякивал и шелестел в кармане. Рейген замедлил шаг и оглянулся. Пару раз он слышал, что экстрасенсорные силы могут пробудиться под давлением огромного стресса… Нет, чушь какая. Скорее вселенная схлопнется, чем это произойдёт. Рейген двинулся дальше. Впрочем, вокруг его сотрудников временами случаются такие волнения, что уничтожение вселенной может оказаться не слишком далёким событием… Но пока что — происшествие с самонаводящейся стрелой будет одной из неразгаданных загадок человечества. И стоило Рейгену прийти к этому более-менее удовлетворительному заключению, как прямо у него над ухом что-то нахально чпокнуло и сверкнуло зелёным. — Эй, Робин Гуд, как охота? — насмешливо спросил Экубо. — Много денег награбил? Наслаждаешься успехом? Рейген от неожиданности едва не запнулся о камень. Собрался прикрикнуть на своенравного сотрудника за то, что тот слоняется без дела, да ещё и страдания начальника превращает в развлекательное кино… но кое-что прочитал в самодовольной ухмылке Экубо. И внезапно всё встало на свои места, все загадки получили ответы: конечно, без сверхъестественного вмешательства тут не обошлось… — Так это был ты?! — воскликнул Рейген. Экубо продолжал блистательно улыбаться: хоть прямо так его бери и пришпиливай на доску «Лучший сотрудник месяца». Кажется, в карманах у Рейгена даже завалялась лишняя канцелярская кнопка, но, прежде чем втыкать её в нахальную физиономию, нужно было получить ответы на все вопросы. — Но как ты… — А ты как думаешь, с какой скоростью перемещаются злые духи? Получается, подхватил прямо на вылете и донёс до мишени голыми руками?.. — Я… не думал об этом, — пробормотал Рейген. — Ну… Всегда пожалуйста, — мягко усмехнулся Экубо. Рейген отлично помнил, скольких усилий ему стоило растянуть тот злосчастный лук: все эти усилия ушли в полёт стрелы. Чтобы его скорректировать, нужна немалая сила… Но Экубо — уж этот Экубо! — везде пролезет, всё с ног на голову перевернёт, ещё и в носу поковыряться успеет… Погружённый в размышления, Рейген спохватился не сразу. — Спасибо! — крикнул он, но Экубо уже умчался вперёд на скорости света.