I

       Хэллоуин. Хороший праздник осени. У многих людей с Хэллоуином ассоциируется сбор конфет, мистическая тематика, осень, страшные костюмы и веселье. Детки частенько ходили по домам, а взрослые любезно раздавали им конфеты и мило улыбались, а дети иногда давали конфеты и взрослым в знак уважения. Но детки всегда остерегались одного старинного дома, ведь боялись его.        По местной Лондонской легенде, в этом доме жил свирепый старик, который в своей бурной молодости был непойманным убийцей. Кличка у него была Неуловимая Тень. Его никто никогда не мог даже разглядеть близко, ведь Тень либо убегал, либо жертва прощалась с жизнью. Сам Неуловимая Тень притворялся обычным пекарем. Когда легенды ещё совсем не было, то он пользовался популярностью у простых британцев. Готовил им разные блюда, плюшки, булочки, пирожки, буханки и много всего разного. Он был известен на весь Лондон своими золотыми руками и все обожали его. Хоть и состав его еды выглядел странно, но люди не переставали ходить к нему.        После того, как люди уже начали замечать странный состав блюд, то начали остерегаться пекаря и задавались вопросом: из чего он всё делает?        Ответ был совершенно прост. Из людей и животных.        И поэтому дети боялись проходить даже в район, где жил старик. Вестминстер . Взрослые делали также и наказывали детям не ступать туда ни ногой, рассказывая им легенду, а в конце прибавляя, что каждого ребёнка, который оказался в этом районе, Неуловимая Тень утаскивает в свою пекарню и режет для своих блюд. И дети действительно верили и боялись, чем радовали собственных родителей. Но не все детки были такими послушными и хорошими, что не будут нарушать родительских правил и запретов.        Одна компания детишек в Хэллоуинскую ночь, видимо, были такими непослушными, что решили проведать Неуловимую Тень. ***        Улицы Лондона горели и блистали во всей своей красе. Даже фонари как будто горели ярче обычного, как юные светлячки, с теплотой освещая свет. На каждом шагу были разные декорации и украшения, на тротуаре стояли тыквы с вырезанными глазами и ртами, внутри которых также ярко горели свечи. На каждом доме были развешаны флажки, летучи мыши, рисунки на окнах, скелеты, гроба. Весь Лондон уже пригласил к себе в гости Хэллоуин и был готов уже праздновать.        По улицам блуждала компашка совсем ещё юных детишек, которым было явно не больше семи лет. На них были даже не страшные, наоборот, смешные и яркие костюмы. На их лицах сверкала радость и счастье, а в руках были мешки для конфет в виде разных предметов. У кого-то тыквы, у кого-то скелеты, у кого-то летучи мыши. Им было весело.        Даже тёмный небосвод, расстелившийся над Британией, не пугал их. Им было интересно наблюдать за бледными луной и звёздами, рассматривая различные интересные созвездия. Судя по всему, время уже приближалось к полночи, но улицы не пустели, на них было всё больше и больше детей и взрослых, и все они тоже были в разных костюмах.        Детишки прошли ещё немного, прежде чем оказаться перед невидимой границей, которая разделяла районы. Впритык к их району находился район Вестминстер, где жил Неуловимая Тень. Конечно, родители рассказывали им легенду про этого старика-пекаря, но они не верили, потому даже в глазах не проскользнул страх, а тело не сковала дрожь, кроме одной девочки.        — Может, сходим посмотрим, что там? — Подал голос мальчик Льюис, окидывая взглядом своих друзей, — Вдруг никакого Неуловимой Тени нет, а родители нас просто обманывали?        — Глупость это, — Неуверенно промолвила девчонка Агата, которая уже дрожала от страха и сжимала свою корзину с конфетами, — Я не хочу умирать.        — Не глупость! — Воскликнул второй мальчик, Уильям, — Если ты такая трусиха и боишься просто идти с нами, то так и скажи и иди домой!        Молчала и не вступала в разговор лишь одна девочка. Барбара. Она лишь тихонько стояла вдали от всех и, сцепив свои маленькие ладошки в такой же маленький замочек, внимательно вслушивалась в друзья своих знакомых. Её имя буквально значило «чужой», и она часто была как тень своих друзей, с ней практически не общались в этой компании, но она терпела. Барбара всегда была такой робкой и скромной, что почти никому не доверялась.        — А Барбара как всегда молчит! — Обиженно надув губы, фыркнул Уильям, — Она язык проглотила! Пусть тоже ответит хоть что-нибудь! А то одни решаем, идти или нет!        Барбара виновато опустила взгляд. Она совершенно не знала, что можно ответить, поэтому даже не пыталась придумать. На глаза навернулись слёзы, но девочка быстро утёрла их рукавом своего костюма и тихо всхлипнула, разглядывая асфальт.        — Как всегда в слёзы! — Закатил глаза Льюис, проходя ближе к Барбаре и недовольно рассматривая её. Он пытался поймать её взгляд, но девочка глядело то на асфальт, то на свои ноги, то на руки, поэтому Льюис никак не мог нормально заглянуть ей в глаза. И это злило. А ещё злила эта робость и страх Барбары.        Барбара продолжала молчать. Эта тишина выводила мальчика из себя, поэтому он со всей силы топнул ножкой по земле и сжал руки в кулаки, готовясь вот-вот что-нибудь, или кого-нибудь ударить.        — Раз так, то мы сами пойдём, а вы, девочки, дальше тут стойте и молчите, трусихи! Мы и без вас справимся! — Скрестив руки на груди и сделав серьёзное лицо, гордо поднял голову Льюис, — Мы сильные! — И, быстро развернувшись, направился вдаль, в мрак Вестминстера, в котором не было видно даже уличных фонарей. Возможно, там их даже нет, и по ночам район становится самым настоящим кошмаром.        — Ну и пожалуйста! — Обиженно прикрикнула Агата, проводя мальчиков взглядом и показывая им язык, — Вот и идите, раз вы такие смелые!        Агата тоже развернулась и, даже не глядя на Барбару, быстрым шагом направилась в сторону, судя по всему, к другим домам, дабы выпросить конфет у взрослых. А Барбара осталась стоять посреди тёмной улицы совсем одна, блестящими от слёз глазами разглядывая всё вокруг себя. Сегодняшний разговор задел её, и в душе зародилась обида и грусть. Но она, лишь тяжело вздохнув, тоже развернулась и направилась в другую сторону, домой. ***        На следующее утро, после Хэллоуина, Уильям и Льюис уже не вернулись. Поговаривают, их убил Неуловимая Тень. Но никто точно не знает, правда это или нет.