Часть 1

Нейт чувствовал себя мелким зверьком, который изо всех сил бежит от лавины радиации, но та догоняет его и топит в удушающих ядовитых объятиях. Бах! И жизнь уродливо изменилась. Теперь вода и дождь — смерть. Теперь в стойлах двухголовые коровы. Теперь мёртвые иссушёные тела прыгают прямо на тебя. Когда он только выбрался из убежища, совсем некогда было обдумать странности нового мира. Когда там! То таракан размером с руку! То скелеты кругом, скелеты людей, тянущих руки к выходу. И теперь, в безопасности в баре мысли догнали его и обрушились, точно брошенная с вершины горы глыба. Рефлексия, так это называла его любимая жена. Рефлексия проглотила Нейта живьём. Ядер-кола пузырилась в стакане, а радио на барной стойке булькало песню Civilization. Пить не хотелось. Нейт положил на стол несколько крышек (Крышки! Они платят крышками! С ума сойти!), устало задвинул стул и направился к выходу. Снаружи его мог встретить город с шумным рынком и бойкими продавцами, которых не сломили даже атомные бомбы — а встретила улыбка. Улыбка? Нейт оторопело уставился на тыкву с весёлой рожицей. На хэллоуинскую тыкву! А она настоящая? За несколько кошмарных дней на поверхности он ещё не видел ни одного нормального овоща: ни помидоров, ни капусты. А тут тыква... — Она настоящая? — спросил он девочку, продающую газеты. Та посмотрела на него, как на дурачка. Потом перевела взгляд на синий костюм убежища и, видимо, укрепилась в своём мнении. — Фонарь Джека вырезают на настоящей тыкве, вы разве не знаете? — А тут, это, тыквы растут? — Ну да. На юге, — девочка отодвинулась от странного чудака. — Свежий выпуск «Публичных событий»! Только вместе мы сможем остановить Институт! Нейт с улыбкой повернулся к тыкве. Коснулся её гладкого бока. И сразу стало тепло где-то там внутри: надо же, вот она часть старой жизни! Как же приятно, что и двести лет спустя детвора веселится, наряжается в костюмы, просит сладости! И их тяжёлое детство, так не похожее на его собственное, тоже будет наполнено пышным ароматом кукурузных конфет и жутких-жутких страшилок. Пусть Хэллоуин станет его ориентиром на пути к умиротворению. Отметит праздник вместе с народом, потом отыщет улики, затем выхватит своего сына из лап похитителей. И станет совсем хорошо.