Часть 4. Маски для темных душ (метка "Хеллоуин")

      Ночь Хеллоуина обещала быть необычной. Телеканал «Открытый экран» давно славился своим ярким и креативным подходом к праздничным мероприятиям, но в этом году решили сделать особенный праздник, и корпоратив подготовили с размахом. Сотрудники начали обсуждать идеи костюмов задолго до праздника – каждый хотел выделиться, ведь в этот раз мероприятие должно было пройти в атмосфере настоящего ужаса.       На этот Хеллоуин телеканал действительно преобразился. Праздничная атмосфера витала в воздухе, и каждый угол здания был украшен с особым вниманием к деталям. Весь этаж был освещён мягкими, почти тусклыми огоньками в форме тыкв, которые создавали тёплый оранжевый свет и отбрасывали причудливые тени на стены. На каждом столе в офисе стояли миниатюрные фонарики с силуэтами призраков, которые покачивались от лёгкого сквозняка и отбрасывали световые отблески, похожие на крошечные привидения.       В коридорах развесили длинные полотна из искусственной паутины, оплетавшей стены и потолок. Из неё «выглядывали» пластмассовые пауки, некоторые из которых были почти размером с ладонь, и выглядели настолько реалистично, что несколько сотрудников вздрагивали при взгляде на них, думая, что те шевелятся. На полу виднелись загадочные следы – «кровавые» отпечатки ног, которые вели к залу для вечеринки, и, как позже выяснилось, оставлены были директором по развитию Марком, когда он тестировал свою «работу» с красной краской.       В комнате отдыха, где должна была состояться вечеринка, подготовили настоящую «камеру пыток» в стиле старинного замка. Стулья были обтянуты тёмной тканью и украшены маленькими флажками в форме летучих мышей, а столы ломились от закусок и напитков, поданных на чёрных подносах, окантованных серебряными черепами. Напитки подавались в стаканах, украшенных паутиной, а также пробирках и колбах, словно сошедших с лабораторного стола безумного учёного. Большая тыква, вырезанная в виде монстра с длинными зубами, красовалась в центре стола, и, казалось, наблюдала за каждым, кто проходил мимо.       По всему офису были расставлены колонки, из которых доносились шорохи, завывания ветра и жуткие звуки: скрип открывающейся двери, тяжёлое дыхание и даже иногда детский смех, что вызывало лёгкий мороз по коже у всех, кто проходил мимо. Подготовка к празднику шла целый день, и к вечеру сотрудники были в полном предвкушении – каждый стремился превзойти остальных и поразить коллег своим образом.       Костюмы коллег обсуждались ещё за неделю до Хеллоуина: Марина, ведущая утренних выпусков новостей, решила предстать в образе зловещей ведьмы с кривым носом и зелёным гримом, а Сергей из технической службы на этот раз выбрал костюм вампира с длинными клыками и ярко-красными линзами. Когда он принёс эти линзы в офис для примерки, коллеги сразу оценили, насколько жутко он будет выглядеть, особенно в свете тусклых огоньков.       Коллектив делал ставки на костюм Ариадны, генерального директора: большинство думало, что она останется верна деловому стилю и придёт в наряде тёмного ангела или элегантного вампира, ведь она редко позволяла себе что-то неформальное. Но слухи о том, что она выбрала костюм оборотня, вызвали ажиотаж среди сотрудников. Её замкнутость, уверенность и власть, словно вплетённые в её костюм, стали предметом обсуждения в каждой студии, и коллеги с нетерпением ждали её появления.       – Представляешь, наш генеральный в костюме оборотня! – с улыбкой говорила Ольга, журналистка. – Если костюм действительно будет столь хорош, как говорят, мне не терпится увидеть это.       С приближением вечера настроение сотрудников накалялось, все с нетерпением оглядывались на часы, ожидая начала праздника. Было ясно, что этот Хеллоуин останется в памяти надолго: декорации, атмосфера и предвкушение чуда поглотили весь коллектив, делая ночь ещё более таинственной и захватывающей.       – Поверить не могу, – ответила её коллега Агнесса. – Надо же, Ариадна и костюм! Не думала, что она захочет надеть что-то, кроме делового стиля.       – Ну, говорят, она готовила его долго и тщательно, – таинственно улыбнулась Ольга.       К вечеру сотрудники собрались в просторном зале, где их ждали столы с закусками, тыквенный пунш и различные угощения. На одной из стен были развешаны странные, мерцающие в полумраке декорации. С потолка свисали фальшивые паутина и черепа, а где-то в уголке тихо играла зловещая музыка.       Первой привлекла внимание Марина в костюме ведьмы. Она выглядела зловеще и грациозно одновременно, и многие восхищённо аплодировали её образу. Один из технических специалистов Сергей, одетый в костюм вампира, размахивал клыками, сверкая пластиковыми глазами красными линзами, что, по его словам, должно было устрашить самых смелых коллег. Режиссёр эфира Андрей пришёл в наряде Дракулы, с накидкой до пола, а осветитель Олег – в костюме мумии, обмотанный бинтами так, что оставались видны только его глаза.       Наконец в зале появилась Ариадна, генеральный директор телеканала. Все застыли, когда она вошла. Величественная, с мощной энергетикой, она вошла в зал в своём образе оборотня, и его детали были настолько продуманы, что казались реальными. На ней был идеально пошитый меховой жилет с продетыми по бокам ремешками, плотные, обшитые мехом перчатки с когтями, а её волосы были искусно зачёсаны в форме гривастого воротника. На лице – мастерски нанесённый грим, из-за которого казалось, будто на неё смотришь через призму и видишь что-то не просто зловещее, а реально пугающее.       – Ариадна, да это шедевр! – восторженно воскликнул Андрей, когда она подошла к группе коллег. – В этом костюме вы прямо настоящая, я бы даже сказал… настоящая оборотень!       Ариадна улыбнулась, её взгляд пронзительно сверкнул на мгновение, но затем снова стал спокойным. Её костюм действительно завораживал, как и она сама – ведь никто не знал, что в эту ночь её образ был не только маской, но и частью её сущности, скрытой от посторонних глаз.       Вечер проходил в лучших традициях Хеллоуина. Сотрудники ели закуски, угощались напитками, в зале гремела музыка. Директор по развитию Марк, который пришёл в костюме зомби, предлагал каждому выпить «ядовитого пунша», приготовленного по старинному рецепту. Сдержанная в обычное время, Ариадна также пропустила пару бокалов, но выглядела по-прежнему собранной и внушительной. Её взгляд будто скользил по каждому гостю, задерживаясь на мгновение, словно она видела в них нечто, недоступное другим.       После конкурсов началось караоке. Одним из самых популярных был конкурс на самое жуткое пение – кто-то вывел на сцену большой монитор с клипами, и сотрудники наперебой пели песни в образах своих героев. Даже Ариадна исполнила песню, под бурные аплодисменты коллег. Её голос был низким и хриплым, подходящим её образу оборотня, и прозвучал он завораживающе.       К ночи гости уже начали уставать, но никто не хотел расходиться. Хотя все понимали, что нужно будет разъехаться за полчаса до комендантского часа. В стране третий год было военное положение и комендантский час. Люди старались возвращаться домой к его началу. Хотя, со временем жёсткость этого часа стала намного меньше, и часто можно было встретить людей, спокойно гуляющих с собаками или устраивающих гонки на пустых улицах после полуночи. Подобные праздники помогали людям не сойти с ума от происходящего вокруг каждый день.Веселье достигло своего апогея. Танцы, разговоры, неугомонный смех – всё это наполняло зал, создавая атмосферу весёлого и беззаботного праздника. В какой-то момент Ариадна подошла к столу с угощениями, и в зале вдруг настала тишина. Она бросила на присутствующих пристальный взгляд, и многие на секунду почувствовали лёгкий холодок по спине, не понимая, откуда он взялся. Глаза женщины блеснули ярче обычного.       – Я хочу поблагодарить вас всех за такой вечер, – сказала она, её голос звучал спокойно, но с какой-то особенной ноткой, которая вызвала лёгкое напряжение у тех, кто был рядом. – Вы все потрясающе выглядите сегодня… Словно настоящие создания ночи, – она улыбнулась, и её клыки сверкнули, отчего эта улыбка выглядела немного пугающей.       В этот момент Ариадна казалась особенно естественной, словно этот праздник позволил ей показать себя такой, какая она есть на самом деле. Вечер продолжался, но её образ запечатлелся в памяти каждого. Под маской костюма крылась настоящая сущность, но никто пока не догадывался, что её природа была намного сложнее, чем кто-либо мог представить.       Когда сотрудники разошлись по домам, обсуждая вечеринку, в здании остались лишь остатки декораций и отголоски смеха. Ариадна задержалась в тишине, медленно оглядывая опустевший зал. С её лица сошла улыбка, взгляд снова стал жёстким и сосредоточенным. На мгновение, оставшись наедине со своим отражением в тёмном окне, Ариадна увидела в нём то, что никто больше не мог увидеть – её настоящую сущность, скрытую от посторонних глаз, как сама она скрывает свою природу от коллег.       С утра обсуждения на телеканале не утихали. Коллеги вспоминали вечер, восхищались костюмами друг друга, и многие говорили об Ариадне, чей образ оборотня был настолько убедительным, что многим казалось, будто она действительно является его воплощением. Но Ариадна лишь улыбалась, слушая их, ни разу не выдав намёка на то, что их догадки могли быть ближе к правде, чем они предполагали.       С каждой неделей тайна генерального директора телеканала «Открытый экран» становилась всё более завораживающей для её сотрудников, но Ариадна продолжала хранить её, так и не открывшись никому.