Часть 1

      Сакура была не в силах сдержать улыбку на своем лице, практически плывя по улицам той ночью. Тепло разливалось в ее груди, пока они прогуливались с Гаарой во время одного из его редких визитов в Коноху. Прошло чуть больше месяца с тех пор, как у них начались ухаживания, и, хотя многие сказали бы, что они сближались со скоростью улитки, Сакура не спешила форсировать события.       После катастрофы, известной как ее девичья влюбленность, и того, как она годами сохла по Саске, ей было не привыкать к игре в ожидание, и она была более чем готова потратить время и усилия на развитие нормальных отношений, куда бы они в итоге не привели.       С Гаарой она чувствовала себя комфортно. С ним было легко говорить обо всем и ни о чем. Он никогда никого не осуждал, воспринимал все непредвзято, как и следовало лидеру могущественной скрытой деревни, и оказался превосходным слушателем. Он ни разу намеренно не выводил ее из себя, в отличие от ее сокомандников, которых не волновали, насколько болезненными будут последствия.       Иногда происходящее казалось сном, всего несколько месяцев назад Сакура рассуждала, как сложится ее жизнь. Утренний подъем, работа в больнице, обед с кем-нибудь из числа друзей или коллег, опять работа в больнице, одинокий дом и сон. И так по кругу. Казалось, у остальных была более насыщенная жизнь. Свадьбы и годовщины, а все значимые для нее события всегда были связаны с работой. Конечно, в глобальном смысле это было прекрасно, но вот сама Сакура ощущала лишь одиночество.       Они остановились у многоквартирного дома, где жила Сакура. Она застенчиво сложила руки за спиной, посмотрела на Гаару из-под ресниц, и ее лицо порозовело, когда она заметила его нежный взгляд, который он приберегал только для самых близких людей.       — Что ж, — осторожно произнесла Сакура, мысленно похвалив себя за то, что ее голос не дрогнул от внезапно возникшего напряжения. — Вот мы и пришли.       Проклятье, в конце она все-таки сорвалась на визг.       — Рад был снова увидеть тебя, Сакура, — ласково отозвался Гаара, и ей стоило большого труда не растаять. Будучи окруженной тупоголовыми товарищами по команде, Сакура остро реагировала на откровенное проявление привязанности, особенно от кого-то вроде Гаары.       У Сакуры заныли пальцы, она крепко сжала их, сопротивляясь желанию поддаться искушению, и заставила себя улыбнуться.       — Т-ты здесь надолго?       — До конца этой недели, — ответил он, от пронизывающего взора бирюзовых глаз она с трудом сглотнула.       Гаара стоял рядом с Сакурой, ближе, чем с кем-либо другим. Это было признаком их более доверительных отношений, поскольку Гаара никогда бы не допустил никого чужого в свое личное пространство. Даже со своими братом и сестрой он не слишком часто разделял физическую привязанность. Может, так было принято в Суне.       Или, вероятно, дело было в самом Гааре.       Сакура вновь сглотнула, чувствуя, как ее решимость рушится, когда до нее донесся знакомый успокаивающий аромат гвоздики и специй. Как давно это было? Она так долго вела себя хорошо. Всего лишь один момент слабости — это нормально, верно? К тому же Гаара был прямо перед ней, стоял ближе, чем обычно.       Именно она всегда делала первый шаг. Именно она всегда тянулась и…       — Увидимся завтра! — вместо этого прокричала Сакура, ничуть не заботясь о том, как глупо это, должно быть, прозвучало. Передышка! Ей срочно нужна была передышка! Если она задержится хоть еще на секунду, она сломается!       Сакура отпустила руки, на мгновение растерялась, не зная, что с ними делать. В итоге она, как идиотка, просто помахала Гааре и стремглав убежала в свою квартиру — и это храбрый, бесстрашный джонин — оставляя позади ошарашенного Казекаге наблюдать, как она исчезает прямо у него из-под носа.        ***       Ворвавшись в свою квартиру, она громко захлопнула дверь. Сакуре потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями и осознать, что теперь она в безопасности, прежде чем со вздохом прижалась к двери и заплакать.       — Какая я дура.       — Знаешь, — раздалось сухое замечание, когда Ино прислонилась к стене, держа в руках два бокала вина, окидывая Сакуру сверху вниз раздраженным и в то же время понимающим взглядом, — ты могла бы просто сказать ему.       — Не могла! — закричала Сакура. — Мы это уже обсуждали!       — И я все равно думаю, что ты ведешь себя очень глупо.       — Ино, — захныкала Сакура, сползая на пол. — Я… я не хочу принуждать его или ставить в неловкое положение!       Преувеличенно вздохнув, Ино подошла к ней, села сама и протянула ей бокал вина, приготовленный заранее, потому что Сакура была слишком предсказуема, когда дело касалось ее личной жизни.       — Я имею в виду, ты всегда можешь проявить инициативу, а не ждать ее от него.       — Это возвращает меня к моей изначальной проблеме — я не хотела, чтобы он чувствовал себя некомфортно, — Сакура взболтала темно-красную жидкость в бокале, вдыхая сладкий аромат, который напомнил ей о волосах Гаары. От этого ей захотелось застонать. Сдержавшись, она оперлась на дверь, слабо произнося: — И… честно говоря… Я уже сделала первый шаг. Я уже обнимала его раньше.       От этого у Ино чуть глаза не вылезли из орбит. Откуда взялась эта информация, если Сакура пришла к ней в слезах лишь несколько недель назад, жалуясь на недостаток любви и детские травмы, и на то, что, если путешествия во времени когда-нибудь изобретут, совету Суны лучше молиться о быстрой смерти?       — Ну и?       Сакура залпом и с несчастным видом допила вино, со вздохом угрюмо поставила бокал рядом с собой.       — Он всегда становился таким напряженным, но никогда ничего не говорил. Он просто… стоял как вкопанный, пока я его не отпускала.       — Фу, — поморщившись, признала Ино.       Память подкинула ей эти моменты, и Сакуре хотелось спрятать лицо в ладонях. Сперва она подумала, не разыгралось ли у нее воображение, но когда этот спектакль повторялся снова и снова… в последний раз ее щеки пунцовели, миллионы мыслей проносились в ее голове, пока она гадала, не шокировало ли ее поведение Гаару. Сакура не спрашивала у него разрешения, поддавшись порыву, потому что это был конец свидания, и Гаара был так мил с ней, что ей захотелось крепко обнять его.       К тому же, он бы сообщил ей, если бы его что-то не устроило, но эти отношения, вероятно, были для него в новинку. Неудивительно, если бы оказалось, что ему было трудно в них разобраться, а ее поспешность, скорее всего, все испортила бы!       О боги, ей следовало дождаться более подходящего момента, чтобы обнять его, а не потому, что это было окончание какого-то глупого свидания в тот редкий момент, когда они могли побыть вместе, только вдвоем!       — Ино, что мне делать?! — воскликнула Сакура.       — Если ты хочешь и дальше вести себя как дура, а не обсудить с ним проблему, как поступил бы любой зрелый человек, тебе просто нужно делать то же, что и последние несколько дней. Так ты поймешь, правда ли ему не нравится, когда к нему прикасаются. — Ино отпила из своего бокала, ее озорные глаза весело блеснули. — И это значит, что сначала перестань прикасаться к нему сама.       Ино захихикала, а Сакура застонала, снова закрывая лицо руками. Судя по тому, что было раньше, ее решимость таяла с каждой улыбкой, которую дарил ей Гаара.       Эта ситуация, должно быть, ее убьет!        ***       Нет, серьезно, ситуация убьет ее.       Возможно, это было связано с культурными различиями, но складывалось впечатление, что ниндзя из Конохи легче воспринимают тактильность. Наруто был склонен бросаться на людей, легко и с нежностью хлопая кого-нибудь рукой по спине. Какаши всегда ерошил ей волосы, возможно, в основном для того, чтобы позлить ее, но Сакура знала, что это также был его способ показать, как он ценит ее. Даже Саю вполне неплохо давались прикосновения, он без проблем брал ее за руку первым, когда того требовал момент.       Отсюда и возникшая у нее дилемма: после того, как она немного выговорилась Ино, Сакура встречалась с Гаарой в общей сложности еще три раза, и каждый из них ей приходилось сцеплять руки за спиной, чтобы не поддаться искушению отчаянно стиснуть его в объятиях.       Сакура пыталась убедить себя, что делает это для его же блага, что не желает ставить Гаару в неловкое положение или заставлять его говорить на, возможно, неудобные и губительные темы только потому, что не могла контролировать себя рядом с ним!.. И в то же время она не была уверена, сколько еще сможет продержаться.       Они и так почти не виделись.       Однако это было ради Гаары, твердила себе Сакура, поэтому она продолжит придерживаться своего плана, который Ино справедливо назвала идиотским… но только еще несколько недель.       Если ничего не изменится, и она по-прежнему будет испытывать непреодолимое желание обнять его, она поговорит с Гаарой, потому что так жить дальше она не сможет. И Ино в любом случае была права, общение — главный ключ к решению подобных проблем.       — Ну, вот мы и пришли, — сказала Сакура, чувствуя дежавю от того, сколько раз она повторяла эту фразу за последние дни.       Всегда перед ее домом они говорили друг другу одно и то же «до свидания», она ставила себе синяки, стараясь не протянуть руку и не обнять его покрепче, пока Гаара смотрел в ее глаза, завораживая блеском своих, стоя почти вплотную, что она фактически ощущала тепло, излучаемое его телом. Пальцы дергались всякий раз, когда Сакура буквально жаждала поддаться собственному порыву. Она могла поклясться, с каждым вечером он приближался к ней все больше и больше перед прощанием, словно дразнил ее, искушал отбросить ее правила.       Мучительная ночная рутина была, наконец, нарушена, когда после долгого молчания Гаара обратился к ней.       — Сакура.       Она невольно подпрыгнула, не готовая к такому повороту событий.       — Д-да?       — …все в порядке? — В его мягком тоне сквозила тревога, а взгляд впитывал то, как она озадаченно взирала на него.       — Да, все в порядке.       — …я сделал что-то не так? — на этот раз Гаара спросил еще мягче, его глаза ничего не выражали, но Сакура успела достаточно узнать его, чтобы заметить, как напряглись его плечи, когда он инстинктивно скрестил руки на груди.       Сакура растерялась еще сильнее.       — Что ты имеешь в виду?       — Прошлой ночью… — начал он, прежде чем неуверенно осечься.       Сакура ахнула и тут же виновато посмотрела на него. Прошлой ночью вместо Ичираку она повела его в ресторан, расположенный недалеко от больницы. Сакура представляла, как Гааре до сих пор трудно адаптироваться к новой обстановке.       — Прости! Мне следовало рассказать тебе о ресторане до того, как мы туда пошли.       — Дело не в этом, — возразил Гаара, покачав головой.       — Тогда я не понимаю, о чем речь, — ответила Сакура, и в ее глазах снова появилось озадаченное выражение.       На мгновение воцарилась тишина, Гаара чуть нахмурил брови, очевидно, в его голове происходил внутренний спор. Сакура ждала, зная, что иногда ему просто нужно немного времени, чтобы подобрать правильные фразы, которые удобно произнести. Во всяком случае, она была даже благодарна ему за то, что он обдумывал свои слова, в отличие от бестолковых Наруто и Сая, ляпающих все подряд.       И все же, когда он заговорил, сердце Сакуры ухнуло вниз.       — …ты перестала обнимать меня.       Ее глаза расширились, и она застыла с открытым ртом гораздо дольше, чем намеревалась. Гаара отвел взгляд, кончики его ушей стали ярко-красными. Сакура отвечала с трудом, срываясь на сдавленный писк.       — П-Подожди! Это убивало меня последние несколько месяцев. Ты не возражаешь, что я обнимаю тебя?       Гаара снова повернулся к ней, теперь уже с недоуменным видом.       — А почему ты решила, что я возражаю?       — П-Потому что, — выпалила она. Они наконец-то, наконец-то, открыто, обсуждали насущную проблему, и Сакура не собиралась упускать этот шанс, — ты всегда напрягаешься, когда я тебя обнимаю! И ты редко обнимаешь меня в ответ! — Она не могла удержаться от того, чтобы обвиняюще не ткнуть в него пальцем. — Ты никогда не обнимал меня первым! Я подумала, что тебе не нравится, когда я обнимаю тебя, или что я навязываюсь, поэтому я прекратила! Я не хотела, чтобы тебе было неуютно!       Последовала пауза, пока Гаара переваривал ее тираду, потом согласно кивнул.       — Ты не ошибаешься. Физический контакт — это не то, к чему я привык, но ты не права в том, что я против… мне нравится, когда ты обнимаешь меня.       Глаза Сакуры стали еще больше, а сердце пропустило удар от его признания.       — П-правда?       Не доверяя собственному голосу, Гаара опять кивнул. Но он не отвел от нее взгляда, сверля ее своими пронзительными бирюзовыми глазами, которые неизменно заставляли ее дрожать от восторга.       — Тогда… — Сакура облизнула губы, изо всех сил пытаясь справиться с беспокойством и нервозностью, переполнявшими ее, — ты не будешь возражать, когда я обнимаю тебя? И-и… ты не против обнимать меня в ответ?       Гаара не ответил, уставившись на нее почти незаметно округлившимися глазами. Сакура немедленно продолжила.       — Э-Это не обязательно должно происходить постоянно! — пояснения давались ей сложно. — Но… Я бы тоже хотела, чтобы ты меня обнимал. На самом деле… это то, чего я хочу каждый раз, когда вижу тебя, но в то же время, последнее, чего я хочу, — это заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.       Она затаила дыхание, желая убежать, но в то же время отчаянно жаждала узнать его реакцию. Однако, когда секунды превратились в минуту, Сакура больше не могла выносить молчания… особенно находясь под пристальным взглядом, которым сверлил ее Гаара.       — …скажи что-нибудь, пока мое лицо окончательно не превратилось в помидор, — взмолилась она, чувствуя, как сильный жар обжигает ее щеки и спускается вниз по шее.       — Ты хочешь, чтобы я обнял тебя? — Его голос звучал хрипло, как будто он не верил ее словам.       — Конечно!       — Быть в моих объятиях — не совсем то, чего особо хотят другие люди, — сухо заметил он.       — Гаара, у тебя целая деревня фанаток, которые сейчас бы утверждали обратное. Как мне кажется, они бы даже подрались между собой за право быть в твоих объятиях… и я в их числе. — Сакура сохраняла невозмутимый вид, чем заслужила его удивленную улыбку.       — В этом нет необходимости, — произнес Гаара. — Если уж на то пошло, я бы сказал, что мои объятия будут принадлежать только тебе, когда бы ты ни пожелала.       Сакура честно старалась не наброситься на него после такого признания. Неужели этот человек правда не понимал, как на нее действуют его слова? Она попыталась сосредоточиться на текущем вопросе, радуясь тому, что наконец-то их нелепая проблема решена.       — Это, кстати, тоже имеет значение. Если ты не против, чтобы я обнимала тебя, когда захочу, тогда и тебе можно обнимать меня, когда ты захочешь, хорошо? Я не против. Во всяком случае, я буду очень счастлива…       Сакура позабыла, что планировала сказать, стоило Гааре потянуться к ней с той бесшумной быстротой, которая всегда сбивала ее с толку. Вздох удивления застрял у нее в горле — она впервые за все время почувствовала, как его сильные руки обвились вокруг нее, а знакомый, но вызывающий привыкание аромат гвоздики и сухой пустыни окутал ее спустя, кажется, сотни лет.       Плечи Сакуры мгновенно расслабились, когда она оказалась в объятиях Гаары. Она прильнула к нему, прижалась к изгибу его шеи. Губы Сакуры задрожали, расплываясь в улыбке. Харуно затаила дыхание от эйфории.       Наконец-то.        ***       Омаке 1       Ино вздохнула, почувствовав за дверью чакру Сакуры, и достала бутылку вина для своей глупой подруги. Серьезно, со сложными операциями, занимавшими несколько часов, и с борьбой за выживание в полевых условиях Сакура справлялась на отлично, тогда как разбираться в личной жизни у нее получалось совершенно хреново.       Ино услышала, как открылась дверь, оглянулась через плечо, готовясь к очередному акту самобичевания… и замерла, увидев замешательство Сакуры.       Было очевидно, что в конце концов произошло, но Ино все равно не смогла сдержать изумления.       — Ками-сама, что у тебя с лицом?! Он просто обнял тебя! Тебе что, десять лет?!        ***       Омаке 2       Ино вертела бокал в руке, на ее лице играла дразнящая широкая улыбка.       — Вы двое когда-нибудь держались за руки на публике?       Сакура чуть не подавилась вином, на ее лице появилось возмущенное выражение.       — Ты с ума сошла?!