Дорогой сердцу трофей. (Постканон)

Кармен Сандиего сидела на балконе, наблюдая, как закат окрашивает разноцветные домики в медные оттенки. Её красное пальто, символ прошлых приключений, висело в шкафу — теперь она носила легкие платья и улыбалась чаще, чем пряталась в тенях. Рядом, на столе, дымился мате, который Карлотта, её мать, приготовила с привычной заботой. Но мысли Кармен были далеко от чая... Чейз Девино, агент АСМЕ, стоял в дверях, заложив руки в карманы идеально сидящего костюма. Его взгляд, всегда такой сосредоточенный, смягчился, когда он заметил, как Кармен ёжится от вечернего ветра. Не говоря ни слова, он снял пиджак и накинул его ей на плечи. Теплота ткани смешалась с едва уловимым ароматом его одеколона — что-то древесное, с ноткой бергамота. Кармен потянула носом, пытаясь запомнить этот запах. — Ты же знаешь, что я могу сама о себе позаботиться? — спросила она, играя с пуговицей пиджака. — Знаю, — ответил Чейз, садясь рядом. Его голос звучал спокойно, как всегда. — Но зачем, если я рядом? Он взял её руку, и его пальцы, грубоватые от постоянной работы с документами и оружием, нежно провели по её ладони. Кармен почувствовала, как щёки наливаются румянцем. Ей было двадцать два, а он... Он казался таким уверенным, будто возраст давал ему право не сомневаться ни в чём. Даже в том, как целовать её так, чтобы земля уходила из-под ног. На следующее утро Кармен позвонила Игроку. Голос подростка из Канады звучал насмешливо: — Ну что, Сандиего, уже сдаёшься перед обаянием агента? — Это не сдача! — фыркнула она, поправляя цветы в вазе. — Просто... Он... — Приносит тебе кофе в постель? — перебил Игрок. — Нет! Ну, иногда... — Кармен закусила губу, вспоминая, как Чейз вчера разбудил её круассаном и эспрессо. — Он... его руки. Они... тёплые. — О боже, — застонал Игрок. — Ты влюбилась как школьница. Она влюбилась. И это было глупо, нелепо и прекрасно. Чейз не устраивал грандиозных признаний — вместо этого он замечал мелочи. Когда она забывала надеть шарф, он молча обматывал её шею своим. Если она терялась в узких улочках города, он появлялся будто из ниоткуда, направляя её домой «случайным» маршрутом мимо её любимого книжного магазина. А однажды, когда Кармен попыталась приготовить ужин и чуть не спалила кухню, Чейз просто выключил плиту, улыбнулся и заказал эмпанады. Но самой неожиданной стала их прогулка в парке Пуэрто-Мадеро. Кармен, привыкшая к погоням и головоломкам, теперь училась просто... быть. Чейз шёл рядом, его присутствие было надёжным, как стук сердца. — Ты не скучаешь? — вдруг спросила она, глядя на яхты в доке. — По чему? По тому, как ты крала картины из-под моего носа? — Он усмехнулся, и в его глазах мелькнула искра. — Нет. Мне нравится, когда ты здесь. Он притянул её к себе, и Кармен уткнулась лицом в его рубашку, снова вдыхая этот чертовски манящий запах. Его губы коснулись её лба, затем спустились к щеке, а потом... Потом она забыла, о чём хотела спросить. — Вы двое — как кошка и пёс, — позже заметила Айви, заглянув к ним с Заком. Близнецы, теперь тоже агенты АСМЕ, частенько навещали Буэнос-Айрес. — Ты мурлычешь, а он... Ну, он просто стоит и виляет хвостом. — Я не мурлычу! — возмутилась Кармен, но Зак уже хохотал, доставая из кармана чуррос. Чейз наблюдал за ними, прислонившись к дверному косяку. Его лицо оставалось невозмутимым, но в уголке губ дрогнула улыбка. Кармен поймала его взгляд и поняла: быть «трофеем» того, кто когда-то гонялся за ней по всему свету, — это не поражение. Это выбор. Выбор в пользу утрат, когда он целует её в макушку, и вечеров, когда его пиджак пахнет безопасностью.