Гипотетическая угроза. ❤️ (Постканон)

Тихий воскресный завтрак в их квартире в Пуатье проходил в привычной идиллии. Солнечные зайчики танцевали на скатерти, круассаны хрустели, а кофе в чашке Чейза парил ароматным облаком. Кармен, удобно устроившись на стуле в своих новых, мягких брюках для беременных, аккуратно намазывала джем на тост. Ее живот, уже ставший заметным и округлым под свободной блузкой, мирно покоился на коленях. Чейз, просматривавший утренние новости на планшете, украдкой бросал на нее взгляды, полные той самой смеси восхищения и нежности, которая стала его постоянным спутником. — Знаешь, — Кармен произнесла вдруг, откладывая нож и беря чашку чая. Голос ее звучал задумчиво и спокойно, как будто она размышляла о погоде. — Я тут подумала… Когда этот малыш подрастет… — Она нежно погладила ладонью купол своего живота. — …хорошо бы ей братика или сестренку. Или даже не одну. Чейз, только что поднесший кофе ко рту, замер. Казалось, время остановилось на долю секунды. Потом он медленно, очень медленно опустил чашку на блюдце, издав тихий звяк. — Une? — переспросил он, его голос внезапно стал чуть выше обычного. — Одна сестренка или братик? Это… это понятно. Логично. Двое детей – прекрасно. Динамика, взаимодействие… Кармен сделала глоток чая, ее глаза блеснули лукавством, которое он знал слишком хорошо – то самое, что когда-то предвещало появление красного плаща на крыше соседнего здания. — Ну, вообще-то… — она начала невинно, разглядывая узор на своей чашке. — …я больше думала о том, чтобы их было… ну, скажем… пять? Компания. Весело. Тишина, наступившая после этих слов, была такой густой, что в ней, казалось, можно было резать ножом тот самый круассан. Чейз Девино, агент АСМЕ, человек, привыкший к стрессовым ситуациям, просто сидел и смотрел на жену. Его лицо было абсолютно бесстрастным, если не считать легкого подрагивания века. Он медленно отодвинул планшет, как будто он вдруг стал радиоактивным. — Пять, — повторил он. Слово повисло в воздухе, тяжелое и непонятное, как какой-то древний артефакт .— Cinq enfants. — Он произнес это так, будто пробовал на вкус незнакомый и потенциально опасный фрукт. Потом его лицо ожило. Глаза расширились до невероятных размеров, отражая чистый, нефильтрованный ужас, смешанный с полным непониманием. — ПЯТЬ?! — Его голос сорвался на октаву выше, нарушая утренний покой Пуатье. Он вскочил со стула так резко, что тот заскрипел протестом. — Кармен! Mon coeur! Mon ange! Ты… ты понимаешь, что говоришь? Пять! Это же… это же целый отряд! Это не семья, это… это операция АСМЕ под кодовым названием «Выживание Родителей»! Он начал мерить шагами кухню, его жесты стали широкими и хаотичными, как у дирижера во время апокалиптической симфонии. — Представь! Пять пар крошечных, но невероятно громких легких, требующих внимания одновременно! Пять умов, которые нужно будет развивать, а они, между прочим, унаследуют твой интеллект и мою… ну, скажем так, решительность! Это же катастрофа в квадрате! Пять подростков в одном доме! Mon Dieu, у меня уже волосы седеют при одной мысли! Пять свадеб! Пять образований! Пять раз я буду ночами напролет ходить с младенцем на руках, бормоча проклятия на всех языках, которые знаю… а я знаю их немало, Кармен! Он остановился напротив нее, тяжело дыша, его глаза сверкали паникой. Кармен наблюдала за этим представлением, прикрыв рот рукой, но ее плечи предательски тряслись от смеха. — Чейз, дорогой, — начала она, стараясь говорить ровно, хотя смех прорывался сквозь слова. — Я думала, ты любишь вызовы? Помнишь, как гонялся за «неуловимой воровкой в красном» по всему миру? Разве пять маленьких детей – не более захватывающее приключение? — Это не приключение, Кармен! — воскликнул он, снова зашагав. — Это тотальная оккупация! Это… это постоянное военное положение! Снабжение, логистика, психологическая война! У нас же квартира, а не казарма! Где мы их всех разместим? На балконе? В шкафу? Может, построим вышку наблюдения на крыше, чтобы уследить за всеми? Я же агент, Кармен, а не… не генерал детской армии! Он снова подбежал к столу, схватил свой кофе, сделал огромный глоток, как будто это был эликсир храбрости, и поставил чашку с грохотом. — Пять… — он прошептал, глядя на ее живот с новым, почти суеверным ужасом. — Один уже сейчас организует диверсию против твоих внутренних органов и моего душевного спокойствия! А если их пять? Они же сговорятся! Они создадут свою маленькую V.I.L.E.! Кармен не выдержала. Ее смех прорвался наружу, звонкий и беззаботный, заполнив кухню. Она откинулась на спинку стула, держась за живот. — Ох, Чейз, твое лицо! — выдохнула она сквозь смех. — Я думала, ты сейчас в обморок упадешь! Чейз на мгновение растерялся, потом его паническая маска дрогнула. Уголки его губ предательски поползли вверх, отвечая на ее смех. Он тяжело вздохнул, подошел к ней и опустился на корточки рядом с ее стулом. Его руки осторожно обняли ее и живот. — Mon coeur, — он прошептал, его голос снова стал мягким, хотя в глазах все еще читалась тень паники. — Ты – самое невероятное, самое дерзкое и самое прекрасное, что случалось в моей жизни. И если ты говоришь «пять»… — Он сделал паузу, глотая комок в горле. — …то я, конечно, схожу с ума. Но я схожу с ума с тобой. Я буду тем самым сумасшедшим агентом, который пытается накормить, одеть и не потерять пять маленьких копий тебя… или меня… Dieu nous aide! — Он поцеловал ее живот. — Но только… давай начнем с этого одного храброго пилота, хорошо? Потом посмотрим. Может, у нас будет запасной план? Например, завести пять щенков? Кармен рассмеялась снова, запустив пальцы в его волосы. — Договорились, инспектор Девино, — улыбнулась она. — Начнем с пилота. А там… посмотрим, сколько нам удастся взять живыми и невредимыми в наш маленький штаб в Пуатье. Чейз вздохнул с преувеличенным облегчением и прижался щекой к ее животу, шепча что-то утешительное малышу – или, возможно, самому себе. Мысль о пятерне все еще заставляла его сердце биться чаще, но смех жены и ее рука в его волосах были лучшим успокоительным. Даже для агента АСМЕ, столкнувшегося с самым пугающим заданием в своей жизни – возможностью стать отцом большого, шумного, и совершенно непредсказуемого отряда. ... Тихий гул компьютеров в штаб-квартире АСМЕ в Париже внезапно разорвался звуком, напоминающим панику кабана, попавшего в капкан. Дверь кабинета Шефа Тамары Фрейзер распахнулась с такой силой, что стеклянная панель задрожала, и на пороге возник Чейз Девино. Его обычно безупречный галстук был сдвинут вбок, волосы встали дыбом, а в глазах горел огонь человека, увидевшего призрак собственного будущего — призрак, состоящий из пяти пар крошечных, но невероятно громких ртов. — Шеф! У нас ЧП уровня «красный код»! — выпалил он, не дожидаясь приглашения, и схватился за край ее массивного дубового стола, будто тонущий за спасательный круг. — Мне срочно нужны дополнительные задания! Опасные! Сложные! Желательно с надбавкой за риск! И… может, премиальный оклад? Или хотя бы аванс? Очень крупный аванс! Тамара Фрейзер, невозмутимая как айсберг в Атлантике, медленно отложила планшет. Ее проницательный взгляд скользнул по его растрепанному виду, остановился на нервно подрагивающей руке, сжимавшей пачку мятных леденцов, и поднялся к его лицу. — Агент Девино, — ее голос был ровным, но в нем чувствовалась сталь. — Я полагала, вы сегодня должны были допрашивать того контрабандиста антиквариата из Марселя. Его показания могли бы привести нас к графине Клео. Это, на минуточку, приоритет уровня «Альфа». — Марсель может подождать! — Чейз отчаянно махнул рукой, рассыпав леденцы по идеально отполированной поверхности стола. — Речь идет о… о будущем! О катастрофическом, многоголовом будущем! Кармен… mon coeur, мой ангел, свет моей жизни… она решила, что нам нужно пятеро детей! ПЯТЕРО, Шеф! Вы понимаете масштаб трагедии?! За дверью кабинета, куда Чейз ворвался с такой скоростью, что не заметил двух рыжих фигурок, прилипших ухом к щели, раздалось синхронное фырканье. Зак и Айви, бывшие уличные воришки из Бостона, а ныне — самые юные (и самые проказливые) агенты АСМЕ, переглянулись. Они судорожно зажали рот, чтобы не расхохотаться. — Пятеро детей, — повторила Шеф, медленно снимая очки и протирая линзы. Ее лицо оставалось каменным, но в уголках губ заплясал едва заметный чертик. — Это, безусловно, амбициозно. Но каким образом это связано с вашей немедленной потребностью в опасных заданиях и увеличении финансирования, агент? — Как КАКИМ ОБРАЗОМ?! — Чейз взвился, размахивая руками, как мельница в шторм. — Пятеро детей — это же пять отдельных личностей! Им нужны еда, одежда, образование! Им нужен дом! Наша нынешняя квартира в Пуатье — она уютная, но она же для двоих! Там даже для одного малыша скоро места не хватит, а уж для пяти?! Это же потребуется… особняк! Или, на худой конец, очень большая ферма! А особняки и фермы, Шеф, они стоят денег! Очень больших денег! Моя зарплата агента АСМЕ… — он сделал трагическую паузу, — …рассчитана на скромную жизнь со спокойной женой, которая не планирует создать собственный футбольный клуб под своей крышей! Он тяжело опустился в кресло напротив Шеф, сжимая виски. — Я должен обеспечить их, Шеф! Всех! И Кармен! Она же теперь… она хрупкая! Беременная! Она не может вернуться к… к прежним методам заработка! — Он чуть не поперхнулся, вспомнив прошлое Кармен как неуловимой воровки в красном. — Значит, вся финансовая тяжесть ложится на мои плечи! Мне нужны сверхурочные! Командировки в самые опасные джунгли! Шпионские миссии с вероятностью попасть снова в плен к V.I.L.E.! Дайте мне что-нибудь эксклюзивное! Может, поймать профессора Мэльстрёма лично? Или обезвредить доктора Беллум с ее новым смертоносным изобретением? Я согласен! Я готов! Только заплатите достойно! За дверью Зак не выдержал и прошептал Айви: — Слушай, а он в курсе, что Шеф вообще-то против сверхурочных без крайней необходимости? И что особняки в Пуатье стоят как маленький замок? — Шшш! — шикнула ему Айви. Взгляд Шефа снова стал изучающим, как сканер. — Позвольте уточнить, агент Девино. Идея о… пятерне… это окончательное решение мадам Девино? Или это, скажем так, стратегическое видение на отдаленную перспективу? Чейз замер. — Ну… она сказала «хорошо бы пять». Вчера. За завтраком. Пока я подавился круассаном. Но Кармен, она же… она же Кармен! Если она что-то задумала… — Он выразительно развел руками, всем видом показывая, что сопротивление бесполезно. — И этот «один пилот», как она ласково называет нашего нынешнего малыша, — он лишь начало! Я знаю её! Это как операция по захвату — сначала плацдарм, потом полномасштабное вторжение! Я должен быть готов сейчас! Тамара Фрейзер вздохнула, звук напоминал шипение выпускаемого пара. — Агент Девино. АСМЕ — это Агентство по Классификации и Мониторингу Злодеев. Мы боремся с международной преступностью, а не финансируем… детские сады мечты. Наши бюджеты строго расписаны, зарплаты фиксированы, а особняки агентам не полагаются. — Она сделала паузу, глядя на его поникшую фигуру. — Однако… ваше рвение, хоть и вызванное… нестандартными обстоятельствами, заслуживает внимания. Марсельский контрабандист ждет. Его связи с V.I.L.E. реальны. Добудьте у него всю информацию. Если это приведет к аресту ключевой фигуры вроде графини Клео или перекрытию канала поставок артефактов… — Она едва заметно улыбнулась. — …возможно, это откроет доступ к специальному фонду премий за поимку особо опасных преступников. Фонду, который вполне может покрыть… скажем так, первоначальный взнос на более просторное жилье. Для одного ребенка. Пока. Чейз вскочил, в его глазах зажглись огоньки надежды, смешанные с паникой. — Merci, Шеф! Вы спасли мою жизнь! Нет, вы спасли шесть жизней! Семь, если считать меня! Я берусь за контрабандиста! Он заговорит! Он запоет! Он расцветет под моим чутким руководством! — Он уже мчался к двери, спотыкаясь о собственные ноги. — Девино! — остановила его Шеф. Он замер как вкопанный. — И… поздравляю с первым. Сосредоточьтесь на нем. Пятеро… это пока лишь гипотетическая угроза. АСМЕ не планирует операций против воображаемых целей. Пока. Чейз кивнул так энергично, что казалось, голова вот-вот оторвется, и вылетел из кабинета, чуть не сбив с ног Зака и Айви, которые едва успели отскочить, притворяясь, что просто мирно проходили мимо. — Слышал, Зак? — Айви ухмыльнулась, подмигивая брату. — «Гипотетическая угроза». Классное кодовое имя для будущего отряда Девино. — Ага, — фыркнул Зак, доставая спрятанный пакет с чипсами. — Главное, чтобы Шеф выделила нам место в «специальном фонде» наблюдения. За этим шоу попкорна не хватит. Я запасаюсь на десятилетие вперед. Они пошли следом за Чейзом, который уже орал в телефон, организовывая срочный вылет в Марсель и требуя у дежурного «самого жесткого стула для допросов и тройную порцию эспрессо». Мысль о пятерне все еще сводила его с ума, но теперь у него был план, цель и… слабая надежда на особняк с детской комнатой на пятерых. Или хотя бы на квартиру с балконом побольше. Борьба с V.I.L.E. внезапно обрела новый, очень личный и крайне финансово мотивированный смысл. ... Температура в комнате для допросов в подвальном помещении парижской штаб-квартиры АСМЕ была прохладной, но на лбу Чейза Девино выступали капли пота. Не от жары. От осознания грядущего. Марсельский контрабандист, щуплый мужчина с хищным взглядом по имени Люсьен Дюваль, сидел напротив, прикованный наручниками к металлическому столу. Он пытался сохранять наглую ухмылку, но нервное подрагивание века выдавало его. Чейз не стал начинать с протокола или угроз. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел на Дюваля с выражением человека, несущего на своих плечах бремя всего мира. Или, точнее, бремя потенциальной пятерни. Его пальцы нервно барабанили по столу. — Люсьен, Люсьен, Люсьен, — начал Чейз, его голос звучал устало и чуть хрипло, как будто он не спал неделю. — Ты знаешь, что у меня сейчас в жизни? Настоящий кризис. Экзистенциальный. Финансовый. Пространственный. Дюваль нахмурился, ожидая стандартных угроз или давления. Вместо этого он получил поток сознания агента АСМЕ, доведенного до отчаяния перспективой отцовства в промышленных масштабах. — Моя жена, — Чейз сделал паузу, драматично закатив глаза к потолку, словно взывая к небесам. — Ты, наверное, слышал о ней. Кармен Сандиего. Да, да, та самая. Красное пальто, исчезала в дыму, перехитрила V.I.L.E., полмира за ней бегало. Ну так вот, — он тяжело вздохнул, — теперь она Кармен Девино. Моя законная супруга. И поверь мне, Люсьен, как домохозяйка она в сто раз страшнее, чем когда была воровкой. Организация, Люсьен! Военная дисциплина! Пылинки на полке? Расстрел! Кружка не на том месте? Каторжные работы на кухне! Она… она требует порядка! Абсолютного! Дюваль медленно перестал ухмыляться. Он внимательно смотрел на Чейза, пытаясь понять, где тут ловушка. Агент выглядел искренне измотанным и напуганным. — И знаешь, что она теперь требует? — Чейз наклонился вперед, его глаза загорелись мрачным огнем. Он понизил голос до драматического шепота. — Детей. Не одного. Не двух. Пять. Или больше! Она сказала: «Пять – хорошее число»! ПЯТЬ, Люсьен! Представляешь?! ПЯТЬ! Чейз вскочил со стула и начал мерить шагами маленькую комнату, размахивая руками. Дюваль невольно прижался к спинке стула. — Пять пар маленьких сапог, топочущих по паркету! Пять голосов, орущих «Папа!» одновременно в три часа ночи! Пять умов, которые унаследуют ее хитрость и мою… ну, скажем так, энергичность! Это же апокалипсис! Финансовый крах! Нам нужен ОСОБНЯК, Люсьен! ОСОБНЯК! А особняки в наше время… — Он снова подбежал к столу, уперся в него руками и уставился на контрабандиста в упор. — …они стоят очень дорого. ОЧЕНЬ. Моя зарплата агента АСМЕ… — Он горько усмехнулся. — …рассчитана на скромную жизнь со спокойной женой, а не с генералом, планирующим высадку детского десанта! Дюваль замер. Образ грозной Кармен Сандиего, превратившейся в еще более грозную домохозяйку, требующую пятерых детей, начал складываться в его голове в нечто поистине ужасающее. Особенно в сочетании с истерикой этого, казалось бы, профессионального агента. — И самое страшное? — Чейз снова понизил голос до шепота, его лицо было в сантиметре от лица Дюваля. — Она уже беременна. Первым. Вот тут, — он ткнул пальцем себе в живот чуть ниже груди, хотя живот был плоским. — Растет. Готовится к вторжению. И если я не обеспечу ему, а потом и его четверым товарищам по оружию, достойный плацдарм… — Чейз сделал паузу, его глаза стали круглыми от ужаса. — …она будет недовольна. А ты не видел Кармен Сандиего недовольной, Люсьен. Поверь мне. Это страшнее любого V.I.L.E. Когда она хмурит брови из-за немытой тарелки… у меня кровь стынет в жилах! А если она разозлится из-за нехватки места для детской кроватки?! Или из-за того, что я не смог купить особняк с садом для пяти сорванцов?! — Он содрогнулся всем телом. — Мне страшно даже думать об этом, Люсьен! СТРАШНО! Дюваль побледнел. Он представил себе легендарную воровку в красном, теперь грозную мадам Девино, беременную и разгневанную из-за нехватки квадратных метров. Представил ее взгляд, направленный на него, если он станет камнем преткновения в решении ее жилищного вопроса. Его собственная, казавшаяся такой серьезной, проблема с контрабандой антиквариата внезапно померкла перед лицом этой семейной драмы агента АСМЕ. — Я… я все расскажу! — выпалил Дюваль вдруг, его голос сорвался. — О графине Клео! О каналах поставок! О складе в Марселе! Обо всем! Только… только пожалуйста! Успокойте свою жену! Купите ей этот особняк! Ради всего святого! Я не хочу, чтобы она… чтобы она узнала, что я был причиной задержки! Я видел ее досье! Я не хочу, чтобы она мной занималась! За односторонним зеркалом Шеф Тамара Фрейзер подняла бровь. Рядом с ней Зак и Айви давились от смеха, прикрывая рты руками. — Работает, — сухо прокомментировала Шеф, наблюдая, как Чейз, внезапно преобразившись из паникующего отца семейства в собранного профессионала, достает блокнот и начинает быстро записывать поток информации, хлещущий от перепуганного Дюваля. — Нестандартно. Но работает. Видимо, перспектива разгневанной мадам Девино, требующей простор для пятерни, — мощный мотиватор. — Особняк с садом, — прошептала Айви Заку, все еще хихикая. — Я начинаю верить, что он его таки купит. Страх – отличный двигатель прогресса. И допросов. А Чейз записывал, изредка бросая на Дюваля взгляд, полный искреннего сочувствия к человеку, который тоже теперь понял весь ужас его положения. Страх перед Кармен, даже бывшей воровкой, оказался универсальным ключом. И мысль о спецфонде для первоначального взноса на особняк грела его душу. Может, хотя бы на детскую для двоих хватит? Надо будет уточнить у Шеф. После того, как он сдаст Дюваля и его показания.