Часть 1

В отделе стояла тишина, прерывавшаяся лишь потрескиванием дров в камине да глухим щёлканьем клавиш. В этот поздний час остались работать лишь два сотрудника. Закончив с отчётами, Настя сохранила файлы, выключила компьютер и посмотрела на сидящего напротив Нилова. Он задумчиво глядел в монитор. — Подвезти? — предложила Мельникова. — Я останусь. Хочу ещё раз пересмотреть материалы. — Тебя что-то смущает? — Когда я брал Василия Ивановича, он сказал, что умеет предсказывать будущее. Я тогда не понял... Но теперь мне кажется, что это может быть важно. — Василий Иванович собирался предсказать тебе мою судьбу, но, к счастью, он ошибся, — Настя поправила и без того ровно надетое серебряное кольцо и добавила: — Мне вообще бесполезно предсказывать. — В каком смысле т-твою? Мельникова встала, подошла к кофейной машине и стала заваривать кофе. Нилов не торопил Настю с ответом. Он неспешно крутил в руках взятую из стаканчика ручку. Поставив одну из чашек с кофе перед Лёшей, Настя села за свой стол, сделала глоток кофе, со звоном поставила чашку на блюдце и произнесла: — Мы встретились за кулисами. Я подумала, что смогу привести его к вам под предлогом того, что нам нужны свидетельские показания. Ошиблась. Василий Иванович понял: пришли по его душу. Мы были рядом с помещением клетками с тиграми, одну из которых он открыл. И затолкнул меня туда. — В помещение с тигром? — Да. К счастью, Эдгард заподозрил неладное. Он пришёл очень вовремя. Несколько минут они молчали. Нилов невидящим взглядом смотрел на бумаги, лежащие перед ним, а Настя дрогнувшей вдруг рукой взяла чашку и сделала несколько глотков. — Подожди... У тебя же был пистолет. — Был, и, думаю, я вполне способна попасть тигру в глаз, — Мельникова усмехнулась. — Тем более почти в упор. Но это был нежелательный вариант. — Почему? — Ребята ценят своих животных, заботятся о них и переживают, когда с ними что-то случается. — А если бы что-то случилось с тобой? — Как ты заметил, у меня было оружие. И я в любой момент могла бы им воспользоваться. Но всё обошлось, — Мельникова ободряюще улыбнулась.. Повисло недолгое молчание. — А что ты там говорила про предсказания? — Да, глупости всё это. Не сбываются они. Во всяком случае, у меня. Настя повернулась в компьютерном кресле, встала и подошла к камину, в котором догорали дрова. Ей вспомнился один зимний вечер. Несколько месяцев назад Эту январскую субботу Настя проводила за городом, в доме своих друзей. Пока мужчины жарили на заднем дворе шашлыки, женщины собрались в гостиной, освещавшейся только мягко переливающейся гирляндой и пламенем свечей. Перед каждой из гостий стояла миска с растаявшим снегом, рядом лежала ложка, в которой был кусочек воска. Женщины по очереди топили воск, выливали его в воду и с интересом рассматривали получившиеся фигурки. Мельникова, на коленях которой сидела пятилетняя крестница, не спешила принимать участие в святочном гадании, но с интересом наблюдала за друзьями. — Кто следующий? — весело спросила Кошка, в миске которой воск сформировался в звезду, обещавшую успехи в работе. — Настенька, может, ты? Мельникова вздохнула и хотела отказаться, но Аня спросила: — Как ты думаешь, что выпадет тебе? И Настя не смогла отказаться. Чтобы крёстной было удобнее, Аня слезла с её колен и села рядом. Мельникова вздохнула, зажгла свечу, растопила воск и вылила его в миску. В воде распустился восковой цветок. — Это к счастливой любви или даже свадьбе, — заглянув в миску, сказала Кошка. — Да, глупости всё это! — резко отодвинув миску с водой, несколько капель которой разлились вокруг, горько усмехнулась Настя. — Ты не хочешь замуж? — удивлённо спросила Аня, повернувшись и заглянув крёстной в глаза. — Дело в другом... — прерывисто вздохнув, Мельникова натянуто улыбнулась. — Давай лучше посмотрим, что этот год готовит тебе. Под чутким наблюдением взрослых Аня старательно топила воск и выливала его в свою миску. — Это котик! Я хочу, чтобы мы завели котёнка, — ярко улыбнулась Аня, рассмотрев фигурку, и похлопала в ладоши. — Да, похоже, — согласилась Настя и тоже улыбнулась. ***Лёша подошёл к Насте и негромко произнёс: — Ты удивительная женщина. — Надеюсь, в хорошем смысле? — насмешливо спросила Мельникова, не отрывая взгляда от пламени. Вместо ответа Нилов обнял её, и Настя, повернувшись, прильнула к нему. Мельникова подняла глаза, и их взгляды встретились. Лёша медленно наклонился и коснулся губами её губ. — Я люблю тебя, — тихо, но уверенно сказал Нилов вместо ответа, чуть отстранившись. — И я люблю тебя, — призналась Мельникова. Стрелки часов пересекли полночь. Начался второй день весны. Настя и Лёша стояли у камина и целовались.