Часть 2

      Свет поглотил их, и на мгновение реальность перестала существовать. Ощущение было похоже на падение в бездонную пропасть, где время и пространство теряли всякий смысл. Затем, так же внезапно, как и началось, все прекратилось. Они оказались на твердой земле, под небом, которое не было ни голубым, ни черным, а переливалось всеми оттенками тусклого, призрачного света. -Мы… мы здесь, – прохрипел Сильвер, его голос был полон удивления и облегчения. - И кажется я жив и здоров.       Он огляделся, пытаясь осмыслить окружающее. Вокруг них простиралась пустынная равнина, усеянная странными, полупрозрачными кристаллами, которые слабо светились изнутри. Воздух был холодным и разреженным, и каждый вдох казался усилием. -Это не Мобиус, – констатировал Шедоу, его взгляд был настороженным. Он чувствовал, что это место обладает иной, чуждой энергией, которая не подчинялась привычным законам. -Тикал перенесла нас куда-то еще.       Блейз, все еще ощущая дрожь от пережитого, подошла к одному из кристаллов. Он был гладким и холодным на ощупь, и казалось, что внутри него застыли какие-то образы, но они были слишком расплывчатыми, чтобы их разобрать. -Она спасла нас от Экзектора, – сказала она, ее голос был полон горечи. – Но Мобиус… он остался там. Один. -И, скорее всего, обречен, – добавил Джет, его обычная бравада сменилась мрачной задумчивостью. Он огляделся по сторонам, словно ожидая нападения из ниоткуда: - Мы опоздали. Все кончено. -Не совсем,– раздался тихий, но уверенный голос Эспио. Он стоял чуть в стороне, внимательно изучая кристаллы. -Тикал не просто перенесла нас. Она дала нам шанс. Этот мир… он не пуст. Он наполнен энергией. Энергией, которая, возможно, поможет нам. Руж, проверив свое снаряжение, кивнула: - Эспио прав. Если мы здесь, значит, есть причина. И если мы хотим исправить то, что произошло, нам нужно понять, где мы и как это работает. Вейв, которая до этого молчала, подошла к Блейз. -Ты получила предупреждение, Блейз. Ты знала, что что-то грядет. Почему ты не смогла прийти раньше? Блейз опустила голову: -Я… я не знаю. Я чувствовала опасность, но… я не могла понять, откуда она исходит. Я думала, что смогу справиться сама, но… я ошиблась. Я опоздала.        Ее голос дрожал от сдерживаемых слез. Чувство вины давило на нее сильнее, чем любая физическая рана. -Это не твоя вина, Блейз, – мягко сказал Сильвер, положив руку ей на плечо. – Мы все сделали все, что могли. Но Экзектор оказался слишком силен. И его сила… она была не только в физическом воздействии. Он играл с реальностью. -Но Тикал… она же дух, – задумчиво произнесла Руж. – Она видела будущее. Она знала, что мы не справимся. И она перенесла нас сюда, в это… странное место. Почему? -Возможно, это место связано с силой Экзектора, – предположил Шедоу. – Или с силой, которая может ему противостоять. Тикал, возможно, надеется, что мы сможем найти здесь ключ к победе. -Но как? – спросил Джет, оглядывая бескрайнюю пустыню. – Мы одни. Без наших друзей. Без наших привычных ресурсов. -У нас есть мы,– ответила Блейз, поднимая голову. В ее глазах горел огонек решимости. – И у нас есть шанс. Шанс, который нам дала Тикал. Мы не можем его упустить. Даже если Мобиус обречен, мы должны найти способ… найти способ исправить это. Или хотя бы понять, что произошло. Сильвер кивнул, его псионические способности, казалось, уже начали реагировать на окружающую энергию. -Я чувствую… потоки. Они сильные. И они ведут куда-то. Возможно, к источнику этой энергии. -Тогда вперед, – сказал Шедоу, его голос был полон решимости. – Мы должны исследовать это место. Понять его законы. И найти способ вернуться. И, если возможно, спасти Мобиус.       Пустынная равнина, казалось, простиралась бесконечно, но Сильвер, следуя за едва уловимыми потоками энергии, уверенно вел их вперед. Кристаллы становились все более многочисленными, их тусклое свечение создавало призрачную атмосферу. Воздух становился плотнее, и разреженность сменилась ощущением легкой влажности, хотя никаких признаков воды не было видно. Через некоторое время, когда надежда начала угасать, перед ними возникла странная картина. Среди кристаллов, словно выросший из самой земли, стоял небольшой, но крепкий дом, построенный из камня и дерева, с крышей, покрытой мхом. Из трубы вился тонкий дымок, и это было первое свидетельство жизни, которое они видели с момента прибытия. -Похоже, мы нашли кого-то, – прошептал Джет, его настороженность сменилась любопытством. Они осторожно приблизились к дому. Дверь была приоткрыта, и изнутри доносился тихий, мелодичный смех. Сильвер, как самый дипломатичный из них, постучал. Дверь распахнулась, и на пороге появилась лисица-кицунэ. Ее мех был цвета осенней листвы, а глаза светились мудростью и добротой. Рядом с ней стояла маленькая девочка, похожая на нее, с такими же лисьими ушками и пушистым хвостом. -Кто вы? – спросила лисица, ее голос был мягким, но в нем чувствовалась некоторая осторожность. -Мы… мы путешественники, – начал Сильвер, стараясь говорить как можно спокойнее. – Мы попали сюда случайно и ищем помощи. Лисица внимательно оглядела их, ее взгляд задержался на каждом из них. Она видела их усталость, их растерянность и, главное, ту странную энергию, которая исходила от них. -Случайно? В это место? – она слегка улыбнулась. – Но вы выглядите потерянными. Заходите. Я не могу оставить вас на улице в таком состоянии.Зовите меня Церобе. А это моя дочь, Канако.Заходите.       Герои с благодарностью вошли в дом. Внутри было тепло и уютно, несмотря на странное освещение снаружи. Дом был обставлен просто, но со вкусом, и повсюду лежали книги и свитки. Канако, сначала робко, а затем с большим любопытством, наблюдала за ними. -Вы не похожи на жителей Подземелья, – сказала Церобе, наливая им травяной чай. –Или на людей с Поверхности. Откуда вы пришли?" Блейз, чувствуя, что им придется довериться этой незнакомке, начала рассказывать. Она говорила о Мобиусе, о Экзекторе, о внезапном перемещении и о надежде, которую им дала Тикал. Церобе слушала внимательно, ее глаза становились все более задумчивыми. -Экзектор… Тикал… Это имена, которые мне незнакомы, – сказала Цероба, когда Блейз закончила. – Но я чувствую, что вы говорите правду. И я понимаю, что вы оказались в очень непростой ситуации. Вы попали в Подземелье. Мир монстров, запертый под землей барьером, созданным людьми. -Подземелье? – переспросил Джет, его брови взлетели вверх. – То есть, мы не на другой планете? -Нет, – ответила Церобе, ее взгляд стал серьезнее. – Вы находитесь в мире, который существует параллельно вашему, но отделен от него. Барьер, который держит нас здесь, был создан очень давно, чтобы защитить людей от нас… или нас от них. Точно уже никто не помнит. Но с тех пор мы живем здесь, в своем мире. -Но как мы сюда попали? – спросила Руж, внимательно изучая Церобе.       Церобе задумчиво погладила свою дочь по голове. Канако, словно почувствовав важность момента, прижалась к матери, но продолжала с любопытством разглядывать гостей. -Причина вашего появления здесь… она может быть связана с самим барьером, – начала Церобе, ее голос стал тише, словно она размышляла вслух. – Барьер не просто физическая преграда. Он пронизан энергией, которая поддерживает его целостность. Эта энергия… она может быть нестабильной. Особенно если в вашем мире происходят какие-то катаклизмы, или если кто-то пытается ее нарушить. Сильвер напрягся: -Катаклизмы… Экзектор. Он использовал какую-то древнюю силу. Возможно, это и вызвало разрыв. -Возможно,– согласилась Церобе. – Иногда, когда барьер ослабевает или когда происходит сильный энергетический всплеск, могут возникать временные проходы. Нестабильные, непредсказуемые. Как будто мир на мгновение ''спотыкается'', и что-то проваливается сквозь него. Шедоу скрестил руки на груди, его взгляд был острым. "Значит, мы не просто потерялись. Мы были… выдернуты." -Именно, – подтвердила Церобе. – И теперь вы здесь, в Подземелье. Мире, который сильно отличается от вашего. Здесь свои законы, своя флора и фауна. И, конечно, свои обитатели. Мы, кицунэ, – одни из них. Но есть и другие. Некоторые дружелюбны, другие… менее. Джет нервно огляделся: - И как нам отсюда выбраться? Если это временные проходы, то они, наверное, уже закрылись? -Временные проходы – это одно, – ответила Церобе. – Но есть и другие способы. Более… сложные. Барьер не вечен. Он ослабевает со временем, и иногда появляются более стабильные, но редкие точки соприкосновения между мирами. Но найти их… это задача не из легких. И требует знаний, которых у большинства обитателей Подземелья нет. Руж прищурилась: -А у вас есть эти знания?       Церобе улыбнулась, и в ее глазах мелькнул огонек: -Я изучала древние тексты. Историю нашего мира, историю барьера. Я знаю, что существуют легенды о тех, кто смог пройти сквозь него. Но это было очень давно. Блейз почувствовала, как в ней зарождается новая надежда: - Значит, есть шанс? Шанс вернуться домой? -Шанс есть всегда, – сказала Церобе. – Но он будет зависеть от многих факторов. От вашей силы, от вашей решимости, и от того, сможете ли вы найти нужных союзников. В Подземелье не все готовы помогать чужакам. Но я вижу в вас не просто заблудших путников. Я вижу тех, кто готов бороться. Сильвер кивнул, его взгляд был устремлен на Церобе. -Мы готовы. Мы должны вернуться. И если мы сможем понять, как этот барьер работает, возможно, мы сможем помочь и вашему миру.       Церобе кивнула в ответ, ее взгляд стал более серьезным: - Это благородное намерение. Но сначала вам нужно выжить здесь. Подземелье – это не место для неосторожных. Вам придется научиться его законам. И, возможно, вам понадобится проводник.       Она посмотрела на Канако, которая с интересом наблюдала за разговором. -Моя дочь, Канако, знает это место как свои пять пальцев. Она может быть полезной. А я… я могу поделиться с вами тем, что знаю из книг. Шедоу посмотрел на Блейз, затем на Сильвера. В их глазах он увидел ту же решимость, что и в глазах Церобе: -Мы принимаем вашу помощь, Церобе. Мы не можем позволить себе роскошь отказываться от нее. Без наших друзей и нужных ресурсов у нас нет шансов. Церобе кивнула, ее взгляд смягчился. -Хорошо. Но прежде чем мы углубимся в детали, вам нужно отдохнуть. Вы, должно быть, очень устали. Канако, покажи нашим гостям комнаты. Пусть они смогут привести себя в порядок и набраться сил. Канако, с радостной улыбкой, кивнула и жестом пригласила героев следовать за ней. Пока они уходили, Церобе вернулась к своему столу. Она взяла перо и чернила, ее лицо стало сосредоточенным. -Я должна предупредить Азгора," – прошептала она себе под нос. – И стражу. И шерифа. Не каждый день в Подземелье появляются гости из другого мира. Особенно те, кто пришел через такой… непредсказуемый разрыв.       Она начала писать, ее перо быстро скользило по пергаменту. Слова складывались в отчет о прибытии странных существ, о их рассказе и о потенциальной опасности, которую может представлять нестабильность барьера. Она знала, что ее слова могут вызвать тревогу, но считала своим долгом сообщить о происходящем. Тем временем, Канако вела героев по узким коридорам дома. Она показала им несколько комнат, каждая из которых была простой, но уютной. В каждой комнате стояла кровать, застеленная мягким, теплым одеялом, и небольшой столик. -Здесь вы сможете отдохнуть, – сказала Канако, ее голос был полон искреннего гостеприимства. – Мама приготовит вам ужин, как только закончит свои дела. А потом, если вы захотите, она сможет рассказать вам больше о Подземелье.       Герои, чувствуя облегчение от возможности отдохнуть, поблагодарили Канако. Они знали, что их путь будет долгим и трудным, но встреча с Церобе и Канако дала им надежду. В этом странном, новом мире, они нашли первых союзников. И это было началом их борьбы за возвращение домой, и, возможно, за спасение Мобиуса.