ГЛАВА 14

ГЛАВА 14.

Город все больше стал утопать в крики кицунэ. Кто-то истошно вопил со словами «Настигли нас падшие души!», кто-то «Настало кровопролитие Богов за пришедшего Ландветте», но большинство жителей в панике бежали в свои дома, чтобы спрятаться. Вены на висках Хранительницы болезненно стали пульсировать. Было это из-за хаоса, который воцарился в Фенёке или из-за излишнего страха, Тефия понять не могла. Беллаторы, в чьих лицах эмоции приобретали все больше серьезности, скинули с себя накидки и достали оружия из ножен. Однако более опытный Лурос быстро взял все в свои руки: - Эней, собери агемов и пришли кого-нибудь к Хранительнице. Мы должны обеспечить ей полную безопасность. Фрейя, оставайся с Тефией на этом месте, а я пойду проверю, что произошло. – проговорил парень и тут испарился. Эней принял форму лисы и ринулся сквозь толпу. В то время, как Фрейя растеряно оглядывала каждый угол, боясь за Хранительницу. Галдеж жителей не стихал, а только усиливался. Крики кицунэ стали смешиваться, не неся никакой нужной информации. Тех, кого пыталась остановить Тефия или Фрейя, боязливо дергались в сторону своих домов или семьи. - Что же происходит... – рассуждала вслух Фрейя. Тефия столбом смотрела в сторону цитадели, которую впервые после церемонии можно было разглядеть издалека. - Цитадель должно быть видно, после церемонии? – спросила Тефия. - Что? Нет, вроде...Почему ты спрашиваешь? Хранительница ткнула в сторону Асаль пальцем и в замешательстве переглянулась с подругой, которая с ужасом на нее смотрела. Город стал наполняться жуткой черной дымкой, заволакивая округу. Поняв, что сценарий ее сна может вот-вот повториться, Тефия вцепилась в руки Фрейи и настойчиво проговорила: - Отыщи Коула, я пойду к цитадели. - Нет! Лурос сказал оставаться на месте! Скоро придет подкрепление, и мы разберемся с этим. - Фрейя, послушай... - Нет, Тефия! Ты важна и если пойдешь туда одна, ты попросту можешь лишишься головы! Крик поднят непросто так, в городе явно ногицунэ. – рассматривая округу, рявкнула подруга. - Фрейя, ты мой беллатор. Выполняй. – смотря подруге в глаза, проговорила Тефия. - Ты не посмеешь так со мной поступить. – ответила Фрейя - Эней меня убьет, если я отпущу тебя одну. - А ты меня и не отпускаешь, я отдала тебе приказ, как Хранительница. - И что ты собираешь там делать одна? Ты хочешь жизни лишиться? – ошарашено произнесла Фрейя. - Ногицунэ и Коул, как-то связаны друг с другом, иначе не было бы такого совпадения. – ответила Тефия -Попытайтесь отыскать его. Если Коула тут нет, значит он в цитадели. Я попробую выиграть время. - Это плохая идея. - Знаю. Однако еще хуже, если он там. Фрейя недовольно махнула рукой проговорила: - Постарайся протянуть время, если там ногицунэ. Я не сомневаюсь в твоих силах, но одной лучше не соваться. Хранительница кивнула и бросилась сквозь черную пелену, которая медленно, но четко стала приобретать силуэты ногицунэ. Однако подоспевшие солдаты быстро перехватили внимание на себя, пока женщины и дети прятались в домах. Достав кинжал, девушка стремительно и незаметно пробиралась мимо начавшейся разъяренной борьбы. Стараясь не задеть кицунэ, Хранительница швыряла огненные шары в ногицунэ, чьи глаза заполнялись черным цветом, когда те стремились на нести удары по лисам. Их довольные лица и зловещие улыбки при виде отчаянных мольбах и кровавом месиве, вселяло ярость и страх. Внезапная битва застелила Фенёк огнем и непонятными взрывами, которые принадлежали хвостам кицунэ. Кто-то испарял оружия в руках врага, кто-то оглушал и забирал зрение с помощью своих способностей. Однако агемы, которые замечали Тефию, принимали удары на себя, заставляя ногицунэ переключится на них и очистить путь Хранительнице. Пройдя половины пути, девушка внезапно услышала детские крики. Мальчик лет четырнадцати размахивал корягой перед женщиной-ногицунэ, в руках которой был окровавленный топор. Присмотревшись, Тефия внезапно поняла, что мальчишка пытается отогнать существо от тех самых девочек, что принесли ей утром цветы. Прошмыгнув беззвучно к детям, Хранительница схватила врага и повалила на землю. Пытаясь обезоружить женщину, Тефия воткнула свой кинжал в плечо, отчего топор из ее рук выпал. Яростно сопротивляясь, ногицунэ зловеще прохрипело: - Сдохнешь, как та старуха! С ненавистью прижав горло ногицунэ к песку, Тефия обдала ее волной электрических молний, заставив, тело содрогаться. Поймав момент, Хранительница вырвала из плеча врага кинжал и полоснув его об палец, оставляя следы своей крови на лезвии. Девушка без колебаний снова вонзила нож в тело ногицунэ, на этот раз в сердце. Не приходя в себя, женщина превратилась в темную дымку, что мгновенно растворилась в воздухе. Запыхавшиеся Тефия, встала с песка и осмотрев испуганных детей, проговорила: - Вам лучше спрятаться. Здесь совершенно небезопасно. - А как же вы? – вскрикнула одна из девочек. - Обо мне не беспокойтесь. – ответила Тефия. – А тебе лучше взять вместо коряги, топор. Оно хотя бы поможет отбиться. - Так точно, Госпожа Ландветте. – проговорил парнишка, беря топор в руки. Молча кивнув, девушка без колебаний пустилась в путь. Тем временем над цитаделью стали сгущаться черные тучи, которые словно кошки скребли своими когтями, душу Тефии. Огибая Застывшее Озеро, навстречу выдвинулся табун Кровавых Падальщиков. Они выглядели не столь пугающе, чем прошлый раз, а зловоний запах разложения трупа сменился на более приятный. Хранительница сразу поняла, что звери почуяли ее страх и кровь, поэтому незамедлительно запрыгнув на Длинного Рога, Тефия проговорила: - Мне нужно в цитадель, а остальным кицунэ нужна помощь. Кто-то должен помочь им, если это буду не я. Главарь табуна фыркнул, и его сородичи мгновенно бросились в сторону Фенёка. В то время, как сам Длинный Рог пустился с Хранительницей к Асаль. Скорость Кровавых Падальщиков была куда быстрее, чем у лошадей, которые использовали кицунэ. За счет крупного размера дистанция преодолевалась незаметно, поэтому Длинный Рог и Хранительница уже скоро оказались у цитадели. Спустившись с Падальщика, Тефия заметила следы обуви, ведущая внутрь здания. Не теряя времени, девушка вбежала тут же вбежала по ним наверх. Сжав кинжал, Тефия отварила золотые двери и вошла в цитадель. Готовясь к худшему, девушка насторожено шла к Асаль, осматривая каждый угол. Однако войдя в зал, Хранительница застыла. Ногицунэ, который уже встречался Тефии, держал связанного Коула. Однако помимо них в зале находился еще один мужчина худощавого телосложения. - А я долго рассуждал, придешь ты одна или с кем-то. – властно произнес незнакомец. Он бесшумно повернулся и оценивающее окинул девушку взглядом полным высокомерия и хладнокровия. Его грязные черные волосы, что спадали на коричневую рубашку, а на чересчур бледной коже сильно выделялись темные круги под голубыми глазами, которые сильно подчеркивали истощенные до ужаса черты лица. Это навеивало на Тефию смесь отвращения и ужаса. - Меня зовут Гибрис. А это мой дорогой друг Кер, кажется вы с ним уже встречались ранее, так ведь? Тефия кинула взгляд полный ярости и недоумения на темнокожего мужчину, у которого волосы были заплетены и собраны в хвост. Из-за острых черт лица его улыбка, казалось еще более зловещей. - Отойди от дерева – прошипела Хранительница. - По-твоему я могу с ним что-то сделать? Как же тебе мало о нас рассказали, моя Хранительница… - после этих слов, он слегка коснулся Асаль и от его руки пошла темная дымка – Видишь? Даже, если бы я хотел ему что-то сделать, то оно скорее всего меня убило бы быстрее, чем я его. - Гиб, хватит! Нужно закончить… - Кер моментально замолк, когда Гибрис помотал пальцем. Позади послышались шаги и в цитадель зашли беллаторы. Хранительница быстро окинула их глазами, проверяя не ранен ли кто. Однако все были целы, лишь небольшие следы крови на одежде свидетельствовали о тяжелой битве. - А вот и они – всем известные своей силой Беллаторы Ландвете. – восторженно произнес Гибрис. – Жаль только, что выглядит это все ущербно. Не полноценный Хранитель, кицунэ, которая никак не может справиться со своим единственным хвостом и сын той, которая была королевой среди нашего темного, но сладкого царства. Тот, кто объединил вас защищать Намиб, явно идиот. Долго вы не проживете, как, впрочем, и остальные кицунэ. - Вам лучше стоит задуматься о себе, Гибрис. Как бы то, оно не было, Хранительница уже есть. – коротко произнес Лурос. Ногицунэ лишь насмешливо ухмыльнулся и повернув голову набок, рядом с ним тут же появились еще трое его приспешников. - Посмотрим – произнес Гибрис и испарился, оставив черный дым после себя. Прибывшие ногицунэ не задумываясь ринулись на беллаторв, но путь им быстро перегородила огненная стена, которую возвела Тефия. Незамедлительно Хранительница двинулась в сторону Кера, который держал Коула. Девушка машинально полоснула по руке кинжалом и нацелилась на ногицунэ, который откинул старшего брата в сторону. Он перехватил ее руку и силой ударил по ней рукоятью своего ножа, отчего оружие из ее выпало. Пламенная стена рухнула и послышались яростные звоны металла и борьбы беллаторов с ногицунэ. Кер же довольно улыбнулся и незамедлительно ринулся в атаку на Тефию, от ударов которого, девушке с трудом приходилось уворачиваться. Тем временем пока цитадель превращалась в поле боя, Коул незаметно смог покинуть здание. Словно пелена, ярость и ненависть застелила глаза Тефии. Манящее желание забрать жизнь у ногицунэ, заставляло Тефию снова и снова пытаться нанести болезненные удары по Керу и обезоружить его. Однако неожиданная жгучая боль на шее, отвлекла ее внимание от ногицунэ. Появившийся Гибрис накинул на девушку петлю из стеблей неизвестного растения. Не пытаясь задушить Тефию, мужчина лишь силой прижал ее тело к себе, давая нанести удары Керу. Едва темнокожий мужчина полоснул щеку девушки кинжалом, горячая кровь, струйкой стекла по коже девушки и обожгла руки Гибриса. Болезненно прошипев и пошатнувшись, бледнолицей ослабил веревку. Отчего Хранительница, взмахнув рукой, отшвырнула от себя Кера в стену здания, отчего штукатурка и золотые металлические конструкции обвалились на него. Обернувшись на Гибриса, Тефия поняла, что Эней из-за всех сил переключил внимание ногицунэ на себя. Загнав себя в угол, беллатор старался сражаться сразу с двумя врагами, хоть и был истощен так же, как и остальные кицунэ. Ощущая, что проигрыш скоро настигнет их, Тефия кинулась на ближайшего ногицунэ. И не обращая внимания на боль в щеке, девушка обдала тело врага огнём. Цитадель наполнилась адскими криками ногицунэ, что испугало и ослабило остальных существ. Встретившись со взглядом Луроса, Тефия крикнула: - Убирайтесь отсюда! Сейчас же! – поджигая остальных ногицунэ, с которыми боролись Лурос и Фрейя. Переглянувшиеся друг с другом Лурос и Фрейя, недоверчиво посмотрели на Тефию. Однако сама девушка направилась на помощь к ослабленному Энею, и не теряя ни минуты беллаторы Серебряной и Темной кицунэ, покинули цитадель. Тяжело дышавший Эней, всячески пытался противостоять двум ногицунэ, но они снова и снова появлялись из разны углов и наносили удары. Несмотря на кровоточащие раны, темноволосый парень не стремился сдаваться. Его четкий слух и интуиция помогала отражать удары, которые могли бы убить его. Подоспевшая на помощь Тефия, откинула Гибриса в ту же стену, что и Кера. Здание содрогнулось, а бетонные куски стали отпадать. - Уходи, Эней – произнесла Тефи, подбирая чей-то меч с пола. - Нет. Я не оставлю тебя с ними одну! Ты хоть представляешь на что они способны? – тяжело дыша проговорил Эней, рассматривая рану на лице Тефии. - Это была не просьба… - тихо проговорила девушка. - Ты с ума сошла? Коснувшись своей щеки, а затем плеча парня, на которой остались следы ее крови, Тефия снова ощутила на себе смесь чужих эмоций и вибрацию. - Это приказ, Эней. Убирайся отсюда немедленно. Мне дорога твоя жизнь настолько же, сколь дорога моя жизнь и для вас. Колеблясь, парень растеряно смотрел на Тефию. Коснувшись ее щеки, глаза парня стали бегать по лицу девушки, будто ища в нем нужный ответ. - В этой битве должен погибнуть я, а не ты. - Не сегодня. Уходи. – твердо проговорила она. – Я твоя Хранительница, не к чему моим слова препятствовать. Все еще поддаваясь своим внутренним чувствам, Эней потупил глаза в пол, а затем кивнул. Выходя из цитадели, парень пару раз останавливался у горящих тел ногицунэ и напоследок наносил по ним ожесточавшие удары, пытаясь выиграть время для Тефии. Однако после его ухода, ногицунэ, которые были поражены пламенем, внезапно испарились, зал наполнился гробовой тишиной. Гибрис и Кер, что выбрались из завалов, встали возле дерева. Ухватившись за свой меч посильнее, Тефию наполнила сильнейшая ярость, а в голове созрела ужасающая мысль. «Это был их план. Захватить моего брата, отвлечь всех и уничтожить Асаль. Но для чего? Черт…» - ее взгляд устремился на окровавленный нож, который держал Гибрис. - Догадалась? Нам всего-то нужна была частичка твоей крови, моя Хранительница – произнес Кер. Ринувшись к ногицунэ, Тефия не сразу заметила, как ее магия поддалась эмоциям и перестала поддаваться контролю. Зал озарили вспышки молний, которые метались вокруг оружия Хранительницы. С каждым сильнейшим всплеском искр, цитадель стала поглощаться во тьму. Снаружи пустыни солнце закрылось темными тучами и прозвучал гром с проливным дождем. Внутри же с пола постепенно стали подниматься капли крови, которые пролила Хранительница. - А ты не такая уж и глупая, но уже поздно. Несмотря на то, что я не могу прикасаться к дереву, его можно уничтожить с помощью этого. – проговорил Гибис, после чего воткнул нож в центр ствола. Цитадель затрещала, а в дерево ударила молния, которая тут же подожгла ее. Вбежав к Асаль, девушка держала в руках меч, который был готов вступить в бой. Но лишь приблизившись к ногицунэ, они испарились, оставив после себя черную дымку. Незамедлительно выудив орудие из коры, Тефия попыталась поглотить полыхающий огонь. Однако попытки были тщетными. Здание стало разрушаться и груды сооружений стали грохотом падать. Происходящее навеивало на Хранительницу ужас, а постепенно падающие обломки, стали перегораживать Тефии проход. Обессилено обмякнув, девушка облокотилась об дерево. Молнии, как и огонь стали проникать внутрь зала. В то время, как пыль падала с крыши на плечи Тефии. Дышать становилось все труднее и труднее, а через мгновение послышался странный тупой свист. Подняв голову, Тефия обнаружила летевший на нее огромный кусок бетона. Девушка машинально прикрыла рукой голову и закрыла глаза. Слышав параллельно громкие удары о землю, Тефии молилась, чтобы все закончилось быстро и безболезненно. Однако спустя недолгое время ее тело стало покрываться мурашками, а на кожу падать холодные красные капли от дождя. Раскрыв глаза, Тефия ужаснулась от того, что прикрыта огромными ветвями дерева. Они быстро раздвинулись, отчего девушка не уверена шагнула вперед, пытаясь разглядеть сквозь пыль, лестницу. Нащупав проход, она спустилась к группе людей, стоявшие внизу. Хранительница шла к своим людям сдержано, полностью в пыли, ссадинах и копыте. Ее платье было разорвано, а на коже виднелись частички чьей-то крови. Остатки цитадели Золотой Асаль продолжали рушатся от каждого ее шага, будто само тело Хранительницы добивала неукротимой силой девушки. И несмотря на то, что внутри сердце бешано стучало и ярость возрастала при виде брата, который, как и Хаси, и беллаторы стояли внизу. Тефия старалась держать себя в руках и не растерзать его у всех на глазах. Однако шаг, что сделал Коул ей навстречу, оставался последней каплей. Девушка мгновенно выставила меч в его сторону, отчего острие впилось в его шею. - В следующий раз, когда твоя жизнь будет висеть на одном, гребаном, волоске, я даже не моргну в твою сторону, Коул. Я оставлю тебя умирать! – рявкнула девушка. - Где ты был? - Я…я делал утром обход, когда меня и другого стражника схватили. А дальше… - неуверенно протараторил Коул, который совершенно не ожидал резкости от сестры. Закатив глаза, Тефия фыркнула и тут же обратилась к правительнице: - Хаси, сколько у нас погибших? - Двадцать три, включая мирных жителей и матушку Эйрену. Ее первой нашли жители, когда все началось. Отбросив меч, девушка обратила внимание на догорающую Асаль. Ее ветки уже высохли так будто, лежали здесь очень долго. И о том, как давно погибло дерево, можно было только гадать. Подул ветер и остатки песочного дерева, разнесло в разные стороны, словно тот был песком. От песчинок, что коснулись кожу Тефии, раны на теле и лице девушки затянулись, а тучи с неба разошлись, давая выйти солнцу наружу. - Приведите себя в порядок. Я буду ждать вас в своем доме. Нас ждет довольно утомительный и весьма интересный разговор. – проговорила правительнца. Рассматривая место где, когда-то была Асаль и ее цитадель, Хаси с горечью взглянула на присутвующих и медленно удалилась к стоявшему в ожидании Падальщику.