ГЛАВА 19

ГЛАВА 19.

В скором времени путники выдвинулись в путь и к обеду солнце стало печь, как никогда жарче. Горячий воздух не давал времени отдышаться, обжигая не только лицо, но и горло. Вместе с ним стал подниматься и ветер, который всячески мешал Кровавым Падальщикам высматривать дорогу. Он то и дело ударял песком в лица путников, создавая пелену перед глазами. Погода явно портилась, а времени, да и нужно места для привала совсем не было. Путники хоть и останавливались, чтобы переждать бушующий ветер, но это лишь осложняло задачу. Небо постепенно стало покрываться тучами, а поднятый буран превращался в самум. К этому моменту Падальщики успели изрядно устать и изголодаться. Трупный запах стал ударять в нос вместе с горячим воздухом, а шерсть скатываться во влажные сосульки, которые оставляли нечеткие кровавые следы на руках. Но больше всего Тефию поражала мертвая тишина корзины, висевшая на Падальщике Энея. Дудл не подавал никаких признаков жизни, будто его вовсе не было. Когда девушка стала понимать, что дела плохи, она постаралась подойти к Луросу, который вел их по обговоренному пути. Направив Длинного Рога к парню, зверь быстро проскочил своих сородичей и поравнялся с беллатором. - Нам нужно сделать привал. Падальшики голодные. Еще немного и они будут оставлять следы! – прокричала Тефия, сквозь самум. Лурос всматриваясь вдаль, лишь молча кивнул. Сменив направление, они стали огибать крутые барханы и бегло преодолевали подъемы, пока перед ними не показались скалы. Однако громкий свист пронзил воздух, и в песок стали врезаться стрелы. - Вот черт! – выругался Лурос. – За мной, быстро-быстро! – крикнул парень, выворачивая Падальщика в другую сторону. Остальные Падальщики незамедлительно ринулись в след своему сородичу. В то время, как черный дым постепенно стал смешиваться с поднятым песком. В небе сверкнула яркая молния, а округу обдало громкой грозой. Пытаясь оторваться от нежданной погони, адреналин и страх стали смешиваться в крови девушки. Над головами все также продолжали лететь стрелы издавая противный свист. Нагнав Луроса, Тефия заметила, как издали стала прорисовываться зеленая гуща. Указав на нее пальцем, длинноволосы парень сначала отрицательно помотал головой. Но пролетевшая между ними стрела, заставила парня выругаться и тут же повернуть Падальщика в сторону джунглей. Казалось, что между ними и ногицунэ расстояние достаточно большое, но пронизывающий звук стрельбы стал громче и яростнее. Тефия слегка надавила на шерсть Длинного Рога и остальные Падальщики разом, из последних сил разогнались, врываясь в зеленую гущу. Заросли моментально спрятали их от гнавшихся ногицунэ, и пройдя вглубь небольшое расстояние путники спустились со зверей. Лурос бегло пробежал глазами по всем, проверяя их на ранения. Однако все были целы, включая Кровавых Падальщиков. - Мы должны их отпустить. Они голодны, это привлечет много внимания – пояснил Лурос. Тефия кивнула и приложила руку к голове Длинного Рога. - Ты слышал его. Вам нужно укрыться и привести себя в порядок. Позаботься о Дудле и берегите себя… - Мы найдем вас, госпожа Ландветте – проговорил Длинный Рог, разворачивая стадо в другую сторону, оставляя трупный запах и влажные алые следы на земле. - Где мы? – рассматривая зелень вокруг себя, спросила Тефия. - Мы в Лесу Вафу. Здесь базируются некоторые ногицунэ, поскольку из живого здесь растения, атцысы*, палеопропитеки* и подобные им существа. Лес разделяет нас от Фолкленда. Конечно это делает путь короче, но в разы опаснее. – проговорил Лурос. - Мы в центре Ада, Тефия. Этот лес – Мертвец. – добавила Фрейя. - Значит так: продвигаемся медленно и бесшумно, оружие всегда наготове. Проходить будем цепочкой. Я спереди, Лурос замыкающий. Повезет, выберемся живыми. И смотрите под ноги, здесь кругом ветки. Тефия, закрой рубашку плотнее плащом. Если я махну рукой, то присаживаемся и передвигаемся на корточках. – объяснял Эней, попутно доставая кинжал. Тефия постаралась закутаться в свою накидку, скрывая рубашку. Поэтому достав нож из ножен, он тут принял форму кинжала. Остальные послушно повторили приказы Энея и набрав в легкие воздуха, выдвинулись за ним.

…

Пробираясь на цыпочках сквозь заросли, Тефия почувствовала, как страх подступает все больше и больше. Особенно его значительно нагнетал Коул, который судорожно и громко дышал ей в спину. Она буквально могла поклясться, как слышала каждое его ругательство и причитание. Отчего в конечном итоге Тефия и Фрейя периодически шикали на него. Но когда терпения уже совсем не оставалось, и девушка собиралась высказать свое недовольство, Эней неожиданно поднял руку. Путники мгновенно присели на корточки и притихли. Пытаясь высмотреть причину внезапной остановки, Тефия заметила стаю китоглавов, которые совершенно не обращали на них внимания. Однако один из них подойдя чуть ближе остальных громко застучал своим массивным клювом. Прикрыв уши, Тефия испуганно оглядела остальных. И заметив, как нога Коула находится на сухой ветке, девушка вцепилась в Энея. Вибрация тут же накатила на Тефию с ног до головы, отчего к эмоциям добавились чувства нервозности, обеспокоенности и сосредоточенности. Подняв на него глаза, она с полной уверенностью мысленно прокричала: «Эней, его нога! Нога Коула на ветке!». Тяжело вздохнув, парень искоса взглянул на ногу Коула, а затем на своего брата, который тут же поймал его глаза. - Коул, не смей двигать ногой. –еле слышно прошептал Лурос, а затем исчез из виду. Однако лес внезапно наполнился морозным воздухом, а температура стала резко падать. Лес моментально окунулся в глухие звуки чьих-то тяжелых шагов, которые эхом обдавали каждый угол мертвого места. - В сторону всем, быстро! – полушепотом прорычал Эней. Отпрянув от темноволосого парня, Тефия и Фрейя бесшумно перекатились к дереву и от страха вжались в него. Френи крепко вцепилась в ее руку и с ужасом стала осматривать округу. Глазами Тефия стала выискивать брата и Энея, которые незаметно исчезли из поля видимости, когда они прятались. Заметив до смерти напуганного брата, который стирал с лица пот, а затем и темноволосого парня, девушка облегчено вздохнула. Но шаги, что так накрывали лес, неожиданно стихли. Постепенно из-за рта стал выходить пар, отчего все быстро прикрыли лица ладонью. Однако земля под ногами содрогнулась и поднялась, приобретая подобие человеку форму. Огромные деревоземляные руки этого существа, крепкой хваткой вцепились в ноги Коула, а через мгновение его тело понесло в глубь леса, застилая все теми же громогласными шагами округу. Ошарашенно подпрыгнув, Тефия со страхом уставилась на мертвую зеленую рощу. Дыхание стало перехватывать, а ноги машинально повело в ту же сторону, что и существо. Но маленький зверь в виде фенёка внезапно опередил девушку. Легкими прыжками Фрейя подпрыгнула с места и двинулась в след за Коулом, а Эней мгновенно схватил Тефию за руку и усадил на землю. - Кто это такой? – запыхаясь спросила Тефия. - Атцыс*…кажется. Нам нужно идти дальше, Тефия. Лурос и Фрейя вытащат его и найдут нас. – прошептал Эней. - По-твоему разумно разделяться? - Нет, но это единственное, что нам остается. – мотая головой, произнес парень. Недовольно встав с земли, Эней потянул девушку за локоть и повел ее за собой. Двигаясь чуть быстрее, чем до этого, парень изредка поглядывал на Тефию. Однако было ясно, что она до смерти напугана происходящем. Через время Вафу стал наполняться разнообразными звуками и светом, отчего Эней насторожился и сбавил шаг, останавливая девушку рукой. Выйдя к кустам перед ними показалась пустая равнина, откуда и исходил источник шума и света. Постепенно звуки становились четче и переходили в гул голосов и смеха ногицунэ. Присев на корточки, Эней слегка отогнул ветки зарослей и перед ними показались двое мужчин, среди которых были беллаторы и Коул. Лурос и старший брат Тефии были прикованы к дереву, а Фрейя, которая так и осталась в облике лисы, сидела на цепи у стола. - Ты слышал, как эта крыса завизжала, когда ее подвесили вверх ногами за хвост? – проговорил ногицунэ, который крутил оружием возле носа Фрейи. Содрать бы поскорее с нее шкуру. – проговорил тот, что крутил оружие в руках. На вид этому ногицунэ было лет сорок, у него были длинные, темные и сальные волосы, которые сосульками свисали и падали на лицо азиатской внешности. А глаза полные ненависти и бешенства бегали то по одному кицунэ, то по второму, игнорируя Коула. - Молчал бы лучше, Такхиз. Кер велел никого не убивать. – процедил слегка дрожащим голосом второй ногицунэ, который зализывал назад рыжие пакли. Ему, как и первому было около тридцати семи – сорока лет. Лицо покрыто веснушками, глаза голубого цвета, а улыбка слегка кривоватой. - Да? Так мы можем, просто с ними повеселиться тогда. Да, лисичка? Не думаю, что отрезанные пальцы или хвосты кому-то понадобятся. – зловеще проскрипел Такхиз. - Хочешь по развлекаться? Так найди этого чертового Ландветте и ее полукровку! – прокричал рыжеволосый. - Так я этим и занимаюсь. Смотри! - Такхиз подошел к Луросу и выстрелив из арбалета, проткнул насквозь плечо так, что стрела застряла в дереве вместе телом. Уши девушки накрыла волна испуга и остолбенения, когда крик пронзил лес. Сердцебиение участилось вместе с внезапным желанием спалить этих двух существ дотла. И едва сдерживая свой пары, лишь бы не бросится к Луросу, Тефия потупила взгляд в пол и прикусила губу. Однако похожие чувства ощущала не только она, но и Эней. Когда их взгляды пересеклись, девушка увидела в его глазах ненависть и озлобленность. Его крепкие руки напряглись, а на жилки на шее и щеках нервно подергивались. Но неожиданная черная дымка, что образовалась в центре поляны, заставила напрячься не только их, но и двух ногицунэ, когда силуэт стал приобретать человеческие черты. Тефия моментально достала свой нож из ножен, и уменьшив его в размерах, разместила в обуви так, чтобы его было сложно обнаружить. - Я вижу вы хорошо потрудились мальчики. Поймали двух беллаторов и моего старого друга Коула. Но, по-моему, я выразился достаточно ясно, что мне нужна всего то на всего девушка с меткой. Знаете, с такими черными, будто корни обвили ее прекрасное юное тело. Паладий, я же все правильно вам объяснил? – спросил Кер, расхаживая около беллаторов. В его голосе чувствовалась нотка недовольства, которая скрывалась за спокойствием ногицунэ. - Да, Кер…Просто, мы подумали, что девчонка испугается атцыса, но… - Паладий, тебе в детстве мамочка не рассказывала о том, кто такие Ландветте? Хранители, приравненные к Трем Священным Кицунэ, не умеют боятся за свою жизнь. Они могущественные, непробиваемые, готовые порвать за кицунэ любого, кто посмеет отнять у них жизнь. Жаль, что Ландветте, лишь кукла, которыми играют до тех пор, пока на свет не взойдет новый. - тяжело вздыхая проговаривал Кер. – Но, могу вас заверить, что кое-чем вы мне помогли. Поэтому, чтобы наша ведьмочка здесь появилась, достаточно будет убить одного из них. – довольно улыбаясь, ногицунэ обвел глазами беллаторов и Коула. Подойдя к Луросу, Кер выдернул из него стрелу, отчего парень снова завопил, а кровь брызгами окропила растения и землю. Вески Тефии стали болезненно пульсировать и вцепившись за голову, девушка с ужасом посмотрела на поле с заложниками. В то время, как Такхизис с арбалетом расхаживал и оценивающе рассматривал каждого из них. Прицелившись на Коула, Кер внезапно произнес: - Нет, не он. – останавливая ногицунэ, мужчина призадумался, а затем указал на Фрейю в облике маленькой пустынной лисы. – Пусть это будет она. Наставив арбалет на беллатора, глаза Такхизиса загорелись, а рот искривился в безумной улыбке. Ловкая лисичка стала скакать, отчего оружие то и дело смещалось из одного угла в другое. Пытаясь нацелится на нее, ногицунэ постепенно начал выходить из себя, пока терпение окончательно не кончилось. Как только первая стрела вырвалась из арбалета, Тефия не в силах себя сдерживать, выскочила на поле. Взмахнув рукой болт отлетел в сторону и врезался в дерево, а парень, что скрывался вместе с Хранительницей, выбежал в след за ней, прикрывая девушку от ногицунэ. - А вот и моя Хранительница! Примчалась все-таки. Что ж ты так пряталась от нас? – радостно произнес Кер, хлопая в ладоши. – Тебе никто и никогда не причинит вреда, моя милая. Только они. – указывая на беллаторов, ногицунэ внимательно всматривался в Тефию. - Я так не думаю, Кер. – обходя Энея, произнесла с осторожностью девушка. - Ах, точно, твоя прирожденная привязанность к этим хвостатым существам, не дает осознавать своего грустного положения. А что ж ты прикрываешь его? – указывая на Энея, ногицунэ склонил голову, изучая их двоих. - Его мать была нашей выдающиеся Черной Королевой. Он может в любой момент занять ее место, если поступит правильно и не умрет бесполезной смертью. - Встать в один ряд с вами, тоже самое, что залить себе в глотку серную кислоту в здравом уме! Это оскорбление. Аврора перестала быть моей матерью ровно в тот день, когда я появился на свет. – прорычал Эней Глаза Кера почернели от злости и позади него появилась черная дымка, из которой вышли еще двое ногицунэ и окружили темноволосого парня и Тефию. Ногицунэ сдерживающее втянул воздух и спокойно проговорил, игнорируя слова Энея: - Ландветте, подойди ко мне поближе. Если конечно не хочешь, чтобы тебе сделали больно, не прикасаясь к твоей чудесной белой кожи. – намекнул он на ее спутника рядом. Переглянувшись с Энеем, девушка неуверенно сделала шаг навстречу Керу, который обошел ее сзади, перерезав путь отступления. - Ты же в курсе, что даже после того, как кицунэ становится ногицунэ, его способности сохраняются? Моим хвостом, например, был дар определять какие эмоции человек ощущает или ощущал за свою жизнь. Я могу достать их из тебя, даже, если ты прячешь их настолько глубоко, что считаешь, что можно стереть их из своей жизни. – издеваясь произнес Кер - Как такой светлый человек, как ты, могла пережить столько боли, скажи мне? - Вы искали меня для этого? – пытаясь скрыть нервозность, спросила Тефия. - Нет, меня это лишь заинтересовало при первой нашей встречи. Однако тогда это было вскользь и мне было тяжело распознать, что именно с тобой произошло. А поскольку, мальчишка был весьма неосторожен в своих действиях, мне становится ясно, что этим можно воспользоваться. – он мягко повернул Тефию лицом к Энею и тыкнул в него пальцем – У твоего Аффинарума слишком длинный язык. Надеюсь, он это исправит, ровно, как и другие. Негоже лезть в чужие разговоры. – обращаясь ко всем, Кер обвел взглядом присутствующих. В голову Тефии стало лезть множество вопросов, касаемо ее и Энея связи, которую только что подтвердил и сам Кер. «Если он почувствовал эмоции, которые возникли в день появления нашей связи то, почему я не помню их? Такое сложно забыть...Да и не похоже на то, чтобы это произошло именно в Намибе. И зачем Энею понадобилось это скрывать? Он видел, как я этим озабочена и как напугана, но Эней все равно продолжал молчать...» - обдумывала девушка, пока девушка не пересеклась с глазами парня, в которых читалось сожаление. - И так…смерть родителей, которую ты не помнишь, но помнишь чувство потери, чувство предательства брата и очередную смерть своей тетушки. Правильно же? О-о, а тут у нас что…Ох, бедная-бедная Тефия. Помнишь, как это было? – Кер обошел девушку и стал медленно обводить своими руками по ее плечам, склоняясь над ухом. - Тебе было всего пятнадцать, а рядом никого, лишь умирающая тетка, которую ты жалела и хранила все это в секрете. А что произошло потом, Тефия? Ты помнишь? Помнишь, как твоя рука тряслась, а смелости закончить начатое не хватало? С каждым его словом, Тефию наполняли старые чувства. Снова и снова боль менялась в красках и накладывалась друг на друга, будто девушка проживала все по-новому. Прикрыв глаза, чтобы сдержать слезы, она внезапно обнаружила, что в этих эмоциях есть недостающая деталь. Будто не хватает главного пазла, что заставил зарыть все эти чувства настолько глубоко. - Тефия...О, моя девочка, моя маленькая сестричка... Мне так жаль - мне так жаль...-залился неожиданно слезами Коул, хватаясь за голову. - Что вам нужно? – поворачиваясь к Керу, спросила Тефия, игнорируя слова старшего брата. - Нам? - вопросительно вздернул бровь ногицунэ. - Ах, точно! Настолько заигрался, что уже и забыл для чего мы здесь. Компас, Тефия, нам нужен компас. - У нас его нет. – равнодушно проговорила девушка. - Врать некрасиво, девочка моя. Мы прекрасно знаем, что у вас, точнее у тебя. – сложив руки, произнес Кер, глаза которого изучающе уставились на Тефию. - Я не лгу. - И где же он по-твоему? Как у Хранителя не может быть при себе компаса, а? – постепенно заливаясь злости, прорычал сквозь зубы Кер. - Я не настолько глупа, чтобы тащить с собой самую важную вещь, когда весь Фенёк направляется в безопасное для них и компаса место, Кер. От слов Тефии, ногицунэ окончательно вскипел и схватив ее за рубашку прижал к своему лицу. Угрожающе подставив кончик своего кинжала к шее девушки, Кер собирался что-то произнести, но тут же отшвырнул, когда возле них появилась черная дымка. - Сворол, а я думал, что уже не застану тебя сегодня. Вечно торчишь в Фолкленде, совсем нас забросил... – процедил Кер. - Гибрис велел проконтролировать тебя, и сюда по всему не зря. Ты перестарался. – проговорил мужчина, осматривая раненного Луроса. Названный Своролом, человек был одет в черные брюки и того же цвета плащ. Ему было около сорока пяти – пятидесяти лет, а густые черные волосы успели покрыться небольшой сединой, как, впрочем, и щетина. Помимо этого, у Сворола были глубоко посаженные усталые серые глаза и отчетливо выведенная линия подбородка. Бледноват и слегка худощав, хоть и телосложение выглядело довольно крепким. Отойдя в сторону Кер, скептически осмотрел Сворола, будто совершенно не доверял ему. В то время, как полная не понимания, Тефия уставилась на нового гостя. Ее глаза бегло рассматривали мужчину, а сердце бешено заколотилось, когда их взгляды встретились. - Она говорит, что нету у них компаса! А я чувствую, что она врет, Сворол! Он у нее! – внезапно заорал Кер. - Может и так, но мы ведь не можем исключать то, что его здесь действительно нет. На чем они добирались? Где их вещи? Ты осмотрел ее беллаторов и человека? – без особого интереса, стал расспрашивать Сворол. - Их вещи остались на Падальщиках, на которых они добирались. У этих троих при себе ничего не было, кроме оружия. – сквозь зубы проговорил Кер. - А полукровка и Хранительница? – перевел глаза с Тефии на ногицунэ, новый гость. – Нет? Значит их нужно увести отсюда и проверить в более приятном месте, чем тут, Кер. Слишком много времени потрачено на твою бесполезную игру. Кер яростно ударил по столу, отчего Фрейя дернулась в сторону. Выругавшись, мужчина устало махнул рукой и стал раздавать приказы своим приспешникам. Ногицунэ подошли к Луросу и Коулу, распылив им в лицо какое-то вещество, от которого они потеряли сознание. В то время, как Тефия растеряно уставилась на Энея, но в этот же миг его тут же обезоружил Кер, ударив зеленоглазого парня по голове. Дернувшись в его сторону, подобрав его кинжал, девушка попыталась отбиться от Сворола, который совершенно в спокойной манере двинулся к ней. - Ты не сможешь ничего мне сделать, Тефия. – тихо проговорил он. - Почему? – мешкаясь, единственное, что смогла вымолвить девушка. Однако Сворол промолчал, лишь заметив, как в руке Тефии хватка кинжала ослабла. Ударив ее по ладони, оружие упало на землю, и мужчина быстрыми движением схватил девушку за шею. Их глаза снова пересеклись и Сворол шёпотом произнес: - Я обещаю, что никто из них сильно не пострадает. – после его слов поляну накрыли животные визги принадлежащие Фрейи. Сворол мгновенно достал из кармана влажную тряпку и прикрыл ею лицо Тефии, отчего в глазах стало темнеть, а разум поглощать омут. Тело Тефии обдало мощной вибрацией и что-то с острой болью стало проникать в ее воспоминания. Она успела поймать лишь небольшую обрывку фраз, прежде чем девушка не погрузилась в тьму. - …Господин Эшмун, вы теперь ее опекун… - Прошу, без имени. - Хорошо. Господин Соворол, вы теперь ее опекун, поэтому прошу подписать бумаги о согласии на…