***

Эми жаловалась на небольшие проблемы с растениями, которые нужно было пересадить в тень, и к её удивлению Шедоу предложил помочь. Эми никогда не думала, что Шедоу любит садоводство, но вскоре он сделал это еженедельным мероприятием, приезжал к ней и помогал в саду. И он действительно был хорош в этом. Она обнаружила, что ей почти ничего не нужно было делать. Даже когда её проблемы с садом были устранены, ёж всё равно приходил ухаживать за ним каждую неделю. Эми никогда не спрашивала, почему, но была рада, что теперь ей нужно было беспокоиться на одну вещь меньше. Сегодня был один из тех дней, когда Шедоу пришёл ухаживать за садом. Пока он работал, Эми использовала время, записывая продукты, которых не хватает на кухне и которые ей нужно будет купить позже. Эми не могла не посмотреть на сад, где Шедоу осматривал одно из растений на клумбе. Она наблюдала, как он медленно двигал несколько листьев, рассматривал их, нахмурив брови. Ежиха не могла сдержать лёгкой улыбки от того, насколько серьёзно он относится к задаче. ~~~ Шедоу уже почти закончил всё, что нужно было. Он посмотрел на маленький сад, и почувствовал небольшой прилив гордости. Все растения в прекрасном состоянии. Дни, когда он приходил ухаживать за садом, постепенно стали одними из любимых. Спокойная деятельность расслабляла его. Также способствовало этому то, что он делал это для подруги, которой восхищался со временем всё больше и больше. Шедоу почувствовал, как его лицо немного вытянулось, когда он понял, что после завершения сада ему снова придется уйти и столкнуться с одиночеством, которое он часто чувствовал, когда был не здесь. Он не мог этого вынести. Возможно, сегодня он наконец что-то предпримет. Вскоре Шедоу вошёл в дом Эми и заметил, что она что-то пишет на небольшом листе. — Эй, Шедоу, с садом, как я понимаю, закончил, — заметила она своим игривым голосом. Он только кивнул, приближаясь. Когда ёж подошёл, то понял, что у него вообще нет особого плана. Взгляд метался по помещению, пока Шедоу ломал голову над тем, что сказать. — Я хотел бы узнать, не могла бы ты мне помочь с кое-чем, — пробормотал он. Шедоу даже не мог смотреть на неё. Она не ответила, поэтому необходимо продолжить. Он не думал настолько вперёд. — Можешь научить меня готовить? — выпалил он, удивив не только себя, но и Эми. — Конечно! — воскликнула она. — Как насчёт завтра? — пауза. — Что хочешь приготовить? — улыбнулась Эми, готовя ручку к записи. — Что ты захочешь, — ответил Шедоу. Наконец, он набрался смелости и встал немного выше, посмотрев на неё. Эми думала несколько секунд, а после её глаза загорелись, и она начала писать на листке. — Не против рыбы? — спросила она, улыбаясь. Шедоу только кивнул в ответ. — Тогда увидимся завтра, — он коротко улыбнулся, затем повернулся и вышел из дома. ~~~ Завтра наступило скоро, и Шедоу стучится в дверь Эми. Та вскоре открылась, и ежиха поприветствовала его с лёгкой улыбкой. Она позволила ему войти и, не теряя времени, пошла на кухню. — Я выбрала то, что должно быть очень простым для начала, — заявила Эми, потянувшись за небольшим листком бумаги. Она передала его Шедоу. Он просмотрел бумажку с аккуратным почерком, прочитал рецепт сэндвичей с тунцом. Это не то блюдо, о котором он думал, но не жалуется. — Собрала все ингредиенты вчера, — объявила Эми, проходя от холодильника к шкафу, хватая разные продукты. Шедоу наблюдал, как небольшая кучка всякой всячины добралась до кухонного стола. Сельдерей, майонез и лук. — Подумала, что если мы начнем с чего-то простого, то сможем понять, что делать дальше, — Эми продолжила говорить, закончив брать продукты. — Так что ты хочешь, чтобы я сделал? — Ну, я же дала тебе рецепт, — парировала Эми, уперев руки в бёдра. Он посмотрел на бумагу. Первое, что было написано – нарезать лук кубиками. Ёж взял луковицу и нож и начал резать. Очистив лук, он довольно долго, осторожно, медленно кромсал его, время от времени поглядывая на Эми, чтобы увидеть, собирается ли она его поправить. Когда Шедоу закончил, она протянула ему сельдерей, чтобы тот тоже нарезал его, и попросила нарезать его такого же размера, как и луковицу. — Так откуда такой внезапный интерес к кулинарии? — поинтересовалась Эми, нарезая собственную палочку растения. Шедоу, естественно, не хотел признавать, что сказал это только потому, что не знал, что сказать. Просто пытался найти способ провести с ней больше времени. Он нарезал сельдерей немного быстрее, параллельно пытаясь придумать причину, по которой хотел бы научиться готовить. Это не тот навык, который ему понадобился бы. Гостей он определённо не будет принимать. В ближайшее время уж точно. Вскоре жар поднялся к его лицу и он быстро отвёл взгляд. Однако Эми это заметила. — Ты, случаем, не пытаешься кого-то впечатлить, а? — поддразнила она. Ёж бы отрицал обвинение, но сам не может придумать ничего лучше. — Что-то вроде этого, — пробормотал он, заканчивая нарезать сельдерей, и быстро взглянул на рецепт, чтобы хоть как-то отвлечься. Вскоре они сложили все ингредиенты в миску, открыли несколько банок тунца и тоже добавили его. Шедоу получил вилку, чтобы размешать смесь. Эми заявила, что кусок тунца не такой уж приятный, проще раскрошить его. Как только Шедоу удовлетворился консистенцией смеси, Эми вручила ему бутылку майонеза. — В твоём рецепте не сказано, сколько класть, — обвинил он, уставившись на бумажку. — Это потому, что я никогда раньше не измеряла это, — ответила Эми и улыбнулась. — Просто налей немного и размешивай, пока не будешь доволен вкусом. Шедоу медленно налил майонез. Сильно обеспокоенный тем, что положил слишком много, он снова посмотрел на Эми, которая просто улыбалась. Её глаза направлены на миску. Вид её яркой улыбки заставил сердце забиться быстрее. Шедоу не смог сдержать собственную лёгкую улыбку, появившуюся на лице. Он внезапно отвлёкся от своих мыслей, когда почувствовал, как его рука, держащая бутылку майонеза, поднялась. Сердце забилось ещё быстрее, он почувствовал руку Эми на своей. Однако вскоре его осенило. Она просто остановила его от наливания майонеза. Тепло разлилось по щекам. Он не хотел отвлекаться. — Думаю, будет трудно понять, сколько положить, если никогда раньше этого не делал, — заметила она, и у неё вырвался тихий смешок. Это только сделало румянец Шедоу заметнее, поэтому он опустил голову и сосредоточился на размешивании. На столе рядом с миской с тунцом лежала буханка хлеба. Шедоу и Эми принялись класть тунца на хлеб, а затем накладывать на него ещё один ломтик. Вскоре у них была небольшая тарелка, полная сэндвичей. Ежиха улыбнулась и взяла один. Ёж последовал её примеру и взял сэндвич. Но гораздо больше его заинтересовал весёлый взгляд в глазах Эми. — Ты хорошо поработал. — Что нам приготовить дальше? — выпалил Шедоу. Он ещё даже не попробовал сэндвич. Эми только усмехнулась его энтузиазму. — Раз ты такой увлечённый, почему бы тебе не вернуться завтра? — ответила она. — И я думаю, у меня есть отличная идея, что мы можем приготовить. ~~~ Шедоу постучал в дверь. Он постоянно переминался с ноги на ногу, сжимая в руке небольшой камень, который принёс. Камень будет небольшим подарком за вчерашний день. Купил бы ей что-нибудь получше, но у него нет никаких денег, поэтому он нашёл самый крутой камень, который только мог найти. По крайней мере, так он думал. Вскоре дверь открылась, и Эми приветствовала его. — Готов начать? — весело спросила она. Вместо того чтобы ответить, Шедоу подошёл к Эми, пока та не оказалась на расстоянии вытянутой руки. — Я принёс тебе кое-что, — быстро воскликнул он. Глаза Эми на секунду расширились, а затем она улыбнулась. Шедоу передал ей камень, после быстро отвернулся. Теперь, когда он об этом думал, кажется, это немного глупо. Он медленно оглянулся и увидел, что на лице Эми всё ещё сияла яркая улыбка, пока она рассматривала небольшой камень. Он был грубым и грязным, размером с гальку, но в нём виднелись мельчайшие вкрапления зелёного и синего. Трудно было разглядеть эти цвета, но с разных углов всё таки было возможно. — Ух ты... — прошептала Эми. Её глаза сверкали ярче, чем маленький камень. — Мне же нужно как-то отплатить тебе за вчерашний день, — начал Шедоу, но его прервали. — Тебе вообще не нужно мне платить. Мне достаточно просто провести время с тобой, — сияя, заметила ежиха. Шэдоу чувствовал, как горит его лицо. Он не ожидал, что ей так понравится готовить с ним. Это лишило его дара речи. — Но твой подарок тоже очень ценен, — Эми положила маленький камень на свой журнальный столик. — Он довольно хорошенький. Как ты на него наткнулся? — спросила она. — Я... Я просто нашёл его, когда шёл сюда, — ответил Шедоу, скрестив руки на груди. — Кто бы мог подумать, что можно найти такой камень просто так, валяющимся где-то, — подумала Эми вслух. Ёж не собирался признаваться, что он провёл всю ночь в поисках чего-то, что могло бы стать подходящим подарком. — Нам стоит начать готовить, — быстро сказал он, поворачиваясь в сторону кухни. ~~~ Они готовили уже почти час, но скоро закончат. Эми решила приготовить сегодня карри, и оно почти закончило томиться. Она вытащила несколько мисок, положив в них немного сваренного риса. Вскоре Шедоу выключил плиту и наполнил миски. Готовить было не так уж и сложно, но это заняло чуть больше времени, чем вчерашние сэндвичи. Эми отнесла свою миску к столу, и Шедоу быстро последовал за ней. Девушка первая попробовала карри. Её глаза загорелись. — Та, для кого ты собираешься готовить, определённо счастливица! — воскликнула она. Шедоу почувствовал, как его сердце забилось от этих слов. Он быстро перевёл внимание на еду, попробовав её. Эми не солгала, когда сказала, что это вкусно. — Спасибо, — пробормотал ёж, глядя в миску. Он обнаружил, что не может выбросить из головы слова Эми. Чем больше он думал об этом, тем сильнее тепло разливалось по щекам. Ёж взглянул на Эми, которая была поглощена едой. — Я не вру, это правда вкусно. Трудно поверить, что ты готовил впервые. — Это твой рецепт, — быстро возразил Шедоу и продолжил есть. — Хвалить стоит тебя. Лицо Эми стало чуть-чуть красным. Она оглядела комнату, но вместо этого решила посмотреть на карри. Воцарилась тишина. Не невыносимая тишина, но и не комфортная. Они оба молча ели, пока не закончили, и оба поставили свои миски в раковину. — Хочешь зайти завтра? — спросила Эми, когда они направились к двери. Шедоу кивнул, готовый уйти, но вместо этого быстро обернулся. — На самом деле... — он колебался, взгляд бегал. — Может, встретимся завтра в лесу? — Хорошо? — наклонила голову Эми, но её улыбка не исчезла. — Отлично. Увидимся, — затем Шедоу ушёл. Его голова была переполнена мыслями о его задумке. ~~~ Шедоу сидел около нескольких камней на поляне, которую они с Эми часто посещали. Он собрал миску, разделочную доску, приборы и ингредиенты, добытые совершенно законным путём. Шедоу поставил миску на один камень, а разделочную доску на другой. Конечно, у него было всего два урока, но первое, чему он научился, было не сложным в готовке. Ёж уже несколько минут готовил сэндвичи с тунцом. Возникло лишь несколько незначительных проблем. Попытка открыть банку тунца без консервного ножа – самая большая. Он заканчивал накладывать смесь на хлеб, когда услышал, как кто-то приближается. Шедоу очень быстро положил остатки тунца на последний ломтик и нашёл место, чтобы спрятать ненужное оборудование. На камнях осталась только разделочная доска с несколькими сэндвичами. Как только он снова сел, из-за деревьев появилась Эми. — Эй, Шедоу, — весело поприветствовала она. — Так зачем ты хотел встретиться со мной здесь? — она продолжила свой путь и села рядом с ним на траве. — Я сделал сэндвичи, — ответил Шедоу, указывая на небольшую кучку бутербродов. Эми улыбнулась, но с трудом сдержала небольшой смешок. — Так тебе нужно было, чтобы я проверила их качество? — спросила она, протягивая руку, чтобы взять один. — Нет, я... — пауза. Он не знал, как закончить это предложение. Нет, естественно, он знал, что хотел сказать, но мысль о том, чтобы сказать ей, что он сделал их специально для неё, заставила его застыть. Как она это воспримет? Он не думал настолько далеко, когда составлял свой план. Возможно, она ничего не подумает, хотя это, казалось, пугало его больше, чем в противном случае. — Ты в порядке? — спросила Эми, глаза её полны беспокойства. — Да, — кивнул Шедоу, но не мог встретиться с ней взглядом. — Хорошо... — ежиха, казалось, не поверила ему, но предпочла промолчать. Если он не хотел об этом говорить, то кто она такая, чтобы заставлять его. Вместо этого она решила съесть сэндвич, который держала в руках. — Они великолепны, Шедоу. — Рад слышать. Он взял другой и продолжил смотреть в лес. "Это определенно была плохая идея" — подумал он, наблюдая, как листья падают с дерева. Прошло несколько минут. Его ход мыслей вскоре прервался, послышался преувеличенный вздох разочарования рядом. — Зачем ты вообще пригласил меня, если всё, что ты делаешь, это ведёшь себя так, будто не хочешь, чтобы я была здесь? — заявила Эми, скрестив руки. — Я не собирался заставлять тебя чувствовать себя ненужной, — защитился Шедоу, всё ещё наблюдая за деревьями. — И какова твоя цель? — выпалила она, явно расстроенная. Шедоу не мог ответить. Он не мог ответить, и он ненавидел это. Новая проблема. Он не хотел, чтобы его дружба была разрушена собственными чувствами. Он закрыл глаза, чувствуя, как ком поступает к горлу. Ёж не мог сказать правду, но ему нужно было что-то придумать. Наконец он отвернулся от леса и посмотрел на Эми. Когда Шедоу бросил на неё короткий взгляд, она мгновенно растаяла, беспокойство вернулось. Ежиха тут же заметила, как застекленели его глаза. Не колеблясь, она придвинулась ближе и обняла Шедоу. Тот не ожидал такого жеста, но вскоре обнял её в ответ. Он крепко сжал её, несколько прозрачных хрусталиков упали. Волна расслабления накатила на него, пока он был в её объятиях. — Ты в порядке? — мягко проговорила Эми. — Я люблю тебя, — прошептал Шедоу в ответ и напрягся, осознав, что сказал. Он слышал своё сердце в голове и чувствовал непреодолимый жар на лице. Однако у Эми не было никакой реакции. "Она, должно быть, не услышала меня" — подумал он. Через несколько минут они отстранились. — Теперь тебе лучше? — тихо спросила Эми. Шедоу показалось, что он, вероятно, увидел на её лице едва заметный румянец. — Да, — ответил Шэдоу. На этот раз он не уставился в лес, а сосредоточил своё внимание на Эми. Она только улыбнулась и потянулась за сэндвичем. С этого момента началась дружеская беседа, и они наслаждались едой, перебрасываясь короткими фразами. Солнце начало садиться, а гора сэндвичей давно исчезла. Разговор стих до приятной тишины, пока оба наблюдали, как небо наполняется яркими красными и оранжевыми цветами. — Мне, наверное, пора домой, — сказала Эми, зевнув. Шедоу лишь промычал в ответ, продолжая смотреть на небо. Однако он вышел из транса, когда заметил, что Эми встаёт, и последовал её примеру. — Спасибо, что пришла, — поблагодарил Шедоу, неловко встав перед ней. Девушка только улыбнулась. — Я рада, что пришла, — ответила она и быстро обняла его ещё раз, гораздо короче, чем в прошлый раз, а затем она ушла, направившись домой. ~~~ Шедоу собирался направиться к дому Эми на очередной урок кулинарии, но его остановили. Последнее, что он ожидал увидеть, была Эми Роуз собственной персоной, учитывая то, что он должен был встретиться с ней у неё дома. Эми заметила его и ускорила шаг, чтобы догнать. — Привет, Шедоу. Не ожидала увидеть тебя здесь, — объявила Эми, заложив руки за спину и остановившись перед ним. — Да, учитывая, что я собиралась пойти к тебе домой, — ответил он. Улыбка Эми стала шире. — Я действительно так долго здесь? — она склонила голову. — Что ты вообще здесь делаешь? — быстро спросил Шедоу. Ежиха отвернулась. На её лице появился заметный лёгкий оттенок красного. — Я поняла, что так и не поблагодарила тебя за вчера, — ответила она, оглядываясь на него, и убрала руки из-за спины. Эми жестом показала Шедоу разжать ладонь. Когда он это сделал, она положила ему в руку небольшой камень. Небольшой простой камешек с разными вариациями коричневого цвета. Довольно гладкий, но определённо не отполированный. Ёж не смог сдержать улыбку на лице. — Спасибо, — тихо ответил Шедоу. Его глаза не отрывались от камня. Вскоре он обнаружил, что крепко обнимает Эми. Он не мог сдержаться. Этот жест, каким бы незначительным он ни казался некоторым, был одним из самых добрых дел, которые кто-либо когда-либо делал для него. Эми ответила на его объятие. — Знаешь, я часами ходила вокруг, разглядывая камни, и не нашла ни одного, похожего на тот, который ты подарил мне. — Мне, должно быть, повезло, — ответил Шедоу, быстро взглянув на деревья поблизости. — У меня есть основания полагать, что ты искал тот камень гораздо дольше, чем говорил— поддразнила она. — Нет доказательств, — фыркнул в ответ ёж. Эми лишь тихонько рассмеялась. Вновь тишина. Объятие длилось дольше, чем предыдущие. Казалось, что никто из них не хотел расходиться. Как раз в тот момент, когда Шедоу собирался отстраниться, он почувствовал, как Эми прижала его чуть крепче. — Знаешь, я поняла… — прошептала она. — Я тоже тебя люблю.