Часть 1

      Шел третий месяц с начала расследования. Каждый новый труп, каждая свежая рана на душе. Улица дышала сыростью, пропахшей застоявшимся дождем, а фонари, тускло мерцая, превращали ночной город в грозное месиво теней. Девушка-детектив Елена погружалась в тишину преступных мест, где жизнь навсегда покидала человеческие тела, оставляя их мертвыми в лужах крови. Жертвы… жертвы были странными, как будто из мрачной головоломки, ключ к которой терялся между нервных ударов её сердца.       Три тела, три человека, три истории. И каждая знакома ей до боли. С первого взгляда казалось, что это совпадение — обычные дела, не связанные между собой. Но после третьего трупа Елена начала замечать закономерность. Все жертвы были мужчинами, с которыми её связывало прошлое. Каждый из них оставил на её жизни след, но след тяжёлый, болезненный. Они были теми, кто причинял ей боль, кто не ценил, кто изменял и разбивал её сердце. И теперь все они мертвы, словно расплата, настигшая их из глубин тёмного закоулка её прошлого.       На четвертом месте преступления Елена заметила странную деталь: на столе рядом с окровавленным телом лежала небольшая записка. Небрежный почерк выделялся среди мрака.       На бумаге был написан адрес.       С трудом скрывая дрожь, Елена решилась поехать туда. Этот адрес не давал ей покоя, словно он манил её в самую бездну её страхов. Она ехала по ночному шоссе, а в голове крутились образы жертв — образы прошлого, которое, казалось бы, давно оставлено позади, но всё равно тянуло её вглубь, в прошлые ошибки, предательства, боль. Машина медленно подъехала к указанному месту — старому, полуразвалившемуся дому на окраине города. Пожелтевший фасад и полусгнившая дверь говорили о том, что здесь давно не ступала нога человека.       Войдя внутрь, Елена застыла: стены комнаты были украшены её фотографиями. Старые, молодые, забытого времени снимки, запечатлевшие её лицо в разных возрастах, под разными настроениями. Ощущение жуткой нереальности накрыло её, словно кто-то выворачивал её прошлое наизнанку и выставлял на всеобщее обозрение. Она поняла, что убийца знал её, знал её лучше, чем могла предположить. Он следил за ней, изучал каждый её шаг. Она чувствовала, что её охватил ледяной ужас, но страх медленно уступал место злости и разочарованию. Кто посмел так близко проникнуть в её жизнь?       И тут в комнате раздался звук грома, осветив её лицо и комната погрузилась обратно в полумрак. Едва различимый шаг за спиной заставил Елену замереть, будто её кровь превратилась в лёд. Кто-то вошел в дом. Обернувшись, она увидела его — мужчину, которого никогда не видела раньше, но в котором, как ни странно, было что-то знакомое. Высокий, худощавый, с холодным блеском в глазах и маниакальной улыбкой на губах. Он выглядел спокойным, даже довольным, словно появление Елены здесь было именно тем, чего он ожидал. — Ты приехала, — сказал он, и его голос был полон болезненного восторга. — Наконец-то ты здесь. Я так долго ждал этого момента.       Елена ощутила, как внутри неё нарастает злоба, смешанная со страхом. Она поняла, что он был причиной всей этой боли, всех этих убийств. Он был её тенью, нависшей над каждым её шагом. Она сделала шаг назад, держась за стену, пытаясь осмыслить происходящее. — Ты убил их? Всех этих людей… ради чего? — её голос дрожал, но она старалась казаться спокойной.       Парень шагнул ближе, глаза его горели одержимостью. — Я любил тебя, Елена, — прошептал он, словно рассказывая что-то невероятно важное. — Всегда. Они… они причинили тебе боль. А я не мог этого вынести. Я хотел, чтобы они исчезли, чтобы тебя больше не мучили.       Он говорил, как сумасшедший, захваченный своей больной любовью. Елена поняла, что его не переубедить, не отговорить. Она пыталась уйти, но он перегородил ей путь, подойдя ближе и схватив её за руку. — Отпусти меня, — она старалась держаться твёрдо, но её голос сорвался. — Ты не понимаешь, что ты делаешь… — Ты не уйдёшь от меня, — в его глазах застыла холодная решимость. — Я люблю тебя, я нужен тебе. Теперь ты не одна, Елена. Я здесь, чтобы защитить тебя, всегда буду рядом.       Сделав последний отчаянный шаг, она отвернулась, собираясь выбежать, но внезапный удар обрушился на её затылок. В глазах поплыло, и боль пронзила её сознание, словно острая игла. Она почувствовала, как падает на пол, словно подкошенная, едва успев понять, что происходит. В тусклом свете её сознания мелькнул последний образ — мужчина, садящийся рядом с ней, его руки, бережно обнимающие её.       Елена чувствовала его руку на своём плече — сильную, тёплую и неожиданно бережную. Она попыталась подняться, но её силы таяли, а его ладонь приковывала её к полу. Он слегка наклонился, так что его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от её. — Ты знаешь, — начал он медленно, словно погружаясь в сладкие воспоминания, — я помню тот момент, когда впервые тебя увидел. Ты шла через парк в тот дождливый день, укутанная в своё тёмное пальто. Ты просто прошла мимо, даже не взглянув на меня. А я остался стоять, как дурак, поражённый твоей красотой. Твои глаза, эта легкая улыбка — я будто ослеп. И с того самого мгновения я понял, что больше не смогу без тебя.       Он опустил голову, словно вспоминая что-то особенное, едва уловимое. Елена чувствовала нарастающий ужас от его слов, от того, как спокойно и увлеченно он рассказывал о своей одержимости. — Сначала я просто наблюдал, издалека. Казалось, что мне достаточно этого — знать, что ты где-то рядом, что ты живёшь и дышишь. Но вскоре этого стало мало. Я хотел узнать тебя. Узнать, кто ты, чем живёшь. Я следил за тобой днями напролёт, запоминал каждое твоё движение, каждый твой привычный маршрут. И знаешь что? Я начал замечать, что другие мужчины причиняют тебе боль. Они не понимали тебя, не любили по-настоящему. Они не видели в тебе то, что видел я.       Он прищурился, как будто это воспоминание тоже причиняло ему боль. В его глазах вспыхнул мрачный блеск. — Тогда я понял, что должен защитить тебя. Если они не способны ценить то, что у них есть… они недостойны тебя. Я находил их одного за другим, узнавал их слабости, следил за их движениями, и в нужный момент наказывал каждого за то, что они сделали с тобой. Они заслужили это, Елена. Я знал, что этим приближаюсь к тебе, что наконец-то смогу освободить тебя от тех, кто мучил тебя.       Елена с трудом подавила стон, осознавая, что это был не просто маньяк, а фанатик, одержимый ей настолько, что превратил её жизнь в свою извращённую реальность.       Он провел пальцем по её щеке, вглядываясь в её лицо с болезненной нежностью. — Теперь, когда они исчезли, ты — только моя, — прошептал он, словно делая предложение, от которого не ждёт отказа. — Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента.       Он улыбнулся, слегка склонив голову. — Я — единственный, кто тебя по-настоящему любит.       Его лицо расплылось перед её глазами, но она почувствовала его теплое дыхание у своей щеки, его шёпот, такой же маниакальный, как и всё, что окружало её сейчас: — Теперь я всегда буду рядом, Елена. Ты никогда не будешь одна.       Её тело отказалось ей повиноваться, и последнее, что она почувствовала, был этот ледяной и обжигающий одновременно объятие. Глаза закрылись, и сознание, словно нежеланное и запоздалое избавление, поглотило её во мраке.