Часть 1

Одинокий дуэт — это оксюморонОна никогда не чувствовала себя такой одинокой. Вайс думала, что она давно привыкла к чувству одиночества. Только сейчас она обнаружила, что это совсем не так. В детстве ее всегда окружали слуги и сотрудники П.К.Ш. Не то чтобы они когда-либо имели значение, эти люди были просто калейдоскопом лиц, которые заботились о ней только потому, что им платили. Между тем, ее семья всегда была слишком занята, чтобы проводить с ней хоть какое-то время. Конечно, Винтер старалась, когда могла. Однако количество случаев, когда им действительно удавалось просто сесть и поболтать друг с другом, было очень редким. Это не ее вина. Винтер просто пыталась удовлетворить требования их отца так же, как Вайс. Он был настоящей причиной того, что они никогда не проводили время вместе. Сначала она не обижалась на него за это. Но по мере взросления она начала видеть в отце символ своей изоляции. Она не понимала, что на самом деле человек не осознает, насколько он одинок, пока у него не появятся друзья, которых он может потерять. Бикон пал... и все люди, с которыми она была близка, были разлучены из-за этого. Руби была без сознания, совершив какое-то чудо, которое заморозило Дракона Гримма прямо там, где он был, на вершине башни Бикона. Теперь он массово притягивал к себе Гримм, заставляя всех эвакуироваться из академии. Руби и ее сестра Янг, которая была недееспособна после потери руки, были срочно доставлены обратно в Патч их дядей. Несмотря на это, Вайсс все еще ожидала, что Блейк будет с ней. Только чтобы их последний товарищ по команде просто исчез, не сказав ни слова и не оставив следа. И это... больно. Они, возможно, не всегда хорошо ладили, но Вайсс нравилось думать, что они стали лучшими друзьями. Всех учеников из других школ эвакуировали, а это значит, что Нептун и его команда ушли. Вайс... на самом деле не была так расстроена этим, как ожидала. Они с Нептуном не очень-то ладили после танцев, и даже тогда он пришел посидеть с ней только благодаря помощи другого человека. Этим другим человеком был Жон Арк. Она не разговаривала с ним с того последнего звонка Свитка. Что она вообще могла ему сказать? После того, что случилось с Пиррой... Рен и Нора обычно были рядом с ним, и все трое, казалось, держались неплохо, хотя бы потому, что полностью отдавались своей работе. Тяжелый воздух вокруг них делал их неприступными. По иронии судьбы, они были самыми близкими ей людьми, которых она знала, но при этом они казались самыми далёкими. В конце концов, Вайсс смогла полностью посвятить себя работе. Гримм тянулись к Бикону, но по пути многие отставшие продолжали вторгаться в Вейл. Ей, другим ученикам и опытным Охотникам предстояло возвести баррикады и отразить натиск Гримм, насколько это было возможно. Это была тяжёлая, неблагодарная работа. Чаще всего они укрепляли территорию, чтобы вскоре ее захватили. Очень быстро они начали терять территорию, все больше и больше отдавая ее Гримму. Каждый раз Вайс думала, что это оно. Это была битва, в которой она умрет. Каждый раз она каким-то образом выживала. Именно после одной из таких потерь она оказалась сейчас здесь. Сидя одна на крыльце какой-то заброшенной квартиры. Заколоченные окна и выбитые двери тянулись вдоль улицы, насколько хватало глаз. Мусор и разбитые машины валялись на дорогах. Очень мало людей проходили этим путем, поэтому она и оказалась здесь изначально. Большинство беженцев находились на ближайшем складе, где они обустроили свое новое временное убежище. Сейчас раздавали еду, но Вайс уже получила свою, поскольку приоритет отдавался тем, кто мог сражаться. Это было немного, простой кусок хлеба и бутылка воды. Это было совсем не похоже на то, что ей давали раньше, но ее желудок не жаловался, отчаянно нуждаясь в любой пище. Она набила себе рот, манеры давно забыты, и не то чтобы кто-то рядом был, чтобы отругать ее за то, что она ест с таким не женственным поведением. Кроме того, ее внешность соответствовала тому, как она ела. Она была покрыта грязью и сажей, ее некогда безупречно белое платье было забрызгано многочисленными отвратительными цветами, серьги давно отсутствовали, а волосы были в беспорядке. Даже руки, которые держали ее еду, были безупречны, грязь скапливалась под ее ногтями, а ладони были покрыты грязью. Если бы чистая вода не превратилась в такой драгоценный товар в городе, она могла бы сберечь немного из своей бутылки, чтобы хотя бы помыть их. Хуже всего было то, что ей действительно не нужно было здесь находиться. Ее отец настоял на том, чтобы приехать и забрать ее. Она могла бы быть дома прямо сейчас, расслабляясь в теплой ванне и кушая еду, которую душа пожелает. Однако она осталась непреклонной в своем решении остаться, по крайней мере, пока все гражданские лица не будут эвакуированы в безопасные районы, что превращалось в гораздо более медленный процесс, чем она изначально ожидала. Медленнее и ужасно изматывающе. Дошло до того, что Вайс могла заснуть где угодно, включая и здесь. Что было на самом деле очень заманчиво. Доев остатки хлеба и сделав скудный глоток воды, она откинулась на твердый бетон крыльца под собой, глаза медленно закрывались. Если бы только ее сестра и друзья могли видеть ее сейчас. Они бы смеялись... ужаснулись... может быть, если бы кто-то из них действительно остался, они бы присоединились к ней? Она почти сразу же пожалела об этой мысли, потому что она просто снова заставила ее осознать реальность ситуации, обрушившись на нее с силой приливной волны. Она была одна. Часть ее лица начала чесаться, и она против своей воли подняла к ней край рукава. Когда он коснулся ее кожи, она с удивлением почувствовала, что он стал влажным. Она... плакала? Это было невозможно. Когда она подняла другую руку, пальцы, несомненно, промокали слезы. Как жалко это было... плакать, все потому, что она устала, грязная и одинокая? Ей просто хотелось с кем-то поговорить, сейчас подойдёт любой. Это ведь не слишком много, не так ли? Ответом на ее не заданный вопрос было не слово, а нежный, тихий звук акустической гитары. Она осталась неподвижной, напрягая слух в поисках любого другого признака музыки. Она снова услышала ее, и на этот раз она продолжилась в песне. Более того, она доносилась из заброшенного здания, перед которым она сидела. Подняв Миртенастер, рапиру, давно уже вышедшую из Пыли, она перешагнула через сломанную дверь и вошла в старый жилой комплекс. С музыкой в ​​качестве своего проводника она прошла по рваной и сломанной лестнице на несколько этажей, прежде чем на цыпочках пройти по коридору. Она боялась, что каждый скрип дерева предупредит играющего о ее присутствии. Теперь, когда она была достаточно близко, она могла лучше слышать и понимать музыку. Это была знакомая песня... Игра была грубовата, но она с ужасающей точностью передавала боль и страдания, которые испытывал тот, кто был ранен и одинок. Неосознанно она ускорила темп. Она должна была увидеть, кто это играет. В любом случае, это было ее оправданием. Где-то в глубине души она уже знала, кто это был. Что-то в манере игры на гитаре было достаточно, чтобы она знала. Это вызвало воспоминания о более простом времени, времени, когда она бы отдала все, чтобы вернуться в него. Она повернула за последний угол, и, как она знала, он сидел там. Жон Арк лежал на деревянном полу полуразрушенной комнаты, словно Голиаф прошёлся по этой стороне здания, срывая окна и стены, словно они были сделаны из бумаги. Он стоял на карнизе, его ноги ненадёжно свисали в открытое пространство. Он стоял к ней спиной, светлые волосы нежно развевались на ветру, и он смотрел на пустой город. Заходящее солнце окрасило все это в прекрасный, хотя и не слегка мучительный оранжевый цвет. Она даже не осознавала, что снова идет к нему, пока ее каблук не расколол осколок стекла, что привело к громкому треску. Игра остановилась, рука Жона двинулась к мечу на боку с рефлексами, на которые она даже не подозревала, что он способен. В тот момент, когда его голова повернулась и он увидел ее белое платье, а не черный мех какого-то Гримма, его тело расслабилось. «Вайс…» Он глубоко вздохнул, плечи расслабились, а лицо расплылось в полуулыбке. «Что ты здесь делаешь?» «Я слышала, как ты играешь», — она указала на гитару в его руке, ее собственный голос был сильнее, чем она себе представляла, учитывая, что ей так долго не с кем было поговорить. «А…» — Жон неловко потер затылок и начал шевелиться, чтобы встать. «Извинит за это. Я не хотел тебя беспокоить». «Нет!» Она сказала это с большей настойчивостью, чем намеревалась, и так сильно его потрясла, что он застыл на месте. Слегка кашлянув, она повторила. «Я имела в виду... все в порядке. Ты можешь... можешь продолжать играть». Жон нахмурился, голубые глаза устало изучали ее. Она предположила, что не может винить его за то, что он был осторожен, после всего, что произошло. «Вероятно, будет лучше, если я уйду». Он снова попытался встать, и мысли Вайс метались в поисках любой причины, которая заставила бы его остаться. Наконец-то, наконец-то у нее был кто-то, с кем можно было поговорить и кто освободил бы ее от этой ужасной изоляции. Несмотря ни на что, она не хотела упускать этот шанс быть рядом с кем-то. "Я умею петь". Ее взгляд упал на гитару, и эти слова вырвались из ее рта прежде, чем ее мозг действительно осознал, что она собирается их сказать. Лицо начало краснеть от неловкого заявления, но теперь уже ничего нельзя было вернуть. «Что?..» Он снова не смог подняться на ноги, на этот раз подарив ей ошеломленное выражение лица. «Я умею петь». Она повторила, сделав еще несколько шагов, пока не оказалась рядом с ним и не посмотрела вниз с уступа. Это был долгий прыжок, но с Аурой он, скорее всего, не был смертельным. «Ты играй на гитаре, а я буду петь». «Вайс…» Его голос дрожал, и она могла видеть нерешительность на его лице. «Я не знаю. Я просто… я как бы хочу сейчас побыть один». Наконец он признался, глаза его устремились наружу, чтобы осмотреть город перед ними. «Никто не хочет быть один». Эти слова прозвучали едва слышно, и она даже не была уверена, что он их услышал. Однако он не сделал дальнейших шагов, чтобы уйти, и не возражал, когда она села рядом с ним, поэтому она предположила, что он, должно быть, это сделал. Вместо этого, в следующий раз, когда он передвинул его, он переставил гитару на место. Это был побитый и изношенный инструмент, вероятно, когда-то принадлежавший семье, которая жила здесь, прежде чем они сбежали в поисках безопасности. Теперь он предлагал им утешение. Держа небольшой медиатор между пальцами, он начал бренчать, снова выплёскивая знакомую, одинокую мелодию на открытые улицы перед ними. На этот раз он не оставался один долго. Как и было обещано, голос Вайсс добавил к его нежной мелодии. Ее голос был хриплым и напряжённым, как из-за отсутствия практики, так и из-за отсутствия недавнего использования. Однако Жон не жаловался и продолжал играть. Пока их песня продолжалась, его пальцы соскальзывали и спотыкались, но не останавливались. Краем глаза она видела, как по его щекам текли слезы, и он сдержанно всхлипнул. Но даже так он не остановился... так что и она тоже. Сколько раз она повторяла одни и те же слова снова и снова, она не могла сказать. Каждый раз, когда они доходили до конца, они возвращались к началу, играя это в бесконечном цикле. Ее горло саднило, а голос ломался все чаще и чаще, чем дольше они продолжали. Его бренчание становилось все более непоследовательным, сбиваясь с тональности на каждую вторую ноту. Любой, кто их слышал, вероятно, подумал, что они звучат как развалины. Абсолютные дилетанты, которые понятия не имели, что делают. Для Вайс... это был один из самых утешительных звуков, которые она когда-либо слышала в своей жизни. Вот почему она не хотела останавливаться, независимо от того, насколько ее голос становился болезненным или насколько он начинал болеть. Эта боль была ничем по сравнению с подавляющим удушьем, которое она чувствовала раньше. Даже если это было трудно, это было хорошо... потому что она больше не чувствовала себя одинокой. Они снова дошли до конца песни, но на этот раз Жон не стал возвращаться к ней. Вместо этого он сыграл последние пару нот и позволил им навязчиво повиснуть в воздухе. Вайсс втянула воздух, чтобы начать заново, но остановилась, когда заметила, что он не собирается продолжать. Вместо того, чтобы не продолжать... он больше не мог. Все его тело тряслось, и он съежился, прижимая гитару к груди, словно это была его последняя опора. Вместо их песни воздух наполнился прерывистыми рыданиями. "Жон..." Она не знала, что сказать или сделать в этой ситуации, протягивая руку на полпути между ними двумя. Было очевидно, почему он плакал, даже если он ничего не говорил. Из всех людей, которые имели право утешить его, она, вероятно, была в самом низу. На самом деле, это было слишком великодушно; вообще помещать ее в список. Но у него больше никого не было, и она не могла выносить, чтобы он был таким. В такие моменты она ненавидела это прозвище «Снежная королева» больше, чем когда-либо. Как кто-то мог ожидать, что она ничего не почувствует в таких ситуациях? Было так больно смотреть, она чувствовала, как ее собственные щеки заливаются слезами, а в самом низу живота образуется большая зияющая дыра. Ее сердце было таким тяжелым, что на минуту она подумала, что оно может упасть в эту пресловутую дыру. Так что даже если он не хотел ее тоже, она протянула руку и положила ей на плечо. Сначала это было просто короткое, едва узнаваемое прикосновение, пальцы коснулись ткани его толстовки. Они оба вздрогнули от контакта, ее рука подпрыгнула на дюйм, он даже не отпрянул. В его глазах не было никакого негодования, когда он посмотрел на нее, и они не просили ее уйти. Они просто удивлялись, почему. Почему она здесь? Была так добра к нему? «Никто не хочет быть один». Она ответила на его незаданный вопрос теми же словами, что и раньше, все так же затаив дыхание, как и в первый раз. Когда она в следующий раз коснулась его, это была ее полная ладонь и пальцы, которые скользнули по его плечу и вниз к середине его спины. Он не отстранился от нее снова, а вместо этого сделал как раз наоборот. Гитара соскользнула с его колен и упала в сторону, опасно близко к падению с уступа и созданию громкого, неприятного диссонанса. Вайс не обратил на это внимания, когда Жон повернулся к ней, зарывшись головой в угол ее плеча. Он не держал ее, руки были сложены по бокам, как будто все еще пытаясь свернуться калачиком. Даже если он не держал ее, она держала его, подняв другую руку и прижимая ее к его светлым волосам, в то время как первая оставалась на его спине, чтобы притянуть его ближе. Край ее рубашки и рукав быстро стали мокрыми от его слез, но она не жаловалась, и не особо возражала. Учитывая все остальное, это было едва ли чем-то. Было ли это вообще полезно для него? Не то чтобы она раньше тратила много времени на то, чтобы утешать кого-то, и уж точно никто не делал этого для нее, когда она была моложе. Поэтому, конечно, она не знала, нужно ли было что-то сказать, и единственное движение, которое она сделала, было мягко покачать его взад-вперед, успокаивающе поглаживая его волосы. «Спасибо». Когда его рыдания перешли в всхлипы, она услышала, как он произнес эти простые слова. Он все еще не отстранился от нее, а если что и наклонился еще сильнее в ее объятия. "Я на самом деле ничего не сделала". По крайней мере, не то, за что он должен был ее благодарить. Единственной причиной, по которой она была здесь, было желание попытаться вылечить свое одиночество... иными словами, она была здесь ради своих эгоистичных желаний. «Это неправда». Его голова покачала, волосы щекотали ее подбородок, прежде чем он, наконец, начал отстраняться от нее. Голубые глаза встретились с голубыми, а его рот скривился в меланхоличной улыбке. Они отстранились и снова сели рядом. «Знаешь… когда я всегда приглашал тебя на свидание…» Он оборвал себя, лицо исказилось в сложном выражении, но каким-то образом она поняла, о чем он думал. "Все в порядке. Я больше не... так сильно переживаю". Не было ошибкой сказать, что в какой-то момент она возненавидела его за его настойчивое преследование. Однако по сравнению с жестокой, ужасающей жизнью на поле боя эти воспоминания теперь были чем-то, о чем она вспоминала с нежностью. Хотя бы потому, что это означало, что у них еще есть время беспокоиться о любви и отношениях. «Понятно. Это хорошо». Похоже, он действительно испытал некоторое облегчение от ее слов и с этим обрел смелость продолжить то, что говорил. «Это было что-то вроде сна, который мне приснился». "Это?" Она недоверчиво изогнула бровь, снова оглядываясь вокруг. Разрушенная спальня какой-то неизвестной квартиры. Они оба покрыты грязью и сажей, сломленные больше эмоционально, чем физически. Хотя вид был красивый. По крайней мере, она могла сказать это, оглядываясь на пустую улицу, которая теперь получила последние лучи солнечного света. «Я имел в виду наш дуэт». Он издал короткий смешок, в котором был лишь слабый след настоящего юмора. Это было настолько явным отличием от его предыдущих рыданий, однако, для ее ушей это могло быть полноценным смехом. «Я действительно хотел однажды сыграть для тебя... пока ты пела для меня. Звучит очень банально, я знаю». «Нет». Она покачала головой, положив руку поверх его руки. «Я думаю... это звучит очень мило. Тебе следовало сказать что-то подобное тогда». Не то чтобы это могло сработать, зная себя так хорошо, как она знала. То, какой она была сейчас, было гораздо более непохоже на нее, чем она была за долгое время. Она винила в этом уязвимость. «Вы не можете ошибиться, если это правда». Он согласился с ней, но это звучало так, будто он просто повторял эти слова, а не придумал их сам. Отбросив все свои мысли, он продолжил. «Я определенно никогда не ожидал, что эта мечта сбудется таким образом. И это было определенно более одиноко, чем я когда-либо себе представлял». «Одинокий дуэт — это оксюморон». Она не знала почему, но по какой-то причине эти слова вызвали лёгкую улыбку на ее губах и едва не пронесся мимо них смешок. «Кроме того, если мы говорим о том, что было не так с этим дуэтом… нам следует поговорить о вашем темпе. Он был повсюду». «Мой темп?» — он указал на себя, голос был полон притворной обиды. «А как насчет твоей высоты? Я знаю, что прошло уже много времени с тех пор, как ты в последний раз пел, но это была настоящая проблема. А ты называешь меня идиотом». "Оксюморон! Я не звала тебя-" Она резко повернулась к нему, готовая прочитать ему лекцию всей его жизни. Только чтобы остановиться, когда она увидела шутливую ухмылку на его лице. Она выглядела болезненно неуместной под его опухшими, красными глазами и щеками, все еще покрытыми высохшими слезами. Настолько неуместной, на самом деле, по какой-то причине это просто казалось забавным. На этот раз это был смешок, который вырвался из ее рта, и его собственный тихий смех присоединился к ней. Она хотела бы сказать, что он стал громче или что их настроение только улучшилось, но сейчас это, вероятно, было бы слишком. Рука, которая лежала на его руке, напряглась, и она почувствовала, как он сжал ее в ответ. Когда прохладный ветерок обдул их, Вайс медленно приблизилась к нему, прижимаясь боком к его телу. «Спасибо, Жон», — сказала она, положив голову ему на плечо. «Я на самом деле ничего не сделал». Он повторил ту же фразу, которую она использовала ранее, и теперь она знала, как глупо это звучало. Если бы он действительно хотел, он мог бы уйти в любое время. У него не было причин усаживать ее, когда она просила его остаться, и у него, вероятно, было больше причин игнорировать эту эгоистичную просьбу. Но он все еще здесь. Одно лишь осознание этого заставило ее тяжелое сердце почувствовать себя немного легче, и по ней разлилось успокаивающее тепло, которое было не только от физического контакта. Без какого-либо реального мыслительного процесса за действием она повернулась к нему, наклонилась вперед и быстро поцеловала его в щеку. Она не стала дожидаться его реакции, снова положив голову ему на плечо и снова глядя на Вейла. «Я хотела сказать, что...» — повторила она, на этот раз зная, что хочет сказать. «Спасибо, что составили мне компанию». КОНЕЦ