Предвестники спасителя

Отдалённые холмы Дальнеземья, застеленные густыми лесами и кустарниками. На небольшой полянке, рядом с грязным родником, больше напоминающем лужу, расположились леопарды. Днем они обычно спали, за исключением дозорных, а ночью, под прикрытием темноты, перемещались. Блаженный и затягивающий вечерний сон Макучи, внезапно прервал звук хлопающих крыльев, метрах в пяти. Вожак леопардов открыл глаза, и очень удивился увидев на ветке дерева, над собой Оно, которого смутно помнил, ещё по временам первого отряда хранителей. - Здравствуй, Макуча. - Сказал Оно тактично. - Что тебе надо, хранитель? - Ответил Макуча спокойно, без агрессии, но с металлическими нотками в голосе. - Ну... Обсудить некоторые перспективы. Конечно не мне судить, но похоже у нас общие враги, и мы уже бились бок о бок. - Враги у меня по обе стороны. - Заметил холодно леопард. - Вы оккупировали наши территории. - Оно нервно сглотнул. Пернатый надеялся, что Макуча ещё не знает о присоединении Дальнеземья, к землям Прайда. - Воспользовались моментом. Сразу после смерти Бадили, которого называли союзником. И раз уж вы это сделали, стоило, если есть хоть капля чести, тогда уж биться за эти земли. Но вы уступили. Чужие львы хозяйничают на ваших территориях. - Отчасти ты прав, - Ответил уклончиво Оно. - политика королевской семьи довольно сложна, и местами сурова. Однако думаю ты согласишься, что присоединение Дальнеземья произошло бы, рано или поздно. А победа над прайдом захватчиков, лишь вопрос времени. И не лучше ли, в благоприятный момент, - Оно улыбнулся. - как подобает опытному политику, занять сторону победителя? Вам это даст не мало бонусов в будущем. - А что нам твои бонусы, если нас перебьют? - Макуча всё ещё говорил спокойно, но чувствовалось что леопард теряет терпение. - Вовсе нет, мы... - Слушай сюда, дипломат-самоучка, я знаю что обратиться ко мне вы можете лишь в двух случаях. Либо ваше положение настолько бедственное и отчаянное, что уже без разницы кого привлекать, либо вы просто хотите убрать врагов чужими руками, использовав нас как пушечное мясо. - Горстку леопардов против могучего прайда львов? - Оно презрительно хмыкнул. - Нет, нет, нет. Ради такой бессмысленной жертвы я и заморачиваться не стал бы, искать вас в этих лесах. Напротив, вы ценны как разведчики, знанием местности, расположения врага, контроль передвижений, заблаговременное предупреждение о их активностях, всякое такое. - Оно говорил эксцентрично, не как военный, и не как дипломат. Скорее как менеджер, которому любыми средствами нужно продать товар. - Своего рода отряд диверсантов-информаторов. Понимаешь о чем я? Строго говоря, не сказать что ваше участие необходимо. Но мы хотели бы свести к минимуму жертвы среди наших, за счёт своевременной тактической информации. Так что, на мой скромный взгляд, для вас, ребятки, это удачная возможность. - Возможность. - Макуча презрительно усмехнулся. - Я видел тех львов. Знаю с кем мы имеем дело. - Да они отморозки, это правда. Вот только этот прайд захватчиков явление временное. А вот от власти королевской семьи вам уже никуда не деться. Покидать эти земли вы явно не собираетесь, иначе вас уже и след простыл бы, а значит вам не помешало бы подружиться с новой властью. Да и вам нужна наша поддержка. К примеру мы могли бы приютить у себя ваших раненых, детей и стариков. Конечно взамен вам придётся выполнять некоторую работу для королевы, но по крайней мере вы получите большую свободу перемещений. Давайте будем реалистами, сейчас вы, со своим лазаретом, даже не сможете быстро отступить. Как считаешь, за сколько времени те львы окажутся здесь, если узнают о вашем местоположении? И сколько вы продержитесь, героически жертвуя собой, прикрывая отход слабых? - Говоришь защитите раненых? - Спросил задумчиво Макуча, глядя на лужу грязи, из которой приходится пить, и на котят, что ютились в объятьях матерей. - И стариков и детей. Давай же, соглашайся. Ладно ты самоотверженный такой дофига воин, но разве остальные готовы отсиживаться здесь, каждый день ожидая облавы? А время, скажу тебе по секрету, не на вашей стороне. Мы отслеживаем прайд наемников с воздуха, и они планомерно прочёсывают леса. Если я нашел тебя за пару часов, то сколько времени ещё тебя будут искать они? - Условия сделки следует подробно обсудить. - Ответил леопард. - Так и знал, что с тобой можно договориться. Королева готова принять тебя лично. Сегодня же. Утрясёте условия, ты присягнешь ей в верности, и вуаля! Поспеши, чем быстрее договоришься, тем быстрее защитишь своих.

***

Тазама, возвращаясь с планового патруля, направлялась к термитнику. Уже темнело. Подходя ко входу львица уловила запах посторонних. Это было странно. Неожиданно из термитника вышли Хофу, четверо наемников, Зира и Витани. Вожак наемников что то в пол голоса обсуждал с тираншей. Тазама остановилась и почтительно сохраняла дистанцию, так что не слышала о чём разговор. Вдруг её взгляд встретился со взглядом Витани. Внешне сестра Кову оставалась спокойной и отречённой, но хорошо зная свою подругу Тазама увидела в её глазах немой призыв о помощи. В чем дело? Всплыла информация о переговорах? Не похоже что кто то, в данный момент, угрожает Витани напрямую. - Выдвигаемся. - Скомандовал Хофу, затем обернулся к Зире. - Будьте наготове. - Львица Кивнула. Наёмники быстрым шагом направились в путь, в сторону тропы к землям Прайда. Витани быстро направилась в сторону Тазамы, но Зира остановила её. - Подожди, пойдем обсудим твои корректировки. - Зира развернулась и направилась в термитник. Витани, глядя Тазаме в глаза, быстро указала лапой на наёмников, затем в направлении земель прайда. Тазама указала лапой на себя, за тем на наемников, как бы спрашивая: "Проследить? Идти за ними?" Витани энергично покачала головой. Она явно нервничала. Нужно идти за Зирой и есть лишь секунд пятнадцать-двадцать передать мысль. Тазама вопросительно пожала плечами. Витани направилась за Зирой. Вдруг, остановившись, резко похлопала себя лапой, по правому плечу, потом указала на наемников и земли прайда. Витани смотрела на подругу, едва ли не с мольбой спрашивая "Поняла?". Тазама лихорадочно пыталась понять. Правое плечо... Правое плечо. Прострелило осознание. Метка хранителя у Фули на правом плече. Хофу клялся убить Фули, и теперь, ночью, идет исполнить клятву. Тазама неспеша направилась от термитника, и, как только вышла из поля зрения отдыхающих у входа львиц, сорвалась с бешеной скоростью. Она бежала в направлении утёсов, где располагалось гнездо маленьких черных птиц, которых Витани использовала для связи с Джазири. Только бы нужная птица сейчас была на месте, а не где-нибудь на охоте.

***

Гепарды отдыхали на вершине утёсов Мапанга. В своём любимом месте, недалеко от озерца, где Мчафу впервые поцеловал Фули, и где на следующий день был их первый секс. Фули лежала на животе, и мурлыкала, а Мчафу делал ей массаж. - Ты слишком сильно нервничаешь в последнее время. - Сказал Мчафу серьезно. - Неужели? - Проговорила сонно Фули, с иронией в голосе. - Я то не замечала. - Девушка зевнула. - Я имею ввиду что это уже начинает угрожать здоровью. Это чувствуется, когда лечишь. Побереги себя, коть. По возможности естественно. - Нам остаётся финальный рывок. А там у меня будет много времени восстановиться. - Фули! - Раздался с неба голос Анги. Орлица приземлилась перед гепардами. Пятнистая вскочила. - Что такое? - Не паникуйте только. Наёмники идут сюда. Походу они уже на землях прайда, и могут атаковать в любой момент. - Сердце Мчафу замерло. - Сколько?! Где?! - Рявкнула Фули. - Не знаю. Предупреждение от Витани. Пятеро их должно быть... - Метнись, осмотрись! - Анга поднялась в воздух. - Бежим! - Скомандовала Фули. Гепарды бросились в направлении тропы, что спускается вниз, с утёсов. Они бежали бок о бок, сравнительно легкой рысью, что бы не налететь на противника, если он уже рядом. Оба очень сильно нервничали. Преимущественно не за себя, а друг за друга. Анга спустилась на землю, преградив гепардам путь, вынудив остановиться. - Тихо. - Прошептала она. - Они уже рыщут у подножия. - Мчафу и Фули нервно переглянулись. - Есть другой спуск? - Спросил Мчафу. Стоит сказать, утёсы Мапанга представляют из себя круто вздымающуюся скальную гряду. Тропа по которой гепарды обычно поднимались на верхнюю, проходила через скалы, и ограждена ими со всех сторон. - Есть. - Ответила Фули. - Внизу наёмников трое. - Сказала Анга. - Возможно ещё двое заходят с другой стороны. - С противоположной стороны от срывающихся вниз отвесных скал, был довольно крутой каменистый лесистый склон. Что бы выйти на него, нужно было немного приподняться наверх, от того места где гепарды находились, и перевалить гребень. - За мной. - Фули шла вперёд. Мчафу за ней. Они пробирались среди деревьев, и плотных кустов. Анге приходилось лететь выше растительности, из за чего птица теряла визуальный контакт с гепардами. К выходу на пологий склон не было, как таковой, тропы, вот и приходилось идти через кусты, можно сказать, по общему направлению. Внезапно, где то спереди и справа раздался хруст веток. Фули и Мчафу посмотрели по его направлению, и встретились глазами со львом. Довольно крупным, но худощавым. Встреча было столь внезапной, что все трое на секунду потерялись. Анга была права, помимо львов шедших с низу, были и те, кто зашёл с пологого склона, блокируя путь отступления сверху. В следующий миг Фули бросилась бежать, Мчафу за ней. И лев за ними. Удирать пришлось в противоположном направлении, от нужного. Слишком узкие здесь проходы, что бы этого льва можно было обойти. Оставалось лишь отступать, на встречу тем наёмникам, что идут снизу. Раздавался громкий хруст веток. Наёмник был крупнее, и ему очень тяжело было успевать за проворными противниками. Гепарды выбежали на небольшую поляну. Лев оказавшись на ней же, издал громкий рык, оповещая союзников, что нашел врага. Наёмник стоял на одном краю поляны, Фули остановилась на противоположном. - Беги! - Рявкнул ей Мчафу. Но Фули напротив, встала в защитную стойку напротив льва. - Встань рядом! - Скомандовала пятнистая. Лев начал быстро сокращать дистанцию. Мчафу отчаянным рывком бросился вперёд, собираясь встречно атаковать. - Стой! - Крикнула ему Фули. - Назад! - Мчафу в этот момент будто потерял связь с реальностью. Не чувствовал не страха, не агрессии. Он лишь смотрел на противника, что выше его на голову, и несётся в атаку. В мозгу парня будто что то переключилось. Абсолютно безумное, безэмоциональное состояние. Неожиданно, с затяжного пике, атаковала Анга. Её удара на максимальной скорости хватило, что бы отбросить врага в сторону метра на три, где он покатился дальше по крутому склону. Больше никто не преграждал гепардам путь к отступлению. А в метрах ста сзади, во всю скорость к ним бежали три льва зашедшие с низу. Один из них был настолько огромен, что другие двое, будучи львами средних размеров, выглядели рядом с ним так, как рядом с обычными львами выглядят гепарды. Фули рванулась бежать, но Мчафу не двигался с места. Он лишь перевел взгляд на львов, и как зачарованный, смотрел на них. Огромные, мощные боевые машины, что несутся прямо на него, стремительно сокращая дистанцию. В каком то бессознательном порыве парень принял защитную стойку, будто в действительности собрался драться с такой силой. Фули испуганно оглянулась. - Мчафу! - В её голосе были страх и отчаяние. Этот крик любимой словно привел парня в чувство, и он ринулся в след за ней. На предельной скорости гепарды перевалили гребень, и бросились вниз по крутому склону. Довольно быстро они набрали безопасную дистанцию. Вот гепарды уже у подножия утёсов, вот бегут по ровному полю, на котором, догнать их у львов не единого шанса. Тем не менее остановились они, лишь отбежав метров семьсот от утёсов. Тяжело дыша, Фули и Мчафу смотрели как пять силуэтов львов, спустившись с утёсов, убегают в сторону ближайшей границы с Чужеземьем. Анга приземлилась рядом с пятнистыми. Восприятие времени потерялось. Гепарды отчаянно старались отдышаться. - Да ну нахуй! - Рявкнула вдруг Фули. - Пиздец! На моей территории... Сука! Сука! - Её переполняли эмоции. Мчафу же так и смотрел противникам в след, не отводя глаз, и не шевелясь. Анга, с выражением боли на лице, балансируя на одной лапе, сжимала и разжимала вторую. Фули это заметила. - Ты ранена? - Не. - Ответила Анга. - Так, не успела правильное положение лапе придать. А удар зверский. Поторопилась. - Она перевела взгляд на Мчафу. - Ты зря в атаку пошёл. Время мне урезал. - Мчафу взглянул растерянно. - То есть... Так и было задумано что ты нападёшь с неба? - Конечно. - Ответила Фули. У нас это отточенный манёвр. А ты думал я решила, не с того не с сего, со львом подраться? Суть была вывести того льва на открытое место, и заставить замедлиться, приковать к себе внимание, что бы Анга могла ударить в полную силу. - Да. И я четко подобрала разгон, а тут ты в атаку кинулся, мне ускориться пришлось, и траекторию скорректировать, ну и поторопилась. - Прости. - Сказал Мчафу с чувством. - Не за что извиняться. - Ответила Анга добродушно. - Ты не знал, и поступил в целом правильно. Я так, на будущее. - Над головами героев пролетело несколько звеньев птичьей гварди, и направились в след за наёмниками. Рядом с нашей троицей присел Оно. - Все целы? - Спросил он. - Какого хрена так долго? - Ответила Анга. - Ты что делал всё это время? - Проводил мобилизацию. - Ответил дипломат. Мчафу к этому моменту немного пришел в себя. Ему безумно захотелось обнять любимую, но уже нельзя. Рядом свидетель. Наёмники, тем временем, бежали на предельной скорости. Вокруг них творился сущий ад. С неба сыпались десятки камней, острых веток, пыли. Периодически птицы атаковали клювами, норовя повредить нос, или глаза. Выйдя на высокий холм, Хофу замер. Путь отступления в Чужеземье, был отрезан стеной огня, гениальный ход Оно, чтобы отрезать наёмников от подмоги, в лице львиц Зиры. Бойцы Хофу не могли остановиться, приходилось непрерывно двигаться, из за птиц. Вариантов отступления два, на север, в подконтрольное Дальнеземье, но что бы добраться туда, придется пройти почти всю вражескую землю по вдоль, либо южнее, обойти огонь, и на запад, в Чужеземье, к войскам Зиры. Проблема в том, что к Югу скала предков, от которой, в их сторону, наверняка идут львицы земель прайда. Увернувшись от очередной птицы, пытавшейся выклевать глаз, исполин взглянул на север. Оттуда, растянувшись широким строем, шли слоны и носороги. Тогда пятеро наёмников побежали на юг. Изза шума птиц вокруг, не было не единого шанса, услышать на бегу, идущего встречно врага. Ещё и двигаться приходилось по ветру. Хофу бежал впереди, готовый, если придётся, грудью разбить строй противников, дав остальным бойцам, больше свободы манёвра. На гриву вожака наёмников упала горящая ветка. Лев тут же, отбросил её, но был дезориентирован. В ту же секунду, на него налетели несколько вражеских львиц. Трое из них схватили исполина, и старались удержать. Хофу, взревел, и отчаянным рывком, отбросил всех троих. Остальные наёмники так же вступили в бой. Львицы Налы атаковали со всех сторон. Хофу двигался в сторону Чужеземья, мощными ударами и укусами отбрасывая врагов. Львицы кусались, повисали на нём, старались запрыгнуть сверху, атаковать в шею, или повредить лапы. Но Хофу, который и так был невероятно силён, в ситуации на грани жизни и смерти, становился просто монстром. Невероятная скорость, при его огромной, мышечной массе. Как правило хватало одного удара, что бы сбить с ног противницу, беда в том, что их слишком много, и они успевают вставать. Оглянувшись, вожак наёмников увидел, что одного из его ребят, повалили, и оттаскивают в сторону от поля боя. Хофу, сквозь атакующих львиц, начал пробиваться к нему. Неожиданно резкий удар отбросил исполина в сторону. С яростным воплем Бешти бросился на него. Хофу встречно. То что произошло дальше, не описать словами. Лев и бегемот, дрались практически на равных. Исполин наносил множество ударов по болевым точкам, вынудив бегемота даже отступить на шаг. Но тут по спине Хофу резанул острый кусок вулканического стекла, сброшенный птицей, тут же в помощь Бешти, на исполина навалились с пол десятка львиц. Их слишком много. Хофу отскочил, и, резко развернувшись, пробил кольцо львиц с противоположной стороны, трое наёмников ринулись за ним, и все четверо бросились в сторону Чужеземья, оставив одного из своих, в лапах врагов, которых было уж слишком много: 20 львиц, бегемот, около тридцати мелких птиц, и два боевых орла.

***

Пока на западных полях происходила эта битва, Фули и Мчафу подошли к скале предков, у подножия их встречали Нали и Киара. Принцесса подошла, и обняла Фули. Пятнистая даже замешкалась от неожиданности. - Вы целы? - Спросила Киара отстранившись. - Да. - Ответила Фули. - Спасибо. - Им не жить. - Сказала Нала уверенно. - Наши взяли их в кольцо. Двадцать львиц там, и ещё столько же на подходе. - Надеюсь. - Сказала устало Фули. - Располагайтесь в пещере хранителей. - Продолжала королева. - Не переживайте. Тут, вокруг вас, целая армия. - Спасибо, ваше величество. - Ложитесь спать. - Гепарды поклонились, и направились в пещеру, зайдя в её дальний закуток, где их точно не увидят со входа, Мчафу нежно нежно прижался к любимой. - Я так за тебя испугался. - Промурчал он. - И я. У меня чуть сердце не остановилось, когда ты кинулся в атаку на того льва. - Сказала пятнистая с нотками злости в голосе. - Маякнула бы хоть, что бы стоял рядом. - Проворчал Мчафу. - Как я должен был понять, что это хитрожопый план? - Вообще-то я сказала стоять рядом! Да и я не думала что ты кинешься. - В смысле? - Удивился Мчафу. Погоди, то есть... Он бежит, ты рядом со мной, и я что по твоему, должен был ждать пока он ударит тебя? Фули, я может и не воин, но блядь, вроде я не полная сволочь, что бы быть обо мне такого низкого мнения! - Эй, не извращай мои слова. Это первое. А второе, сейчас я буду ругаться. Даже если бы не Анга, а был бы это просто бой, нам следует биться стоя бок о бок, тогда один крупный противник не сможет толком атаковать, понимаешь? Стоя рядом, не давая продавить в лобовую одного. А тебя, отдельно, он просто снёс бы как ураган! Подмял под себя. - За то тебе был бы открыт путь отхода. - Сказал Мчафу эмоционально. - Ты совсем рехнулся? - Прорычала Фули. - Милая, то что была угроза тебе... Мне никогда не было так страшно, понимаешь? Даже на прижимах, когда львицы прорвали последний рубеж обороны. - Фули недовольно подёргивала хвостом. - Ну ладно. Допустим. А что было дальше? Почему ты так долго стоял и пялился на врагов? - Мчафу опустил взгляд и молчал. - Ты здоров вообще? - Не знаю... Не сердись коть, ладно? - Сказал парень мягко. - Ладно, но мне важно понимать, что с тобой? Это ведь не нормально! Стоит наверное показаться Рафики. - Не надо. - Ответил Мчафу. - Я примерно знаю что это, как врач. - И что же? - Я не смогу объяснить это состояние в пару слов. Но я чётко понимаю что это. - Точно? Не станешь обманывать? - Конечно нет. - Подобное может повториться? - В теории да. - Фули устало улеглась на лежанку. Мчафу подошёл и осторожно прилёг рядом, навалившись на девушку сверху. - Как ты, солнышко? - Спросил гепард нежным шёпотом. - Сойдёт... Но сил вообще нет. Просто... Будто несколько суток непрерывно бежала. - Понимаю. Слишком внезапно они навалились. - Мчафу сжимал любимую в объятиях. Ему становилось физически плохо, от осознания что она чуть не погибла в собственном доме. Это было так близко. Едва не попала в лапы отморозков, его девочка. Конечно Мчафу не раз сильно переживал за Фули, но в целом привык считать её неприкасаемой. Не разу прежде, никто даже не осмелился толкнуть её или ударить. Даже когда пятнистая была под арестом. Но всё изменилось. Мчафу бесило собственное бессилие. Что он не в силах защитить самого дорогого зверя. Парень отчётливо вспомнил образы трех львов, идущих в атаку. Тот, что был ростом больше всех, казался просто титаном. И эта сила двигалась на них... Они жёстко мотивированны убить Фули. Настолько, что сделали самоубийственную вылазку на территорию врага. Это по любому был он, Хофу, собственной персоной. Погружённый в эти мысли, Мчафу даже не замечал, что сжимает Фули всё сильнее, так, что последней становилось больно. - Ты чего, переволновался сильно что ли? - Спросила Фули мягко. Мчафу на пару секунд потерялся, затем, поняв чем вызван вопрос, разжал объятия. - Я найду способ. - Прошептал парень. - Ты о чём? - Спросила Фули с недоумением. - Да забей, коть. Я так... - Слушай. - Сказала Фули твёрдо. Я переживать начинаю. Мчафу, события накаляются, мне важно знать, что ты в адеквате, и можешь быстро принимать решения. - Могу... У меня полно возможностей и сил... Но что делать я не знаю. В смысле... Я не знаю как помочь тебе, как оградить от угрозы. - И не надо. Это не по силам не тебе не мне. Просто будем впредь осторожнее, вот и всё. И самое главное, что ты можешь сделать, это сохранять резерв сил, и всегда быть рядом, чтобы прикрыть, случись что. Быть рядом, работать в тандеме. Это самое главное. Ну и следи за собой, что бы я за тебя не волновалась. Договорились? - Договорились. - Гепарды начали проваливаться в сон, наслаждаясь объятиями друг друга. Спустя какое-то время, за стенами логова, раздались шаги десятков львиц, идущих наверх, в королевскую пещеру. - Это вернулись наши, из боя. - Сказала Фули поднявшись. - Пойду узнаю, что там. - Минут через десять пятнистая вернулась, и снова улеглась рядом с Мчафу. - Ну как? - Прикинь, пробились наёмники. Ушли. - То есть Хофу жив? - Спросил нервно Мчафу. - Жив. Из хороших новостей, один из них попал в плен. Пора спать малыш. Сладких снов. - Сладких снов...

***

Прошло несколько дней. Ничего кардинального не произошло на землях прайда, лишь слегка сменили график птичьих патрулей. И глава хранителей, после покушения, всегда ночевала под охраной. День переговоров. Фули направляется в Чужеземье чуть раньше, чем королева и Киара, что бы встретить отщепенок и, так сказать, подготовить их к знакомству с королевой. Пятнистая шла серьезно задумавшись. Как не странно, не грядущие переговоры занимали её мысли сейчас. Благо с участием королевы, с Фули спадает огромная доля ответственности. Нет, она думала о Мчафу, который, после нападения наёмников, стал очень волнительным, и не отходил от неё ни на шаг, до сегодняшнего дня. Вспомнив все события, что произошли за последние месяцы, пятнистая кое что поняла, по поводу своего парня. Вдруг рядом появился Оно, и начал сопровождать её. - Что то от королевы? - Спросила пятнистая. - Нет. - Ответил Оно. - Я так, поговорить. - Дружеский разговор? - Усмехнулась Фули. - С чего вдруг? - Мы на стыке эпох. Скоро все поменяется. - Начал издалека дипломат. - Есть такое. И? - И, мне хотелось бы считать, что мы с тобой все ещё друзья, как в былые времена. - Думаю можно так сказать. - Ответила равнодушно пятнистая. Конечно это была неправда. - Вы недавно ходили на охоту с принцессой. И если мои расчеты верны, ты у неё на хорошем счету. А друзья ведь должны помогать друг другу. - Все ещё надеешься занять место советника. - Усмехнулась Фули. - А давно ли ты мне помогал, дружище? - А я знал что ты так скажешь. - Ответил Оно широко улыбнувшись. Пятнистая напряглась. - Я помогаю тебе прямо сейчас. - Не ощущаю. - Понимаешь, я в курсе о том, что ты, через своего адъютанта, тесно общаешься со шпионкой из Вита Ва Млеле. - Фули не реагировала. - Только не говори что он это делает за твоей спиной. - Оно усмехнулся. - О нет, не поверю что ты настолько потеряла деловую хватку. Это явно по твоему сценарию. - Я так поняла... - Начала Фули холодно. - Ты мне угрожаешь. - Фули, дорогая. - Ответил Оно с улыбкой. - У меня и в мыслях не было тебе угрожать. Речь ведь была о помощи. А если кто то знает о шпионаже, но не докладывает королеве, это уже соучастие. Так что, думаю можно назвать это помощью с моей стороны. - Фули внешне оставалась спокойной, хоть её внутри и колбасило от ярости, и желания разорвать интригана на части. Да, будь он на пару метров ближе, Фули бы напала и прикончила его на месте. За тем замела все следы. Но предусмотрительный Оно, держал безопасную дистанцию. В целом, Оно не требует многого. Лишь помощи в том, что бы стать советником Киары. Подобную помощь Фули сможет и сфальсифицировать, напрямую попросив Киару, подыграть в паре моментов. Это не сложно, и явно не стоит того, что бы вступать в противостояние, с таким противником как Оно. Пусть пернатый абсолютное ничто в военных делах, он слишком силен в мире придворных интриг. Будь Фули одна, можно было бы вступить в схватку с ним, из принципа, но есть Мчафу, и он тоже окажется под ударом. К тому же Фули настолько вымоталась за последние два месяца, что хотела лишь одного, тихой и спокойной жизни, со своим любимым. Настолько она ослабла, что готова, отчасти, прогнуться перед этой мразью, Оно. Слишком много проблем в последнее время. - Ты прав. - Фули улыбнулась. - Да и я помню, что обязана тебе жизнью. У меня есть связи с Киарой, но имей ввиду, я никогда прежде не говорила ей про тебя ничего хорошего. - Подозреваю что говорила и плохое. - Подметил Оно. - Слегка. - Фули улыбнулась. - Так что понадобится время, что бы красиво к этому подвести, без подозрений. - Знал что с тобой можно договориться. - Усмехнулся Оно. - С меня причитается. - Пернатый улетел. - Фули, глядя ему в след, представляла как её клыки, когда-нибудь, окропятся его кровью. - Однажды Оно, у тебя убью. - Прошептала пятнистая, за тем усмехнулась, и направилась дальше. Не сказать что этот случай вызвал у Фули яркие эмоции. Лишь вспышку злости, и лёгкое опасение. Уж с чем с чем, а с этим пятнистая справится. Это даже близко не идёт в сравнение, с угрозой со стороны Хофу. Спустя минут двадцать Фули, вместе с двенадцатью гиенами, встречала переговорщиков на окраине территорий коалиции. Сегодня это были Витани и Тазама. - Здравствуй, Фули. - Сказала Витани, довольно доброжелательно. - Здравствуйте. - Они вместе продолжили путь к месту переговоров. - На сегодняшней встрече, как и на последующих, будет присутствовать королева. - Витани и Тазама нервно переглянулись. Видно было что отщепенки занервничали. - Мы... Не ожидали что её величество выйдет на контакт, до финала. - Учитывая что мы перешли к планированию, это самое рациональное. - Отвечала пятнистая. - Ведь никто кроме королевы не может распоряжаться войсками в таких масштабах. Будьте спокойны. Её величество прогматична, рациональна, и на многое готова для успеха дела. - Ясно. - Сказала Витани. - Есть... Какие то уточнения по разговору с её величеством? - Как вы понимаете, следует соблюдать этикет. Всё же королева рангом сильно выше всех нас. - Фули на секунду задумалась, стоит ли говорить, то что ей сказать хочется? Пожалуй стоит. - И ещё. Просьба лично от меня. Королева всегда действует рационально, но от рук оппозиции, а возможно и Зиры лично, погиб принц Копа, первенец королевской семьи. - Витани нервно сглотнула. - И... Как вы понимаете это скажется на отношении королевы к вам. Прошу принять это во внимание. Сделать скидку. - Конечно. - Ответила Витани мягко. Впервые она говорила с Фули так. Не сказать конечно что по дружески, но без доли прежней холодности, подозрительности и негатива. - Слышала ребята Хофу прошли очень близко? - Да. - Ответила Фули, слегка улыбнувшись. - Это было близко. Спасибо что предупредили. Вы спасли мне жизнь. - Меньшее что могли. Между нами говоря, я к Хофу втираюсь в доверие, для дела. Конечно я не могла расспрашивать его слишком подробно, что бы не вызвать подозрений. Но по тому что узнала, есть ощущение что тебя слили свои же. У ребят была четкая инфа, где ты ночуешь в конкретный день. Что именно в этом месте есть шанс окружить, за счёт скал. Чётко рассчитали окно в птичьих патрулях. Последнее конечно они сами могли высчитать в теории, но на фоне остальных совпадений больше похоже что их на тебя навели. - Подумаю над этим. - Сказала Фули тихо. - Спасибо за информацию. - Остаток пути шли молча. Вскоре глава хранителей и отщепенки вошли в распадок, где их ждали Нала, Киара, Джазири, Оно и Хадити. Витани и Тазама низко поклонились. Королева смерила их оценивающим взглядом. Тазама нервничала, когда Нала смотрела ей в глаза. Витани же, легко выдерживала взгляд королевы. - Рада приветствовать. - Сказала Нала спокойно, не отводя взгляд от приёмной дочери Зиры. - Вы проделали невероятную работу, чтобы переговоры вышли на заключительный этап. От лица королевской семьи благодарю вас. Опустим формальности, и перейдем к делу? - Будет идеально. - Ответила Витани. - Тем более, что мы, как уроженки пустоши, не знаем всех правил этикета, за что заранее прошу прощения, если отступлюсь от этих норм по незнанию, ваше величество. - Не заморачивайтесь. - Ответила королева слегка улыбнувшись. - Уж точно не в такой ситуации я стану упрекать вас в незнании этикета. Сконцентрируемся на деле. - Отлично. Кову в прошлый раз передал вам костяк плана. Саму суть операции "Упреждение агрессии". - Да, это так. - Ответила королева. - У нас возникли сложности. Первая, это Хофу, лидер наёмников. Есть гарантированный способ выманить его на расстояние метров сто от границ территории наёмников. Но у нас нет сил, которые гарантированно смогут его одолеть. А если он, не дай бог, выживет, то весь план по сыпется. - Я так понимаю в битве с нами он не получил серьёзных травм? - Уточнила Королева. - Верно. - Ответила Витани. - Его удастся выманить в направлении земель прайда? - Спросила Фули. - Нет. Он крайне опытен и осторожен. Настаивает на том, что когда мы с ним вдвоем отходим, следует держаться в зоне слышимости от границы, плюс на просматриваемом месте, между территорией Зиры и наёмников. И только так. - Вы вдвоем? - Уточнила королева. - Мне пришлось втереться к нему в доверие, в качестве потенциальной любовницы. - Пояснила Витани. - На фоне этого я и смогу его вывести. - Эффективно. - Сказала королева. - А если подвести его к водоёму с крокодилами? - В том то и проблема, что на потенциальных территориях нет подходящих водоёмов. Этот вариант и мне самой пришёл в голову первым, я ведь знаю как вы расправились с Шензи. - Удар с неба? - Предложила Джазири. - Вряд ли. - Покачала головой Фули. - Столь бронированную цель можно убить только точным броском острого вулканического стекла, либо если обычным камнем, то только идеально чётким попаданием в перпендикулярную плоскость черепа. В любом случае, бросок должен быть совершен с такой высоты, что падение займет несколько секунд, за которые, если жертва сделает шаг в сторону, или обернётся, уже промах. Легкий порыв ветра, тоже промах. Даже при идеальной погоде шанс убить с первой, внезапной атаки, не больше 50%. А после первого промаха, он начнет смотреть вверх и уворачиваться. - А если массированно? - Продолжила Джазири. - Штук тридцать птиц, и просто по сектору. - Ну... - Фули задумалась. - Уверенности всё равно нет. - К тому же. - Подключилась Витани. - Они всегда ждут атаки с неба, после того как пару их бойцов таким образом убили, во время битвы за Дальнеземье. Не расслабляются на открытых территориях. А после того ада, что вы устроили им в ту ночь и подавно. Такое количество птиц Хофу, или его дозорные, которые, напомню, будут от нас, на расстоянии метров сто, почти наверняка срисуют. Да и плюс... Убийство Хофу должно быть чётко синхронизировано с началом переворота. И у нас нет пробной попытки. Если покушение на Хофу провалится, вполне вероятно, другого шанса он не даст.

***

Вечерело. А ведь Фули ушла на переговоры ранним утром. Мчафу волновался. Места себе не находил. Он очень хотел пойти с Фули, но та сказала, что судя по его состоянию в момент атаки львов, Мчафу не стоит соваться в опасные места. Он понимал, что Фули в целом права. Ведь тогда, его девушка на какое-то время задержалась, что бы привести его в чувство. Благо львы были далеко. А если подобное состояние накроет его в пылу сражения, Фули может пострадать из за него. Приходилось держать дистанцию. От всей этой ситуации он буквально ненавидел себя. Сейчас парень лежал недалеко от центрального водопоя, весь погружённый в свои мысли. - О, привет. - Раздался неожиданно милый голосок Таму. - И тебе привет. - Сказал Мчафу холодно. - Я слышала что произошло. - Сказала ласково девушка. Оно подошла и прижалась к Мчафу. - Я очень волновалась. - Глаза Мчафу налились кровью от злости. Экстремальные ситуации развивают невероятную чувствительность и интуицию. Сейчас, Мчафу чётко понимал, насколько фальшивый этот миленький приторный образ. Он чувствовал и видел по глазам, что Таму жестокая стерва, не способная на такие чувства. Грёбаная шпионка. А тот факт, что она пытается спекулировать на той боли, что Мчафу довелось пережить, спровоцировал всю накопившуюся за последнее время внутреннюю ярость вырваться наружу. Барьеры сняты. Аффект. Мчафу встал. Они с Таму были очень близко. - Слушай, милая. - Сказал Мчафу мягко. - А давай сыграем в игру. - Какую? - Таму продолжала улыбаться. - Правила такие. Ты говоришь правду. Понимаю что звучит нереалистично, но тем не менее. И так, что ты испытываешь ко мне? - Ты очень мне дорог. - Промурлыкала Таму, и потянулась к Мчафу, что бы поцеловать. Мчафу казалось ответил тем же, но внезапно, когда их мордашки разделяли пару сантиметров, схватил девушку за шею. Он протащил её несколько метров в сторону, до каменистого берега, и с размаху швырнул на камни, не разжимая зубов. Таму завопила от невыносимой боли. Мчафу навалился на неё сверху, вжав всем весом в камни. - Мы договаривались не врать. - Прорычал гепард. - Я могу убить тебя прямо сейчас, и мне ничего не будет. И так, ответь на мой вопрос. - Не надо пожалуйста! - Таму плакала. - Милый, ты не в себе, поверь мне! - Мчафу встал, рывком поставил девушку на ноги, и вновь с размаху ударил о камни. Крик боли Таму был просто душераздирающим. - Правду. - Таму довольно долго не могла прийти в себя от боли и отдышаться. - И так? - Девушка подняла полные слёз глаза. Внезапно она перестала плакать. Просто в момент, её голос, взгляд, даже, казалось, черты лица, изменились. Теперь перед Мчафу была совсем другая женщина. Холодная, расчётливая. - Я всегда считала тебя слабым. - Прорычала она. - В юности ты представлял хоть какой-то интерес, для опыта, да и выгоден был. А сейчас ты просто очередная цель. Не встречалась бы я с тобой в юности, зная что в последствии меня втянут в это! Изображать любовь к тебе! - Таму сжалась, ожидая удара. - Молодец. - Сказал Мчафу улыбнувшись. - Правильный ответ. Очередная цель говоришь. Тем не менее со мной ты не справилась. - Сама виновата. - Проворчала девушка. - Считала что ты чертила низшего звена, а оказывается среднего. - Ого, первый искренний комплимент. - Усмехнулся Мчафу. - А теперь следующий вопрос. За чем ты здесь? - Тут мне нет смысла врать, всё слишком прозаично. - Таму усмехнулась. - Убедиться что ты проблем не создашь. - Мчафу поставил лапу на горло Таму, и начал её душить. - Врёшь, сука. - Парень переходил на крик. - Если бы вы просто меня боялись, то убили бы не думая! В чем выгода? - Пусти... - Прохрипела девушка задыхаясь. - Пусти... - Мчафу наклонился к её уху, и прошептал. - Я убью тебя, и мне ничего не будет. Но перед тем как убить, я сделаю тебе так же больно, как и ты мне. - Внезапно Мчафу выпустил Таму, и отскочил на несколько шагов. В какой то момент ему стало страшно от собственных мыслей и действий. От того, какое садистское удовольствие он испытал, истязая, пусть и сволочь, но всё же беззащитную девушку. От того, что ему очень хотелось продолжить... Таму вскочила и попыталась бежать, но недостаток кислорода от удушья, и, судя по всему травма лапы и шеи, сыграли свою роль. Девушка, сделав два шага, упала. - Ну, полюбуйся Таму. - Прорычал парень. - На монстра, которого ты создала! - Таму задрожала. Мчафу улыбнулся. - Иди на свою территорию и сиди там. Учти, пытаться сбежать не стоит. - Мчафу указал на небо. - Они рядом. Они все видят. Какой бы быстрой ты не была, орёл быстрее. - Конечно никакие птицы за Таму не следили. Мчафу просто нравилась видеть безумный страх и безысходность в глазах интриганки. Пятнистый развернулся, и направился прочь. На душе было очень паршиво. Парень ненавидел и презирал себя, за то, что только что сделал. Ему буквально блевать хотелось от этих чувств. Параллельно он опасался что будут последствия, хоть и не мог предположить, какие именно. Мчафу долго гулял кругами, пока на небе не показались первые звёзды. Наконец, в дали он увидел Фули, и направился к ней. Видно было, что девушка устала, но при этом очень рада его видеть. - Ну как? - Спросил парень с интересом. - Шикарно. - Ответила Фули. Считай девять десятых плана готовы. Знакомство Королевы и Витани прошло гладко, а я очень переживала по этому поводу. Так что, всё не так плохо. - Она улыбнулась. - А что по поводу этого гада, Хофу? - Ой, бля, на его убийстве планирование встало. Его нужно убрать в начале операции, но у нас нет подходящих бойцов, кому это поручить. Это диверсия в тылу врага. И результат должен быть гарантированным. Промах, и весь план сыпется. Остальную часть плана мы отшлифовали почти до блеска. Остаётся лишь Витани окончательно утвердить всё с Кову. Но вот убийство этого гада в воздухе висит. - Понятненько... - Сказал задумчиво Парень. Они шли рядом, по густой роще. - Мчафу... Милый, нам нужно поговорить. - Сказала Фули мягко. - Конечно. - Ответил Мчафу, слегка насторожившись. - Присядь рядом. - Парочка гепардов расположились в корнях могучего дерева. Фули нежно положила свою лапку на лапу Мчафу. - Котёнок, - Голос Фули стал очень мягким и нежным. Говорила она почти шёпотом. - Сейчас я очень активно участвую в войне с прайдом Зиры. Но если у меня не будет тебя, то всё это теряет смысл. Всё, что дорого мне в этом мире, это ты. - Фули говорила это так проникновенно, что по спине Мчафу пробежали мурашки. - И... У меня ведь есть опыт. Меня пугает это отчаяние в твоих глазах. Ты очень сильно изменился. Стал... Каким то подавленным. Сломленным. Я как то упустила этот момент. Но после встречи с наёмниками это стало очевидно. - Ну... Отчасти... Есть такое. Но я справлюсь котя, - Сказал Мчафу эмоционально. Фули внимательно смотрела на своего парня. В глазах столько боли, голос стал приглушённым, сама пластика тела стала какой-то... постоянно напряжённой. Мчафу всегда был очень весёлым, почти как ребенок, болтливый, местами хвастливый, всегда позитивный, романтичный, жизнерадостный, с таким азартом и блеском в глазах. А сейчас... Он словно тень прежнего себя. Больше всего Фули боялась что Мчафу пострадает в физическом плане. Но не думала что он настолько искалечен морально. То, что сама Фули справляется с этой жизнью, результат ужасных событий в прошлом, психическое отклонение, если верить Рафики. Плюс крайне богатый жизненный опыт. А Мчафу другой. - Коть, ты не переживай за меня. Я справлюсь с этим. Правда. - На слове "правда" его голос дрогнул. - Прости меня... - Сказала Фули с чувством. Пятнистая обняла парня. Она так много хотела сказать... Но не находила слов. - Милая, успокойся. - Сказал тихо Мчафу. - Это был мой выбор. Я знал на что шёл. Да, кстати... В теории я знаю, как можно добраться до Хофу. - Фули отстранилась от Мчафу, и взглянула на парня ошарашенно. - В общем, я долго думал за чем мои прислали Таму. Явно не для того, что бы убить меня. И не для того, что бы завербовать меня, напрямую. Скорее всего, зная как мыслит моя мама, цель присматривать за мной двоякая. Во первых: безопасность. Убедиться что я, обзаведясь связями с тобой, не захочу отомстить, скажем, сведя земли прайда на сотрудничество с вражеским кланом. А я кстати мог бы это сделать, будь я чуть более мелочным. Но не суть. Во вторых, я думаю они не исключают варианта выйти на переговоры с землями прайда сами. Наш клан один из двух самых могущественных, и сотрудничество с таким государством, как земли Прайда, сделало бы власть госпожи в Вита Ва Млеле абсолютной. Цепочка простая. Таму соблазняет меня, у меня рабочие связи с тобой, у тебя с королевой. И так как ты сама гепард, в теории, если хорошо свести тебя с нашими, ты поспособствуешь заключению максимально выгодного договора. - Ты клонишь к тому, что бы использовать бойцов твоего клана? - Это идеальная схема. У моего клана нет количественно могущественной армии, у земель прайда профессиональных диверсантов. Идеальный бартер! - Мчафу. Ты видел этого льва? - Возразила Фули. - Его размеры и... - Фули, ты просто не знаешь, что такое диверсант. У вас таких просто нет. По твоему это наёмник, кто может в тихушку удушить равного по силам врага, в середине его территории. А по нашим меркам, это диверсант низшей категории. А диверсанты высшей, это те, кто выполняет пять-шесть заданий за всю жизнь. Но каждое из них, это работа на грани возможного для простых смертных. Начать революцию, свергать генералов, уничтожать небольшие государства, разделять армии, убивать тех воинов, кто заработал статус бессмертного в бою. А мастера теневой смерти, это воины, кто каждую свободную минутку своей жизни тратит на совершенствование своего тела, как идеального оружия. Паралельно они осваивают вещи, которые многие считают неестественными. Гипноз, способность перекрывать энергетические каналы зверя касанием, дезориентировать взглядом. - Ну это уже фантастика. - Сказала пятнистая скептически. - И это говорит гепард, который сражался с огненным призраком. - Проворчал Мчафу. - В любом случае у нас есть профи такого уровня. И если они прийдут сюда, им будет что показать, что бы убедить тебя и королеву в том, что задание им по силам. Войны кланов в Вита Ва Млеле очень жестокие. И в качестве наёмников порой в боях участвуют очень страшные львы. - Ну... В целом тема интересная. И если что можно было бы сразу свести королеву с Таму. Мне бы поговорить с этой шпионкой. - Таму шестёрка. - Ответил Мчафу. - Властью не обладает, может лишь передать инфу. - Просто... Понимаешь в чем ситуация, Оно отследил что ты ходишь к Таму регулярно. Как то узнал, что она из Вита Ва Млеле. Интерпретировал он это так, что я через тебя веду переговоры с твоим кланом, и косвенно угрожал использовать это против меня, если я помешаю ему в реализации одного плана. - И ты молчала?! - Прокричал агрессивно Мчафу. - Малыш, не надо так разговаривать со мной. - Сказала Фули нежно, но с лёгкой металлической ноткой. - Суть в том, что ты, сам того не зная, помог мне решить сразу две проблемы. Чутка проинструктируем эту даму что говорить, и выставим нашу связь с ней, как общую идею, привлечь твой клан. - Да... - Мчафу замялся. - Слушай, могут возникнуть лёгкие сложности. - В плане? - Я сегодня сорвался и... Пару раз сильно её ударил. Есть вероятность что она... Убежала. - Мчафу, ну твою мать. - Сказала Фули спокойно, без злости, но с укором. - Ну что? Она сука! Лицемерит со мной, как последняя шлюха. К тому же я рассчитывал передать сообщение напрямую, от королевы гонцом птицей к госпоже. Минуя посредников. - Короче, давай пройдёмся, удостоверимся. Если не найдём её, то будем дальше думать.

***

- Я убью его. - Рычал молодой, крепко сложенный гепард. - Завалю эту сволочь. - Кончай уже с этим. - Фыркнула Таму устало и холодно. - Нам запрещено его трогать. Плюс одно его слово Фули, и мы трупы. Не, тут надо деликатнее. - Все равно я найду способ отомстить ему, за то что тронул тебя! - Ага, удачи. - Сказала Таму презрительно. - Бравый мститель. - Думаешь я не сделаю это? Я сделаю! - Да тише ты. - Сказала она командным тоном. - Голова болит. - Парень подошёл, и обнял Таму. - Прости, любимая. Я очень за тебя испугался. - Таму молчала. - Нужно что то думать. Ситуация очень опасная... - Так гепарды и лежали в обнимку. Вдруг, в метрах двадцати от себя, с подветренной стороны, они увидели двух гепардов. Фули и Мчафу. Таму и её парень подскочили. - Спокойно. - Скомандовала Фули. - Дипломатическая встреча. Не надо бежать, или принимать защитные стойки, не провоцируйте. - Фули кивнула на дерево, метрах в десяти от шпионов, на котором сидели Анга, и ещё один боевой орёл. - Здравствуйте, Фули. - Таму испуганно поклонилась. - Ваш адъютант, ранил её! - Сказал эмоционально парень, но тут же получил сильный укус в бок от Таму, отчего припал к земле и застонал. - Рот закрой. - Прошипела она. - Вы шпионы. - Сказала Фули спокойно. - По нашим законам Мвана имел право вас убить, без предупреждения. - А это ещё и нелегал. - Сказал Мчафу кивнув на гепарда, стоявшего рядом с Таму. - Здоро́во, Алмаз. Вот уж кого не ждал здесь увидеть. - В общем. - Продолжала Фули спокойно. - Вы наши законы нарушили, мы вас задели чутка, будем считать миром разошлись. А сейчас могли бы выгодно посотрудничать. - Благодарю, за вашу доброту. - Сказала Таму. Алмаз, тем временем, кивком отозвал Мчафу в сторону. Парни подошли друг к другу. В глазах Алмаза читалась ярость. - Избить девушку... - Сказал он с отвращением. - Не думал что ты, способен на такое. - Я и не был способен, когда ты меня знал. А чего это ты так яростно эту суку защищаешь? - Слова подбирай, скотина. - Прорычал Алмаз, едва сдерживаясь. - Она моя жена! - Мчафу едва не рассмеялся. - Слушай, я женат не был, скажи, как ощущения когда твоя благоверная с другими кувыркается? - Не начинай... - Не, серьезно, ты все это время тут был? Хотя, отчасти в твоём положении плюсы есть, твоя жена так шикарно работает ротиком. Как же мы с ней развлекались. А ты все это время рядом был. - Ещё пересечёмся. - Сказал Алмаз. - Только ты и я. Тоже ведь этого хочешь? - Ты не представляешь как. - Мчафу развернулся, и направился к Фули, чтобы вновь занять место с ней рядом. Пятнистая тем временем обсуждала с Таму, сценарий совместной работы.