План

      Голоса разносились эхом, где-то рядом слышались глухие удары мяча об пол. Стар рассматривала трещинки в белой, скорее серой штукатурке. Циркон, если быть точнее. Придворная фрейлина была права. Она говорила, что такие знания пригодятся будущей принцессе. И верно. На лице этой самой принцессы появилась саркастическая ухмылка. В школе было весело, ладно, но после значительных прогулов, да и до них, Старлен потеряла нить происходящего. Она не знала как решать странные задачи или уравнения, Джеки больше не помогала, как цветовая палитра или цветовой спектр связаны с какими-то волнами и почему им обязательно нужно знать, как выглядят побеги эхо-крикского томата под навороченной лупой. Нет, у неё, конечно, есть тяга к знаниям и ничего против расширения кругозора Стар не имела. Но когда на протяжении семи часов нужно находиться на уроках почти ежедневно желание постепенно сходит на нет. Оно превращается в рутину. А сейчас у них слишком много дел и совсем нет места для этой рутины. И уж точно нет места для урока физкультуры.       Её одноклассники, всех она уже давно знает поимённо, сейчас играли в волейбол. Она и сама не понимала, зачем выбрала факультативом именно волейбол, потому что из всех, он оказался менее интересным, да и Стар не была такой спортивной. Погода не позволяла заниматься на улице, поэтому Стар и занималась тем, что разглядывает трещину в штукатурке. Она же посетила занятие? Посетила, а вот играть не обязана.       План предельно прост. Попасть во дворец. Ну, это для начала. На большее её не хватило. Душ, ещё два урока математики, о, Великий пень, как же это надоело. Она не играла с остальными, но на разминке их гоняли до седьмого пота. Стар услышала голос Джеки и успевала только и сделать, что повернуться. Мяч больно ударил в плечо и отскочил в скулу. Не смертельно, но неприятно.       Хвала кукурузе, что она разобралась с душем ещё раньше, у Марко дома. Ошпарилась кипятком до красных пульсирующих пятен на коже, но в целом всё не так плачевно. На Земле много странного. Мыться самой после пребывания в дворце тоже казалось странным. А как же служанка, что поможет управиться с тяжёлой бадьёй и наберёт воду? Здесь бадьи не оказалось и Стар стала замечать, что большинство мудрёных приспособлений устроены так, чтобы можно было справиться самому, без помощи посторонних людей. Как у крестьян в общем.       Старлен намыливала предплечья, отвернувшись к стене кабинки. Под струями воды пена стекала быстро и уплывала в водосток. Кабинки без дверей, но спасибо, что эти кабинки вообще есть. Странно также то, что они моются все вместе после урока физкультуры. На фоне девушек из Эхо-Крик по истечению нескольких недель она начала чувствовать себя нескладной. Торчащие локти и колени, чересчур бледная кожа, выглядящая довольно болезненно. Эти девушки выглядели не так. Были более развитыми что ли. Хотя не намного старше принцессы. Джеки же принялась рассматривать её «татуировки» на руках, поворачивая ладони то в одну, то в другую сторону. Стар стало неприятно от такой близости с подругой, ей хотелось, чтобы та наконец перестала, но чувствовала слишком уставшей, чтобы возразить.       — Раньше я их у тебя не видела, — сказала она, пальцами прослеживая тёмные фиолетовые жилы, едва доходящие до костяшек. — Это потому что ты носишь перчатки. Не стоит делать это всегда, тебе ведь неудобно. Ругать никто не будет.       — Пялиться будут, — буркнула Стар и вывернулась из хватки Джеки.       Стар не волновало местное общество, а тем более их реакции на неё. Если возмущаться будут учителя или директор, мама снова передаст небольшой кожаный мешочек, на ладони приятно тяжелеющий от звенящего золота. Все переживания принцессы были посвящены другому. Вот почему Рэй, будущая правая рука королевы, в прошлом успешный маг, и хороший политик так рвётся в земную школу? Он постоянно гоняет Стар на занятия, чтобы она не слонялась без дела, а сам машет мечом, что у него не очень получается, и практикует старые заклинания. Это неправильно. Почему именно она должна ходить в школу? Разве ей, как наследнице короны, не стоит больше заниматься магией или другими более полезными для неё, как для будущей королевы делами? Это просто трата её времени.       После уроков они запирались в комнате Стар, чтобы не тревожить Марко. Теперь он переодически вставал и сам выходил на кухню, говорил мало, но уже мог задержаться, чтобы поесть за столом или посмотреть кино в гостиной. Никакого замка на двери не было, поэтому нет гарантии, что их не раскроют. Энжела в любой момент могла заглянуть и позвать их на ужин. И ей явно не понравилась бы большая пыльная книга, явно слишком дорогая для таких детишек и трёхглазый демон ставший частым гостем маленькой комнаты.       — Хорошо, мы придумали как пройти во дворец и как вытащить Тёмную королеву из лап Комиссии, — начал Том, жестикулируя, никак не получалось держать руки на месте. Если же он сидел неподвижно, то обязательно дёргался и барабанил по полу хвост. На нём была рубашка, выглядящая совсем не по королевски и тёмные, почти чёрного цвета кюлоты. И это он ещё высмеивал джинсы? Сверху наброшено пуховое одеяло, потому что он заметил, что на Земле, как и на Мьюни, постоянно мёрзнет и это уже не выносимо! — и даже как потом освободить её дочь, чтобы они вдвоём удрали куда-то подальше. И, между прочим, мы совершаем преступление против короны, если кто-то забыл. Но есть одно в виде Стар, обязательно должной присутствовать в нашем плане, но.       — А что я? — заявила Стар, сидя на кровати, подальше от юношей. Она переодически косила глаза в сторону Рэя. Он перелистывал пожелтевшие страницы с наскучившим выражением на лице: от корки до корки успел прочитать пока учился. — Я справлюсь.       — А что ты? Ты валишься с ног при использовании самых простейших заклинаний. Так что, извини, но нет. Ты не пойдёшь с нами, — резюмировал её брат и наконец захлопнул книгу.        — Я могу управляться мечом или каким-нибудь другим оружием. Без магии.       — Какое-нибудь другое оружие для тебя? Что же? Зубочистка? — Стар плотно сомкнула челюсти, да так что зубы заскрипели. В фехтовании и владении мечом она уступала брату, но и тот не был профессионал, чтобы так низко её опускать. — К тому же на бал оружие пронести нельзя. Он создан в дипломатических целях, для создания союзов и упрощения налаживания контактов. Какие могут быть контакты, когда каждый припрячет под одеждой по кинжалу?       — Ну, у тебя ведь будет палочка, — она решила ткнуть Рэя в его же недочёт, чтобы выйти из спора не такой поражённой. — Чем она не оружие?       — Никому другому не доверю. А в твоих руках это ключ к катастрофе.       — А у Тома силы... — Стар тут же прервал сам Том, не дав договорить.       — Я могу с ними управиться. А нужно, чтобы нам вообще не пришлось их использовать.       — Вот именно. На этом разговор окончен. Иди займись чем-нибудь полезным, пока мы работаем над планом.       — Знаешь, меня раздражает то, что ты снова спас свой зад, хоть и не прилагая к этому никаких усилий, а мне пришлось выйти из строя.       — Я не просил меня спасать, — ответил Рэй. Его лицо побледнело ещё сильнее, начало приобретать оттенок мела. Тому пришлось молча наблюдать и больше не вмешиваться, это не его территория. — Если так дороги способности забери назад, то что отдала. Мне от такой мерзавки ничего не надо.       Стар с усилием зажала губу между зубами. Она не знала, что ответить. Слезы навернулись на глаза сами собой, а стук сердца ощущался где-то в горле.       — Понадобится заберу назад. Мерзавка в вашем плане не участвует.       Принцесса ушла на кухню за водой. Губы подрагивали, стакан несколько раз стукнул по зубам, капли потекли по подбородку, намочили ткань блузы. Она сидела там до тех пор, пока наверху не послышались шаги и скрипнула дверь.       …— В нашем плане есть ещё загвоздка, — ворчливо заявил Том, всё также кутаясь в одеяло. У него слишком много важных дел и патруль границ Преисподней, а он сидит тут и обсуждает, как преступнице избежать правосудия. Он мог быть отзывчивым, если это касалось Стар. Она больше всех хотела помочь Эклипсе, вот и Том всё ещё оставался здесь. — Их много на самом деле, но эта довольно большая. Нужно как-то скрыть наше отсутствие на балу. Об этом ты определённо не подумал?       — Ну мы... Мы... — произошло замыкание и ещё пару минут не было слышно ничего, кроме импульсивно бьющейся о стекло мухи. — Поздравляю, ты только что разрушил наш план, — Рэй недовольно замолчал. — Я могу привлечь Изабелль, она поможет и... Я не знаю, об этом я и не задумался. Признаю.       — Давай притащим этих, твоих земных друзей? Одна единственная служанка нам гарантий не даст.       — Она не просто служанка, — Рэй искоса посмотрел на Тома и раздражённо выдохнул. — И что ты предлагаешь? Попросить о помощи доморощенную чернокнижницу и тринадцатилетнего охотника на чудовищ в апатии?       — А что ещё я мог предложить?        Том передёрнул плечами. Почему в доме нет более теплого покрывала? Этот холод его в могилу сведёт. Сюда, по отношению к плану брата Старшего, им еще долго придётся сидеть над ним...       Стар не нравятся внезапные вспышки брата, но посидев немного и успокоившись, она поняла, что это произошло не просто так. Рэй не хотел включать её в план и говорил об этом прямо, а ссора стала способом убрать из комнаты лишние уши. Принцесса осталась внизу, решив, что все их хитросплетения и мизинца её не стоят. Листая каналы или играя в карты с Дженной, она пыталась освободить голову ото всех переживаний.       Миссис Диаз, наготовив на года два вперёд, рано утром поспешила на работу. Когда Стар возвращалась из школы дома её всё ещё не наблюдалось, как и Рафаэля. Густая тишина всегда встречала гостей в доме семьи Диаз. Только вечером он наполнялся шумными голосами и топотом ног, поэтому днём можно было привести гостей и никому не мешать. Дженна же приходила сама, иногда даже никто не мог вспомнить, кто именно впустил её в дом.       — Я одного не понимаю, — Ордония мычала что-то себе под нос, предположительно это был вопрос, только Стар не разобрала. — Всегда хотела настоящей магии. Там, воскрешение мёртвых, какие-нибудь особые способности вроде телекинеза, а когда столкнулась с настоящими волшебниками... У вас столько правил, ограничений, это нельзя, то нельзя, вот это не делай. Так не интересно.       — Это запрещено, ну, некромантия. Сейчас, конечно, смертную казнь отменили, садят в темницу, но лет пятьдесят или сто назад тебя бы повесили. Или отрубили голову. Или придумали бы ещё что-то страшное. Но мама более благосклонна. Темницы, — пояснила принцесса, к некромантии тяги не имевшая. На словах о благосклонности королевы её пробрала дрожь. Зелёный сад. Стража в начищенных доспехах. Железные прутья. Крик. Запах горелой плоти. Звук, свалившегося на траву тела. Да, благосклонна. Скорая смерть есть благословение.       — Ну, у нас головы не отрубают. Смертной казни давно нет, но раньше пользовались электрическим стулом.       — Стул. Электрический, — недоверчиво, будто сама себе объясняла, бубнила Старлен, вытягивая карты из колоды. Повезло, что в правилах она разобралась быстро.        — Ну, — Дженна не знала точно как он работает. Только видела ролики в интернете, на которых люди дергаются и кричат. Ужасно. Пахнет наверное ещё хуже. — Видела, деревья в которые попадает молния?       Тут Дженна задумалась есть ли вообще на Мьюни молнии? Должны быть, как же нет. Стар кивнула, значит те всё таки были. Кажется, Слюни не так отличается от Земли.       — Чёрные, сгоревшие. Потому что там была высокая температура. Вот и люди научились достигать высокой температуры искусственно без молний.       — Электрический… Так электричество это пойманная молния? — пришла к нехитрому выводу принцесса.       — Получается, что так.       Разговор как-то угас, Стар посерьёзнела, возможно, решила Дженна, причина была в том, что Баттерфляй собрала половину колоды, и больше не донимала её. Не успели они привыкнуть к тишине, как парни, спустились вниз, не переставая громко спорить. Том, возвышавший над ними всеми и завёрнутый в одеяло, выглядел смешно. Росту в нём было точно больше шести с половиной футов, может целых семь и Ордония решила, что таких высоких людей в жизни не встречала.       — У нас есть идея. Дженна, не хочешь побыть принцессой?       Она убрала косую чёлку, постоянно лезущую в глаза и сказала:       — Что-то я не вижу своей золотой сверкающей короны, скорее всего я потеряла её пока перелазила через забор недострой, добираясь сюда.       Стар хмурится сильнее. Они выгнали её и позвали Дженну. Серьёзно? Готовы взять её на Мьюни, когда нужная принцесса сидит прямо перед ними? Дженне самой непонятно и странно их предложение, слишком далеко до этих изнеженных голубых кровей, но если это подразумевает веселье, то она согласна на любую авантюру.       Этот «гениальный» план при повторении вслух звучит не так уж весело. Опасно, рискованно и как-то шатко, скорее так.       — Я согласна, — всё равно кивнула Дженна. Как бы она потом не пожалела.       …— Марко, поднимай свой зад, они и для тебя нашли работу, — Ордония с ногами залезла к нему на кровать и стала трясти Диаза за плечо.       Тот взглянул на ввалившуюся в его комнату компанию: Баттерфляи, в количестве двух штук, Дженна, которую никто не звал, и завёрнутый в покрывало рогатый демон.       —Не дом, а притон какой-то. Только не говори, что это прогулка в скейтпарк.       — Если ты сможешь размахивать мечом, стоя на скейте, то можно и туда.       —Причём тут меч? Что вы придумали?       Рэй выложил всё как есть, прерываясь иногда, чтобы Том или Дженна могли пояснить более подробно. Когда принц замолчал, Марко наконец изрёк:       — Бредятина.       — Если ты такой умный, мог придумать нам план и получше, — Рэймонд явно оскорбился, Диаз это по голосу слышал, видимо, до этого затею никто не осуждал.       — Если ты такой тупой, то я не обязан ничего делать. Хотя, и правда могу лучше. Пойдём, покажу где лежит меч.       …На заднем дворе послышался лязг металла. Клинки ударялись друг о друга с холодным звоном, со скрежетом скользили. Искры полетели из глаз принца, получившего неслабый удар в бок. Не успел прикрыться, был не так быстр. Марко вымотался, подростковое тело плохо переносило нагрузки, но дрался не в полную силу, а вот Рэй выдохся и пыхтел, хуже паровоза.       Подсечка. Рэймонд ничком свалился на землю, резкая боль в колене заставила сжать зубы. Его руки пусты — оружие валялось на траве позади. Дотянуться до него сейчас задача невозможная, но если перекатиться… Марко пнул его под рёбра и Рэй действительно перекатился: упал на спину, сворачиваясь от удара калачиком. Наконец острие упёрлось Рэю в шею, аккурат над кадыком, слегка надавливая на кожу. Противник рассчитывал силу, стараясь не поранить серьёзно, но большего унижения, кажется, в своей жизни он не испытывал. Его, принца Мьюни одолел какой-то… какой-то Марко, ещё и пожалел. Принц, хоть и не наследный, должен быть хорош во всём, так говорила мама.       — Ты мёртв. Тебе стоит поработать над скоростью. С координацией всё хорошо, но движешься ты как черепаха и очень предсказуемо — Марко подал ему руку, помогая встать, меч он заранее отвёл назад. — Ты не можешь одновременно махать мечом и включать голову. Я думал тебя уже всему обучили. Тебя в замке вообще учили драться?       Марко пытался отдышаться, по шее катился пот. Но Рэй, несмотря на вскипающее в нём раздражение, после такого унижения, видел, как горели у Диаза глаза.       — Учили, но всё сосредоточено на том, что у меня есть магия. Это же не настоящий бой. В настоящем бою я бы вывернул тебе конечности взмахом руки, без палочки справляюсь.       — Магия утомляет, разве нет? — произнес Марко, разминая плечи. — Ты быстро выдохнешься в настоящем бою.       — А махать этой железякой не утомляет?       — Не богохульствуй, — лицо Диаза приобрело выражение глубоко оскорбленного человека.       — Что?       — Владение мечом — это искусство. Люди годами учатся ему, а ты назвал меч — железякой.       Спустя какое-то время Рэй отвечает:       — А что скажешь насчёт моего меча, знаток?       — Мама-королева отдала за него много денег, ну видишь все эти камни и... — он неопределённо указывает рукой на эфес. Рэй не глупый и так понимает о чем речь.       — Ну да, он выглядит неплохо.       — Меч судят не по тому как он выглядит. Наконечник оделан слабым металлом, такой проще сделать, чем мой, — меч Марко выглядел обычным. То есть совсем. Ничего, кроме поблескивающего металла и ленты на эфесе для удобного обхвата. Кто вообще так делает? Диаз сам попросил Тома притащить откуда нибудь самый простой. — он быстро придёт в негодность. А ещё он меньше твоего локтя. Слишком короткий и лёгкий. Вес лезвия значительно меньше веса эфеса. У тебя не будет достаточной инерции при ударе. Считай то же самое, что махать дубинкой, только эта колется.       Пока Рэймонд стоял в полном недоумении, потому что этого он уж точно не знал. Его учили выполнять более простые финты и повороты, а Марко уходит в философию и пытается объяснить, что меч не просто оружие. Меч — часть воина и продолжение руки. У Рэя же продолжение руки максимально несуразное. Работа сделана не добросовестно, просто ради того, чтобы получить деньги. Возможно этот меч достался ему от кого-то, кто вообще не разбирался в них.       — Так что за дело? Ты мне до сих пор не сказал.       — Что насчёт проникнуть во дворец Мьюни? Потанцевать с принцессой, — Рэй ведёт бровями и этот жест выглядит странно. Примерно так, будто он подсмотрел его у кого-то и решил повторить. — Если повезет, даже симпатичной. Но это редкость.       Рэю нравятся балы. Нравится живая музыка, игры света на начищенном полу, стук каблуков. Нравилось танцевать с принцессой Юнити, что все короли и королевы пророчили ему в жёны, от неё всегда пахнет сахаром. С ней приятно находиться рядом, но поболтать больше пяти минут он с ней не может. Юнити хоть и на удивление красива, но и на удивление глупа, не грамотна. Не как его Изабелла. У Беллы нет возможности проявить себя. А у Юнити возможности есть. И много. Только она ими не пользуется. Просто бестолково хихикает и прикрывает лицо веером. Всем известно веера вышли из моды двадцать лет назад.       — Они же дети, да? Не забывай, что мне больше тридцати, не знаю сработает ли эта штука в вашем измерении, но это будет выглядеть неправильно. Ну, я думаю ты понял.       — Даже если и сработает, ты не будешь собой, — заявил Баттерфляй так, будто это совсем обычное дело. Только голос его подвёл, из груди вырвался хрип — медлительность в бою имела свои последствия.       — Что?       — Это довольно опасно, просто скажи, хочешь ты этого или нет.       — Я согласен.       Марко согласен на всё, что угодно, особенно, если это что-то связано с приключениями. Он рад, как ребёнок, тому, что смог размяться и поработать с оружием. Это то, что надо, это то, чего не хватало.       Потом в гостиной Диазу пришлось объяснять, что во время тренировки у него было несколько преимуществ. Хоть принц и обладал кошачьей грацией при своём росте и телосложении, то он не умел правильно пользоваться ей и всеми скрытыми чувствами. Рэй проиграл, только потому что не знал всего этого и теперь с поистине королевским достоинством принял поражение. Хотя желание быть во всем первым на время взяло верх и он был уверен, что Марко выиграл нечестно. Как же ещё объяснить, почему принц так быстро оказался, стоящим на траве на коленях, а потом и лежащий на ней. Теперь Диаз казался более разговорчивым чем обычно. Это пробуждало в нем что-то. Что-то важное.       День был очень даже продуктивен, поэтому они все собрались в комнате мальчиков с кружками чая или какао, чтобы обсудить происходящее. Что удивительно, Марко тоже сидел с ними. Внизу хлопнула дверь — родители вернулись, а значит и Марипосу забрали. Она иногда мешает им всем собираться, потому что пытается поиграть в принцесс и ей обязательно нужны все. Особенно Рэй, слишком ей приглянулся. Он обязательно должен был играть с ней, потому что был похож на рыцаря. Всем было смешно, когда маленькая Мари за столом не раз говорила, что выйдет за него замуж, когда подрастёт.       — Мы серьёзно проникнем во дворец? — переспросила Дженна в который раз.       — Да.       — И будем среди всех вот этих... — уточнила она снова, поправляя шапку.       — Да, — устало выдохнул Рэй.       — Вот это вылазка. Сто лет подобного не делал, — Диаз блаженно закатил глаза, отпивая земляничный чай.       — Ты и не будешь делать ничего важного. Просто побудешь прикрытием, пока я делаю важные дела.       — И запомни, — Стар пристально посмотрела на Дженну. — пожалуйста запомни, не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус.       — А разве ты обычно не этим занимаешься? — спросил её брат.       Том засмеялся и поперхнулся чаем. Дженну всё ещё забавляло, что он пьёт крутой кипяток даже в жару. Сейчас конечно не жара, но грелся он как мог.       — Я пойду спать, а то у меня уже глаз дёргается, — зевнула Стар. —Завтра снова всё обсудим, а у вас обоих есть целая ночь на раздумья.       Они всё обговорили уже больше десятка раз, но кажется, что нужно ещё раз. Кажется, что их ожидает какой-то подвох. Кажется, что-то пойдёт не так.       — Пошли, отведу тебя.       Рэй уставился в спины обоим, потому что нет было никакой явной причины провожать Стар до соседней комнаты. Том заворчал себе под нос и показал ему неприличный жест, которому научился у Дженны.       — У него, что, глаза на затылке? Он реально жуткий, — сказал Марко, когда они вышли из комнаты.       Стар захлопнула дверь, оттягивая ручку вниз, чтобы не шуметь. В этом доме она старалась оставаться более спокойной и тихой, чтобы не стеснять людей, согласившихся приютить их здесь.       — О чем ты хотел... — Старлен издала невнятный звук и оброрвалась на полуслове.       Том прижал её к себе, зажав между собой и поверхностью двери. Она не может никуда уйти. И не хочет. Дыхание на шее горячее, а зубы острые. Нужно быть аккуратнее. Стар положила руки ему на предплечья, ноги подкосились. Они не произнесли ни слова, демон не вытягивал из неё стонов, все должно было быть тихо. Жар расплетался паутиной линий по всему телу. Даже до кончиков пальцев. Как же она скучала. Как скучала! По его теплу, по по рукам, по нежностям, которые оседают у неё в груди.       Он вплёл пальцы в распущенные светлые волосы, с целью слегка оттянуть голову назад. Стар что-то помычала в поцелуй, подтолкнула ближе к кровати, не всё же время стоять у двери. Люсайтор сел на постель, руки огладили изгиб тонкой талии... Чересчур тонкой. Её выступы, изгибы, тонкие запястья, всё это манило его. Она так прелестна. Но если будет есть ещё меньше, то однажды он раздавит её. Осторожно притянув ближе, он усадил Стар на колени.       — Это опасно, ты уверена? — Том выдохнул куда-то в плечо. Рога, как никак, мешаются.       — Я должна, — из груди вырвался вздох, когда он помог выпутаться из огромной кофты и стянул её.       Он пытался сказать ещё что-то, но Стар в нетерпении заткнула парня поцелуем и тот повалился спиной на простынь, утягивая её за собой.       — Ваша задача проста. Ничего сложного, скорее всего даже мечом махать не придётся, — произнёс Рэй в соседней комнате.       Марко издал вздох сожаления. «Махать мечом» стало одним из его любимых занятий и его подняли только из-за этого. По изначальной версии.       В руках Рэя былабольшая старая книга, в которую Дженна уже собралась запустить свои руки. Книга Заклинаний. Он листал страницы, игнорируя отдел чёрной магии. Принц нашёл страницы своей волшебной предшественницы. Пра-прабабушки, если точнее. Селены Застенчивой. Селену, как и других «непорядочных» не любят упоминать в истории Мьюни, хоть она и была хорошей королевой. Палочка Селены была лиловым веером, а кожа бледной, почти прозрачной. Так, конечно говорят свитки, их на самом деле проще изготавливать, чем книги. Веером королева прикрывала свое лицо, чтобы избежать лишнего внимания, ибо красота её была завораживающей. Но было и другое мнение — поговаривали, что она была необычайно уродлива. В любом случае, этого уже никогда не узнать.       Старые листы пахли чем-то особенным, они пахли волшебством. Едва уловимым тонким запахом шалфея и старости. Дженна же, как бы не трепетала перед таким могущественный артефактов, говорит, что книгу просто все это время неправильно хранили и пахнет она плесенью, а ни каким не волшебством.       — Так, что ты ищешь?       — Вот оно. Магия иллюзий.

***

      Кареты с гостями должны приехать позже. Карета с наследниками приехала за пару часов до. Королева, видимо, уже полностью готовая к приёму, лично встречает их за воротами. Она выглядит такой суровой и величественной, не как мама, только королева — примерно этого и стоило ожидать — но Рэй и Стар все равно теряются.       —Добрый день, — произнесла Старлен в умелом реверансе и королева в недоумении выгнула бровь. На её лице столько грима, что коже не позавидуешь. Солидная прическа с крупными бусинами, напоминающими жемчуг, выглядела уж слишком замудрено, но не глупо.       — Добрый день, — всё же ответила Мун в такой же манере.       Пока они шли до дверей дворца по вымощенной булыжником дорожке создалось впечатление, что цветы заколдованы, как и многие вещи в замке. В такую погоду никакие цветы не цветут. В Эхо-Крик стоит странная для осени жара, а здесь серые тяжёлые тучи сгущаются на небе. Холодный ветер поддувает в спину, как бы загоняя всех внутрь. Никаких цветущих роз. Но вопреки всему они цвели.       Внутри оказалось не теплее чем снаружи. Туда сюда сновали придворные, помогая с последними приготовлениями к балу. Манфред очень низкий, по сравнению с Мун, ходил за ней следом, подсказывая и напоминая. Это поставить туда, это нужно принести, что нужно вообще убрать, чтобы не портить атмосферу.       — А вы чего встали? — теперь наконец обратили внимание на детей, так и семенивших за королевой Мун. Те оглядели тронный зал, широко раскрытыми глазами, будто до этого не видели его, уж слишком он преобразился, а после повернулись на звук голоса, почти синхронно. — Рэй, я жду тебя внизу, после того, как тебе помогут переодеться.       Помогут? Разве самому никак? Звучит глупо. Парень наугад выбрал коридор, в который повернуть, чтобы дойти до своей спальни. Шёл он будто на ходулях и мать с сомнением посмотрела ему вслед. Стар же держалась прямо, даже слишком. Когда они поднимались по лестнице, перешептываясь и злясь, что не обсудили это заранее, послышался стук каблуков. Из-за угла вылетела девушка и бросилась Рэю на шею. Она оставила на его губах поцелуй, не утруждая себя, хотя бы посмотреть, есть ли кто рядом. Стар слегка покраснела и опустила глаза.       — Ты наконец-то дома! Я та-а-ак скучала. Представляешь, — воскликнула она звонко. — Я теперь не служанка! Выше! И я смогу присутствовать на балу не как прислуга.       — Чудесно, солнышко. Я сейчас немного занят, но потом у нас обязательно будет время и ты мне всё расскажешь, — он слегка поглажил её по запястью и в последний момент увернулся от очередного поцелуя, подставив щеку.       Стар по-дурацки захихикала:       — Мне кажется или ты только что поцеловал чужую девушку? — она пихнула Рэя локтем в бок.       — Кричи ещё громче, без шапки своей совсем голову застудила? Лучше объясни, куда нам идти?       Они разделились, чтобы разойтись по комнатам. Коридоры не пустовали — слуги суетились, бегая с поручениями туда сюда, подготавливая замок к торжеству. Всё приветственно кланялись, кто-то просто здоровался. Наконец одна из служанок подошла ближе и остановилась рядом.       — Как я рада, пойдем быстрее, — произнесла она шёпотом. — уже почти все готово. Осталось только Вас принарядить.       «Принарядить» звучало слишком просто. Сначала её загнали в лохань с горячей водой. Учитывая, что в квартире в Эхо-Крик не всегда есть горячая вода, это даже хорошо. Десятки баночек с кучей разных масел и эфиров. Некоторые пахнут чудесно, а вот некоторые отвратны, больше похожи на лекарства. Или будто волосы мажут болотной тиной. Всё та же служанка ухаживала за ней, поливала из большого деревянного ковша.       Когда на неё надели сорочку, в комнату, довольно просторную вошли ещё несколько служанок и дама с высокой причёской и надменным взглядом. Девушка не поняла, родственница это или нет. Очень похожа, но меток на щеках нет. Поэтому и непонятно. Её платье не такое пышное, как у королевы, но тоже очень кажется дорогое. В небольших мешочках они принесли несколько расчесок, смесей и кучу украшений. Женщина рассматривала её с ног до головы. Как товар. Это раздражало и напрягало одновременно, но и цель у Бала –это заключение выгодного брака. Значит всё же товар.       Перчатки. Они были важным пунктом в проработке плана. И теперь их на ней не было. И служанка видела руки, может и не видела. Она внезапно спрятала ладони между бёдер. Девушки начали сушить и собирать её волосы, пока женщина ходила вокруг. Указывала, как надо, и больше ничего не делала. Командовать – самая тяжелая работа. Кажется, для этого здесь она и нужна. Смотреть, чтобы всё было как надо. За прядь больно потянули, Стар ойкнула и никто не обратил внимания. В несколько пар рук они пытались управиться с длинными волосами. Девушка чувствовала, как на голове тяжелеет чуть ли не какой-то каркас. Такая высокая и пышная прическа, как у королевы. Одна из служанок принесла платье и наконец пришло осознание: вся эта затея была дном. Что это за торжество такое, если несколько служанок управлились с её волосами, а платье наверняка стоило дороже чем можно себе представить. Она совсем не сможет держаться на людях. Платье голубое, в цветах дворца, на самом деле, вокруг очень много голубого цвета, от чего голова кружится. В лучах солнца голубая ткань отливала серебром. В руках девушки шатенки она струилась, как вода. Пришитые цветы лёна или шафрана, хоть убей, похожи на настоящие. Но ей не дали надеть его до того, как на лицо не нанесли целую тонну макияжа. Зад уже устал сидеть на этом стуле.       Спустя время в коридоре она запуталась во множестве своих юбок, чуть не упала, но налетела на Рэя. Тот кивнул, скорее машинально — всё в порядке. Приготовления в главном зале были почти закончены. Чтобы не приглашать всех пройти в столовую, Мун попросила слуг принести закуски сюда. Пока слуги приносили последние поднос и тарелки, начали приезжать первые гости. Манфред громко объявил:       — Владыки тёмной Преисподней — Дэйв и Вразмелиор Люсайтор! — его голос отскакивал от стен и высокого сводчатого потолка, звонкий и звучный он не нуждался в магическом усилении.       Двери распахнулись и большая тень заслонила проем. Теперь понятно для кого установили огромных размеров трон. Он сильно отличался от остальных. Демоница футов двадцать, может двадцать пять, ростом вошла в зал. Массивные рога выглядели угрожающе, а третий глаз пугал, круглые ноги колонны были лишены привлекательности. Демоница будто была объята языками пламени, от неё исходила неясная аура опасности. Диадема, блестящая драгоценными камнями, на ней смотрелась слишком маленькой. Рядом с таким же важным лицом, если выражение лица Вразмелиор можно назвать важным, шагал Дэйв Люсайтор. К удивлению, обыкновенный человек, уже не молодой, среднего роста. Корона была словно великовата ему, а вот темный багровый костюм сшит вполне в меру. В этом измерении чудесные портные, хоть и вычурные, закралась мысль. Томас тоже в дорогом кроваво-красном костюме, подогнанном по фигуре костюме, смотрелся шикарно. Его волосы нелепо зачесаны назад и от панка Тома в драных вещах и с непонятным гнездом на голове, каким он иногда появлялся в Эхо-Крик, не осталось и следа. За руку он вёл двух маленьких чертят, которым, по озорным огонькам в глазах, не терпелось, что нибудь натворить. Вразмелиор сделала книксен, весьма неловкий при её размерах, поблагодарила Неустрашимую за приглашение и заняла свой трон с краю, рядом с мужем. Они с Мун беседовали, переодически бросали взгляды на своих детей, пока единственных собравшихся наследников. Темы бесед были непринуждённые: климат, число душ регулярно пребывающих в Подземное царство, пополнение в семействе Люсайторов. Тони и Тимми всего около года и они в первый раз предстали в высшем свете. Правда чувствовали они себя, как рыба в воде.       — У них уже появляются рожки, — произнес Дэйв, когда его жена закончила говорить.       — Не похоже, что они такие маленькие. Мои в этом возрасте даже не ходили, — Мун наблюдала, как Тим залез на колонну и раскачивал своего брата вниз головой, ухватив за ногу. Или это сделал Тони? Они совсем одинаковые.       Они ждали, пока соберутся остальные монархи, чтобы начать совет. На этот раз он должен принять более серьёзные обороты и весь замок напичкан охраной. Пока они слишком заняты, наследники выходили в коридор и сад и больше некому смотреть, за чертятами и сохранностью блюд.       — Чтобы использовать портал, нужно выйти за территорию дворца, — пояснил Том. Прикройте меня, сделайте вид, будто мы гуляем.       — Конечно, — заявила Стар.       — Нет, ты идёшь в главный зал, тебе со мной находиться нельзя.       Она вздохнула опечалено, но все таки ушла в тронный зал. За эти пару минут ничего не изменилось, только прибыли гости из королевства Юни. Манфред громко представил их перед остальными собравшимися. Король и его одиннадцать дочерей. Ей не нужно сегодня удивляться чему либо, но свободно парящая в воздухе голова лошади, стремительно приблидающаяся к ней, и правда удивительна. Эта голова кружила вокруг, мелькала перед глазами. Выражение её морды весьма грустное. Лошади бывают грустными? Наверняка да. Здесь может быть что угодно, и наверняка, грустная лошадь тоже возможна.

***

      — Ещё хоть раз я... — Том, ругаясь, отряхивал свой костюм от земли и пыли. — Ваша мама блокирует любые магические перемещения. Пришлось постараться, чтобы выбраться без лишнего внимания.       — Так жаль, что я пропущу бал.       — А я рад. Как нибудь обойдусь без кучи самодовольных принцесс.       — Эй, ты так доволен был когда заманивал в это Марко, — Стар ударила брата по плечу. — а сейчас совсем другое говоришь.       — Ты такая же, — заявил он и поправил волосы.       — Если вы двое забыли, то у нас немного времени. Моё отсутствие быстро заметят.       Когда огненный столб наконец пропал и они перелезли через кусты роз и то же отверстие в стене, Том снова пытался почистить костюм и выругивался.       — Сказал же, что снова тут не полезу. Меня наверняка потеряли. Будьте осторожнее там, и не попадайтесь никому на глаза. Марко и Дженна справятся.       — Уж надеюсь.       — Дженна может просто сотворить какую нибудь глупость, что в твоём духе, а Марко взрослый, там и делать ничего не надо.       По коридорам пробираться оказалосьтруднее, чем они подумали в самом начале. Слуг много, но охраны — ещё больше. Слишком много для бала. Наследники сразу поняли, что обстановка на Мьюни накалилась слишком сильно. По каменном полу стучат десятки пар туфель. Голоса из зала уже не слышно. Коридоры стали менее освещаемыми и теперь в их лица никто не заглядывал, не приходилось прятаться за портьерами. Крутые повороты, лестницы, все это хранило свои тайны. Пыль и паутина теперь встречались чаще факелов, что горели ярким жёлтым огоньком каждые пару футов. Они поднимались по лестнице в башню, которая вела в Комиссию. Никто не знает, в какой именно вселенной находится Магическикая Комиссия. Просто туда ведёт портал и на этом всё заканчивалось. Об организации, если её можно так назвать, не распространяются. Мун знает больше всех живущих в её королевстве, но не рассказала никому о том, что произошло на заседании. И раз уж никто ничего не говорит, им прийдется найти Эклипсу самостоятельно. Неизвестно, что ждало их за порталом. Неизвестность всегда пугает, но после приключения в Безвременье, каждый вынес урок или несколько. Поэтому Рэй знал, что неизвестности не нужно бояться, но и продумывать нужно худшие исходы. А Стар понимала, что иногда их спасал обычный случай и нельзя полагаться ни на кого кроме себя.       Они выглянули из-за угла, оглядываясь массивные запертые двери. Голова Рэя торчало немного выше, чем голова его сестры, какое-то время они толкались, но им все же удалось распределить место в своём маленьком наблюдательном пункте. Двое стражников лениво переговаривались и вооружены они не так, как стража возле главного входа. Эти выглядели так, будто всех готовили к чему то масштабному, а про этих двух забыли. Их болтовня не представляла собой ничего интересного: что они ели вчера на ужин и побыстрее бы смениться своими коллегами, чтобы поужинать. Стар столкнула с небольшого столика металлический поднос с посудой, стражники видимо здесь и обедали, и металлические ложки и кружки со звоном покатились вниз по каменной лестнице. Мужчины переглянулись, обменявшись немыми догадками, но ничего не сделали и тогда она с размаху кинула вниз вазу, на этот раз из стекла. Теперь уже, держа пики на готове королевская стража отправилась исполнять свою работу. Но Стар они заметить не успели — Рэймонд с помощью заклятия заставил их биться о стену, до тех пор, пока оба не попадают на пол. Ключ находился у одного из них в кармане. Сложный механизм в замочной скважине поддался с трудом и вообще весь процесс происходил довольно шумно.       Когда они отворили дверь и протиснулись внутрь, маленькая тёмная комната оказалась пуста. Никакого портала не было.