Часть 1

      Тони придирчиво дёрнул лацканы пиджака, повернулся боком, смотря в зеркало. С сомнением провёл рукой по рогам.       Он богатый человек со своими тараканами в мозгу, о которых всё равно всем вокруг известно. Он определённо может позволить себе припереться на вечеринку в образе демона. Да.       Тони широко раскрытыми глазами продолжал пялиться на своё отражение, приоткрыв рот и нервно сглатывая.       Ну, во всяком случае, Мстители его поймут. И ещё Тони в тайне очень надеется, что, по тем же причинам, не увидит сегодня на Стиве какую-нибудь «призрачную» простыню. В общем, мстители ничего не скажут (может, кроме Клинта) и не подумают то, что… Придёт в головы другим людям.       Тёмная королевско-бордовая кожа, яркие золотые глаза, симметричные наклонëнные назад рога с лавовыми прожилками, длинный бархатный хвост.       Ну, из знатоков демонов на вечеринке будут только трое — Тор, Стив и сам Тони, — так что опознать по виду в нём «малолетку» никто лишний не сможет, можно выдохнуть.       Так что — ноги в руки! — и вперёд, улыбаться рыжим тыквам и попивать коктейли с тематическими названьецами! Вечеринка Тони Старка вот-вот начнётся!       Сползал, правда, вниз Тони не так уверенно, как в мыслях себя подбадривал. По сути, он собирался показать всему чёртовому миру другую свою настоящую внешность, даже если этот самый мир этого не знал. Так что да, возможно, он немного нервничал. Вот капельку. Самую малость.       Ладно, ему было даже страшно. Не смотря на образ, сложившийся за годы, ему не так уж плевать на мнение окружающих. Последние семьдесят лет не считаются — там были серьёзные причины для не слишком достойного поведения. Просто… Тони чувствовал почему-то, что если кто-то раскритикует его «хэллоуинский образ», то он… Ему будет грустно.       Хвост безвольно волочился по полу. Изначально Тони подумывал обвернуть его вокруг себя и упихать под одежду, чтобы не иметь проблем потом с тем фактом, что не особо управляемая часть тела выкинет какой-нибудь финт, но потом посмотрел… Прикинул, что, под стать его настроению, эта самая часть тела выглядит не очень-то и живой… И оставил всё как есть.       Теперь главное не забывать следить, чтобы на него не наступили. А то это, как бы, больно, так что конспирология накроется его неспособностью сдержать эмоции.       Ладно, Стив за этим проследит. Как ответственный взрослый, коим он себя видит, и всё такое.       В зале было довольно шумно, у входа «ухающие» звуки издавали колонки, когда кто-то вступал в это царство ужасов, на стекле красовались мнимые трещины и кровавые брызги, а от стен, что особо было красиво в полумраке, отражались оранжевые блики.       Ещё кто-то притащил тыквы. Возможно, что Мария. Она была непредсказуемой и в то же время удивительно логичной и приземлённой. Тони к этим несчастным тыквам даже преисполнился вдруг покровительских чувств, потому что… ну… рыжие? И забавные.       Стив обнаружился возле барной стойки с каким-то стаканом в руках и стоящей рядом Наташей. Последняя лакала нечто вырвиглазно-красное из бокала для мартини и с интересом поглядывала на Кэпа. Ну… Тони тоже восторженно завис, увидев его (и проигнорировав тем самым каких-то мутных личностей, высказывающих что-то про его «костюм»). Не то чтобы он намеренно его искал и… Ладно. Искал. Несмотря на то, что определение его в огненно-демонической иерархии было где-то возле «новорожденный» (что неимоверно раздражало и бесило), Тони чувствовал себя всё же взрослым и самодостаточным… но не сейчас. Сейчас демоническая сущность внутри него хотела держаться поближе к кому-то, кто во всех смыслах был старше него, даже если Тони не любит холод.       Он, кстати, успел услышать в толпе какие-то жалобы на слабенькие кондиционеры.       Тони, ловко игнорируя по дороге желающих отхватить кусок его внимания, передислоцировался к бару, притиснувшись к стойке слева от Стива и практически улёгшись на поверхность. Позади него раздался свистящий звук и, кажется, его что-то коснулось, но Тони не обратил на это внимания.       — Ну здравствуйте, Ваше Демоническое Превосходительство, — весело хмыкнул он.       С «Превосходительством» он загнул, конечно, намеренно, ибо скривившееся бледное лицо Стива определённо стоило того. Но про себя Тони давно решил, что рога изо льда на голове блондина выглядят похожими на корону. Если присмотреться. И иметь воображение.       Тони не помнил уже, когда в первый раз увидел эту его внешность. Стив редко хоть чем-то выделялся среди людей. Это Тони такой уникум: вижу цель — вообще без понятия, что по дороге к ней надо бы избегать препятствий. Ну, таких, как, например, всякие тёмные маги, которым, как оказалось, знать, что ты демон, было нельзя. Потому что старикан тот даже Стива напугал — а Стиву было шесть или семь сотен лет и живут ледяные демоны поменьше огненных.       Позади Тони снова раздался подозрительный шаркающий звук, но Железный Человек, погружённый неожиданно в невесёлые думы о скоротечности чужой жизни, проигнорировал его. Его больше занимала мысль того, что люди же вообще живут в среднем чуть меньше столетия — к их взрослению и старению Тони давно привык, так что Стив в его глазах всё ещё казался чем-то фундаментальным для этого мира. В голове не хотело никогда укладываться — да и до сих пор не хочет, — что однажды Тони может увидеть, как тот умирает от старости.       А вот то, что тот умирает от глупости — очень даже хорошо представлялось. Тони в раздражении думал теперь о том, какой же Стив самоотверженный идиот. То, что этим определением окрещивает ледяной демон его самого уже добрые веков восемь, Тони, конечно, не подумал.       Ну кинулся с ракетой в космос, ну с кем не бывает?       Что там ещё за время их знакомства было? Стив тоже хорош. Утопиться в океане? Прекрасная, судя по его мнению, идея. Тони скрипнул зубами. Это… это же не то, что он хотел вспоминать когда-либо.       Стив вдруг, пристально на него смотря, протянул руку назад, и в следующий момент Тони почувствовал, что что-то держит его… о. Хвост. Хвост, который теперь был у Стива в руках, мелко дёргался.       — Какой интересный элемент украшения, — плоским голосом произнёс Стив, но взгляд у него был примерно такой, как когда Тони сунулся в какую-то алхимическую башню, а потом ещё гонялся за сатанистами.       — Ага! Нано-технологии! — с широченной улыбкой отозвался Тони и достаточно громко продолжил на случай, если рядом ещё кто успел заметить, что «элемент украшения» живёт своей, отдельной от хозяина, жизнью: — Подаются импульсы, приводят в движение!       Очень хотелось энергично порассказывать побольше из того, что он прямо сейчас в голове сочинял, но исключать возможности корпоративной слежки было нельзя, чтобы не допустить того, чтобы кто-то украл то, чего Тони даже не сделал.       Но вообще у него в мыслях уже сформировалась идея того, как сделать искусственную копию его хвоста. Тони действительно нравился этот век.       Стив хмыкнул, отпивая из стакана. На полузаинтересованный взгляд он отозвался, протягивая стакан огненному демону под нос: — Тыквенный сок.       И после выразительной паузы, любезно добавил: — Тёплый.       Тони позабавлено хмыкнул и, приняв его, попробовал.