Хозяйка похоронного бюро

Хозяйка похоронного бюро Красивая молодая женщина с розовыми волосами, собранными в низкую элегантную шишку, смотрела большими распахнутыми глазами на обновленную вывеску: "Похоронное бюро «Рай»". Раньше оно называлось Похоронное бюро «Мы отправим вас в Рай!», но такое название показалось ей длинным. Она склонила голову немного вбок, потом в другой. - Вам надо только умереть - об остальном позаботимся мы, - прочитала она под вывеской. - Хорошо получилось. С обеих сторон слогана танцевали скелеты. Она отряхнула руки, деловито одернула пиджак и поправила собравшуюся складками на бедрах узкую черную юбку. Сегодня она стала полноправной и единственной хозяйкой бюро ритуальных услуг. Старый хозяин не так давно приказал долго жить и продал перед этим ей свою долю. Мисс Аня Форджер, а именно так её звали, прошла в небольшое, немного прохладное помещение. Слева от входа была ещё одна дверь, которая вела в выставочный зал. Многие клиенты не могут по каталогам определиться с цветом и дизайном гробов, венков и прочей атрибутики, - им непременно надо всё потрогать, понюхать, а некоторые ещё умудряются лизнуть. Аня придирчиво осмотрела разложенные на столике справа от двери каталоги, поправила их и, удовлетворенная результатом, зашла за стойку администратора. Она присела на стул и занялась работой: нужно пополнить запас венков. Звякнул колокольчик. Хозяйка отложила своё занятие и встала, чтобы поприветствовать клиента. Её зелёные глаза округлились при виде того, кто вошёл в дверь. Она ухмыльнулась: - Что я вижу! Ты живой и здоровый! А мне уже два раза говорили, что ты умер. Клиент в непонимании уставился на сотрудницу бюро, а затем расплылся в лукавой улыбке: - И ты тоже хороша - ни разу не пришла на похороны. Аня вышла из-за стойки и поспешила к посетителю. Он заключил её в крепкие объятия. - Дэмиан, задушишь, - прохрипела Аня. Он отпустил её и внимательно посмотрел, рассматривая каждую черту её лица. - Какими судьбами ты здесь? Ты же уехала. Аня посмотрела на него с нежностью. - Я вернулась два года назад и всё это время работала здесь, - ответила она, разводя руками. - Почему не объявилась, не сказала, что вернулась? - в его голосе слышался укор. Она сразу стала грустной, отпустила взгляд, плечи поникли, радость от неожиданной встречи прошла. - А зачем, Дэмиан? Терзать себя, глядя на то, как ты счастлив в семейной жизни? Я так не смогу. Я вернулась, потому что мама болеет, ей помогать надо. Вспыхнувший огонёк надежды в его глазах разгорелся сильнее. Он приблизился и положил ей ладони на плечи. - Нет никакой счастливой семейной жизни. Мы развелись почти сразу после свадьбы, через полгода, если точнее. Аня в удивлении подняла глаза на мужчину перед собой. Черты его лица стали резче, грубее, вокруг глаз появились первые мелкие морщинки, а сам взгляд стал другим: слишком серьёзным. Он принадлежал человеку, который многое пережил. - Я не знала… - Об этом нигде не афишировали. Отец был в ярости, когда вскрылась её ложь о беременности. Повисла неловкая пауза. Они стояли и смотрели друг на друга и не могли насмотреться, продолжая цепляться взглядом. Аня первая отвела глаза и отступила на шаг. - Так зачем пожаловал в похоронное бюро? Себе что-то присматриваешь или родственникам решил подарки сделать? Дэмиан притворно возмутился: - Эй! Мне всего тридцать, а ты меня хоронишь! - Значит, родственникам. Могу предложить венки разных цветов и размеров, - Аня указала рукой на выставочный зал, пропуская вперёд обалдевшего клиента. - Поступили новые гробы, качество отменное, спать в них будет удобно, крышки закрываются плотно, не выбраться. Красиво упакуем. Доставим по любому адресу, в любое время. Дэмиан обернулся и в непонимании хлопал глазами, пока Аня быстро говорила. - Стоп! - прервал он её. - Мне для отца надо. - Оу! Сочувствую. - Лучше поздравь, - съязвил Дэмиан. - Надо всё сделать по высшему разряду. Мне сказали, что это похоронное бюро лучшее в городе. Аня шутливо отдала честь, приложив ладонь ребром ко лбу. - Будет сделано! Тебе не солгали. Но почему ты сам этим занимаешься? Дэмиан немного стушевался от этого вопроса. Ведь действительно, похоронными делами мог заняться и дворецкий. На удивление, Аня в понимании кивнула и выдала: - Понимаю, ты решил убедиться, что он действительно умер. Десмонд смутился. Пока она это не озвучила, он до конца и сам не понимал, зачем занялся этим лично. Видимо, в глубине души он рад тому, что освободился от гнёта отца. Он осмотрелся, не решаясь приблизиться к выставленным гробам. Аня заметила его нежелание касаться одного из главных атрибутов похорон. - Перспектива оказаться когда-нибудь в гробу немного нервирует, конечно. Но как вспомнишь, что люди соберутся, будет музыка, цветы, поминки, пьянка - так сразу успокаиваешься. Ведь это же последняя вечеринка, на которой ты ещё присутствуешь. Она вышла из выставочного зала. Десмонд ошарашенно посмотрел ей вслед, ещё раз пробежался взглядом по гробам и пошёл следом. - Я только сейчас понял, как скучал по твоим дурацким шуткам, - сказал Дэмиан. Пропустив мимо ушей его реплику, Аня скрылась соседнем с ресепшеном помещении. Она вернулась через несколько минут с подносом и поставила его на невысокий столик справа от входа, сдвинув каталоги. На подносе стояли две кружки с кофе, вазочка с печеньем и два блюдца с пирожными. - Присаживайся, - сказала Аня, занимая место на диване, - выберем твоему отцу из каталога роскошный гроб, чтобы все завидовали. Дэмиан покачал головой и присел рядом. Аня поставила перед ним кружку. - Твой кофе, большая кружка, чёрный с сахаром, одна ложка, погорячее. Он рвано вдохнул. Её слова, так небрежно брошенные, словно ударили его в живот. Она не забыла даже, какой кофе он пьёт. Но Аня не обращала внимание на него и увлечённо листала каталог. - Я думаю, ему подойдёт вот этот. Она протянула Дэмиану раскрытый каталог и указала пальцем на выбранную ею модель гроба. Дэмиан смотрел на её наманикюренные пальчики и на тонкое, золотое колечко на безымянном, а не на то, куда они указывали. - Да, подойдёт, - встревоженно ответил он. Аня взяла в руки ежедневник и стала в него вносить заметки. - Так, гроб выбрали. Дальше. Ведущий. Обязательно. Всё-таки это попойка, куда без того, кто будет управлять процессией. Я вам Эрика рекомендую. Отличный парень, стендапер, по вечерам выступает в клубе "Цветы в крови". Он, конечно, предпочитает вести свадьбы, но и от похорон не отказывается. С ним точно пойдет всё отлично. Музыканты. Обязательно. Есть группа. Отличные ребята. Ступор. Именно это почувствовал Дэмиан, когда Аня заговорила про ведущего-комика. - Дай угадаю, по вечерам они играют рок в клубах? - навскидку спросил Дэмиан. - Откуда ты узнал? Хозяйка бюро посмотрела на клиента с удивлением. В её мимике и жестах не было ничего курьёзного. Она на полном серьёзе это предлагала. - Ань, слушай, это всё же похороны, не превращай их цирк. - Я ни во что их не превращаю, - немного обиделась мисс Форджер. - Плакальщицы будут? - Кто? Дэмиан чуть не уронил челюсть. Она специально над ним так шутит? - Ну, это такие женщины, которые ревут на похоронах… - Не надо! - выкрикнул он. - Хорошо, хорошо. Так, дальше. Она посмотрела на Дэмиана. Он уже предчувствовал очередную порцию абсурда, которую она сейчас выльет ему на голову. - Запомни три важнейших правила поведения на похоронах: первое - белое не надевать, второе - не танцевать, третье - не раздеваться. Дэмиан хлопал глазами и слушал Аню с приоткрытым ртом. Неужели кто-то так делает? Или она иронизирует? - Будешь над гробом говорить, помни: о покойном либо ничего, либо хорошо, вот так, например: вот и ушел от нас дорогой Донован Десмонд, но это ничего, это даже хорошо. Десмонд не знал, стоит ли воспринимать её слова всерьез. - Веселится можно, но не забывай, что ты на похоронах. На тебя будут смотреть другие. Поэтому, в меру. Был у нас однажды случай, как поминки переросли в шикарную вечеринку. Наутро всем было стыдно, что покойного забыли закопать. Зато сделали много фотографий с ним. Напоследок, так сказать, на память. Ему с собой потом их положили. Аня ещё долго записывала детали. Дэмиан смотрел на неё с испугом, но помалкивал. Его предупредили, что хозяйка - эксцентричная особа. Но не зря же это похоронное бюро считается лучшим в городе. Он решил ей довериться. И если на похоронах его отца она решила устроить балаган, то так тому и быть. Когда Дэмиан попрощался и уходил, уже открыв дверь, он услышал: - Приходите ещё, постоянным клиентам скидка. Действует накопительная система. Он ударил себя рукой по лбу. Что ещё ожидать от Ани Форджер? Девочки, девушки, женщины, которой всегда было плевать на правила и отношения окружающих. Она всегда поступала так, как хотела. Всегда. Кроме одного случая. Но тогда его отец заставил её отказаться от него. Отец признался в этом перед самой смертью, в надежде, что Дэмиан его простит и он уйдет спокойно. А он столько лет ломал голову, почему Аня уехала, не стала бороться за их будущее. Три дня спустя. Вечерело. Хозяйка похоронного бюро перевернула табличку на двери, и теперь она гласила "закрыто", но дверь ещё не заперла. Аня прошлась по салону, поправила венки в выставочном зале, каталоги на столике у входа и вернулась на своё рабочее место. Звякнул колокольчик. - Мы уже закрыты, приходите завтра. Она подняла голову и увидела посетителя. Её настигло лёгкое чувство дежавю. - Привет, - немного смутившись сказала Аня. Она вышла к нему, отложив свои дела. - Привет, - отозвался Дэмиан. - Зашёл поблагодарить за организацию похорон. Всё прошло на высшем уровне. Когда ты сказала, что ведущий комик и предпочитает вести свадьбы, я беспокоился, что нам придётся ловить венок, чтобы узнать, кто следующий. А музыканты тоже оказались толковыми ребятами. Я переживал, что они будут играть рок. В общем, всё прошло действительно как надо, - он немного смущённо почесал гладко выбритую щеку. - Правда, был один смущающий момент: ведущий так расхваливал отца, что я, брат и матушка то и дело возвращались к гробу, чтобы убедиться, что там действительно отец лежит, а не кто-то другой. Аня сдержанно улыбнулась: - Хорошо, что тебе всё понравилось. Дэмиан замялся, словно ещё хотел задать вопрос или рассказать что-то, но никак не мог решиться. Он переминался с ноги на ногу и крутил головой. - А твой муж… - несмело начал он. - Он тебя не забирает с работы? - Муж? - удивилась Аня. - Какой муж? Он кивком головы указал на неё: - У тебя кольцо на пальце. Я ещё в прошлый раз заметил, но не решился спросить. - А, ты об этом, - она покрутила кольцо на безымянном пальце. - Это бутафория. Некоторые вдовцы полагают, что раз стали свободными, то все женщины в округе должны непременно позариться на их лишние килограммы, лысину и прочие атрибуты немолодого одинокого мужчины. Мне надоели постоянные намёки и подмигивания. А попадаются экземпляры, которые прямо предлагают интим. Дэмиан неожиданно довольно улыбнулся и плавной походкой хищника подошёл к Ане. - То есть, по факту ты свободна? - Да, - кивнула Аня. Он сделал ещё шаг вперёд и теперь, чтобы видеть его лицо, ей пришлось поднять голову. - Это хорошо. Очень хорошо, - в его глазах мелькнул лукавый блеск. - Значит, мы сможем быть вместе. Тот, кто был против наших отношений, теперь закопан глубоко в землю. Я лично убедился, чтобы крышка гроба была хорошо закрыта. На всякий случай. А то вдруг надумает выбраться, - без тени веселья проговорил Десмонд. - Я хочу заменить это кольцо на настоящее. Ты согласна? Аня уставилась на него с нечитаемым выражением лица. Она стояла не шевелясь и молча смотрела на Дэмиана. С каждой секундой он всё больше нервничал. Его глаза забегали в поисках ответа, скрытого в её эмоциях, но Анино лицо абсолютно ничего не выражало. От неизвестности сердце стало биться чаще, пульс повысился, на висках выступили капли пота. Он продолжал с надеждой смотреть на Аню. - Скажи уже хоть что-нибудь, - не вынес он молчания. - Семьдесят восемь. - Что? - Семьдесят восемь секунд - таков предел твоего терпения. Дэмиан ошарашенно уставился на неё. Аня улыбнулась. - Я принимаю твоё предложение руки и перца! Она притянула его за лацканы пиджака и поцеловала. "Перца?" - мелькнуло в его голове. Но он тут же обо всём забыл, перехватывая инициативу и, с жадностью целуя ту, которой принадлежало его сердце.