Часть 3. Смена сущности.

      Некий богатырь проезжал мимо деревушки, да повстречались ему на пути встревоженные люди. Он приостановил своего коня, слез наземь, да решил расспросить тех, что случилось, да может ли он как-то тем помочь. — Да чем ты уж нам поможешь теперь? — устало махнул своей старческой ручонкой седовласый мужчина. — Доченьку нашу, — рыдая, всё-таки решилась поведать странствующему путнику, худенькая дамочка с отёкшим от обильных слёз лицом. — Будь он проклят! Горыныч похитил, змий который! — она едва ли не рухнула на землю, видать так перенервничала, что даже ноги отказали. Благо, муж её вовремя подхватить успел, удержал любимую от падения. — Змий говорите? — задумчиво уточнил богатырь. — Он самый-то! — обречённо выдал мужчина. — Ну всё, хватит слёзы лить, они всё равно ничем не помогут нам, — прижимая нежнее свою жёнушку к себе, бережно поглаживая своей грубой от сельской жизни рукою даму по её седеющим местами длинным локонам, заплетённым аккуратно в косу. — А я всё же попробую! — решительно произнёс богатырь. — Как мне сыскать логово этого змия? — Да чего уж искать его? — горько улыбнувшись, сказал мужчина. — Вон он, ни от кого не скрывается, — указывая рукою куда-то вдаль. — В горе той, что за калиновым мостом стоит, логово его находится. Да и прекрасно было бы, успей ты её спасти. Да вот только мало ли… Он ещё в обедню её унёс, а сейчас вечереет уже. Как бы не вышло так, что впустую ты там сгинешь, вдруг от Марьюшки, дочурки нашей, уже… — теперь и он слёз своих сдержать не смог, парочка солёных капель медленно скатилась по его лицу. — Одни обглоданные косточки остались… — Не переживай, не остались, — попытался успокоить их богатырь, но ещё сильнее испугал своими речами. — Я хотел сказать, что жива она ещё скорее всего. Он же славится тем, что девиц в жёны себе утаскивает. В таком случае поедать вашу дочку вряд ли он станет, точно не сегодня. — В таком случае, коли сможешь, спаси её! — попросили оба родителя, после чего тихонько побрели к себе в хижину.       Богатырь же побрёл далече, на встречу подвигам. Лишь бы не оказаться в придачу очередным ужином для змея, ведь кто ещё знает, чем в тоге их встреча свершиться может.

***

      Долго ли, коротко ли, да добрался-таки путник наш до пылающей реки Смородины, чрез которую мост сказочный переброшен был. Добравшись до моста, он с трудом перебрался на противоположную сторону, так как на самом мосту повстречалось ему Лихо, да пришлось знатно попотеть нашему богатырю. Однако он смог сразить нечисть своим мечом и дошёл всё ж до логова Горыныча. — Отдай Марью, змий! — повстречав огнедышащего, да прикрывшись щитом от устремлённой в него струи пламени, угрожающе произнёс богатырь. — Ещё чего! — а тут уже и вышла сама Марья-Краса, жива и здорова. Она преградила путь путнику, встав меж ним и Горынычем. — Так это тебя, стало быть похитили? — удивлённо выдал богатырь. — Неужто домой возвратиться не желаешь? — Чтоб меня вновь бранили, да в хлопоты хозяйственные погрузили? — возмущённо топнув ножкой, выдала краса. — Предпочту остаться со Змием, зато сытой, одетой и с возможностью получить хоть какое-то образование.       Змей же неожиданно для нашего странствующего героя обратился в человека, да не просто кабы в какого, а в весьма даже привлекательного молодца, в роскошных одеждах, да короною на голове. — Она останется и я её не крал, — нежно улыбаясь, парень аккуратно взял в свои руки её ладони, после чего спокойно возвратился в свою обитель, которая хоть и выглядела снаружи весьма невзрачно, но внутри оказалась бескрайне роскошной, будто замок какой, али дворец.       Так и закончилась история этих людей, одни зажили долго и счастливо вдвоём, а другой продолжил своё странствие по свету, удивляюсь тому, что не всем слухам можно верить, ведь змий оказался не только вполне адекватным существом, но также он неожиданно смог сменить свою сущность ради возлюбленной на человеческую, дабы соответствовать её образу красы.