Эпилог

Улыбка Томми становится шире, когда последняя ученица проходит по сцене. Она стоит прямо перед ним. Она складывает руки за спиной, прижимая крылья к спине. На её лице решительное выражение, но он видит, как искренняя радость озаряет его, когда она встречается с ним взглядом. Она пытается скрыть своё выражение лица, когда он протягивает ей медаль. Он прикрепляет её к её платью. Она смотрит на него с сияющими от счастья глазами. Когда она поднимает взгляд на Томми, он видит, что она смотрит на него с гордостью. Её глаза наполняются слезами счастья, и он почти поддаётся эмоциям. Прежде чем они оба начинают плакать, он поворачивает её лицом к толпе. — Для меня большая честь представить лучшую ученицу этого года. Она - девушка, которая никогда не сдавалась, которая всегда стремилась быть лучшей из тех, кем она могла бы стать. Она вдохновила своих сокурсников стать лучшими героями, а меня - стать лучшим учителем. Я знаю, что она далеко пойдёт, — говорит Томми, кладя обе руки ей на плечи. Томми делает шаг назад, поднимая руку, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Позвольте представить вам, Авес! В любом случае, это её имя-герой. Томми знает её как Хетту. Она была ученицей в его классе героев с тех пор, как он начал преподавать, так что они вместе выросли в своих ролях. И теперь он наблюдает за тем, как она заканчивает школу. Толпа приветствует своего нового героя, но громче всех кричит не такой уж и маленький мальчик в первом ряду. Тень вскакивает на ноги, размахивает руками и кричит во всё горло, подбадривая его. Несколько лет назад он записался на курсы героев, следуя примеру своей старшей сестры, поэтому он сидит со своими одноклассниками, младшими учениками. Хотя детям велели вести себя тихо, Томми не хочется делать ему замечание. Он обязательно скажет Дристе, учительнице Шрауда, чтобы она не читала ему нотаций, когда они вернутся в общежитие. Когда фанфары смолкают, Авес спускается со сцены, чтобы присоединиться к своим одноклассникам. Они тихо поздравляют её, пока на сцену поднимаются члены комиссии. Дрим улыбается ему. Кристин нежно обнимает его. Техно хватает его за руку, сжимает её на секунду и отпускает. Томми в десять раз сильнее отвечает им взаимностью, но он знает, что публичное проявление семейной привязанности это не то, чего хочет толпа. Он спускается по лестнице со сцены и присоединяется к своим бывшим ученикам. Хетта тут же хватает Томми, уткнувшись лицом ему в плечо и обвив его крыльями. В порыве восторга она даже не притворяется, что они не так близки, как ей казалось, когда она впервые узнала, что Томми её учитель. Остальные ученики в конце концов поняли, что Томми относится к Хетте как к младшей сестре, возможно, даже как к дочери. Тех, кто был достаточно завистлив, чтобы что-то сделать, быстро исключили из класса, назвав их не героичными. Когда Хетта уходит, другие ученики Томми пользуются возможностью, чтобы обнять его, пожать ему руку или взять его за обе руки и практически завизжать от восторга. Несмотря на свою близость с Хеттой, Томми любит и заботится обо всех своих учениках. Благодаря своему обаянию он стал их другом ещё до того, как они увидели в нём врага. Члены комиссии начинают свою речь, но Томми не обращает на неё внимания, когда чьи-то руки обнимают его за плечи. Он наклоняет голову, чтобы увидеть лицо Уилбура в маске. Брат улыбается ему и проводит рукой по его светлым волосам. — Поздравляю! — Это не я окончил школу, — с весёлой улыбкой говорит Томми Уилбуру. Он тянет Уилбура за руки, отрывая героя от земли. — Ты чертовски тяжёлый. — Ты, маленький засранец, — шипит Уилбур на ухо Томми, пиная его в подколенные ямки. Блондин наклоняется, пытаясь сохранить равновесие. Он уже готов было упасть, но почувствовал, как кто-то схватил его за плечи. Он поднял взгляд и увидел улыбающееся лицо отца. Фил положил руки на щёки Томми, пока блондин пытался удержать Уилбура, чтобы тот не упал. «Мы гордимся тобой за то, что ты привёл в этот дивизион ещё одно поколение великих героев». Томми улыбается. Все выпускники, которые были под началом Томми, Дристы и других бывших «Призматиков» (поскольку инициатива была расформирована и оставила их всех без крыши над головой), никогда не пасовали перед лицом коррупции. Они оставались стойкими, даже если случались неожиданные смерти. Томми всегда приходит на похороны, позволяя себе горевать по-человечески. — Мы рады быть героями, — подтверждает Хетта, говоря от лица всего класса. Хотя все в классе восхищаются Ангелом, Хетта в особенности обожает его из-за их схожих гибридных черт. Да, они относятся к разным видам птиц, но Хетта никогда не перестанет восхищаться Филом. Томми до сих пор считает это милым с тех пор, как впервые представил их друг другу. Именно небрежный совет Фила в тот день заставил Хетту полностью раскрыться. Теперь она была одной из самых дружелюбных девочек в классе и обладала достаточной уверенностью в себе, чтобы стать настоящей героиней. — О-о-о, — воркует Уилбур, к большому смущению Хетты. Если Хетта боготворит Ангела, то Банши она ненавидит. Хетта хлопает Уилбура крылом, не обращая на него внимания. Томми хохочет, роняя Уилбура на пол. Кажется, у них с Хеттой много общего. Уилбур хватает Томми в охапку в наказание за то, что тот его уронил. Томми теряет равновесие и врезается прямо в Фила. Заметив, что её кумир и отец падают, Хетта хватает Фила и Томми за руки. В конце концов, они все падают на землю. Фил стонет, бормоча что-то о возрасте, как будто он не бессмертный (по крайней мере, Томми так думает. Он никогда раньше не видел, как Фил умирает, так что… это довольно убедительное доказательство). Хетта бормочет что-то в своё оправдание. Уилбур, настоящий виновник, молчит. Томми пытается оттолкнуть своего старшего брата. — Ты не можешь вести себя прилично на людях? — спрашивает другой старший брат Томми, глядя на свою семью, растянувшуюся на земле рядом со сценой. В ответ на его вопрос в кучу с хихиканьем падает ещё один человек. Хетта резко выдыхает, когда Шрауд падает ей на живот, но не отталкивает его. — Пусть повеселятся, — говорит Кристин, стоя рядом с Техно с широкой улыбкой на лице. Из центра клубка тел доносится тихий писк. Из-под руки Фила выбирается уменьшившийся Сниг. Он возмущённо пыхтит, глядя на окружавших его великанов. — В последний раз я ехал в твоём кармане. — Если бы, — бормочет Фил. Сниг запрыгивает на грудь Фила и устраивается поудобнее. Он смотрит на Кристин и Техно и машет им. Техно это не впечатляет, но Кристин машет в ответ. Томми громко смеется, обнимая Уилбура за плечи и используя живот Фила как подушку. Хетта берет его за руку, и он сжимает ее. Он доволен. Даже спустя столько лет он по-прежнему со своей семьёй и счастлив, как никогда. Он улыбается, прищурив глаза.