Разговоры о важном

Карина молча сидела на одной из каменных глыб, подобно лавочке у подъезда расположившейся у входа в ее жилище. Лицо еë было мрачно, но, вместе с Хедер наблюдая за тем, как перед отлëтом трапезничает Роза Ветров, девушка не могла заставить себя начать уговаривать брюнетку остаться. Русоволосая и без того уже упросила ту переночевать на Храфкельс-Грëте, а ведь встретила эту девушку только вчера. Буквально. Дальнейшее навязывание своей компании было бы... Достаточно криповым. Ну или как минимум подозрительным. — Слу-ушай... Могу спросить кое-что... Возможно, достаточно личное? — всë же нарушила тишину Карина, стараясь контролировать свою речь и говорить только на здешнем языке. Краем глаза заметив, как оживилась и закивала Хедер, она продолжила — Ты куда-то спешишь?.. Я имею в виду... Ну, я ведь знаю какого это, постоянно перелетать с острова на остров. Если бы я в своëм путешествии нашла место, где меня с моими драконами полностью приняли бы, я бы захотела попользоваться чужим гостеприимством чуть подольше... Если бы они не жили у подножия вулкана, конечно — вспомнив Защитников Крыла, добавила она. Брюнетка мягко усмехнулась — Боишься вулканов, да? — Нет — Карина покачала головой — Просто по-моему это огромная глупость — селиться у горы, которая в любой момент может если не залить лавой всë твое поселение, то похоронить его под пеплом. — Есть же и спящие вулканы. — Ага — с ноткой скептицизма в голосе ответила русоволосая — Есть, не спорю. Но кто даст тебе гарантию, что какой-нибудь из них не решит завтра же проснуться? — Ну... Может быть и так... — Хедер помолчала немного, задумавшись — И-и... Да, мне есть куда спешить — всë же решила ответить на ранее озвученный вопрос она. Карина кивнула — ...Вот как — тихо, скрывая собственную угрюмость, протянула девушка и молча перевела взгляд в сторону внезапного хруста костей, невольно слабо улыбнувшись. Паслëн как обычно до умиления неряшливо поедал трупик какого-то мелкого дракончика — по разодранному телу уже невозможно было определить, был он жуткой жутью или просто чьим-то детëнышем. Маленький смертохват, выросший бок о бок с человеком, что легко отдавал часть своей пищи драконам, не до конца понимал концепцию такого понятия как "просто поделиться", но, видя, как шëпоты смерти, регулярно получая от девушки сочные рыбьи потроха, охотнее выполняли еë команды, счëл эту привычку достойной подражания. Что уж тут таить, Лёня и сам любил те моменты, когда Карина давала ему так приятно жующиеся кости и хрящи, а уж когда он заставал еë за готовкой и русоволосая, тяжело вздыхая, творила свою человеческую магию с едой ещё и для него с Никс... В общем, рассудив, что проверенный его второй матерью метод сближения с драконами сработает и на вроде как дружественном шипорезе, детëныш принес Розе Ветров своë любимое лакомство — целую, не подпорченную кислотой драконью тушку. Стальная дракониха, на самом деле, не выглядела так, будто еë беспокоило происхождение подарка. Даже наоборот, казалось, результат был пусть и слабее, чем хотелось бы Паслëну, но точно лежал в нужном направлении. Хедер же как-то не понравилась идея о том, что еë шипорез может отведать драконьего мяса, и та убедила Розу Ветров отказаться от жеста доброй воли, обидив чëрного малыша. Однако же сейчас Лëня уже простил брюнетку, а потому спокойно хрустел прочными костями, предварительно высасывая из них вкуснейший костный мозг. Хедер проследила за взглядом хозяйки Отшельничьей Земли, и еë немного передëрнуло. Очевидно, это зрелище было ей неприятно, но вопрос по этому поводу она уже задавала, и ответ был вполне исчерпывающим: Карина просто привыкла к повадкам своих смертохватов. Даже начала видеть в этом что-то по-особенному милое... А ещё была абсолютно уверена, что в дикой природе очень многие драконы с радостью поедают других рептилий. ...Не то чтобы Хедер сама ни разу в жизни не видела, как то же ужасное чудовище отрывает шматок плоти от туши змеевика. — Не обидишься, если я поинтересуюсь куда? — русоволосая прервала ход мыслей своей собеседницы, возвращая ту к теме их грядущего расставания. — А? Нет, что ты... — "очнулась" наездница шипореза — Но это... Не очень приятная история. — ...Если не хочешь об этом говорить — я не буду настаивать. Хедер покачала головой и вздохнула, словно настраиваясь на грядущее откровение — Ты когда-нибудь слышала о берсерках? Карина чуть наклонила голову к плечу, думая, стоит ли вернуться к проверенной временем сказке об амнезии или ответить честно, но односложно — Ну... Да..? — Хорошо... — брюнетка кивнула и слабо сжала кулаки — Дело в том, что... Они разрушили мою деревню. Без причины... Мы всегда были мирным народом, старались поддерживать хорошие отношения со всеми соседями... — девушка отвела взгляд и, судя по всему, сжала губы — А берсерки... Они устроили настоящую резню. Я сражалась вместе со всеми, но... — ...Оу — только что и смогла выдавить из себя русоволосая, поняв, что Хедер решила не заканчивать мысль. Она и забыла, что в истории этой наездницы был такой момент... Вернее, она в принципе забыла историю Хедер, показанную в мультфильме через диалоги. Девушка сжала губы — Как... Как много людей погибло? — ...Много. Больше половины деревни — мрачно ответила всадница шипореза. Карина мягко положила руку на спину брюнетки. Она не знала, что могла сделать, чтобы помочь собеседнице, да и в целом не умела успокаивать, но поддержку оказать хотела. Лицо Хедер было скрыто от еë зелëных глаз, но русоволосая могла поклясться, что девушке тяжело вспоминать события, о которых она рассказывала — Мы были беззащитны перед берсерками. Наши дома разграблены и разрушены... — продолжила брюнетка, чуть вздрогнув, ощутив тепло чужой ладони — Те, кто остались живы, стараются восстановиться, но берсерки потопили наши судна, а дичи в этом году оказалось слишком мало. Брюнетка спрятала лицо в ладони, локтями оперевшись на собственные колени. Послышался тихий, едва слышный всхлип. Она старалась не заплакать? Всë ещё теряясь между грызущим душу состраданием и легкой паникой, вызванной неумением поддерживать, Карина подвинулась ближе к ней, приобнимая. Русоволосой даже стало немного стыдно: почему-то, смотря сериал, она совершенно не прониклась историей Хедер... Осознание, что этой девушке действительно пришлось испытать огромную боль, стало для неë неожиданным, подлым ударом под дых. Роза Ветров, заметив состояние своего человека, подошла к ней, опустив шею так, чтобы еë голова оказалась на уровне брюнетки, и тихо, жалобно заурчала, позволяя той обнять себя. Паслëн тоже не отставал от шипореза, только черный дракончик подбежал к своей зеленоглазке, всем видом показывая беспокойство и пытаясь спросить что произошло. — Я... Я должна отомстить им... — спустя, должно быть, несколько минут почти бессвязных фраз о том, как ужасно берсерки обошлись с деревней Хедер и что теперь она должна грабить корабли только для того, чтобы обеспечить своим людям пропитание, прерываемых всхлипами, сказала девушка — ...Понимаешь? — спросила она, прекратив гладить стальную чешую своей драконихи и подняв покрасневшие глаза на Карину. Та неуверенно отвела взгляд и почесала Паслëна по носу. Русоволосая... Не могла по-настоящему понять то, через что никогда не проходила, но понимала, что собеседнице тяжело. Даже очень. В то же время, она знала ту информацию, которая Хедер была пока ещё неизвестна. Понимая, что Дагур, хоть и ебанутый, но родной и единственный брат брюнетки, который ещё и получит свою арку искупления, к еë плану мести девушка относилась... Хотя постойте, Дагур? Его имя пару раз проскочило в череде всхлипов брюнетки, но конкретных слов о том, что это он во всëм виноват, не было, и потому русоволосая сомневалась, имела в виду Хедер именно это или что-то вроде "они все заслуживают сидеть там же, где их лидер". Карина напрягла память: она точно помнила, что в какой-то момент сериалов по КПД Дагур сбежал из тюрьмы то ли где-то под Олухом, то ли на острове, как их там, изгоев... Бешеная рыжуля ещё не успела вернуть себе звание главы? Значит, отношение к этому нападению он имел разве что косвенное... Или это случилось ещё до того, как его поймали?.. Или Карине пора перестать относиться к сериалам как к достоверным источникам информации?М-да уж, вопрос хороший. Хедер сжала губы и отвернулась. Должно быть, она восприняла затянувшееся молчание собеседницы по-своему. — Прости... — тихо протянула Карина, убрав руку с чужой спины, обе конечности сложив на коленях — Я... Понимаю, почему ты это делаешь, правда, но... Я просто... Возможно, слишком мягкотелая. А ещё никогда не... — девушка не стала закончивать фразу: продолжение "никогда не видела, как моих близких убивают" застряло в еë горле, так и оставшись невысказанным. Возможно, то и к лучшему — И даже если бы... Эм... Я имею в виду, тебе не страшно, что с Розой Ветров что-то случиться? По твоим описаниям кажется, что эти берсерки достаточно опасны... Девушка не могла не представить, что было бы, сражайся она... Да с теми же охотниками на драконов, например. До боли реалистичные картинки услужливо предстали перед глазами. Вот в Никс попала шальная стрела, пробившая шкуру и пустившая яд в еë горячую кровь. Вот Паслëна, что, каким бы послушным он ни был, не согласился бы остаться в безопасности дома в одиночку, поймала стальная сеть, больно ударив по ещё не таким крепким крыльям... Карина поëжилась и посадила Лëню к себе на колени, обняв дракончика. Каков шанс, что отравленная соком драконьего корня рептилия упадëт именно на один из кораблей, а не в солëную воду, где, обездвиженная, камнем пойдëт ко дну, если только еë не вытащат охотники? Каков шанс, что пойманных смертохватов не обезглавят сразу же? Русоволосая всë же бывала на рынках, не только на Северных, и интересовалась о здешней жизни, в том числе и об охотничьей рутине. Она прекрасно знала, что подчинëнные Драго не убивают драконов, пока их лидер не скажет, что эта рептилия непригодна для армии. Девушка также хорошо понимала, что Гриммель, скорее всего, просто пополнил бы ряды своих обдолбанных ядом смертохватов, поймай его ребята Никс и Паслëна. Что же насчëт северной охотничьей империи... Гримборны были бизнесменами, а не психами с идеями о драконьей армии. Естественно, их наëмники далеко не всю добычу довозили до базы живьем. Змеевиков невыгодно убивать, ведь труп новые шипы не отрастит, громмили полезны в кузне, а бутыль геля ужасного чудовища стоит заметно дороже квадратного метра его шкуры. Даже престиголовам частенько позволяли пожить подольше: за пару месяцев дракона можно откормить и обмазать всякими кремами, чтобы в итоге и без того дорогая кожа прибавила в цене ещё больше. Ночные фурии... В этих широтах их уже давно не встречали, но, пожалуй, выгоднее всего Гримборнам было бы продать Беззубика на аукционе, а значит каждый дракон из команды наездников получал шанс сбежать... Тратить же силы и и без того не безграничную провизию на драконов, что не могли окупить такую "заботу", никто не собирался. Их оставляли вживых только если хозяева давали приказ поднабрать бойцов на одну из арен или слотов на ближайший аукцион... Есть ли у смертохватов та же привилегия, что и у драконов главных героев? Сейчас Карина могла не волноваться, пролетая мимо очередного судна с кулаком на парусах, но стоит ей напасть... Вряд ли их маленькое соглашение с Вигго останется в силе. Проверять, сможет ли она применить свои скудные боевые навыки на практике и вытащить своих драконов из вражеских трюмов, девушке не хотелось. — Я... — Хедер, молчавшая вместе с русоволосой, то ли впервые об этом задумавшись, то ли не зная, как лучше объяснить, осеклась, по всей видимости, сбившись с мысли. Еë дыхание всë ещё выдавало недавние слëзы, но, казалось, девушка немного подуспокоилась — ...Конечно, я не хочу, чтобы Розе Ветров навредили, но... Я верю, что она со всем справится. Да и если не мы, то кто? Если я не буду грабить корабли, они просто умрут от голода. — Я понимаю... — протянула Карина, краем глаза наблюдая, как собеседница отпустила морду самки шипореза и встала с насиженного места. Видимо, этот диалог, как и пребывание Хедер на острове, подходили к концу. Брюнетка кивнула и помолчала ещё немного — ...Думаю, мы засиделись. Спасибо, что приютила ненадолго... И что выслушала. Но нам уже пора. — ...Да, конечно — хозяйка Отшельничьей Земли вздохнула и, отпустив Паслëна, тоже встала — Но я всегда буду рада увидеть тебя снова, так что залетай как-нибудь в гости, ладно? Хедер улыбнулась, садясь на шею пригнувшейся Розы Ветров — Обязательно... Тогда до встречи? — Верно... — продолжая думать как о предыстории Хедер, так и о драконах с охотниками, ответила Карина. Недавние размышления о последних заставили русоволосую снова вспомнить, что это, вообще-то, живодëрство и, учитывая все почти исчезнувшие виды, браконьерство или... Девушка всë ещё пыталась убедить себя, что драконы — просто очень умные животные, а не иной вид разумной жизни. Получалось плохо, а представлять на месте рептилий людей было просто отвратительно и почти жутко. Брошенная брюнеткой фраза "Да и если не мы, то кто?" не помогала. Нет, она нагло проникла в мысли русоволосой, пробуждая непрошенное чувство вины за собственное бездействие. Покачав головой, Карина посмотрела на стальную дракониху, что уже немного отошла от неë, не собираясь взлетая случайно поранить нового друга... — Хотя погоди минутку! — А? — Хедер похлопала шипореза по плечу, призывая остановиться, и повернулась на Карину — Что такое? — Я... — замялась та. Еë мысли всë ещё были заняты охотниками и моральными дилеммами, а Хедер она окликнула только для того, чтобы отвлечься, так что сейчас ей нечего было сказать. Прочистив горло, девушка всë-таки нашла несколько прощальных слов — Береги себя и... Не стесняйся если вдруг что обращаться за помощью. Брюнетка улыбнулась и кивнула — Конечно. Снова сев ровно, Хедер дала Розе Ветров понятный только ей сигнал, после чего стальная дракониха с силой оттолкнулась от земли и взлетела, сверкая чешуëй. Русоволосая молча проводила их взглядом. Лишь когда от шипореза осталась одна только блестящая в солнечных лучах искорка где-то на горизонте, девушка посмотрела на удивительно задумчивого Паслëна, который, заметив внимание, перевëл взгляд умных жëлтых глаз на человека и вопросительно уркнул. — Люблю тебя — ответила девушка дракончику, улыбнувшись на его короткое, довольное урчание — Наелся? Лëня, коротко глянув на лужу крови, в которой ещё валялись остатки шкуры и несколько костей, рыкнул, как рычал каждый раз, когда отвечал на вопросы положительно, однако сейчас в его рыке слышалось недовольство. Видимо, ему всë-таки до сих пор было неприятно, что от его подарка отказались. — Не говори так. Всë же Хедер — человек, и ей не хочется видеть, как еë дракон ест других драконов. Для людей это подобно каннибализму — спокойно объяснила ему русоволосая. Услышав, как рептилия скептично фыркнула, она села на корточки и потрепала ту по загривку — Мне тоже нужно было время, чтобы привыкнуть. Это нормально. В следующий раз принеси какого-нибудь кабана или немного рыбы, хорошо? Детëныш, издав звук, похожий на ворчание, фыркнул, но согласно кивнул. — Вот и славно! — почесав его под подбородком, Карина улыбнулась и встала, отряхнув колени от несуществующей грязи — Пойдëм, обрадуем Никс, что наши гости улетели. Встрепенувшись, дракончик подбежал к двери в жилище человека, без труда еë открыв и протиснувшись внутрь, не дожидаясь русоволосой. Мягко усмехнувшись, Карина бросила последний взгляд на небо, где от Хедер и Розы Ветров не осталось уже даже блеска. Заставила же эта девушка еë подумать... Из коридора послышалось нетерпеливое и такое милое и слуху, и сердцу "ряук". Нет, всë же, как бы ни был ужасен сам факт охоты на разумных существ, Карина не сможет рискнуть своими некровными сестрой и ребëнком. Потерять их было бы слишком больно, даже будь они просто питомцами, неразумными животными... А ведь все драконы — не неразумные животные. Не только Никс и Паслëн. Да и если не мы, то кто? Нет. Карина покачала кудрявой головой и наконец-то зашла внутрь. Нет. Вигго, Хедер и Роза Ветров существуют в этом мире, значит в нëм существуют и Олух с драконьими наездниками. Шесть персонажей со своими драконами и сюжетной бронëй справятся с защитой рептилий от людей. Карина, в бою без Никс ничего из себя не представлявшая, уже потерявшая одну жизнь, причëм невероятно тупо, им вовсе не нужна. А ей вовсе не нужно подставлять свою новую семью под стрелы, поэтому нет, она не будет пытаться присоединиться к наездникам и точно не будет мешать охотникам самостоятельно.

***

Русоволосая тихо лежала на неровном, холодном каменном полу драконьей комнаты своего нового дома, вдыхая непередаваемые ароматы химических реакций и гари с легким флëром драконьего дерьма, которое девушка пообещала себе и смертохватом убрать... Чуть-чуть попозже. Сейчас она усердно прокрастинировала, пытаясь побороть активно роившиеся в еë голове мысли. Всë же не стоило ей обращать внимание на то, как подозрительно хорошо драконы не только понимают еë команды, но и осознают смысл сказанного и по-своему отвечают. Словно представители дикого, изолированного племени, встретившие исследователя из цивилизационного мира... Карина думала о том, что до тех пор, когда Иккинг и ко покинут Олух в поисках "дальних далей", пройдут ещё годы, а драконов убивают уже сейчас. Карина прогоняла эти мысли, стараясь убедить себя, что драконы - не люди-дикари, а обезьяны, тоже способные "общаться" с человеком, например, с помощью языка жестов, но разумными не являющиеся. Словно парируя эти доводы, предательница-совесть спрашивала, а знает ли вообще Карина, что такое разум и как доказать, что вот это конкретное существо надо жалеть, как городской в деревне жалеет курицу, которую ему сказали зарезать, а не как жертву концлагеря. У Карины не было ответа, и от этого ей было паршиво на душе, и попытки облегчить это чувство плодов не приносили. Не то чтобы она собиралась менять своë мнение по поводу вмешательства в конфликт охотников и наездников, но... Блять. Вдруг у входа в комнату послышался глухой удар, и вскоре, подобно ангелу-хранителю, спустившемуся с небес ради спасения русоволосой от собственных мыслей, внутрь с какой-то мощной элегантностью прошагала Никс, как обычно с немного окровавленной мордой. Заметив своего человека, трупом разлëгшегося на полу, и сына, что так же неподвижно лежал рядом, уложив голову на ставший заметно менее мускулистым живот девушки, она то ли фыркнула, то ли вздохнула. Обойдя русоволосую так, чтобы оказаться боком к еë голове, самка смертохвата грузно плюхнулась радом, укрыв непутëвого человека крылом, согревая. — Как поохотилась? — словно скорее из вежливости спросила Карина. Никс, не открывая пасти, издала какой-то низкий, глубокий гул. Странный звук... Странный, и полный той самой усталой, но всë ещё тëплой заботы, с которой родитель спрашивает что случилось у своего чада, стрессующего из-за экзаменов, расставшегося со своей первой любовью или переживающего любые другие свои мелкие по меркам взрослого, но вполне реальные беды. Карина вздохнула — Я не знаю. Я просто... Думаю об охотниках и драконах... — услышав недовольны рык огромной рептилии, что всë ещё помнила свою стаю и остальные яйца, девушка заглянула в еë глаза — Вы ведь все разумны, да?.. Драконы, я имею в виду. На чëрно-красной морде отобразилось удивление. Никс замерла, несколько секунд просто вглядываясь в болотно-зелëные глаза, понимая, что вопрос был задан серьëзно. Моргнув, она несколько резковато кивнула, зная, что человек воспримет это как положительный ответ на свой вопрос. Карина застонала, руками закрыв лицо. Это был ожидаемый ответ, но избавиться от чувства вины, что нежелание подвергать опасности своих близких называло эгоизмом и трусостью, он не помогал. Увидев реакцию девушки, смертохват-титан перевëл взгляд на Паслëна и, тихим рыком обратив на себя внимание, кивнул на коридов в основную часть жилища. Издав ещё один тихий рык, за которым последовало мягкое шипение, дракониха опустила голову на пол, носом коснувшись макушки русоволосой. Когда детëныш послушно убежал на территории человека, Никс сделала глубокий вдох — кудрявые волосы девушки приятно пахли дымом факелов и регулярно покупаемым на рынках мылом. Дракониха прикрыла глаза и заурчала. Совсем скоро вернулся Паслëн, в зубах таща за собой седло. Встрепенувшись, Никс пихнула Карину мордой, заставляя ту обратить внимание на происходящее вокруг. Лëня же подошëл поближе и небрежно закинул седло девушке на ноги. Несколько мгновений русоволосая, приподнявшись, смотрела на притащенную детëнышем аммуницию пустым взглядом, а после посмотрела на Никс — Ты предлагаешь мне развеяться? — предположила она и, услышав, как урчание стало громче, слабо улыбнулась — Да, думаю, это неплохая идея.

***

Уже в воздухе, успев провернуть ряд фигур высшего пилотажа, Никс, плавно выйдя из очередной бочки, мощным движением алых крыльев выбросила себя вперëд и полетела прочь от ставшего ей и еë стае домом архипелага. — Э, куда? — осознав, что дракониха как-то уж очень далеко отлетела, спросила Карина. В ответ Никс только фыркнула, словно предлагая девушке самой догадаться. Паслëн же, всë это время летавший рядом с матерью, зацепился за еë чëрные с тонкой каймой из светло-серых чешуек спинные пластины, то ли играясь, то ли понимая, что на следующий полëт ему не хватит сил. Русоволосая покачала головой, откидываясь драконихе на спину, позволяя детëнышу закинуть свой хвост ей на грудь — Сговорились, значит... На рынки меня затащить решили, да? — сказала она, поймав сероватый шип Лëни, придерживая его, чтобы ненароком не заработать пару новых отверстий в теле. Услышав задорный рык младшего смертохвата, брошенный в подтверждение, Карина усмехнулась: еë драконы помнили, что ей нравилось аккуратно исследовать местную культуру. Хуле, приятно — Ла-адно, сделаем вид, что я не заложник ситуации... Куда хоть? Север или Юг? Никс в ответ издала низкий, недовольный рык. Рептилии явно не понравилось, что в первый же день их присутствия на континенте еë человека пришлось спасать, и повторения такой ситуации она не хотела. — Ясно, Северные так Северные — вздохнув, подытожила девушка — Могли бы и предупредить, кстати, я б хоть деньги взяла...