Две семьи: своя и чужая

Сутки на острове охотников на драконов тянулись долго — предположительно, потому что делать Карине было нечего, за исключением разве что поручений Райкера. Поначалу он заставлял смертохватов работать на разгрузке кораблей — на следующий день после того, как вернулся старший Гримборн, в порт прибыло ещё три корабля. Никс... Не то чтобы радовалась, что ей здесь нашли работу, ещё и те люди, которых она едва терпела, и с каждой спущенной на землю клеткой еë недовольство было всë яснее. Паслëн выполнял поручения молча... Понимая, что так продолжаться не может, русоволосая выловила Райкера и упросила его показать, что там с лебëдками их случилось, что работать стало невозможно. Оказалось, к тому моменту проблема уже была решена. ...Мда уж. Только решила помочь бедным работягам своими техническими знаниями, как оказалось, что эти самые работяги эксплуатировали еë чувство вины. Стоит ли говорить, что на следующее утро "на работу" Карина выйти отказалась, сославшись на семейные обстоятельства? Того, что под семьëй она подразумевала Никс и Паслëна, русоволосая не уточнила... Наверное, именно поэтому Райкер так легко еë отпустил — поди, обрадовался уже, что она наконец поговорит с "родителями"... Но пока Лëня был ей важнее. Да и всегда будет.

***

Солнце только начинало золотить верхушки леска, где Карина пряталась от добровольно-принудительных работ Райкера, когда она, умывшись ледяной водой из небольшой реки и наскоро пригладив непослушные кудри, тяжело выдохнула, прежде чем пойти к своим драконам. Она пыталась найти в своей памяти хороший пример профилактической беседы с ребëнком, но как-то так вышло, что, если и подвергалась таковым от своих родителей, происходило это достаточно давно, чтобы забыть подчистую. Придëтся импровизировать. Никс, дремавшая на выжженой еë же кислотой "лежанке", приподняла голову, потревожив лежавшего на ней Синя, и вяло кивнула в сторону, то ли чтобы показать, где скрылся Паслëн, то ли приказывая наконец разобраться с подавленным состоянием их сына. — Да знаю, знаю — ответила русоволосая, подходя и кладя руку на сухой нос драконихи — Я поговорю с ним. Самка смертохвата тихо рыкнула и вновь положила голову на лапы. Больше Карину ничто не задерживало... Русоволосая пошла вверх по реке, туда, куда ей указала дракониха, и несколько метров спустя увидела меж деревьев знакомый силуэт. Чёрный смертохват сидел, поджав под себя лапы, и неподвижно смотрел на бегущую воду. Паслëн не обернулся на звук шагов — услышал, конечно, но не подал виду. Она замялась на мгновение, переступила с ноги на ногу, потом всё же сделала ещё несколько шагов и села прямо на влажную от утренней росы траву в метре от дракона — ...Утро сегодня приятное — сказала Карина в пространство, покосившись на небо — Хорошо, что мы никуда не пошли. Паслён молчал. Только кончик его хвоста едва заметно дёрнулся. Русоволосая вздохнула, затихнув на мгновение. Потом, словно решившись, стащила обувь и осторожно опустила ноги в воду. Дёрнулась от холода, но не убрала — ...Райкер, конечно, тот ещё эксплуататор — продолжила она, разглядывая свои ступни сквозь рябь — Думала, мы их из беды выручаем, а он просто пользовался моим чувством вины. Перед Илайн... — русоволосая невесело хмыкнула и повела плечом — Перед Вигго. Тоже мне, благодетель нашёлся. Тишина. Паслён чуть заметно сжался, но глаз не поднял. Карина помолчала ещё немного, собираясь с мыслями. Потом спросила прямо, но мягко — Лёнь... Ты ведь понимаешь, почему жалить его было неправильно? Дракон наконец медленно повернул голову. В его янтарных глазах стояла такая вселенская тоска и вина, что у русоволосой сжалось сердце. Он заскулил — тихо, почти беззвучно, одними связками. — Иди сюда — позвала она, протягивая руку. Смертохват не сдвинулся с места. Карина тихо выдохнула, вылезла из воды и, подойдя к нему вплотнуюс опустилась на колени. Затем мягко положила ладонь ему на шею — Я не ругаю тебя — сказала она, встречаясь с ним взглядом — Правда. Для тебя его слова были угрозой. Ты ответил так, как умеешь — так, как тебя учили. Мама же тебя учила защищать стаю, да? Паслён моргнул. Скулёж стих, сменившись напряжённым вниманием. — Ты не хотел его убивать, правда? — Карина погладила его по шее, чувствуя, как под пальцами перекатываются мышцы — Ты просто хотел, чтобы он перестал мне угрожать. Чёрный смертохват медленно, очень медленно опустил голову и ткнулся носом Карине в грудь. Легонько, почти невесомо — извиняясь. Русоволосая обхватила его морду руками, притягивая к себе и прижимая к груди — Я не злюсь на тебя, родной. Я перепугалась, да. За него, за тебя, за нас — она погладила его по носу, по лбу, провела пальцами по надбровным дугам — Но не злюсь. Ни капельки. Паслён выдохнул — шумно, дрожаще, почти всхлипнул. — Но ты должен понять одну вещь, Лёнь — Карина чуть отстранилась, заглядывая ему в глаза — С людьми всё не как с драконами. Мы... Ну, мы странные. Мы можем рычать и шипеть друг на друга, но это не всегда значит, что мы враги. Иногда мы так... Разговариваем — она запнулась, подбирая слова — ...Помнишь, как Никс рычала, когда я помогала Карлу приручить змеевика? Она же не убить меня хотела. Она волновалась. Паслён слушал, склонив голову набок. — И ещё... Иногда мы злимся на тех, кого любим. Это... Сложно объяснить. — Карина вздохнула, запустив руку в свои и без того растрёпанные кудри — Бывает, что внутри так больно, что хочется просто оттолкнуть всех, лишь бы не сделали ещё хуже. И тогда мы говорим гадости. Кричим. А на самом деле просто... Боимся — она помолчала, глядя куда-то в сторону — Я не знаю точно, почему Вигго повёл себя так, как повёл. Может, злился на меня за Илайн. Может ещё что... Но в одном я уверена: он не хотел сделать мне больно. Он хотел, чтобы я поняла. Пытался достучаться. Словами, пусть и злыми. Ссертохват виновато уткнулся носом ей в плечо. — Поэтому, слышишь? — Карина повернулась к нему, снова взяла его морду в ладони — Если кто-то попытается сделать мне больно по-настоящему — руками, оружием — тогда да. Тогда ты имеешь полное право встать между мной и этим человеком — сказала она твёрдо, глядя прямо в янтарные глаза — Но пока это просто ссора... Просто слова... Дай мне сначала разобраться самой, хорошо? Паслён неуверенно моргнул. — Я не хрупкая. Я выдержу их крики — Карина провела большим пальцем под его глазом — Главное, чтобы вы с мамой были рядом. И в безопасности. Потому что если с вами что-то случится из-за меня... — её голос дрогнул, и она сглотнула — Вот этого я не выдержу. Совсем. Паслён всхлипнул — почти по-щенячьи, всем своим немаленьким уже телом — и рухнул к ней на колени, прижимаясь, обвивая лапами-клешнями, пытаясь уместить свои чувства в одно большое, неловкое, но тёплое объятие. Карина не смогла удержаться в вертикальном положении — повалилась назад, оказавшись прижатой к земле тушей своего подросшего мальчика. Из груди выбило воздух, но она не сопротивлялась. Паслëн же тихо, урчаще выдохнул, зарываясь мордой ей в волосы. Минут через десять, когда поток драконьих нежностей иссяк, Паслён нехотя отпустил её и сел рядом, положив голову ей на плечо. Через пару минут к ним подошла и Никс, всë ещё держа на себе Синя, устроилась рядом, и они просто сидели так, глядя на реку. Хорошо всë-таки, что не пошли к Райкеру.

***

Идти выпрашивать у охотников еду для себя и драконов в этот день Карина не захотела — настроение сегодня к контактам с людьми как-то не располагало, да и Паслëну нравилось кабанье мясо, так что один раз пережаренную свинину без соли можно было и пожевать. Драконы быстро поймали достаточно добычи, специально убив одного кабана клешнями, чтобы человек мог спокойно есть, не отравившись. Карина только начала снимать со своего завтрака шкуру, когда Паслëн уже откучил одному из двух своих голову, задорно хрустя костями, тогда как Никс сидела чуть в стороне, безучастно вылизывая свою лапу от крови. На самом деле, в отличие от сына, самка смертохвата не очень любила любое мясо, кроме драконьего — настолько, что кабанов для себя она не поймала... Что, однако, не помешало драконихе, недовольно ворча, забрать себе шкуру, когда человек отложил ту в сторону. Позже она, точно так же, как и Синь, доест за Кариной неосиленное ей мясо и кости с внутренними органами... Порой Никс напоминала русоволосой старуху, с неизменной установкой "еду выкидывать нельзя" собирающей со стола хлебные крошки. Десяток минут спустя Паслëн помог Карине развести костëр, и та принялась жарить мясо на небольшой походной сковородке... Пока дракон вдруг не ткнулся носом в еë плечо. — Да, Лëнь? — отозвалась она, обернувшись на смертохвата. Паслён тихо уркнул, перевёл взгляд на вторую тушу кабана, что лежала чуть поодаль, и обратно на Карину. В его позе читалась какая-то неуверенность — он переминался с лапы на лапу, будто школьник, который собрался сказать что-то важное, но никак не решался. — Что, хочешь куда-то слетать? — уточнила русоволосая, переворачивая шипящий на огне кусок мяса — Только недалеко. И ненадолго. Договорились? Паслён закивал так усердно, что Карина невольно улыбнулась. Он подхватил тушу кабана и, сделав шаг назад для разбега, расправил крылья. — Только осторожно! — крикнула она ему вслед, но дракон уже взмыл над верхушками деревьев и через пару секунд скрылся из виду. Карина проводила его взглядом, хмыкнула и вернулась к своему завтраку. Никс, до того дремавшая в стороне, приоткрыла один глаз, проследила за сыном и снова закрыла. Похоже, она уже поняла, куда и зачем Паслëн полетел, но объяснять человеку не спешила. — Как думаешь, что он делает? Дракониха фыркнула и демонстративно отвернулась — то ли говоря, что волноваться не стоит, то ли призывая дать сыну разбираться самому, как и полагается взрослому. Карина только покачала головой и продолжила жарить мясо. Синь, сидевший на еë плече, активно принюхиваясь, тихо заскулил, выпрашивая, и она, тяжело вздохнув, скинула со сковородки один недожаренный кусок. Дракончик, тут же спрыгнув на землю, схватил ещё чуть шипящее мясо зубами и утащил в сторону, будто кто-то здесь мог его у него отнять. Русоволосая усмехнулась и вновь перевела взгляд на огонь. Минут пятнадцать спустя, когда она хотела уже проверять, прожарился ли кабан, воздух прорезал знакомый, настойчивый писк — тот же звук, который издавал Синь, возвещая о своëм возвращении. Карина тут же подняла взгляд, и из-за деревьев вылетела жуткая жуть — жëлто-зелëная, с красноватыми чешуйками на спине — и направилась к ним. К лапке дракончика был привязан маленький кожаный мешочек. Русоволосая нахмурилась и протянула руку — когда незнакомая жуть послушно забралась по её запястью, чуть больно цепляясь коготками за руку, она отвязала послание и развернула. "Зайди на минутку. Вигго." Коротко, без предисловий. Ни "пожалуйста", ни "если не сложно", ни даже пояснений зачем и почему. Карина выгнула бровь — ...И что это должно значить? — спросила она, оглянувшись на Никс. Дракониха подняла голову, непонимающе глядя на человека, и русоволосая перевела взгляд на так и не тронутый завтрак — ...Он подождëт — уверенно сказала она и, бросив небольшой кусок мяса новоприбывшей жуткой жути, принялась за трапезу.

***

Палатка Вигго, как обычно, встретила её полумраком и запахом старой кожи. Охотник сидел за столом, и Карина сразу заметила, что он выглядит лучше, чем позавчера: движения стали увереннее, лицо не такое бледное... ...А ещё — она заметила тушу кабана, пристроенную прямо у входа. С неë всë ещё текла кровь, заливая вход в палатку. Рядом, с гордым, самодовольным видом, сидел Паслëн, поглядывая то на Гримборна, то на свою добычу. Увидев русоволосую, он прыгнул к ней, чуть ли не виляя хвостом — дракон явно считал, что сделал что-то очень хорошее... — Это... — начала Карина, переведя взгляд со своего теперь-уже-запачканной кабаньей кровью сапога на Вигго. — Твой дракон притащил — подтвердил мужчина еë догадки. Охотник говорил сухо, но в его голосе Карине почудилась странная нотка. Не насмешка, нет. Что-то вроде... Растерянности? — Сказать, что я был удивлён, когда эта... Зверюга заявилась прямо к моей палатке и бросила тушу у порога — ничего не сказать. Русоволосая прикрыла глаза и тихо выдохнула. Вот значит куда Паслëн улетал... — Это был жест заботы — просто сказала она — Принести свою добычу другому и всë такое. Он так... Желает тебе скорее поправляться... И, наверное, извиняется. Вигго посмотрел на неё с выражением, которое она не смогла прочитать — ...Ты его научила? Карина лишь отрицательно покачала головой. Несколько секунд они молчали. Охотник смотрел на тушу, а наездница смертохвата — на него. — ...Не называй его зверюгой — наконец нарушила тишину русоволосая — Пожалуйста. У него есть имя... У Никс тоже. — Еë я помню — отозвался Гримборн — Забудешь тут... — он помолчал, переводя взгляд с туши кабана на Лëню, который, учуяв, что речь зашла о нём, расправил крылья и выпятил грудь. Вид у дракона был до того самодовольный, что Карина едва сдержала улыбку. — Паслён — сказала она, перехватывая взгляд охотника — Его зовут Паслён. — Паслён... — медленно повторил Вигго, словно пробуя имя на вкус — Что ж, звучит лучше, чем... "Дракон". — Ещё бы — фыркнула Карина. Потом помялась, вновь посмотрев на мëртвого кабана — Он правда... Старался. Просто чтоб ты знал. — Вижу — сухо ответил Вигго, и на его лице мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее усмешку — Мне никогда не приносили дохлого кабана в знак извинения. Это... Оригинально. Паслён, услышав что-то, отдалëнно напоминающее похвалу, радостно лязгнул бивнями и сделал шаг вперёд, будто собираясь подойти поближе и обнюхать человека, которому не так давно едва не пробил бок. Карина успела выставить руку, останавливая его, и смертохват послушно замер на месте, но хвост его продолжал довольно подрагивать. Гримборн наблюдал за этой сценой с выражением, которое Карина не могла точно определить. Что-то между любопытством и... Сомнением, должно быть. Словно он видел что-то, чего не ожидал, и теперь пытался сложить картину заново — ...И забавно — тихо добавил он к своей прошлой фразе — Я думал, после случившегося он будет держаться подальше. — Ну, он же извинился... — повторила Карина, чувствуя, что начинает оправдываться — И ты, вроде как, его простил... Ну, по крайней мере, не отказался от его "подарка", так что... — Понял — кивнул Гримборн, и в его голосе вдруг прорезалась та самая сухая нотка, к которой Карина уже начала привыкать — Надеюсь, в следующий раз он принесёт что-то менее... Кровавое. Мне не нужна грязь в моëм кабинете. Русоволосая облегчённо выдохнула. По крайней мере, Вигго не держал зла... По крайней мере, не настолько, чтобы это стало проблемой — ...Надеюсь, следующего раза не будет. На несколько мгновений повисла тишина. Паслён, поняв, что острая фаза разговора миновала, перестал сверлить Гримборна взглядом и принялся с интересом разглядывать тушу у входа, прикидывая, не забрать ли её обратно. Карина перехватила его задумчивый взгляд и незаметно покачала головой. Дракон вздохнул и покорно уселся на задние лапы. Вигго проследил за этим безмолвным диалогом, и его взгляд стал чуть мягче — ...Раз уж ты всë ещё здесь — начал он, возвращая разговор в деловое русло. Голос его стал серьёзнее, и Карина почувствовала, как внутри снова всё сжалось — Вчера вечером приходила Илайн — произнёс он, и слова эти повисли в воздухе. Карина замерла. — Спрашивала о тебе — продолжил мужчина. Тон его был спокоен, почти будничен, словно он сообщал погоду — Я сказал, что ты на острове. Что с тобой всё... В порядке — он выдержал паузу, будто давая понять, что сейчас будет самое важное — ...Она просила передать, что не будет тебя искать — наконец сказал Вигго, внимательно глядя на русоволосую, оценивая реакцию — И что если ты когда-нибудь будешь готова, их с Экхардом дом открыт для тебя. ...Карина не ответила. Паслён, почувствовав её напряжение, тихо заурчал и придвинулся ближе, касаясь крылом её плеча. Она машинально положила руку на его чешую, чувствуя, как тепло разливается по пальцам. — Сказала, что не ждёт, что ты станешь Кристой — добавил Вигго тише — Ей достаточно, что ты жива. Русоволосая перевела дыхание, не сразу найдя в себе силы заговорить — Ты не говорил... — наконец выдавила она, запнувшись на середине фразы — Вчера. Ты мог бы дать знать, что она приходила. — Не говорил — согласился он без тени сожаления или оправдания — Ты была занята. С Райкером. Карина фыркнула, нервно и через силу — Тебе... — она запнулась, подбирая слова — Ты считаешь, что я должна пойти к ним? — Я считаю, что ты должна делать то, что считаешь правильным — ответил охотник на драконов, и это было настолько непохоже на его обычную манеру давать советы, что русоволосая даже растерялась— Я всего лишь передаю. Решать тебе — сказал он и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, так и "говоря", что разговор окончен. — ...А если я решу? — Тогда не затягивай — пожал Гримборн плечами — Чем быстрее разберёшься со своими... Семейными делами, тем быстрее я перестану находить драконьи подарки у себя под носом. Карина хотела огрызнуться, но вместо этого почему-то улыбнулась — Ты боишься, что он принесёт тебе ещё одного кабана? — Я боюсь, что в следующий раз это будет не кабан — парировал Вигго, и в его глазах мелькнула какая-то сухая, колючая искра — А я, знаешь ли, не настолько голоден, чтобы питаться дичью, которую мне приносят в качестве извинений драконы. — Паслён — автоматически повторила Карина — Его зовут Паслён. — А кто сказал, что я только про него? — парировал Гримборн, но в его словах было меньше насмешки и, кажется, было даже какое-то подобие принятия... Прежде, чем его собеседница успела сказать "Никс бы не стала извиняться", он махнул рукой, прогоняя — Идите уже. Мне нужно работать. Карина кивнула, чувствуя, как внутри всё ещё тяжело ворочается какой-то ком. Она подошла к Паслёну, положила руку ему на шею и повернулась к выходу... Она замерла у откинутой в сторону шкуры, обернувшись через плечо — Вигго уж просматривал какие-то бумаги. Русоволосая открыла рот, чтобы что-то сказать... Но, не найдя слов, покачала головой и вышла на улицу, увлекая за собой Никс и Паслёна. Только когда они отошли достаточно далеко от палатки, позволила себе выдохнуть. — ...Ну что — сказала она смертохватам, останавливаясь — Похоже, мне всё-таки придётся сходить к ним. Паслён тихо заурчал, прижимаясь к ней боком. — Я пойду одна — твёрдо добавила она, чувствуя, как чëрный дракон напрягается — Вы их напугаете, а я... Не хочу их пугать. Не в этот раз. Паслëн заскулил, но спорить не стал. Никс тихо фыркнула, словно сомневаясь в этом решении. — Ну, ты же помнишь, где живëт Илайн — ответила русоволосая, подойдя к смертохвату-титану, чтобы забраться в седло — Покажи мне их дом. Там я уже сама... Дракониха глянула с выражением, которое можно было прочитать только как "ты странная и ведëшь себя непоследовательно, но я не буду спорить". Затем дракониха подставила человеку лапу, помогая себя оседлать и, дождавшись, когда Карина застегнëт нужные ремни, оттолкнулась от земли и взмахнула крыльями.