Часть 5: Ублюдочный гость

Добыча продовольствия. Дополнительный сценарий, который необходимо завершить, прежде чем откроется второй основной.

[Несколько созвездий предвкушают действия группы]

Тьма туннеля становилась всё ощутимее после того, как они прошли десять шагов. Ким Док Чжа включил фонарик, но очертания окружающего пространства всё равно оставались неразличимыми. Это подтверждало наличие занавеса, блокирующего свет. Истинная реальность скрывалась за ним. Кэйл заправил пряди кроваво-красных волос, упавшие ему на лицо, за ухо. — "Не замечал, что они так отросли" — подумал он, трогая их. Волосы теперь доходили чуть выше лопаток. Несмотря на темноту, Клопе — бывший мастер меча, способный управлять аурой — видел гораздо лучше обычных людей. Он без труда заметил, как Кэйлу мешают его алые локоны. Приподняв бровь, он вспомнил о лентах, которые заранее подготовил. Порывшись в кармане, он достал аккуратно сложенную чёрную ленту — идеально подходящую к кроваво-красным волосам. Осмотрев её, он протянул ленту Кэйлу. Тот не сразу заметил её — лента сливалась с окружением, а зрение Кэйла не могло сравниться с глазами Рыцаря-Хранителя. — Спасибо — поблагодарил он, взяв ленту и кивнув в знак признательности. — Док Чжа-сси, подожди минуту. Здесь очень опасно. Чон Хи Вон, шедшая рядом с капитаном группы, остановилась первой. — Мы правда туда идём? Как бы это ни выглядело — это очень похоже на самоубийство. К тому же с нами Гиль Ён и Кэйл. — Честно говоря, я с самого начала был обеспокоен этим. Но разве уже не поздно оставлять Гиль Ёна и Кэйла позади? А может и женщин... Хотя Кэйла защитит Клопе, это точно — сказал он, покосившись на беловолосого. — Ли Хёнсон-сси, я не так хороша, как вы, но я умею сражаться. Я брала уроки кендо. — Но... Пререкания начали напрягать атмосферу, и Док Чжа вмешался. — Ли Хёнсон-сси, я уже говорил: мир изменился — он сделал паузу — Может, раньше женщины и были физически слабее, но теперь каждый может стать сильнее, повышая свою статистику. Но в твоих словах есть проблема, Чон Хи Вон-сси — И что такого я сказала? — Если женщины теперь не слабы — то и дети тоже. Гиль Ён, покажи им. Ли Гиль Ён вышел вперёд. Осмотревшись, он сел на пол и протянул руку. Глаза Чон Хи Вон расширились. — Господи, что это? — Д-дерьмо! Тараканы! Хан Мён О взвизгнул от страха. Таракан, остановившийся на расстоянии, коснулся кончиков пальцев Гиль Ёна усиками. Он слушал его, словно выдрессированная собака, и вскоре скрылся в темноте. — Мой атрибут — коллекционер насекомых. Ли Гиль Ён обладал редкой способностью общаться с насекомыми благодаря навыку «Разнообразное общение». — Впереди ничего нет. На сто шагов – безопасно. Гиль Ён был крайне силён в разведке, и остальные это оценили. Он ответил девушке с серьёзным выражением лица: — Спасибо за заботу, но я пошёл с вами не для того, чтобы вы обо мне пеклись — он посмотрел на Кэйла, который оставался спокойным. — О да. Чон Хи Вон кивнула с кислым выражением. Гиль Ён подошёл к Док Чже, и тот погладил его по голове. Кэйл протянул Клопе меч в кожаных ножнах. Изумрудные глаза, будто покрытые росой и освещённые солнечным светом, ярко засверкали, но тьма вокруг скрыла эмоции Рыцаря от его синьора. — Держи — сказал он. Клопе кивнул, закрепил меч на поясе и мягко провёл пальцами по рукояти. — Благодарю, Кэйл-ним — улыбнулся он. Кэйл отвернулся и вновь начал наблюдать за группой.

[Вы вошли в опасную зону]

— Ю Сан-сси, тут опасно. Держись за мою руку — сказал Хан Мён О. — Ты боишься больше, чем я? — Н-Нет! Воздух под занавесом был липким и влажным. — Приглушите свет. Ю Сан А тут же прикрыла фонарик рукой. У этой модели не было функции регулировки, поэтому ей пришлось делать это вручную. — Оуч... Лучше не свети им на пол Чон Хи Вон почувствовала тошноту, когда взглянула вниз. Там лежали разорванные тела — тех, кто пытался пройти здесь. Ю Сан А закрыла глаза, Хан Мён О вздрогнул, даже смелый Ли Хёнсон начал потеть. Ли Гиль Ён был на удивление спокоен — на его лице не было ни следа страха. Хенитьюз и Секка тоже никак не отреагировали. На войне они видали и похуже. — Тут есть не только люди. Как и сказал Гиль Ён — на земле лежали не только человеческие тела. Были и существа размером с взрослого волка. Кротоподобные создания валялись повсюду. Подземные существа девятого класса — земляные крысы. Название звучало как ошибка, но так их называли. Эти твари были хищными, зарывались в землю группами и охотились на добычу. Но сейчас они лежали, будто их бомбардировали. Хи Вон вздохнула. — Кто, чёрт возьми, сделал это? Разумеется, лишь один человек мог превратить земляных крыс в такое. Ю Джун Хёк. Он прошёл по этому пути в одиночку, направляясь к следующей станции. Но Кэйл был удивлён. Он предполагал, что Ю Джун Хёк в третьей стадии регрессии доберётся туда сегодня или завтра, исходя из книги. Почему он так спешил? Отчего был так нетерпелив? В чём причина? Эти вопросы крутились в голове Кэйла. Он знал лишь крупицы ответа, на эти вопросы. — Док Чжа-сси, мы можем ими питаться? — вопрос вывел Кэйла из задумчивости. Он тоже посмотрел на Ким Док Чжу, хотя уже знал ответ. — В сценарии сказано, что мы должны охотиться. Так что, скорее всего, нет. — Это неудобно. А приготовить их можно? Мы можем его пожарить? — Да, но нужен особый огонь — ответил Док Чжа. — Хи Вон-сси, ты говорила, что хороша в кендо? — Ну, не сказать, что прямо хороша... Но что ты сейчас делаешь? — спросила она. Ким Док Чжа наколол тело земляной крысы и начал нарезать его ножом. Кэйл, читая путеводитель, не представлял, что это будет выглядеть именно так. Он отвёл взгляд и, подняв голову, встретился с взглядом Клопе, который с интересом наблюдал за своим богом. Избавившись от жёсткой кожи, Док Чжа удалил лишние кости из позвоночника. Это был его первый опыт, и он оставил немало царапин, но результат был пригоден. — Зачем ты это делаешь? — Тебе нужно оружие для кендо. Шип каменного борова был недостаточен. К счастью, позвоночник земляной крысы состоял из цельной кости — отличное оружие для ранних сценариев. Разрезав хрящ, соединяющий позвоночник с ногами, он получил кость, похожую на нож, и отдал её Чон Хи Вон. — Спасибо. Внезапно почувствовала себя в эпохе палеолита, — пошутила она. — Желательно его подточить. Вокруг хватает камней, которыми можно обтесать кость. — Ху-ху, поняла, капитан! — ответила Хи Вон. Пока Док Чжа делал подобное копьё для Ли Хён Сона — да и, в принципе, для всех остальных — Кэйл немного отошёл от группы, прислонившись к стене туннеля. Ему не требовалось оружие. Беловолосый встал рядом, чтобы, в случае опасности, защитить его.

[Небольшое количество созвездий заинтересованы в первобытном аспекте человечества]

[Созвездия предоставили вам 100 монет]

Сообщения получили все — даже Кэйл и Клопе, просто стоявшие в сторонке. — Мы получаем монеты буквально за всё — пробормотал кто-то. — Я не хочу, чтобы ты умерла. У тебя есть монеты? — Да — По возможности оставляй достаточно для Цены Выживания. Остальное — в силу, ловкость и выносливость. Иначе не выживешь. — А, я запомню это

[Созвездие Алый Альянс присылает вам 2 000 монет с вопросом: Почему вы до сих пор не вложили деньги в своё улучшение?]

— А оно мне надо? — отозвался Кэйл, игнорируя дальнейшие оповещения. Подготовка была завершена, и группа двинулась дальше. Сто шагов, упомянутые Ли Гиль Ёном, заканчивались прямо перед ними.

[Дополнительный сценарий — Добыча продовольствия начался!]

Кэйл тяжело вздохнул. Из-под земли начали вылезать земляные крысы. Хенитьюз быстро сосчитал их: одна, вторая, третья… ровно тринадцать. Именно столько было указано в путеводителе. Гррр... Группа крыс, угрожающе рыча, выстроилась перед ними. Стоило сделать шаг — и бой начнётся. — Плана как такового нет, мы новички, может это прозвучит жестоко, но честно говоря, я не ожидаю что вы выживете — Это... — Тем не менее, постарайтесь, пожалуйста Хан Мён О был единственным, кто выглядел расстроенным. Клопе и Кэйл, напротив, сохраняли спокойствие. Остальные нервничали, но были решительны. Особенно впечатляющим был взгляд Чон Хи Вон. — Хорошо. Давайте попробуем. Все, пожалуйста, выживите! В конце концов, человек спасает сам себя. Каждый должен воспользоваться шансом и осознать это. Но Кэйлу было наплевать на себя — ему важна безопасность его людей. — Начинаем — сказал Ким Док Чжа. И Кэйл точно знал: если потребуется, он сохранит жизни всей группы. Стоило им всем сделать шаг — как крысы бросились в атаку. Битва началась.

***

Группа сражалась хорошо. Это было, как минимум, удивительно. Особенно выделялись Ли Хён Сон и Чон Хи Вон, стоявшие рядом с Док Чжой — их боевые действия внушали уважение. Построение было простым: трое в авангарде, трое — в тылу. Уже спустя минуту боя несколько земляных крыс лежали на земле с пробитыми шеями. Клопе сосредоточился исключительно на защите Кэйла, иногда прикрывая Гиль Ёна, когда тот не успевал увернуться — всё же он был ребёнком. Ли Хён Сон убил ещё одну крысу, вытер пот со лба и сказал: — Думаю, жить я буду... Если говорить о статистике, люди были не так уж слабы. Но Хён Сон был особенным. Обычный человек не стал бы столь беззаботным при встрече с монстрами. Это напомнило Кэйлу и Клопе, Чхве Хана. А Кэйл вообще вспомнил, как тот улыбался своей невинной, почти детской улыбкой — при этом перебив множество врагов. У Хенитьюза по спине пробежали мурашки. Всё-таки Хён Сона не зря в будущем прозвали Стальным Мечом. Но и Хи Вон была по-своему впечатляющей. — Полагаю, их шаблон поведения оказался проще, чем я думала? Возможно, дело было в её навыках кендо, но каждый удар меча попадал точно — то по лапам, то по хвостам крыс. — Хоп! Чон Хи Вон вложила большую часть монет в силу. Это негативно сказалось на её выносливости, но сила удара была впечатляющей. Хвиик! Её меч пугающе рассёк воздух. — Проклятье, я упустила одну! Пожалуйста! Голос дрогнул. Её слабость — низкая выносливость, из-за чего она не могла часто атаковать. Грр! Крыса бросилась на самого незащищённого — Кэйла. Никто не успел среагировать, но это и не понадобилось. Крыса даже не подозревала, насколько ошиблась в выборе цели. В ту же секунду перед Кэйлом возник серебристый, полупрозрачный щит. Ким Док Чже даже показалось, что за ним мелькнули крылья. Тюк! Крыса отскочила от щита. Клопе мгновенно воспользовался моментом — разрубил её на куски своим мечом. Кровь впиталась в клинок, не оставив следов на металле. Дум! Туповатый инструмент, брошенный Ли Гиль Ёном, ударил крысу по голове. Урона было немного — он всё же ребёнок — но большего и не требовалось. Остальные могли добить. Пьёк! Копьё Ю Сан А пронзило другую крысу. Та дёргалась, но Сан А не отпускала оружие. Крыса потеряла силы и наконец сдохла. Док Чжа думал, что Ю Сан А будет трудно адаптироваться, но она его удивила. А вот Хан Мён О паниковал вполне ожидаемо. — Ууууу... Пока остальные сражались, он прятался в тылу. Даже это ему удавалось с трудом — он прикрывал кровоточащую голень. "Главный герой" пробил последнюю крысу шипом и оглядел затихшее поле боя. Стряхнув кровь с оружия, он осмотрел товарищей. У всех, кроме Хан Мён О, были лишь незначительные царапины. К его удивлению, ни на Клопе, ни на Кэйле не было ни ран, ни признаков усталости — будто они привыкли к подобным боям. Великая первая победа. Ю Сан А и Ли Гиль Ён расслабленно сели. Ли Хён Сон воткнул копьё в землю и вытер пот со лба. Чон Хи Вон сокрушалась, подсчитывая количество убитых крыс. Кэйл прислонился к стене и о чём-то заговорил с Клопе, когда тот вернул меч в ножны. — Док Чжа-сси, о скольких ты позаботился? — Четверо. — Чёрт, я только двоих. — Я убил троих — добавил Ли Хён Сон. Гордость Док Чжи была слегка задета, когда он услышал это. Причина была очевидна — статистика.

***

Посмотрим же, о чём говорят Кэйл и Клопе.

— Кэйл-ним, с вами точно всё в порядке? — спросил встревоженный Клопе. Он не успел остановить крысу, которая прорвалась мимо него и бросилась на ребёнка. К счастью, всё обошлось. — Да, всё хорошо, не переживай — солгал Кэйл. В тот же миг его рот наполнился кровью. Это тело было куда слабее прежнего. Он поспешно проглотил кровь, не дав ни капле вырваться наружу — иначе будет плохо. Он обещал. Он не хотел, чтобы его дети и члены семьи, наблюдающие за ним, волновались. Древние силы молчали, они знали что Кэйлу плохо, поэтому не желали вмешиваться, потому что могут сделать ещё хуже. Клопе кивнул, но заметил, как Кэйл сглотнул что-то. Он сразу понял — кровь. Но зачем? Почему не признаться?

[Созвездие Алый Альянс присылает вам 5 000 монет со словами: «Что же ты нагло лжёшь, несчастный парень»]

— Вам кажется, Эрухабен-ним — пробормотал Кэйл, принимая из рук Клопе бутылку воды. Вы спросите, откуда она? А я вам скажу: Клопе стащил две бутылки, пока трое других были заняты, и положил их в рюкзак. Нужно же как-то выживать? Ему не хотелось вечно пить кислый лимонад от страшного старика. По его спине пробежали мурашки.

***

Их разговор прервал крик: — ААА! — заорал Хан Мён О. — Осталась ещё одна крыса! — выкрикнула Чон Хи Вон. Ли Хён Сон бросился на помощь, но твари оказались куда быстрее, несмотря на свой чрезмерный размер. — Спасите меня...! Крыса тащила Мён О в туннель, ухватив его за ногу. Ю Сан А, стоявшая рядом, отчаянно махала копьём, но ситуация ухудшалась — Хан Мён О в панике вцепился в неё. — Хватайся! — Хён Сон протянул копьё, но оно лишь воткнулось в землю. Земляная крыса и двое людей уже исчезли под землёй.

[Созвездие Узник Золотого Обруча возмущён этим отвратительным человеком]

Чон Хи Вон истерично вскрикнула: — Ах... Я знала, что от этого урода будут одни проблемы! — Простите, я опоздал... — сказал Ли Хён Сон с горечью. Ким Док Чжа похлопал его по плечу, показывая, что всё в порядке. — Никто бы не успел что-то сделать. — Мы должны следовать за ними? Кэйл посмотрел на дыру, в которую они исчезли. Она была необычной — вокруг ощущалась энергия. Тьма навевала мрачные предчувствия. Он вспомнил описание: ["Грань Тьмы" является средой обитания земляных крыс и является типом подпространства, испускаемого "Тёмным Корнем". Земляные крысы могут дышать чёрным эфиром вместо кислорода и не растут естественным образом, пока находятся в "Грани Тьмы"...] Это был вход в Грань Тьмы. Кэйл знал это. — Кэйл-ним? — тихо спросил Секка, заметив, что его спутник задумался. — Док Чжа-сси? — послышалось от группы. Ли Хён Сон посмотрел на капитана с печальным выражением. Тот кивнул: — Мы пойдём. — А, тогда... — Но идти туда большой группой опасно. Ли Хён-сси и Чон Хи Вон-сси останутся здесь. Если что-то случится — я дам сигнал. Также здесь останутся- — Мы тоже идём — сказал Кэйл, подходя ближе — Я и Клопе идём с вами — спокойно добавил Хенитьюз. — Но... — хотел было возразить Док Чжа, но, встретив суровый взгляд ребёнка, передумал. Под этим взглядом перечить не хотелось. Какие же ныне дети пугающие. Перепуганная Чон Хи Вон задала вопрос: — Я надеюсь... ты не собираешься брать с собой ещё и Гиль Ёна? — Его способность будет полезна для преследования. Стоило ей попытаться возразить, как Ким Док Чжа поднял руку и позвал Ли Хён Сона. — Ли Хёнсон-сси, Чон Хи Вон-сси не в лучшем состоянии. Пожалуйста, позаботься о ней. Кажется, Ли Хён Сон понял, о чём речь. — Хорошо. — Минутку! Я в порядке! — Самонадеянность – вещь полезная, но не будь безрассудной. — ... — дыхание Хи Вон было неравномерным. Она так и не оправилась полностью от ядовитого тумана. Оставив эту парочку, четверо человек спустились в яму. Она была прокопана, словно вертикальный склон. Но стоило оказаться внутри — гравитация начала действовать. Это было связано с магической силой, излучаемой Гранью Тьмы. — Сюда — сказал Ким Док Чжа. Тьма была настолько густа, что Кэйл и остальные почти ничего не видели. Они молча шли вперёд. Чёрный эфир поглощал свет, делая фонарь бесполезным. Если бы не Разнообразное Общение Ли Гиль Ёна — Док Чже пришлось бы вновь тратить монеты. — Простите за вопрос, Хён — обратился к старшему Ли Гиль Ён. — Вы сделали это нарочно? — Что именно? — Когда эта тварь схватила Нуну и Аджосси — ты отпустил их. Ты сделал это нарочно? Тот замер, не зная, что ответить. Ли Гиль Ён продолжил: — Я смотрел на ваше лицо в тот момент. — "Он наблюдал за ним даже в такие моменты... Очень страшный мальчуган. От него будет трудно что-то скрыть" — подумал Кэйл. Хотя ему нечего бояться – он может соврать Гиль Ёну как угодно, и тот не узнает. — Да. Именно так. Ответ был ужасен. В голову Док Чжи хлынул поток сообщений. Для созвездий это было зрелищем.

[Созвездия абсолютного добра нахмурились от вашей безжалостности]

[Созвездие Скрытный Интриган готов вас обнять с сияющим взглядом]

[Созвездие Разочарование от Безнадежности смеётся с вашего ответа]

— Почему вы так поступили? — Из-за повадок земляных крыс. — "Походу он решил ответить честно" — подумал Хенитьюз, поправляя выбившиеся локоны кроваво-красных волос. — У земляных крыс есть привычка держать добычу там же, где лежат их сокровища. Там не только еда – многие вещи, которые могут показаться редкими, собираются в их норах — Док Чжа сделал паузу — Например, предметы. Однако их норы настолько запутанны, что без прямого следования найти их невозможно. Ли Гиль Ён на мгновение замолчал. Взрослый продолжил: — Я думал, они заберут только Хан Мён О. Я не ожидал, что туда попадёт и Ю Сан А... — То есть вы собираетесь добывать вещи, а не спасать Нуну или Аджосси? — Да. Ты разочарован? — Нет — коротко ответил Гиль Ён — "Конечно он не разочарован. Кто тут был бы разочарован, м? Или ты того, чуть туповат? Вроде главный герой, а ведёшь себя как третьесортный злодей, пф" — Кэйл закатил глаза. Хотя, по сути, он и сам был третьесортным злодеем. Маленькая рука Ли Гиль Ёна крепко сжала палец Ким Док Чжи. — Хён не должен лгать... — ... — Если бы Хён был таким человеком — он бы не спас меня и Кэйла тогда, в метро. Я верю в вас. Гиль Ён вёл себя как ребёнок, хотя им и был. Он ещё не знал: быть взрослым и вести себя как взрослый — разные вещи.

[Несколько созвездий были тронуты до слёз]

[Вас наградили 200 монет]

Клопе, услышав, что этот человек спас его синьора, повернулся к Кэйлу. — Это прав- — начал он, но его шёпот перебили. — Нет. Я выжил сам. Это они, наверное, думают, что я благодаря ему выжил. Ведь я сейчас ребенок. Тц, глупцы. В этом мире самыми опасными могут быть именно дети, женщины и старики — сказал Хенитьюз тихим, но суровым тоном. Секка вздрогнул. В этом мире хватало тех, кто считал себя взрослыми, пользуясь возрастом как щитом. Дыра становилась всё глубже, и идти приходилось дольше, чем ожидалось. — Хён. — Да? — Хён, ты бог? — Что...? — Или главный герой? С этого вопроса Кэйл чуть не рассмеялся, прикрыв рот рукой. Отчасти малец был прав. Дети порой задают неудобные вопросы. Потому что живут в мире, где история и реальность не всегда различимы. Гиль Ён не совсем понимал, что именно спрашивает... — Я не главный герой. Скорее, я ему завидую, — ответил наш «главный герой». — Но ты всё равно знаешь что-то об этом мире? — Кэйл усмехнулся. Мальчуган попадал в яблочко каждый раз. Тот видимо задумался ненадолго, после чего ответил. — Именно так. — Тогда я спрошу тебя об одном. — Я отвечу, если смогу. — Когда мы закончим все эти сценарии... Мы сможем загадать желание? — Желание? — переспросил тот, немного растерявшись. — Обычно в конце истории есть награда. В конце этой истории мы получим нечто подобное? Кэйл и Клопе остановились и переглянулись. Всё, что они получат — это свобода. Свобода вернуться обратно, к семье. Но Клопе это было не нужно. Всё, что ему нужно — следовать за своим спасителем. За своей Легендой. За своим Богом. За тем, кто направил его на истинный путь. За тем, кто построит величайшую Легенду, частью которой он станет. Изумрудные глаза Клопе блеснули, когда он смотрел на своего маленького синьора. Переглянувшись, они продолжили идти за этим небольшим дуэтом. — Да, там есть такое — ответил Док Чжа. Он был благодарен судьбе за то, что здесь темно, и Ли Гиль Ён не видел его лица. — Мы почти пришли, Хён. Окружающий чёрный эфир становился менее концентрированным. Это означало, что Тёмный Корень был близко. Кэйл напрягся, подтолкнул Клопе вперёд и спрятался за ним, медленно шагая позади и бдительно осматриваясь. Он использовал Хранителя Севера как живой щит. Но если понадобится — он активирует свой собственный щит, чтобы защитить кого-то из этих людей. Клопе опустил взгляд, повернул голову и посмотрел на бдительного ребёнка. Его изумрудные глаза блеснули, уголки губ чуть изогнулись. Но он всё же оторвал взгляд от милого синьора и начал осматривать округу, чтобы вовремя предвидеть опасность.

[Несколько созвездий затаили дыхание]

Они слышали звуки земляных крыс где-то неподалёку. По мере приближения к источнику, проход становился всё шире. Вскоре они увидели свет в темноте — будто кто-то зажёг огонь. Затем Кэйл, как и остальные, заметил рваную коробку, лежащую за источником света. В этот момент Ким Док Чжа понял: они добрались. В ушах раздалось системное сообщение:

[Дополнительный сценарий был обновлён]

[Вы вошли в «Сокровищницу Земляных Крыс»]

***

— Хён! Это… Стоило Гиль Ёну заметить коробку сокровищ, как Кэйл прикрыл его рот ладонью. — Шшш, подожди, Гиль Ён — прошептал он, чтобы не привлечь внимание тварей. Мир Путей Выживания был безжалостен. Созвездия наслаждались страданиями персонажей и добавляли препятствия, лишь бы наебать людей. Вещи, будто кричащие «Возьми меня!», часто оказывались ловушками. Даже системным сообщениям не стоило доверять. — В сокровищницах есть не только сокровища — тихо добавил Док Чжа.

[Созвездие Чёрный Огненный Дракон Бездны разочарован]

— Вот чёрт, думаешь, нас легко наебать? — фыркнул Кэйл, бросив взгляд на Ли Гиль Ёна. — Его, может, и получится, но не меня или Клопе.

[Созвездие Чёрный Огненный Дракон Бездны в шоке от того, что малец знает такие слова]

[Созвездие Алый Альянс присылает вам 3 000 монет и стыдливо прячет глаза]

[Созвездие Алый Альянс улыбается]

По коже Кэйла пробежали мурашки. Чёрт, неужели этот страшный старик... А ещё Эрухабен-ним... и дети. Кэйл угрюмо вздохнул и пробормотал извинения.

[Созвездие Разочарование от Безнадежности присылает вам 1 500 монет и смеётся]

Кэйл усмехнулся, отпустил Гиль Ёна и вновь встал позади Клопе. Вскоре вокруг сундука начали появляться тени. Гррр… Это были земляные крысы. Они притащили что-то через туннель, оставили в нужном месте и обменялись информацией. Хварурук. Когда их собралось достаточно, зажглись новые огни — чёрные, смешанные с чёрным эфиром. Это место было ядром Тёмного Корня. Именно поэтому здесь было столько чёрного эфира, что он буквально воспламенялся. В этот момент раздался голос: — Это всё из-за тебя, Ю Сан А! Не нужно было спрашивать, кто это. Четверо сразу узнали голос. Ким Док Чже сжал плечо удивлённого Ли Гиль Ёна. Ещё не время. — Из-за меня? Что ты имеешь в виду? В тусклом свете были видны два силуэта, схваченные земляными крысами. Корни плотно обвивали их, поднимая над землёй. — Если бы ты не пошла в метро — всё было бы иначе! — Какое значение метро имеет сейчас? — её голос был холоден. Как можно вообще говорить такую чушь? Наверное, за Ю Сан А стоял святой спонсор. Или она сама была святой. — Ты всё время ездишь на велосипеде… Голос Мён О дрожал. Сан А не дрогнула. — Минуточку. Так это ты украл мой велосипед? — спросила она. — Что я за человек? Я же ясно сказал, что отвезу тебя на машине! Ты должна уметь принимать милости! — Отвечай. Это ты украл мой велосипед? И в этом был смысл. Именно поэтому человек, ездящий на мерседесе, оказался в метро. Впрочем, ничего удивительного. Немало мужчин смотрели на Ю Сан А — и не только в компании, но и на станции Гумхо. Она была достойной личностью. Вокруг неё всегда царила тёплая атмосфера, и она знала, как это влияет на других. Хотя Кэйл относился к ней нейтрально.

[Созвездие Демоноподобный Огненный Судья ненавидит персонажа Хан Мён О]

[Созвездие Алый Альянс говорит, что ударила бы этого ублюдка молнией и сожгла бы его дом магией]

По второму сообщению Кэйл понял — это была Розалин, владелица Магической Башни. Он невольно улыбнулся. Лицо Хан Мён О было таким красным, что его можно было разглядеть даже в тусклом освещении. Это выглядело опасно. — Чёрт... Да! Я сделал это! И что? — Почему ты говоришь так, будто это неважно? Ты взял чужое — это кража. — Кража? Не неси чушь! С самого начала тебе следовало сесть в мою машину!

[Созвездие Узник Золотого Обруча раздражён этим тривиальным аргументом]

[Созвездие Алый Альянс сжимает рукоять меча и бормочет, что хочет избить этого ублюдка]

Кэйл вздрогнул, перевёл взгляд на Мён О и вздохнул. Ему ужасно повезло, что здесь нет Чхве Хана. То, что собирается сделать с ним Ким Док Чжа — это ещё милосердие, по сравнению с тем, что мог бы устроить его улыбчивый, невинный, но злобный рыцарь. Ким Док Чжа не хотел этого делать, но теперь другого выхода не было. Он перехватил шип. — Я не просил тебя о многом. Постоянно предлагал отвезти тебя домой, но ты меня всё время кидала... Док Чжа бросил шип с такой силой, как только мог. Он поцарапал ухо Мён О и продолжил полёт во тьму. — Увааа! Что?!

[Созвездие Узник Золотого Обруча удовлетворён]

[Вас наградили 100 монет]

— Док Чжа-сси! Ю Сан А позвала его, но он не обернулся. Куоооох... Среди земляных крыс в воздухе висела повреждённая шипом тьма. И тут появилась она — проклятая тварь. Рядом с Тёмным Корнем она просто обязана быть.

[Хранитель Тьмы появился!]

[Дополнительный сценарий обновлён]

[Доп. сценарий «Убить Стража» начинается!]

Подобно рабам, преданным своему королю, крысы повалились на землю. В тусклом свете появилась тёмная фигура — монстр с щупальцами, напоминающий бога смерти. Кэйл закатил глаза. Эта тварь не была ни страшнее, ни могущественнее тех, что они с Клопе встречали раньше. Да и на Бога Смерти она не похожа — скорее на чучуло. Кстати, как там Фредо и Альберу наверху? Ладно, спросит потом, когда вернется. Ли Гиль Ён резко побледнел. — Ох, Хён, это... — Всё нормально. Гиль Ён рухнул на землю, теряя остатки обеда. Кэйл отвернулся. Впрочем, неудивительно. Вид монстра вызывал множество ощущений. Ползущие неподалёку тараканы взорвались. Ли Гиль Ён, связанный с ними ментально, ощутил удар. — Гиль Ён, сколько раз ты ещё сможешь использовать «Разнообразное общение»? — Думаю, один или два раза… — прошептал он. — Понял. Отдохни пока. Док Чжа оставил Гиль Ёна с Кэйлом и подошёл с беловолосым к Ю Сан А и Хану Мён О. Начальник отдела паниковал. — Оук! Что это...? Клопе достал клинок и ловко разрезал ветки, связывающие их. Док Чжа же пилил другие ветки швейцарским ножом. Наконец они разорвались, но нож был сломан. Клопе не спешил прятать клинок, нападение могло случиться в любой момент. — Отойдите назад — сказал Док Чжа, поднимая оружие, сделанное из позвоночника земляной крысы. Монстр 7 класса, демонического типа — Хранитель Тьмы. Среди всех монстров демоны были особенно токсичны. Сокровища крыс — это скорее дань демонам. Даже в пределах одного класса демоны отличались от остальных. Хранитель Тьмы пользовался благосклонностью Короля Демонов. — Kamyun. Der. Yitur. У демонов был свой язык. Они поклонялись королям демонов и получали силу через Тёмный Корень.

[Хранитель Тьмы использовал «Страх»]

[Эксклюзивный навык «Четвёртая Стена» нейтрализовал эффект «Страха»]

Убийство демона гарантировало вражду с его покровителем. — Yitur! Кэйл нахмурился. Он инстинктивно активировал древнюю силу, чтобы подавить ауру. Сильная, но по сравнению с драконами — ничто.

[Эксклюзивный навык «Доминирующая аура» нейтрализовал эффект «Страха»]

Аура испугала существо. Кэйл усмехнулся. — "Так эта тварь боится моей ауры Доминирования? Хах, забавно" — подумал он. Хенитьюз не слышал, что говорит Ю Сан А, но помнил, что она вроде понимает язык демонов. — Kallitu! Удивительно, но Хранитель Тьмы кивнул в ответ. Гиль Ён и Кэйл не расслышали, что сказала Сан А, но монстр понял. — Kallitu! Кэйл заметил, что Ю Сан А будто готова расплакаться. — Я, матерью? Да я даже не жената! — наконец расслышал Кэйл, спасибо способности Вора. 🌪 — Всегда пожалуйста Кэйл! Раздался голос ветра, в его голове. Монстр указал на Хан Мён О. — Kallitu! Хан Мён О побледнел, утирая рот. — Почему я мать? Я отец! — щупальца удлинились. Пшш! — Оффф! — одно из щупалец влетело в рот Мён О, и тот почернел. Раздавался звук движения чего-то по горлу. Именно так. Кэйл с запозданием вспомнил: демоны используют людей как тела для размножения. Он схватился за рот, чтобы самому не блевануть. Это было отвратительно. — Ю Сан А-сси, ты ведь не торопишься заводить детей, так? — Разумеется! Она всё поняла и быстро отступила. Клопе, пока Док Чжа отмахивался от крыс, подбежал к начальнику и одним взмахом перерезал щупальце. Хранитель Тьмы сердито взревел. — Kallituo! Бууее! Хан Мён О выблевал щупальце, которое превратилось в слизкую жижу. Монстр, охранявший сундук с сокровищами, не мог быть побеждён так же просто, как ихтиозавр у моста Донгхо. Именно поэтому Док Чжа не собирался с ним встречаться — хотел забрать сундук после его исчезновения. Но планы на то и существуют, чтобы не срабатывать. — Доккэби, ты ведь смотришь, так?

[Ээ... Ты знал?]

Доккэби появился в темноте. Никто не знал его имени, но он походил на двоюродного брата Бихьонга. — Мне должна была прийти почта, и я хочу её получить прямо сейчас — скомандовал Док Чжа.

[Хи-хи, это не моё дело, это вещи Бихьонга]

— Прямо сейчас ты за Бихьонга. Разве ты не видишь, что созвездия недовольны?

[Созвездие Узник Золотого Обруча хочет отругать доккэби Бирью]

[Созвездие Демоноподобный Огненный Судья угрожает доккэби Бирью]

Бирью сглотнул.

[Х-Хорошо... Но только в этот раз. Надеюсь это будет интересно!]

Доккэби что-то пробормотал, и появился предмет. Товар прибыл с аукциона.

[Предмет «Сломленная Вера» был получен]

Кэйлу было интересно, что произойдёт дальше. Он читал об этом, но видеть вживую — куда лучше. — "Сломленная Вера… То, что Док Чжа потребовал за ядро ихтиозавра, оставленное им на аукционе. Неплохо" — подумал он. — "Может, и мне заключить контракт с каким-нибудь доккэби? Хотя нет, уже ‘заключил’ с этими ублюдочными богами. До сих пор плоды собираю, тц…" — Кэйл закатил глаза. Это раздражало его. Сильно. — Ки-ки Хранитель Тьмы увидел появившийся предмет и засмеялся. — "Удивляться тут нечему. Предмет класса D, сломанный нож. Слишком стар, недолговечен. Достичь результата с его помощью будет довольно трудно" — ухмыльнулся Кэйл, переключаясь на другую мысль — "Так бы я подумал, не зная, что будет дальше. Хах..." Даже доккэби, выдавший меч, хихикал.

[И как ты будешь сражаться с этим старьём? Без специального навыка ты его не используешь...]

Но Док Чжа и Кэйл знали больше. Док Чжа втянул воздух и сконцентрировал сознание. Кииииинг! Рукоятка начала дрожать. Бирью закричал от шока.

[Аа? Как?]

Логично было удивляться. Он получил навык за счёт покупки за 10 000 монет. Синий эфир начал оседать на поверхности сломанного клинка. — "Чистая Энергия Белой Звезды..." — подумал Кэйл, вспомнив роман. Но он также вспомнил Белую Звезду из своего мира – и просто закрыл глаза. Он инстинктивно недолюбливал этот меч уже из-за имени.

Сломленная Вера ответила на зов вашей звёздной энергии!

[Меч Веры активирован!]

Из края сломанного лезвия выросло блестящее белое виртуальное лезвие. Сломленная Вера. Её сила проявлялась при введении энергии звезды. Пшуук! Щупалец стало больше, они заполонили поле зрения Док Чжи. С его уровнем выносливости — он не мог справиться один. Кэйл посмотрел на Клопе. Тот сразу понял приказ. Кьюнг! Клопе разрезал щупальца, помогая Док Чже. Они вместе начали резать каждое. Пчучучучучут! Щупальца, до которых доставало лезвие Веры и клинок Клопе, резались с громким шипением. Хранитель Тьмы кричал, когда его щупальца уничтожались. Сукакак! Кэйл наблюдал, как эти двое раз за разом успешно уничтожают щупальца. Он вспомнил страницы «Путей Разрушения»: [Принцип атак Хранителя Тьмы прост. Сначала — щупальце сверху справа...] [Потом — атака снизу...] [Щупальца восстановятся через несколько минут...] Кэйл был уверен: Клопе не проиграет этой твари. — Куааах! Хранитель Тьмы вскрикнул, чувствуя, как его щупальца отрезаются. — Kar. Mien. Der... Пробормотал он, оправившись от шока. Ю Сан А дрожащим голосом перевела: — Откуда ты знаешь все мои слабости...? — Просто я много читаю — ответил Док Чжа без усилий. Кэйл закатил глаза. Он вспомнил, как читал все записи про Восточный континент. — "М-да... Это было и правда долго" — вспомнил он шокированное лицо Бада, когда сказал, что хочет прочитать весь архив. Кэйл усмехнулся. Гиль Ён посмотрел на него странно. — Забудь. Я про своё подумал, — сказал Кэйл, вновь переключившись на поле битвы. Гиль Ён посмотрел на него странным взглядом, будто намекая, что он, ведёт себя как какой-то сумасшедший, Кэйл это не заметил. И даже если бы заметил, то не обратил бы на это, никакого внимания. Лишь они с Док Чжой знали об этом мире больше, чем кто-либо. Ведь они — Читатели.

***

Наверное, они боролись долго.

[С-созвездия... Вы всё видели? Я ничего не видел...?]

Доккэби Бирью появился, явно забыв о своих обязанностях. Впрочем, неудивительно.

[Несколько созвездий не верят своим глазам]

[Созвездие Чёрный Огненный Дракон пышет злобой]

Перед Клопе и Док Чжой валялся изрезанный демон 7 класса.

[Созвездие Узник Золотого Обруча поглаживает бородку, явно довольный]

[Вам обоим начислено 500 монет]

Разрубленные щупальца лежали на земле. Земляные крысы, что не убежали, давно мертвы. Лишь Хранитель Тьмы лежал, дёргаясь и тяжело дыша. — Ki. Kii. Ki... — "Демон 7 класса — не тот враг, с которым Клопе не справился бы" — подумал Кэйл — "Мы сражались с куда более сильными" Кииинг! В руке Док Чжи — сверкающий белый свет.

[Ааа, эфирный меч в начальных сценариях… Созвездия, вы видите то же, что и я?]

К счастью, объяснять не пришлось — Доккэби был подкован. Эфирный меч — популярная техника воплощений, имеющих спонсоров высокого уровня. В романах о Муриме это называют энергетическим лезвием. — Если быть точнее — это не настоящий эфирный меч. Настоящий был бы в разы мощнее.

[Именно! Сломленная Вера поглотила Чистую Энергию Белой Звезды, преобразовавшись в клинок]

А этот Доккэби всё-таки не полный идиот.

[Поразительно… Такой парень на канале этого отродья Бихьонга...]

Словно ожидая момента, Меч Веры «помахал ручкой». Прочность Сломленной Веры истощилась. Предмет более недоступен. Жаль. Но он выполнил свою работу. — Не мог бы ты побыстрее выдать награду за выполнение дополнительного сценария? — спросил Клопе.

[А-а, точно! Секунду!]

Бирью замахал руками. Появилось сообщение:

[Вы выполнили условия завершения доп. сценария!]

[Вы получаете 500 монет]

[Несколько созвездий восхищены вашими действиями]

Награда была меньше, чем ожидал Кэйл.

[Кстати, а ты не собираешься убивать его?]

Бирью посмотрел на Док Чжу с ожиданием. Тот выдохнул и посмотрел на лежащего Хранителя Тьмы. — У меня идеология без убийств.

[Без убийств...?]

— Я не тот, кто легко убивает.

[Созвездие Демоноподобный Огненный Судья восхищён вашими словами]

[Получено 100 монет]

Кэйл, убедившись, что Гиль Ён уже нормально стоит, начал подходить к парочке. Он заметил, как Клопе идёт к шее Хранителя Тьмы — и, поняв, что тот собирается сделать, перешёл на бег.

[Созвездие Скрытный Интриган хитро улыбается вам]

Смущённый Бирью решил подать голос:

[Но разве награда за этого парня не чертовски велика? Ты первым в мире убьёшь демона 7 класса, и я дам тебе 7000 монет! Ты понимаешь, чего стоят 7000 монет?]

— Я не убью его. Я собираюсь открыть коробку с наградой, поэтому будь так добр — отойди, — сказал Ким Док Чжа. Но мимо него пронёсся Кэйл, как маленький ураган. — Клопе Секка, чёртов сумасшедший ублюдок! — вскрикнул он, ударяя ладонью по макушке рыцаря, взлетев с помощью звука ветра и не дав тому перерезать горло твари. — Ты с дуба рухнул?! Он схватил Клопе за запястье, отвёл его в сторону и заговорил: — ⁅Ты хоть понимаешь, что случилось бы? На тебя могло лечь проклятие⁆ — Хенитьюз был недоволен. — ⁅Простите, Кэйл-ним... Я просто хотел добить его, чтобы он потом не отомстил...⁆ — ответил Клопе на роанском, опустив голову и спрятав клинок в ножны. — ⁅А-айгу...⁆ — Кэйл потер висок, глядя на Секку. Вот-вот бы и случилась беда. Он хотел продолжить, но его отвлекло новое оповещение. Пьёк!

[Демон 7 класса: Хранитель Тьмы был убит]

Чир. Доккэби, кажется, собирался умереть от смеха. А Хранитель Тьмы — с ножом в груди. Кэйл ударил себя по лбу. Он совсем забыл про Хан Мён О. — Хаха! Хахахахаха! Теперь и я стану сильным! Ким Док Чжа, сукин ты сын! Ты не ожидал такого! Это был и правда Хан Мён О. Он держал нож. У Кэйла было чёткое представление о произошедшем. И тут уши взорвались чередой сообщений:

[Демон 7 класса впервые стал добычей]

[Был сделан невозможный подвиг]

[Вы получили 8000 монет]

[Участники: Ким Док Чжа, Клопе Секка, Хан Мён О]

Это сообщение увидел и сам Мён О. Клопе и Док Чжа получили не всю сумму — финальный удар нанёс не они. Но... Кэйл улыбнулся, наблюдая, как Хан Мён О безумно наслаждается сообщениями. — Смотри, Клопе. Вот от чего я тебя уберёг — обратился Кэйл, к своему рыцарю-Хранителю. — Идеология без убийств? Идиот! Что такое убийство в этом горящем мире? Такие как ты не должны существовать! Ты вообще понимаешь- И тут Хан Мён О замер. Он понял, что сделал.

[Демон 7 класса был убит, и Король Демонов Асмодей заметил убийцу]

[Асмодей будет преследовать того, кто нанёс финальный удар, пока тот не умрёт]

[Асмодей проклинает убийцу страшным проклятием]

[Финальный удар: Хан Мён О]

— Что?! Что это за сообщение?! — Хан Мён О орал от ужаса.

[Созвездие Скрытный Интриган восхищён коварством Док Чжи и Кэйла Хенитьюза]

— Ах... Я тебе, наверное, не сказал? Я специально не убил его — сказал Док Чжа. — А Клопе я не дал добить, потому что тоже знал, что произойдёт — спокойно добавил красноволосый ребёнок.

[Созвездие Скрытный Интриган рекомендует ваши сценарии для всего Звёздного Потока]

Хан Мён О уставился в пустоту, словно потерял душу. Проклятие Асмодея — одно из самых страшных. Кэйл не знал, в чём оно заключается, но знал: оно ужасно. — Что ж, откроем награду вместе — сказал Ким Док Чжа.

***

После непродолжительного обыска каждый вытащил по предмету. — У меня вот это. — А у меня – это... Ю Сан А и Ли Гиль Ён нашли браслет и старый щит. Браслет Восстановления Магической Силы. Старый Железный Щит. Оба предмета ранга D, но лучше, чем ничего. Браслет — универсально полезен, а щит подойдёт Ли Хён Сону. Железо в названии — не просто слово. Оно прочнее земного. — Это меньше, чем я ожидала — сказала Ю Сан А с разочарованием. Клопе держал в руках своё записывающее устройство — то самое, из его мира. — "Ох, как давно я его не держал... Теперь смогу снова записывать легенду" — подумал сумасшедший ублюдок. Док Чжа, увидев предмет, сосредоточился. Перед ним всплыло окно:

{Информация о предмете}

Название: Записывающий Легенды

Класс: Реликвия Рыцаря-Хранителя из другого мира Ранг: S Описание: Артефакт, который принадлежал Рыцарю-Хранителю, помешанному на легендах и богах, хотел стать подобно им. Но узрев, того, кого можно назвать истиной Легендой, возжелал следовать за ним и снимать его величие. Этот артефакт имел шанс лицезреть, того кого боготворил сумасшедший Рыцарь. В качестве дополнительной информации: Он может клонироваться до десяти раз, использование бесконечно, можно общаться где бы вы не были

Док Чжа сузил глаза, перечитывая снова и снова. Почему об этом не упоминалось в новелле? Предмет сильный, но иногда бесполезный. Кэйл молча смотрел на белую маску в руках. Именно она выпала ему из сундука. — Клопе. — Да? — Секка посмотрел на предмет в руках своего сеньора и побледнел — Это... — Да. Это то, о чём ты думаешь — Кэйл закусил губу.

[Созвездие Разочарование от Безнадежности скалится и смеётся]

[Созвездие Надзиратель Вечного Покоя и Алый Альянс в шоке]

[Другие созвездия не понимают, что происходит]

Док Чжа, удивившись реакции трех созвездий, посмотрел на описание предмета:

{Информация о предмете}

Название: Маска Бога

Класс: реликвия принадлежащая человеку ставшем Богом Ранг: S+ Описание: Артефакт, принадлежал реинкарнатору, который почти сумел стать Богом, но человек сумевший его победить, заточил в его же маску осколок души, а оставшуюся часть запечатал с Богом, которому тот поклонялся и служил.

Кэйл схватил Клопе за запястье, и они оба рванули наверх, ускоряясь с помощью звука ветра. Они пробежали мимо Чон Хи Вон и Ли Хён Сона, даже не поздоровавшись. На платформе Кэйл начал искать Альберу и Фредо. Их не было. Только сумка Фредо. — Альберу? Фредо? Куда они ушли? — Кэйл начал паниковать. — Не знаю — ответил Секка, укладывая сферу в сумку. Он заметил мигающий кулон — Кэйл-ним, ваш кулон. — Точно. Кэйл взялся за кулон — и не успел сказать ни слова, как услышал голос Альберу: — Кэйл! Мы не знаем, что произошло! После того как вы ушли, мы почувствовали головную боль, просто закрыли глаза вздремнуть, а спустя минут 30-40 проснулись – и оказались в комнате с остальными. Даже Эрухабен ничего не понял. Но, благо, сумка осталась с вами, — голос Альберу был слабым, едва различимым. — Что? Что это значит? — Хенитьюз нахмурился, но связь тут же оборвалась. Кулон начал стремительно нагреваться и тихо потрескивать. В последний момент Кэйл успел сорвать его с шеи и отбросить в сторону. Едва коснувшись пола, кулон мгновенно взорвался, и осколки драгоценного камня разлетелись по комнате. К счастью, Кэйл не пострадал. — Какого чёрта... — он и Секка стояли в полном непонимании.

[Созвездие Разочарования от Безнадежности скалится]

[Созвездие Надзиратель Вечного Покоя и Алый Альянс пребывают в шоке и недоумении]

[Разочарование от Безнадежности обращается к Надзирателю: «Ты неправильно понял мои правила. Вот и собирай плоды своих деяний»]

[Алый Альянс кричит на Разочарование от Безнадежности]

Кэйл и Клопе молчали, глядя на оповещения. Им это ой как не нравилось. Кэйл сжал маску сильнее.

[Разочарование от Безнадежности присылает вам 6 000 монет со словами, что пока одолжит вашу награду, гарантируя, что скоро вернёт её]

Маска растворилась в его руках. — Чёртов ублюдок! — Кэйл топнул ногой, сжимая кулаки.

***

Перед полупрозрачным экраном, мерцающим синим светом, на миг вспыхнул кроваво-красный глаз — словно живой рубин, наполненный затаённой яростью. Он закрылся, исчез в темноте, и пространство дрогнуло. Из пустоты возник силуэт — высокий, стройный, почти призрачный. Мужчина был ростом около 185 см, с выправкой, будто выточенной из стали. Его чёрные волосы — гладкие, блестящие, как воронье крыло — были собраны в низкий хвост, перехваченный тонкой чёрной лентой. Несколько прядей выбивались и мягко ложились на скулы, придавая лицу оттенок небрежной элегантности. На нём — чёрная водолазка из плотной ткани, с высоким воротом, скрывающим шею и подчёркивающим резкий овал лица. Материал слегка поблёскивал, словно поглощая свет. Тёмно-кофейные штаны сидели идеально, подчёркивая длинные ноги и плавные движения. Чёрные лакированные туфли отражали окружающее пространство, будто зеркала, и издавали лёгкий, почти музыкальный звук при каждом шаге. Он поправил очки — тонкая оправа, почти невидимая, но с холодным металлическим блеском. За стеклом — глаза, кроваво-красные, как раскалённые угли. Они не просто смотрели — они прожигали, изучали, проникали в саму суть. В его руках появилась белая маска — гладкая, безликая, с лёгким перламутровым отливом. Он ухмыльнулся — уголки губ приподнялись, но в этом не было тепла. Сжатие было медленным, демонстративным. Маска хрустнула, как тонкий лёд, и её осколки — искрящиеся, почти светящиеся — упали на чёрную поверхность, исчезая, будто их никогда не было. Через несколько секунд перед ним стояла точная копия Кэйла Барроу. Щелчок — и на лице появилась маска. Та самая. Та, что всегда бесила Кэйла Хенитьюза. — Просыпайся, Барроу — прошептал Бог Отчаяния, ожидая, пока его игрушка откроет глаза.

***

Бог Смерти нахмурился. Что задумал этот запечатанный ублюдок? Марионетка? Нет, он не мог сам выйти. Настоящий Кэйл Барроу? Его душа была разрушена его ребёнком. Но, что если... Он постукивал пальцами по деревянной поверхности стола — ритмично, нервно, будто отбивал тревожный сигнал. Но вдруг движения остановились. Он вздохнул. Опасения подтвердились. Этот ублюдок и правда смог захватить частичку души Кэйла Барроу для восстановления. Мужчина поднял руки и медленно помассировал виски, словно пытаясь выдавить из головы нарастающую боль. Чёрные тени, как живые, окутали его фигуру. Белые волосы исчезли в мраке, и в офисе, ничем не отличающемся от сотен других, не осталось ни души. На столе дёрнулась чёрная книга. Она открылась сама собой, и её страницы — редкие, с несколькими строками на каждой — начали бешено переворачиваться, как будто сама реальность пыталась найти нужную формулу. Бог Смерти, вошедший в подпространство тетради, холодно уставился на красновато-чёрный клубок, медленно исчезающий в пустоте. Его взгляд был каменным, но челюсть сжалась — злость кипела внутри, готовая вырваться наружу. Руки чесались. Он хотел избить этого запечатанного ублюдка, который снова начал доставлять неприятности. Карие глаза вновь метнулись к клубку души. Желание наказать его не угасало. Но он не мог. Пока что. Прежде чем тот уйдёт, его нужно ограничить. Он заставит его принять Обет Смерти — любой ценой. Остановить уход невозможно: Бог Отчаяния уже начал транспортировку души. Но он должен хотя бы так защитить ребёнка. Хааа... Кэйл определённо взбесится. Он медленно поднял руку над клубком — красновато-чёрным, пульсирующим, словно сердце, вырванное из тела. Душа дрожала, будто чувствовала приближение неизбежного. Пальцы мужчины сомкнулись, и в тот же миг из его ладони вырвались чёрные нити — тонкие, как волос, но наполненные силой, способной сковать даже бога. Нити закручивались, сплетались, обвивали душу, как живые цепи. Они не просто удерживали — они проникали внутрь, вплетались в суть, в саму структуру сознания. Душа вздрогнула, попыталась вырваться, но нити уже сомкнулись, затянулись, образовав узел, который невозможно развязать. Это был Обет Смерти. Душа теперь принадлежала ему — не полностью, но достаточно, чтобы не сбежать. Достаточно, чтобы чувствовать его присутствие в каждом вздохе, в каждом импульсе. Нарушив его, он умрет. Навредив Кэйлу, он умрет. И на этот раз, ожить, он не сможет. Его душа исчезнет без следа. Лишь так, он мог помочь его ребенку. Мужчина опустил руку, и нити исчезли, оставив на клубке чёрные метки — знаки, что теперь он под надзором. Он не мог уйти бесследно. Не мог действовать свободно. Не мог причинить вред Кэйлу. Бог Смерти отвернулся. Его движения были медленными, но в них чувствовалась сила, не нуждающаяся в спешке. Чёрные нити, как живые, поднялись из пространства, обвивая его фигуру — не одеждой, а сущностью. Они струились по плечам, скользили по спине, исчезали в воздухе, оставляя за собой шлейф безмолвия. Мрак сгущался вокруг него, но не поглощал — он исходил от него самого. Пространство дрожало, будто признавая его превосходство. Свет исчезал, звук гас, и даже время казалось замедленным, подчиняясь его воле. Сейчас он выглядел подобающе своему званию. Бог

***

Кэйл сидел на скамье, погружённый в мысли. Он даже не заметил, как вернулась группа Док Чжи. — Кэйл! — Ю Сан А подошла — Почему вы так быстро убежали? Что-то серьёзное случилось? — Она огляделась — А где Альберу и Фредо? — ... — Кэйл прикусил губу — Они ушли. Кое-куда — солгал он. Ю Сан А, похоже, поверила. Улыбнулась, кивнула. — Поняла. Надеюсь, они скоро вернутся. Береги себя, Кэйл. — Кэйл-ним... — начал Секка, но его прервали. — Не сейчас, Клопе. Я не хочу об этом говорить — устало сказал Кэйл, закрывая глаза. Он устал. Он хотел свободы. Хотел вернуться к семье. А не всё это. Он тяжело вздохнул и положил голову на плечо Клопе.

[Созвездие Алый Альянс присылает вам 5 000 монет, говоря, что если ты, сумасшедший ублюдок, не защитишь Кэйл-нима, они тебя сами убьют]

Клопе сглотнул и кивнул.

***

Кэйл проснулся ночью. Все спали. Потянувшись, он открыл баланс — 100 монет исчезли. Плата за жизнь. Он спокойно окинул взглядом пол — рядом со скамьёй всё ещё поблёскивали осколки кулона. Кэйл поджал губы, не произнося ни слова. Он тихо встал, подошёл к краю платформы, сел. Вокруг — кромешная тьма. Он просто ждал. Чего — не знал. Но беспокойство не отпускало с момента исчезновения Альберу и Фредо.

[Скрытый Интриган интересуется, беспокоит ли вас что-то]

— Не знаю. Просто чувствую, что что-то должно случиться. И это – ой как не хорошо. Особенно если это задумал тот ублюдок.

[Скрытый Интриган спрашивает: ты о Разочаровании от Безнадежности?]

— Всё верно. Для меня он ублюдок. Так же как и Надзиратель Вечного Покоя — сказал Кэйл, думая о Боге, который отправил его сюда.

[Скрытый Интриган присылает вам 300 монет и говорит, что это самые проблемные созвездия. Даже Алый Альянс спокойнее]

Кэйл усмехнулся. Знал бы он, как ошибается... И тут его мысли прервали шаги. Эхо раздавалось в туннеле. Все клетки тела напряглись. Шаги приближались. И Кэйлу это не нравилось. Ой как не нравилось. Через мгновение в темноте проступил силуэт — высокий, неподвижный, словно выточенный из самой тьмы. Мужчина. Лица не видно: его скрывала тень, густая, как сажа, будто сам туннель, не желал раскрывать его черты. На нём — белая рубашка, ткань которой казалась почти светящейся в контрасте с окружающей тьмой. Она была безупречно выглажена, с острыми углами воротника, как лезвия. Поверх — чёрный плащ, длинный, тяжёлый, с широкими плечами. Материал плаща — плотный, матовый, с лёгким металлическим отливом, будто соткан из теней. Штаны — чёрные, прямого кроя, сидели идеально, не сковывая движений. На ногах — чёрные берцы, массивные, с глухой шнуровкой и металлическими люверсами, от которых исходил слабый блеск. Каждый шаг в них звучал бы как удар по камню — уверенно, неотвратимо. Он стоял неподвижно, как страж, как приговор, как тень, обретшая форму. Вокруг него воздух казался плотнее, будто пространство само отступало, признавая его присутствие. Он сделал шаг на освещённую территорию. Секунда и сердце Кэйла упало в пятки. Перед ним — Белая Звезда. Кэйл Барроу. И он зловеще скалится. — Вот мы и встретились, Кэйл Хенитьюз. Или тебя уже можно называть посланником Бога? — насмешливо произнёс он. Кэйл не двигался. Молча, остолбенев, смотрел на Барроу. Рука то сжималась, то разжималась. Он раздумывал: стоит ли делать задуманное? Ему ужасно хотелось повторить ситуацию с камнем. Избить этого ублюдка. А ещё сильнее — того Бога, который всё это устроил.