Часть 1

Хлоя подперла щеку кулаком, зевнула и проверила уведомления на своей почте; на щеке остался красный след от ногтей. Мадам Бюстье, стоя у доски, что-то громко рассказывала про структуру сюжета и внезапно объявила задание разбиться на пары.       Через несколько минут все уже стояли со своим партнером. Улыбчивая Аля с темной родинкой на лбу шутливо толкнула как всегда нелепо заикающуюся булочницу. Нино увлеченно рассказывал своему партнеру, Адриану, про новую модель приставки: он отчаянно жестикулировал. Джулека смахнула челку с глаз, слушая щебетание Роуз. У всех был партнер, и только Хлоя осталась сидеть одна — к ней никто не подошел. И надо было Сабрине заболеть вдруг сегодня?       Лила, по-лисьи улыбнувшись, вдруг сладко поинтересовалась на весь класс: — Хлоя, у тебя что, нет партнера?       Хлоя с раздражением почувствовала, как покрывается румянцем, осознав, что разговоры прекратились и весь класс наблюдает за ней. Она сжала костяшки до побеления, глубоко вздохнув. Ей на них всё равно. Неожиданно для всех девушка молча собрала сумку и, выйдя из класса, закрыла дверь так, что с потолка посыпалась штукатурка.       Спустя несколько минут тишины разговоры вновь возобновились. Натаниэль, сидя на последней парте, не обратил на это ни малейшего внимания: он был погружен в свои рисунки.       Проницательная Мадам Бюстье, увидев, что Натаниэль сидит один, незаметно подошла к нему, прежде чем он смог сбежать под предлогом. — Натаниэль, поскольку у тебя нет партнера, ты не будешь против поработать с Хлоей?       Нервно заикаясь, парень переспросил: — С Хлоей? А нет другого человека? Или я могу сам поработать, честно.       Глубоко вздохнув, женщина поправила выбившуюся прядь волос и произнесла: — Этот проект нужно делать в парах, Натаниэль. Я сожалею, но тебе придется поработать с Хлоей. У нее… необычный характер, но я уверена, что вам просто нужно время, чтобы поладить, тем более накануне Рождества.       Натаниэль выдохнул, посмотрел на учительницу, которая с надеждой глядела на него, и тряхнул своей головой в знаке согласия. Это явно будет непростая неделя. *** Листая журналы, Хлоя впервые не понимала ни слова, о чем идет речь. Расстройство от сегодняшнего дня, в особенности от слов той противной выскочки Росси всё не покидало ее мысли. И угораздило ее просто встать и уйти, даже ничего не сказав. Слабачка она, вот и всё.       Спрятав голову под подушку, Хлоя свернулась под одеялом. Она почувствовала, как на нее начал наваливаться снежный ком безнадежности и осознания своей собственной беспомощности. Девушка поняла, что она — персонаж второго плана, никем не любимая, никем не замеченная. Всегда одна в тени, скрываясь от всех и, главное, от себя.       Тем временем, в окно комнаты уже подлетела акума; она громко хлопала фиолетовыми крыльями, привлекая ее внимание. — Какая уже разница, аккуматизируюсь я или нет. Сотру с лица земли пару зданий, легче зато будет. Эти паршивые, нелепые репортеры снимут, правда, видео, но да ладно. Сейчас не важно. Совсем не важно, — прошептала Хлоя и потянулась к ручке окна, как вдруг раздался пронзительный звонок в её комнату.       Поспешно вытерев остатки слез с лица, девушка похлопала себя по щекам, чтобы был румянец, нанесла тушь и помаду, поправила прическу и открыла дверь. — Куртцеберг? — воскликнула Хлоя. — ты-то что здесь делаешь? — Мадам Бюстье, — нервно заикаясь, произнес парень. — назначила нас работать над проектом. — Работать мне с тобой? Еще чего, — фыркнула Хлоя. — Сабрина и так за меня всю работу сделает.       И она уже собиралась было захлопнуть дверь, но парень ловко поставил туда ногу. — Я скоро уезжаю на Рождество, поэтому другой возможности сделать проект не будет, — увереннее, чем он чувствовал, сказал Натаниэль. — И что? Думаешь, что раз Рождество, я сразу на колени перед тобою встану и соглашусь? Я же уже сказала: Сабрина сделает за меня доклад.       Натаниэль медленно выдохнул, но продолжил: — Я уже поговорил с Мадам Бюстье. Она сказала, что ты обязана сделать со мной этот проект без помощи Сабрины, или она поставит тебе незачет. А это значит ты не сдашь ее предмет. — Что? — холодно произнесла девушка. — да кто ты вообще такой, чтобы принимать такие решения за меня? Я сейчас все расскажу моему папочке! Папа!       Тут внезапно за углом, послышался звон разбитого стекла, крики и злодейский смех. Хлоя не успела даже пикнуть, как была утянута в свою комнату. Затылком она почувствовала теплое дыхание Натаниэля, и по спине невольно пробежало стадо мурашек — что это с ней? — Так, что это ты вообще себе позволяешь? Что ты устроил? — возмутилась Хлоя, опомнившись, только начиная свою тираду. — Я что, кукла, которую можно просто так бросать куда хочешь?       Тем временем шаги злодея приближались все ближе и ближе к их убежищу. Ладони Натаниэля покрылись потом, глаза забегали по комнате, ища выход — ну может ли Хлоя хоть раз помолчать, хоть пять минут? — Теперь никто не будет ощущать боль от разбитого сердца на Рождество! — раздался крик уже совсем рядом. — А еще…       Девушка не успела договорить, почувствовав касание чьих-то обветренных, но мягких губ. Натаниэль невольно закрыл глаза и притянул девушку ближе к себе, углубив поцелуй.       Шаги злодея удалились, и парень облегченно выдохнул. Спустя несколько томительных минут ожидания, за окном пронесся рой божьих коровок, а также яркие лучи, восстанавливающие разрушенные здания и тому прочее. — Забыла, — несколько разочарованно прошептал Натаниэль, и уже собирался было покинуть отель, как ощутил, что девушка его потянула за рукав. — Садись, помидорка. Нам еще этот доклад надо начать. — неожиданно тепло проговорила Хлоя, и подмигнула ему. Видимо, подумал Натаниэль, этот проект будет не столь неприятным, как он изначально предполагал.