Глава 10. Узницы

      Василиса Премудрая услышала шуршание и, открыв глаза, повернулась на источник звука в углу комнаты. Она была слишком слаба, чтобы внятно спросить: «Кто здесь?». Поэтому девушка только еле слышно прохрипела вопрос. Шуршание резко прекратилось, но никто не отозвался. Через некоторое время шуршащий звук возобновился, и тут Василиса заметила в тени двигающуюся маленькую старую изношенную шапку. Поначалу темнота не давала разглядеть обладателя головного убора, но потом он всё же вышел на свет.       Существо маленького роста тащило на себе мешок такого же размера. Василиса сразу догадалась, что это местный домовой, одетый в грязную рубаху, потертые тканевые штаны и дырявые лапти. Он шел вдоль стены, стараясь не смотреть на узницу, швыркал длинным крючковатым носом, опустив большие глаза в пол.       – Эй! – слабым голосом окликнула домового Василиса. – Как тебя зовут? Мне нужна небольшая помощь.       Тот продолжал идти, не обращая внимания на жалкие просьбы девушки.       – Я дарую тебе свободу, – солгала Премудрая, – только освободи меня.       Домовой боязливо поднял глаза и тоскливо посмотрел на пленницу. Нутро подсказывало ему не верить девице, тем более заключенной в темницу. Но она была так красива и не груба с ним, а всего лишь просила о помощи. Другие, кому он показывался на глаза, боялись его и ругали гадкими словами, а она нет.       – Мор, – тихо тонким голосом назвался домовой, – или Морик.       «Как давно я не произносил свое имя», – с сожалением задумался он.       – Мор, – чуть улыбнулась Премудрая, – Морик, помоги снять кандалы.       – Как ты освободишь меня? – с надеждой поинтересовался тот, прищурив глаза.       – Заклинание, – начала выдумывать Василиса, – сама я его не изучала, – призналась она, но, увидев вновь печальное лицо собеседника, поспешила исправиться: – Но у моего отца есть библиотека, здесь, в его замке.       – Да есть, – подтвердил Мор.       Василиса выдохнула, что ее скоропалительная ложь оказалась правдой.       – Освободи меня, а я освобожу тебя.       – Почему Морик должен верить тебе?       – Ну, хотя бы потому, что я дочь Кощея. И помочь тебе в моих силах.       – Дочь Кощея! – испугался Мор. – Но эта дочь хорошая, я должен помочь ей, – сам собой разговаривал он. – Хорошо, я попробую.       Мор сбросил с плеча мешок, подошел поближе к девушке и направил руки на одну из железных оков. Браслет зашевелился и немного вылез из стены. Затем домовой сосредоточился, согнул пальцы, словно зацепился за что-то, и начал раздвигать руки в стороны. От напряжения у него всё лицо покрылось испариной. Оковы треснули, и Василисе удалось освободить одну из рук. Так одна за другой кандалы были разбиты. Василиса сидела на холодном полу, опустившись на четвереньки. Она чувствовала свою силу, но где-то далеко, невмочь до нее дотянуться.       – О-о-о, – протянул Мор, – цепи, сковывающие девицу, были зачарованы. Они истощили ее, но вскоре магическая энергия вернется, – воодушевленно прокомментировал он. – Зачем Кощей заковал тебя?       – Чтобы я не мешала ему завоевать мир, – с трудом ответила та и вспомнила о капле зелья на дне стеклянной колбы, стоявшей на столе. – А еще создать злую копию себя.       Василиса, медленно начала передвигаться на четвереньках к столу, опустив голову. Домовой шел рядом.       – Мамки-няньки, собирайтесь, снаряжайтесь, – еле выговаривала Премудрая и пыталась щелкнуть пальцами, но ничего не получалось, руки не слушались.       – А это что за заклинание? – любопытствовал Мор.       – Мои помощники, усиливают волшебство, – Василиса потрогала золотое кольцо на своем пальце, – память о... маме.       – О-о-о, ведьмин артефакт очень древнего рода Яг, – изумился Мор.       – Рода? – стараясь не проявлять явного удивления, поинтересовалась девушка, с трудом преодолевая расстояние до стола.       – Это кольцо, если я не ошибаюсь, принадлежало Бабе-Яге – одной из первых берегинь, – важно шагая, рассказывал Мор. – Это уже потом те берегини, которые проявляли отступничество, отвергая главные помыслы берегинь – защита и помощь, сформировали Ведьмин союз. А это значит, твоя мать потомок первородных ведьм.       – Откуда ты всё это знаешь?       – В этом замке находится одна из древних библиотек, – пожал плечами Мор. – Одно из немногих мест, где я могу быть счастливым, – улыбнулся он.       – Как ты узнал, что это именно то кольцо?       – Когда ты еще висела на стене без сознания, я немного изучил твой артефакт, – смутился Мор, опустив глаза. – На нём начертано слово оберег языком, который уже множество веков всеми забыт.       – Ладно, – ухватилась Премудрая за край стола и попыталась подтянуться. – А как тебя угораздило стать домовым в замке Кощея?       – А это не его замок, – печальным голосом ответил Мор. – Он принадлежал тем, кого сейчас уже нет в живых, и кому я старался безупречно служить.       – Почему не ушел? – девушка встала на ноги и тяжело вздохнула, держась за столешницу. – Ведь домовые при желании могут покинуть прежнее жилище.       – По той же причине, по которой ты здесь, – загадочно ответил Мор. – Кощей наложил на меня заклятие узы вечности.       – В его духе, – не удивилась Премудрая, посмотрев на стеклянную колбу. – Проклятым узами на вечную жизнь, привязанным к одному и тому же месту, и врагу не пожелаешь. Отец делает то же, что сделали с ним.       – Может быть, дождешься, когда волшебство вернется к тебе естественным путем? – предупредил Мор, насторожившись. – Ты не ведаешь, от какого зелья осталась эта капля. Чего худого случится, – увидел он, как девушка потянулась через стол за колбой.       – И сколько ждать? – поинтересовалась Премудрая.       – От одного дня до года, – пожал плечами Мор.       – Серьезно?! – негодующе возмутилась та и, взяв колбу, поднесла ее к своим устам.       Сверкающая капля проскользила по стеклу, и преодолев горлышко сосуда, запрыгнула в рот девушке. Василиса сначала ничего не почувствовала, но потом у нее резко закололо в животе, она упала на колени и громко закричала от боли, но через мгновение всё прекратилось. Домовой испуганно смотрел на девушку, не зная, как ей помочь. Она сидела с опущенной головой и не двигалась.       Вдруг ее рука поднялась вверх и щелкнула пальцами. В пространстве образовался небольшой пузырь, а затем он резко лопнул, и вместо него возникло маленькое существо, похожее на человека женского рода пожилого возраста. Она парила в воздухе, не обладая крыльями, владела умением левитации. Одета была в нарядную узорчатую одежду, платье.       – Получилось, – тихо произнесла довольная Василиса, продолжая шепотом проговаривать заклинание и щелкать пальцами, но больше никто не появился.       – Видимо, на больший эффект капли недостаточно, – без восторга прокомментировал Мор.       – Позволь, хозяйка, проучить этого наглеца, – забранилась мамка-нянька и вмиг изменилась в чудище с крыльями летучей мыши и зубами пираньи.       – Нянечка-нянечка! – тут же остановила помощницу Премудрая, затем обратилась к домовому: – Морик, ты не волнуйся, на них сильно влияет обстановка.       – Да, гнетущая атмосфера здесь, зло повсюду, извините, хозяйка, простите, пожалуйста, – мамка-нянька приняла обычный вид и пребывала в растерянности.       Мор сам не заметил, как он прижался к стене и трясся от страха. Василиса поднялась на ноги, но всё еще держалась рукой за столешницу. Она чувствовала магическую энергию внутри себя, хотя этого было и недостаточно. Слабость еще присутствовала, не давая до конца ей владеть своим телом. Выбраться из кощеевого замка почти без магических сил с одной нянькой было почти невозможно.       И тогда Василиса посмотрела на ладонь правой руки, которой обычно держала свою волшебную палочку с пятиконечной звездой.       – Морик, – окликнула Премудрая домового, – знаешь, куда Кощей спрятал мои вещи?       – З-знаю, ко-конечно, – немного заикаясь от страха, ответил тот, недоверчиво посматривая на летающую вокруг няньку. – У с-себя в покоях.       – Тогда веди нас. Мне надо вернуть их.       Домовой выдохнул, сосредоточился и зашагал к выходу из темницы, уводя за собой Василису Премудрую и ее служанку.       

***

      Елена ходила между длинных стеллажей и с интересом разглядывала названия книг. Одета она была в одну сорочку, еле прикрывавшую нагое тело. Библиотека в замке Кощея была огромных размеров, а ее изучение потребовало бы не один десяток лет. Помещение имело полукруглую форму, книжные стеллажи тянулись от стен к читательским столам, а в самом центре располагалась стойка смотрителя. У стойки была широкая круглая столешница в виде обруча, чтобы смотритель мог обслужить посетителей с любой стороны. Может, когда-то это место и выглядело красиво, величественно, собирая здесь лучшие умы, теперь же оно превратилось в заброшенное, пустое, мрачное место.       Для Елены библиотека была местом спокойствия и размышлений о том, кто она, и зачем Кощей ее создал. Ведь она ничего не умела, кроме владения разрушительной силой, которой отец ее наделил. Девушка могла весело играть с воображаемой подругой, грустить, быть в гневе. Такая переменчивость настроения нисколько не смущала Кощея, наоборот, он даже поощрял излишнюю эмоциональность дочери. Она была чистым листом, на котором можно было написать всё что угодно, ну а пока она познавала мир подобно новорожденному ребенку.       Сейчас Елена чувствовала радость, идя вприпрыжку, но вдруг резко остановилась. Где-то между полками, как будто спрятанную от чужих глаз, она заметила книгу. У нее была плотная черно-серая обложка, а название на корешке светилось алыми буквами. От книги исходил манящий прекрасный женский голос. Он мелодично звучал в голове девушки и был до ужаса знакомым, казался родным.       Елена второпях отыскала библиотечную лестницу и подкатила к книжной стойке. Спешно добралась до нужной полки и схватила книгу. Она жадно читала ее без передышки, перелистывая листок за листком, стремительно обучаясь новым заклинаниям. Елена впитывала волшебные знания, как губка, всё глубже отстраняясь от реальности, пока не потеряла сознание.       Долговязый библиотекарь, местный смотритель, походил на скелет с натянутой бледной кожей и с растрепанными волосами, словно одуванчик. На нём был старый черный пыльный кафтан, штаны и лапти. Он быстро переместился к упавшей с лестницы девушке и обеспокоенно наблюдал за ней в нерешительности.       Заметив в ее руках таинственную книгу, библиотекарь запаниковал:       – Госпожа, где вы ее нашли? Не может быть! Вам нельзя ее читать... ее никому нельзя читать...       Елена с трудом поднялась на ноги и злобно посмотрела на смотрителя. Из ее глаз, полных ненависти, исходили маленькие языки красной энергии.       – Ну, здравствуй, Марф, – процедила черноволосая девушка, посмотрела на свою руку и резко махнула, выпустив в библиотекаря сгусток красной энергии.       Тот не успел среагировать и попал в магический капкан. Тело смотрителя засветилось красным цветом, он уже не принадлежал сам себе. Елена сжала ладонь в кулак и библиотекарь, громко застонав, скрючился от боли. Его тело ломалось, а кости хрустели, пока он не превратился в шар и не лопнул, оставив после себя лишь песок на полу. После Елена переменилась в лице, как будто осознавая, что натворила.       – Да не переживай ты так, – раздался женский голос со стороны. – Марфу давно надо было на покой, тысячу лет уже как-то прожил.       Елена осторожно повернулась и обнаружила рядом с собой свою копию. Она стояла, прислонившись спиной к книжным стеллажам, сложив руки у себя на груди. Лицо, тело, одежда, всё одинаковое.       – Ты... – ошарашенно произнесла Елена.       – Да, я нахожусь только в твоей голове, и нет, ты не сошла с ума, – хищно улыбнулась копия, измерив собеседницу взглядом. – Как только ты прочитала нужное заклинание в моей книге «Живые и мертвые», то освободила меня и дала свое согласие на служение. Вернее, я подсказала тебе.       – Я не понимаю, – отрешенно ответила Елена. – Ты – это я? – настороженно спросила она.       Копия отошла от книжных стеллажей и медленно подошла к Елене.       Она заботливо провела ладонью по лицу девушки, затронув каждую ее часть, обошла вокруг и прошептала ей на ухо:       – Хорошее, стройное, физически развитое тело, мне нравится. Никем не тронутый разум ребенка, чей-то магически выведенный отпрыск.       Копия задумалась и немного отстранилась.       – Меня зовут Древа, что означает – из древнего рода, но мне больше по душе, когда меня называют Каролина, что означает – царственная.       – О-отпрыск, – тихо прошептала Елена, дрожа от страха.       – Бедное дитя, запомнила только это слово, – язвительно пожалела девушку Каролина. – За тысячу лет, я уже и не помню, как выглядела, но мне очень нравится твое тело. Пришло время мне с ним объединиться.       – О-объединиться, – повторила Елена и попятилась назад и, развернувшись, решила убежать от своей копии.       – Глупый ребенок, ведь я сижу в твоей голове, – усмехнулась Каролина и, превратившись в змею, поползла за беглянкой.       Огромная змея одним броском сожрала Елену и исчезла. Девушка замерла, стояла не двигаясь. Через некоторое время она открыла глаза и осмотрелась. Ощупала свое тело, лицо и жестко усмехнулась.       – Я вернулась, – оглядевшись, прокомментировала Каролина. – Как здесь всё стало грязно, заброшено, – брезгливо поморщилась она. – Ну ничего, я приведу это место в порядок.       Покинув книжные стеллажи и миновав читательские столы, Каролина быстрым шагом направилась к выходу, не забыв прихватить с собой свою магическую книгу, но вдруг остановилась возле стойки смотрителя. Тусклый оранжевый свет слабо освещал помещение. Редким лучам солнца не удавалось в полную силу проникнуть через грязные окна в каменном своде крыши. Поэтому Каролина не сразу поняла, что собой представлял ранее убитый ею библиотекарь.       – Марф! – подозрительно окликнула Каролина смотрителя.       Тот повернулся, но сложив руки у себя на груди, дал понять, что обслуживать девушку не намерен.       – Да ладно, – удивилась Каролина. – Ты давно умер, но кто-то тебя возродил, вернее, раскопал твои кости и привязал к этому прекрасному месту, – развела она руками.       – Марф никогда не служил госпоже, а верен был только вашему брату, истинному королю Славии, – важно заявил библиотекарь.       – Пф-ф, – злобно усмехнулась та. – И где он теперь? Где его королевство?       – Лучше сгинуть с королем, чем присягнуть падшей ведьме! – с отвращением надменно ответил тот.       – Эта падшая ведьма, как ты меня назвал, – Каролина медленно подошла к стойке смотрителя, – сейчас стоит перед тобой, живая, а ты, Марф, бывший магистр королевского клана магов, давно мертв, а со мной сейчас говорят лишь твои кости, которые еще хранят в себе осколки твоей памяти.       – После войны я предлагал королю Богороду сжечь вашу книгу, я знал, что вы вложили туда свою душу, но он не поверил мне, хотел оставить хоть что-то в память о своей сестре.       – Не убил бы меня, и ничего бы этого не произошло!       – Он убил ведьму, организовавшую кровопролитную войну за власть и обладание короной, а не любящую сестру.       – Замолчи, Марф, замолчи! – закричала Каролина, схватившись за голову. – Я убью тебя!       – Вы уже это сделали, ваши последователи когда-то.       Каролина, озверев, схватила невидимыми магическими тисками Марфа и, разведя руки в стороны, разорвала его на куски. Потроха библиотекаря немедля сползлись обратно в кучу, и его тело приобрело изначальный вид. Марф посмотрел на Каролину своими пустыми глазницами и отвернулся от нее.       Девушка перевела дух и медленно пошагала к выходу.       Каролина еле сдерживала эмоции, хотелось плакать, смеяться, злиться. Поглощенная чистая душа пробудила в ней давно забытую человечность. Фрагменты из детской памяти резко всплывали перед глазами: совместные семейные занятия и присяга своему родному брату, главе королевства, в вечной верности. Утерянная книга нашлась только через тысячу лет, тысяча лет одиночества.       Каролина упала на колени и громко закричала.       Помогло!       Всё прекратилось. Только чувство привязанности к этому месту стало ощущаться намного сильнее. Хочешь покинуть замок да не можешь этого сделать. Каролина задумалась.       – Хм, оказывается, не только я здесь застрял, – позади девушки донесся ироничный голос Марфа.       – Елена, значит, мне нравится это имя, – подумала вслух Каролина.       Девушка встала на ноги и задумала встретиться с новым хозяином ее дома, узнать о заклинании, не позволяющем выйти никому из замка. Но сначала нужно было приодеться, желательно в королевской оружейной. Не будет же она показывать свои прелести кому попало, только достойным ее внимания. А таких, как она была уверена, в этом мире уже не осталось.       

***

      Большие городские ворота натужно отворились. От скрипа Финист встрепенулся и второпях осмотрелся. Он только проснулся, поэтому быстро моргал, протирая лицо рукой. Великоградское войско возвращалось из похода, остатки китежской дружины, охранявшей телегу со спящей княжной, проходили через крепостную башню с широким проездом и высокими стенами. Каменные арки свода опирались на мощные пилоны. Над воротами возвышалось капище Перуна, на верхней площадке которого стояла статуя мужчины с длинной густой бородой, державшего над собой большой круглый лик солнца.       Далее дорога шла через жилую застройку к центру города. Войско встречала шумная толпа горожан, заполонив городские улицы. Пляски, песнопения, радостные приветствия сыпались на воинов со всех сторон. Это Финиста слегка отвлекало, но он старался быть начеку и держал оружие наготове, если вдруг какой-либо зевака из толпы захочет причинить вред княжне. Хорошо, что здешний народ отличался благоразумием и смиренно стоял по краю дороги, не помышляя перебегать перед марширующим войском или на радостях вешаться воинам на шеи и быть затоптанным.       Миновав жилые кварталы, китежский кортеж покинул общую колонну великоградских воинов и свернул на соседнюю дорогу, уходя от центральной площади. Финист воспользовался соколиным зрением и увидел великого князя Владимира Красное Солнышко, стоявшего на балконе своего дворца. Он махал рукой, приветствуя воинов, скорее лукаво ухмыляясь, чем истинно радуясь.       Дворец великого князя представлял собой квадратную каменную твердыню, имевшую четыре башни по краям с купольной крышей. Змейка великоградского войска, выходя на площадь, выстраивалась перед крепостью монарха, формируя длинные шеренги. Китежская же дружина следовала за старшим волхвом, который вел их к специально построенным домам для важных гостей, находящиеся в стороне от княжеского дворца, но на прилегающей огражденной территории. Сопровождающий волхв, одетый в тканевую рясу и препоясанный веревкой, гордо восседал на коне, иногда подгоняя его своим волшебным посохом. Его пышная белая длинная борода колыхалась от легких порывов ветра.       Прибыв на место, Финист осмотрелся, предложенный великим князем гостевой дом был похож на княжеский деревянный китежский дворец, только меньше. Рядом с ним располагались небольшие одноэтажные избы (клети). В общем, здесь было всё необходимое для полноценного проживания. Старший волхв, сделав несколько кругов на коне вокруг китежских витязей, поспешил удалиться. Финист был удивлен его поведением. Он давно знал этого волхва под именем Белогор, и если они и не были друзьями, то уж хорошими знакомыми точно были. Ни приветствия, ни прощания, Белогор даже не одарил гостей своей знаменитой улыбкой, известной на весь Великоград. Он просто уехал, при этом кинув безразличный взгляд на Финиста. Богатырь подозрительно посмотрел вслед Белогору, а затем распорядился перенести княжну в предназначенные ей покои.       Гостевой дом стоял хоть и ниже великокняжеского дворца, но со здешней смотровой площадки вид на город был не хуже. Великоград окружала высокая крепостная стена, соединенная множеством защитных башен, затем шли жилые кварталы, а за ними вторая крепостная стена и опять различные строения. Городская архитектура напоминала имперскую, и это неудивительно, ведь Апраксия, жена великого князя, была дочерью самого императора, пусть и приемной. Культура ее родственников постепенно захватывала Русь. Городская фортификация стала более крепкой, а гражданское строительство, включающее дворцы, общественные сооружения и частные дома, становилось более красивым и изысканным, хоть в большинстве своем и продолжали возводиться из деревянных материалов.       Оторвавшись от великолепия Великограда, отражавшего дух большого города, Финист решил навестить княжну. Осторожно открыв дверь, богатырь прошел в комнату и сел на стул рядом с кроватью Василисы. Помещение было просторным, с высокими потолками и двумя большими окнами, одно из них было приоткрыто. Лавки стояли вдоль стен и были украшены разнообразными узорами и рисунками. Два больших сундука с одеждой стояли в противоположной части помещения. Финист обеспокоенно посмотрел на спящую Василису Прекрасную и тяжело вздохнул.

***

      Выкинув из шкафа всю посуду и различную кухонную утварь, Василиса Прекрасная сломала полки и залезла в шкаф. Она вся тряслась от страха не в силах пошевелиться. Летающий огненный череп искал ее, двигался по пятам, казалось, от него невозможно было скрыться. Встреча с ним грозила испепелением на месте и возрождением в центре лабиринта, а потом очередная попытка побега. Вечную охоту нельзя было прервать.       Собравшись с духом, Василиса резко выпрыгнула из шкафа, оттолкнула, пихнув плечом появившийся на ее пути череп, и побежала в соседнюю комнату. Лабиринт состоял из жилых комнат без дверей и дикой природной среды, небольших территорий леса, пустыни, гор. Погода также была разной, можно было попасть под дождь, песчаную или снежную бурю и так далее.       Луч, исходящий из глаз черепа, прошел совсем рядом с Василисой и проделал черную дорожку на стене. Девушка вовремя увернулась и вбежала в очередную комнату. Это была детская. В ней женщина укладывала ребенка (младенца) в кроватку. Как только она увидела Василису, громко закричала, и ей на выручку, откуда ни возьмись, прибежал мужчина с топором. Василиса пнула ему между ног, перепрыгнула через его скрюченное тело и побежала дальше.       Для нее это уже была далеко не первая попытка побега, и иногда действия в комнатах повторялись. Затем Василиса очутилась в дремучем лесу. Она замедлила бег, опасаясь быть испепеленной раньше времени. Но перевести дыхание не удалось, медведь резко выпрыгнул из кустов и напал на девушку. Той в который раз удалось увернуться. Когти животного прошли совсем рядом с ее шеей и животом. Вбежав в арку из растений, Василиса очутилась в пыточной камере и на секунду отвлеклась на проводимые надсмотрщиками истязания над заключенными. В этом отвратительном помещении она еще не была. Впечатления и эмоции взяли вверх над разумом, ее тело застыло на месте. А когда Василиса пришла в себя, череп ее уже ожидал и не промахнулся, превратив девушку в пепел.       В большой комнате с невидимым потолком тело Василисы начало собираться воедино. Процедура была очень болезненной, поэтому Василиса кричала, не жалея голосовых связок. С каждым возрождением тело восстанавливалось всё больнее и больнее. Сначала формировалась голова, потом из нее произрастало всё остальное, тело, руки и ноги. Рожденная заново Василиса обессиленно упала на колени.       Из центрального помещения лабиринта было с десяток выходов, девушка не один раз использовала каждое направление, но выход так и не нашла. Череп всегда находил ее раньше. С каждым неудачным побегом, Василиса поддавалась чувству обреченности. Она сомневалась в правильности своих решений и со своей участью бесконечного пребывания в этом кошмаре почти смирилась. Василиса подняла глаза, осмотрелась, затем еле поднялась на ноги. Ей предстоял очередной побег. Даже если это всё бессмысленно, и выхода нет, бежать всё равно стоило, хотя бы ради того, чтобы отсрочить невыносимую боль возрождения. И вот, настроившись, девушка выдвинулась в путь, выбрав крайний проход справа.       

***

      Василиса Премудрая прижалась к стене, подползла к углу и осторожно выглянула. За поворотом вдоль коридора ходили два упыря, меняясь друг с другом. Вместо второй стены слева тянулись каменные перила, открывая обзор на большое помещение этажом ниже. На удивление замок Кощея был почти пустой. За время пути от тюремной камеры, кроме неприятных звуков, эхом доносившихся из разных частей замка, девушка так никого и не встретила. А тут сразу патруль нечисти, значит, цель была близка.       – Что будем делать? – прошептал Мор, высунув голову чуть ниже лица Василисы.       – Уф, – испугалась та и резко отстранилась от домового, – ты зачем так подкрадываешься?       – Хозяйка, этот странный человек идет прямо сюда, – предупредила мамка-нянька.       Василиса встала, отвела руку в сторону, раскрыла ладонь и начала читать заклинание. Мало-помалу стали возникать огненные языки пламени, постепенно формируя огненный шар. Домовой с любопытством наблюдал за девушкой, было видно, как она старается, и с каким трудом это ей дается. Заклинание было готово вовремя, как раз когда появился противник. Упырь зашипел, показав свои острые клыки. Но использовать их не успел, был сожжен на месте. Смахнув испарину со лба, Василиса улыбнулась проделанной работе. Но тут появился второй кровосос, спешивший на помощь товарищу. Девушка скомандовала мамке-няньке атаковать, а сама приготовилась к рукопашному бою. Так как магическая сила мамки-няньки полностью зависела от хозяйки, она смогла только выпустить мини-молнию, которая уколола глаз упырю. Тот зарычал и схватился за лицо. Вдруг за кровососом возникла черная воронка и полностью поглотила его, а затем исчезла. Мор без труда применил магию телепортации, щелкнув пальцами.       – Что это было? – удивленно произнесла Василиса, посмотрев на домового.       – Я просто перенес его в другую часть замка, – пожал тот плечами.       – А ты раньше этого сделать не мог, – уперев руки в бока, упрекнула домового мамка-нянька.       – Ну, вы не спрашивали и не просили помощи, – спрятав руки за спину, спокойно отвечал Мор.       – Надеюсь, у нас есть время до того, как он поднимет тревогу в замке.       – Не беспокойтесь, госпожа, он сейчас находится в подземных казематах, выберется не скоро, если вообще выберется.       Василиса молча отреагировала, выразив признательность домовому, и прошла дальше по коридору. Чуть наклонившись через перила, девушка обнаружила внизу пустое помещение. Где-то там находилась опочивальня Кощея. Воспользовавшись умением домового, Василиса быстро телепортировалась на этаж ниже и продолжила поиски. Это был огромный зал, видимо, когда-то использовался для организации пиров для званых гостей. Сейчас никому не нужная мебельная утварь была покрыта объёмным слоем пыли. За длинными окнами наблюдалась сплошная темнота, время позднее, ночь. Дальше возле стены, почти по центру помещения, стоял каменный камин. Языки пламени жадно вырывались из его горнила, помогая светильникам на стенах освещать зал.       Василиса осторожничала, следила за каждым своим шагом и оглядывалась по сторонам. Она старалась не волноваться, рукой теребя кулон у себя на шее – наконечник стрелы. Мысли о царевиче помогали ей сосредоточиться.       Мор, наоборот, старался не показывать волнения – он же домовой, здешний хозяин! Но при каждом постороннем звуке вздрагивал и пищал от страха, что сильно не нравилось мамке-няньке, кружившей рядом. Она по этому поводу всё время шипела на него и указывала вести себя тише.       Проходя мимо камина, Василиса заметила два мягких кресла напротив, они не выглядели неухоженно, ими явно время от времени использовались. Решив не задерживаться на одном месте, девушка прошла дальше, где увидела каменный трон – трон короля мертвых. Эта часть зала была особенно темной, приходилось идти почти на ощупь. Недалеко от него наблюдался круглый столик, на подставке которого лежал человеческий череп.       – Хм, необычно, – Василиса, взяв череп, внимательно рассмотрела его, – сделан из малахита.       – Кощей использует его как сосуд для душ, – поморщился Мор, – я наблюдал, как он питается ими и кормит свой меч.       – Осталось понять, где находятся его покои.       Домовой щелкнул пальцами, и часть стены позади трона отошла, откатившись в сторону. Зажглись факелы и осветили открытое помещение, где находились обнаженные молодые женщины, прикованные к стене. От слабости и истощения они уже были давно мертвы. Их тела были в процессе разложения, острый трупный запах начал быстро распространятся по залу.       – Во имя Перуна! – ужаснулась Василиса. – Сколько же их здесь?! – быстро посчитала она трупы.       – Скоро придут уборщики, Кощей не любит протухшую мертвечину, – с отвращением прокомментировал Мор. – Здесь он содержит своих узниц, поглощает их души, напивается свежей крови. Трапезная. Больше в этой комнате ничего нет, ведь темный владыка постоянно бодрствует и никогда не спит.       – Нужно найти мои магические вещи, а то мы отсюда живыми не выберемся.       Василиса осторожно вошла в потайную комнату, стараясь не смотреть на гниющие, обмякшие трупы, висевшие на стене. Следовавшая за ней мамка-нянька попыталась переждать в тронном зале, но привязка к хозяйке притянула ее. Дышать было почти невозможно, мертвецкий смрад закладывал нос, вызывая рвотные рефлексы. Василиса чувствовала, как ее магия восстанавливается, растекаясь по венам в каждый уголок ее тела. Но, оказавшись в данной ситуации, для девушки это было слишком медленно, артефакты должны были усилить магическую силу и ее прирост. Пояс с сумками, диадема, гребень и жезл Василиса обнаружила в углу комнаты, собрала их в охапку и быстро выбежала обратно.       – А ты упорная и упрямая, прямо, как твоя мать, – из темноты раздался грубый голос, тусклый свет едва освещал лицо его обладателя.       Василиса прекрасно знала, кто перед ней стоит, и постаралась быстро надеть найденные артефакты. Каждый из них засверкал белыми и голубыми красками, наполняя тело девушку магией. Мамка-нянька приободрилась и изменилась, в чудище с крыльями летучей мыши и зубами пираньи больше не превращалась, по крайней мере, пока. А Мор куда-то исчез, его нигде не было видно. Трусливый домовенок сбежал.       Василиса наконец-то почувствовала прилив сверхъестественных сил, пусть даже и наполовину от своих возможностей. Она раздумывала над тем, чтобы призвать еще одну мамку-няньку, но это заклинание потребовало бы значительную часть магической энергии. Девушка понимала, что в одиночку ей своего злого отца не одолеть, но сейчас выбора не было, может быть, получится как-то сбежать.       – Ты нашла свои магические украшения, – спокойно заметил Кощей, показав Душегуб, направленный лезвием в пол. – Тебе придется отдать их мне, ведь они уже принадлежат Елене.       Кощей сбросил плащ с плеч, обнажив свой бледный, морщинистый, костлявый худой торс, оставшись стоять босиком в одних кожаных штанах. Он был расслаблен и готов к бою. Василиса решила действовать первой, махнула рукой, запустив из жезла электрический заряд во врага, и резко ушла в сторону. Кощей сделал шаг и чуть отклонился назад, сопроводив взглядом заряд, который влетел в стену, раскрошив один из выпирающих каменей.       – Неплохо, – уважительно отметил Кощей.       Царь Проклятых земель улыбнулся, обнажив клыки, и начал быстро перемещаться по помещению. Василиса пыталась использовать различные атакующие заклинания, но так и не смогла попасть в Кощея, слишком уж быстрым он был. Злодею понадобилось несколько прыжков в пространстве, прежде чем он появился возле девушки и, взяв ее за горло, сжал его.       – А теперь ты умрешь, дочь моя… – с наигранным сожалением прохрипел Кощей, так и не договорив.       В это время по голове злодея ударили чем-то тяжёлым и с огромной силой. Он покачнулся и успел заметить, как огромная летающая стальная кувалда бьет его повторно, на этот раз по лицу. Кощей с сильно разбитым лицом рухнул на пол, а затем и вовсе исчез в черной воронке. Вдруг откуда-то появился Мор и подбежал к сидящей на корточках и кашляющей от удушья девушке.       – Явился – не запылился, – заругалась на домового мамка-нянька, – твоя помощь бы нам не помешала.       – Я и помог.       – Ага, после того как я поколотила злодея.       – Хорошо колдуете, кстати.       – Да я тебе… – замахнулась на домового мамка-нянька, намереваясь его ударить.       – Оставь его, – встав с пола и держась за горло, прохрипела Василиса. – Он же вернулся. Далеко его перенес?       – Пока не знаю, времени думать особо не было, – пожал тот плечами, – применил заклинание в несколько десятков порталов, он может очутиться в любой части замка.       – Ладно, пора нам посетить библиотеку, – произнесла Василиса и, посмотрев на домового, скомандовала: – Веди!       

***

      Оторвав подол сорочки, Каролина закрепила на спине книгу, перевязав ее тканью крест-накрест. Это помогало быстрее идти по пустому замку. За тысячелетие здесь так ничего и не изменилось. Кроме мрачности, заброшенности и обветшалости. Воспоминания вспышками возникали перед глазами девушки, куда бы она ни посмотрела. Когда-то в этих комнатах жили почетные гости или члены семьи, приехавшие погостить. Здесь они с братом безобразничали, гоняясь друг за другом, и мешали отцу вести приём высокопоставленного заморского посла. Все эти воспоминания обостряли у Каролины давно забытые чувства. Она отметала их, как могла, но они всё равно возвращались и возвращались.       Выйдя на балкон, девушка отправилась по открытому каменному мосту в следующую часть замка. Твердыня находилась на скалистой местности и была поделена на две равные половины, соединенные двумя перекрещенными между собой мостами. Раньше внизу протекала горная река, но она пересохла, оставив после себя только песочное дно. Отсюда нельзя было рассмотреть местность, только тусклые облака. Мосты находились внутри замка на открытом воздухе, окруженные стенами. Сейчас, ночью, вдоль моста горели факелы, закрепленные на перилах. Они хорошо разгоняли темноту, освещая направление.       Каролина шла быстро, вытирая слёзы, как заметила несколько фигур на верхнем мосту. Девушка остановилась, присмотрелась. Воспоминания поглощенной души дали о себе знать.       – Это та узница Василиса, по образу и подобию которой должно было быть создано это замечательное тело, – осмотрев себя, вслух проговорила Каролина. – Карлик с длинными, висячими ушами, не может быть, Мор, и летающее существо в виде старушки. Я знала, что домовые долго живут, но чтобы на столько!       Она всего на мгновение встретилась взглядом с Василисой и поняла, что та узнала ее. Но сейчас было некогда отвлекаться, и Каролина поспешила ретироваться, побежав в противоположную сторону. Она чувствовала взгляды, сверлящие ее спину, но предпочла не оборачиваться и скрылась за углом, достигнув противоположной части замка.       Достигнув цели, Каролина припала к стене и осторожно подползла к углу, затем выглянула. В тупике коридора виднелась массивная стальная дверь. Над ней всё еще висел большой каменный бюст – морда ревущего медведя. Королевская оружейная осталась на месте. Рядом с дверью стоял старик с опущенной головой, держась рукой за посох. Компанию ему составлял скелет, одетый в кольчугу, при себе имевший копье и круглый щит. Они оба стояли не шевелясь, словно мертвые. Каролина, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, решила не осторожничать и пошла к оружейной.       Вдруг старик ожил, поднял голову и направил посох на девушку, то же сделал скелет, прикрылся щитом, направив острие копья на противника. Старик был похож на давно умершего мага, тело которого еще было в процессе разложения. Из его глаз исходило красное свечение, а изо рта объёмно стекали выделения. Скелет же просто брякал своей челюстью.       Каролина развела руки стороны и наколдовала два огненных шара, прошла еще немного и запустила их в нечисть. Старик оказался неожиданно проворным для своих преклонных лет. Отскочил в сторону и посохом отбил один огненный шар в стену, а второй в щит скелета. Две яркие вспышки на мгновение осветили мрак. Каролина создала призрачный магический щит, меч и сошлась с врагом в ближнем бою. Уклонившись от посоха старика, она отбила щитом копье скелета и прижалась к стене. Продумывать атаку девушке было некогда, нечисть была быстра и неутолима. Каролина, отбив щитом очередной укол копья скелета, развернулась и поразила мечом голову старика, разрубив ее пополам. Затем, произнеся заклинание, вместо меча запустила в мертвого мага огненный сгусток, окончательно превратив его в пепел. В этот момент скелет сделал выпад, и острее копья прошло совсем рядом с шеей девушки, слегка оцарапав ее. Каролина развернулась, отменила заклинание «призрачного оружия» и взмахом руки ударила по скелету воздушной волной. Тот прикрылся щитом, но удар был сильным и сбил его с ног. Каролина безразлично посмотрела на пытающегося встать костяного противника и с яростью жестом руки подняла его вверх, сначала сильно ударив об потолок, а потом с той же силой опустила на пол, разбив скелет на куски.       Каролина с высоко поднятой головой подошла к двери и приложила ладонь к круглой выпуклости в центре. Символ ярко засветился, и раздался звук работы тяжёлого древнего механизма. Дверь разделилась пополам и разошлась в стороны, углубившись в стене. Вход был открыт.       Каролина прошла в оружейную. Она медленно шагала вдоль покрытых вековой пылью различных доспехов и оружия, пока не подошла к двум сундукам. На первом было написано: «Власть, Сила, Мир», а на втором: «Смерть, Ярость, Война». Доспехи короля Славии в разные периоды правления.       – Я бы очень хотела надеть доспехи мира, Богород, – с сожалением произнесла вслух Каролина, поглаживая крышку сундука, – но Славии больше нет, а чтобы выжить в этом новом мире, мне нужна война!       Девушка подняла крышку второго сундука и взяла большой багровый изумруд в форме паука. Она приложила камень к груди, он прилип к телу и ярко засветился, выпустив черную вязкую жидкость, которая расползлась, полностью покрыв обладателя вместе с головой. Каролина осмотрела себя, черный латный доспех отлично сидел на ней. В шлеме была длинная прорезь для глаз и небольшие дырочки для дыхания.       Но сейчас он девушке был не нужен, поэтому шлем вновь превратился в жидкость и стёк в воротник. По всему доспеху тянулись красные ломаные и плавные линии, формируя диковинные узоры. Каролина почувствовала приток сил и была готова сокрушить любого противника. Она вспомнила о книге и обнаружила ее, висевшей на цепочке на своем бедре.       – Теперь можно и с новым хозяином провести аудиенцию! – довольно произнесла Каролина, – Но сначала…       Она прошла чуть назад, к выходу и резко подняла руку. Использовав магический захват, девушка поймала необычное существо. В воздухе, держась за шею, болтался пустой и голый пузырь, похожий на человека с длинным носом.       – Домовой из семейства Шиш! – злобно прошипела Каролина. – Почему-то я не удивлена.       – Постой… постой, – прохрипел тот, – меня Мор попросил следить за тобой, а взамен разрешил пожить в этом проклятом заброшенном месте.       – Неинтересно! – ухмыльнулась Каролина и решила избавиться от домового, но тот взмолился вновь.       – Ты не сможешь уйти отсюда, только Кощей может разрушить заклинание.       – Мне это известно.       – Ты его не победишь, но я знаю, кто может снять заклинание.       Каролина отвела взгляд от домового и задумалась, опустив руку. Неведомая сила перестала душить пленника, и он упал на пол, издав булькающий звук.       – Первое твое утверждение я оставлю без внимания, а вот вторая реплика заинтересовала. Говори, что знаешь?       – Мы с Мором знакомы давно, я жил здесь в амбаре, – начал не торопясь рассказывать домовой, – пока с недавних пор он меня не пригласил в замок. Когда Кощей пришел сюда, он первым делом применил сильнейшие чары. Они связали всех в этом замке, живых, мертвых и зачарованных, кроме хозяина, естественно. Так вот, ходят слухи, что Кощей со всеми так поступает, кого он ценит и может использовать в будущем. То же было с его дочерью, вы с ней пересеклись недавно на мосту. Помогла ей разрушить заклинание княжна Китежа, Василиса Прекрасная. Найди ее. Думаю, если ты будешь с ней вежлива, она тебе поможет.       – А чего она опять здесь? И как я отсюда выйду? Если я привязана к этому месту, – недоверчиво посмотрела Каролина на домового и хотела снова его помучить.       – Это долгая, запутанная история. Зато у меня есть кольцо, способное на некоторое время сдерживать чары замка, – испугавшись намерений девушки, быстро рассказал тот.       Каролина протянула руку, и домовой отдал ей некое зеленое кольцо. Она посоветовала ему бежать отсюда, а сама, надев артефакт, поспешила выйти из оружейной.       В коридоре под потолком располагались широкие окна, девушка ненадолго засмотрелась на них, обдумывая план побега. Вдруг в нескольких десятках метров от нее пространство исказилось, и из черной воронки выпал худой, бледный, старый человек с голым торсом. Он рухнул на пол. Его лицо было сильно разбито, даже сломано.       Человек с трудом встал, держась за стену. В его руке сформировался необычный костяной меч. Клинок окружала фиолетово-голубая аура, и отдавало сильным холодом, а рядом с гардой наблюдался белый камень. Старик прислонил меч к себе, камнем к лицу, и бело-голубая энергия охватила его голову, приведя физиономию в порядок.       Каролина тут же догадалась, кто это, слегка оцепенев на месте. Монструозное лицо с клыками немного пугало ее.       Кощей пристально посмотрел на незнакомку. Камень Душегуба дребезжал так, что казалось, вот-вот и выпадет из меча.       – Ты не Елена, – напряженно произнес Кощей. – У тебя древняя душа. Если меч поглотит ее, он станет несокрушим, а если я, то непобедим, – он обратил внимание на открытую дверь оружейной. – В прошлом хозяйка этого замка.       – Не хочешь узнать, кто я?       – Мне это ни к чему, – Кощей безразлично перевел взгляд на девушку. – Ты поглотила душу моей новоявленной дочери, за это тебе нет прощения.       На голове Каролины сформировался шлем, а в руках появился черный лук. У Кощея на пальце руки засияло кольцо с большим синим кристаллом, даровав хозяину призрачные доспехи, щит. Они были прозрачны, словно голограмма.       Каролина без разведки атаковала первой. Запустив две стрелы в противника, она сблизилась с ним и вступила в ближний бой, теперь вместо лука она держала в руках два кинжала. Кощей легко уклонился от стрел, двигаясь корпусом, затем отбил удар вражеского клинка щитом и контратаковал. Клинок Душегуба прошел совсем рядом с головой Каролины, но этого хватило, чтобы кричащий красный лик девушки вырвался из доспехов и потянулся за ним, чуть не покинув тело.       После короткого размена ударами противники разошлись, встав друг напротив друга. Кощей не показывал никаких эмоций, он пристально смотрел на девушку, изучая ее. Каролина же испытывала огромный страх. Враг легко парировал ее удары, предсказывал каждое движение. Одна ошибка, и он поглотит душу девушки. Тысяча лет одиночества, чтобы потом быть пожранной личем. Это не тот жизненный итог, который устроил бы Каролину.       Девушка снова атаковала первой, на этот раз использовав магию. Сначала запустив в злодея ледяную глыбу, а затем звуковую волну. Кощей одним взмахом меча разбил ледяной камень, но от звуковой волны уйти не успел. Чуть пошатнулся, взболтнув голову. Этого замешательства хватило, чтобы Каролина прочитала заклинание, перевоплотилась в ворону и, взлетев, со всей скорости врезалась в окно.       Кощей внимательно посмотрел наверх, кроме падающих обломков окна, незнакомки нигде не обнаружил.       – Лети-лети, тебе уже никто не поможет, – холодно проговорил Кощей. – Скоро замок вернет тебя обратно, и тогда твоя душа будет принадлежать мне.       

***

      Убедившись в безопасности Василисы Прекрасной, Финист решил оставить княжну в покое и вышел из дома во двор. Вокруг почти никого не было, кроме нескольких работников, обслуживающих гостевой дом. Богатырь снова посетил смотровую площадку, сел на скамью и окинул город задумчивым взглядом.       Войско, вошедшее в город победоносным маршем, разбрелось по городу. Не стучали барабаны, не гудели трубы, толпы местных зевак разошлись по домам. Из великокняжеского замка иногда выходила горстка пьяных богатырей, наверное, Владимир пировал со своей дружиной в гриднице.       Финист встал, подошел к перилам и, посмотрев вверх, глубоко вздохнул. В небе среди облаков богатырь заметил серую ворону. Она уверенно держала курс к гостевому дому. Издав хриплое кар-р, птица села на наличник окна, заглядывая в комнату. Не обнаружив для себя ничего интересного, ворона перепрыгивала на другое окно. Заподозрив странное поведение птицы, Финист поспешил обратно к покоям княжны.       Ворвавшись в комнату, богатырь обратил внимание на окно, на подоконнике которого уже скакала ворона. Она залетела в помещение, сделала один круг и обернулась красивой, черноволосой девушкой, чуть поодаль от богатыря. Она была одета в черный латный доспех, который был странным образом выкован, повторяя изгибы ее тела. Шлем отсутствовал.       – Мне нужна княжна, – настойчиво сказала незнакомка, пытаясь рассмотреть кровать за богатырем, – прошу, не вставай у меня на пути.       – Боюсь, это не в моей власти, – настороженно ответил тот, обнажив два змеиных клинка, в прошлом принадлежавшие дочери Соловья-разбойника.       – Понимаю, безответная любовь, – хищно ухмыльнулась черноволосая девушка, – Кто она, и кто ты? Всего лишь воин в подчинении у князя.       – Что тебе нужно от нее? – строго спросил Финист, внимательно наблюдая за незваной гостьей.       – Заклинание, разрывающее связь с Кощеем.       – При чём здесь Кощей?       – Я его дочь, Елена, – невозмутимо солгала девушка.       Финист немного замялся, обдумывая информацию.       – Я коснусь ее головы и найду то, что мне нужно, не причинив никого вреда, – Елена демонстративно подняла руки, показав открытые ладони.       Финист, не поддавшись на уговоры девушки, остался стоять на месте и приготовился к бою. Каролина, закатив глаза, выдохнула и взмахнула рукой, запустив в богатыря воздушную волну. Финист скрестил мечи и развеял магию, затем атаковал сам. Каролина еле успела уйти в сторону и, сотворив меч, отбила выпад противника. Но упустила из виду второй его клинок и пропустила рубящий удар.       – Настоящие змеиные клинки, – проговорила Каролина, ощупывая сначала глубокую царапину на своем шлеме, а затем на нагруднике. – Сколько же еще наших артефактов разбросано по миру?!       На рукоятях змеиных клинков был выгравирован специальный рунный знак, дающий обладателю противодействие магии. Видимо, поэтому богатырь так раздражительно ухмылялся. Каролина снова атаковала первой, сотворив под ногами Финиста скользкий лёд.       Сработало!       Богатырь поскользнулся и упал на спину. Путь был свободен! Каролина почти сумела добраться до кровати, но Финист успел схватить ее за ногу и отшвырнул обратно к окну.       Гнев переполнял Каролину, она медленно поднялась и посмотрела на богатыря томным взглядом. Тот уже не улыбался, а был сосредоточен, ожидая очередной атаки.       «Достойный и привлекательный противник, придется прибегнуть к хитрости», – подумала про себя Каролина.       Задуманное заклинание отнимет почти всю магическую энергию, а к этому она была совсем не готова и медлила с атакой. Риски угрозы ее жизни резко возросли, при неудачном исходе она останется без защиты.       Финист пристально наблюдал за поведением незнакомки, она колебалась, и он чувствовал это, но не терял бдительности. Наконец, девушка решилась на атаку, применив сложное заклинание пространственных прыжков. Она перемещалась по комнате, то исчезая, то появляясь в разных местах, пока внезапно не возникла прямо перед лицом богатыря и не вонзила тонкую иглу вечного сна ему в шею. Тот закрыл глаза и начал падать, но Каролина подхватила его, обняла и с помощью оставшейся магии медленно уложила воина на пол.       Она сначала не поняла, почему Финист заснул с улыбкой на устах, пока не почувствовала резкую боль в боку. Каролина с криком встала, и клинок вражеского меча вышел из ее тела, кровь обильно сочилась из глубокой раны. Девушка покачнулась, еле доковыляла до стула, села и прочитала врачующее заклинание. Рана затягивалась медленно, для мгновенного заживления требовалось больше магической энергии.       Каролина убрала шлем, вытерла испарину со лба и, держась за спинку кровати, склонилась над княжной. Ранение было слишком тяжёлым, закрывались глаза, и ей казалось, что вот-вот она потеряет сознание. Каролина положила ладонь на голову княжны и начала попытки поиска нужного ей заклинания, проникнув в чужое сознание.       Василиса Прекрасная бежала, не оборачиваясь, куда глаза глядят. Лабиринт никак не заканчивался, менялся только порядок комнат, ландшафт и препятствия. Девушка уже чувствовала череп, он приближался к ней. Достигнув тупика, Василиса начала искать дверь. Такое с ней произошло впервые, еще никогда она здесь не попадала в замкнутое пространство без дверей. Ощупав стены вокруг себя, Василиса хотела побежать назад, но увидев за углом череп, возвратилась обратно к тупику. Огненный луч прошел рядом по соседней стене.       Княжна устало вздохнула и приготовилась к очередному расщеплению. Череп появился в коридоре и был готов испепелить свою жертву, но огонь в его глазах внезапно угас. Он медленно проплыл по воздуху рядом с девушкой и вошел в портал, открывшийся перед ним в стене.       Василиса недолго думая прошла за черепом и через несколько секунд очутилась на каменной площадке среди развалин какого-то древнего города. Сейчас была ночь, на темном небе виднелась полная луна среди множества ярких звезд. Почти к каждому разрушенному каменному строению были закреплены факела. Они довольно-таки хорошо освещали местность. Василиса присмотрелась и увидела недалеко от себя огромный огненный череп на центральном пьедестале, а из глазниц и полости носа заметила голубое свечение.       «Наверное, это был главный череп, раз маленькие черепа, которые гонялись по лабиринту за ней, теперь кружились вокруг него», – подумала про себя княжна.       По мере приближения к главному черепу, Василиса заметила у основания пьедестала девушку, державшуюся за живот и медленно преодолевавшую ступень за ступенью. Она отбивалась от досаждающих маленьких черепов. Они кружились над ней и атаковали огненными лучами, не причинявшими ей ни малейшего вреда. Белые волосы незнакомки покрывала корона с кривыми зубцами. Девушка была одета в длинный плащ с широкими рукавами, а на кожаном поясе висели несколько маленьких сумочек и сосудов. Она больше походила на ведьму, но откуда она здесь могла взяться?       Василиса особо не стала рассматривать незнакомку, а решила воспользоваться шансом, пока черепа были заняты другой жертвой. Она быстро пробралась к подиуму с другой стороны и начала взбираться на него. Незнакомка всё же заметила ее и начала спешно ковылять, поднимаясь к вершине подиума. Черепа как назойливые мухи жужжали вокруг, замедляя и без того раненую беловолосую девушку.       Василиса первой добралась до главного черепа, языки пламени, исходившие от него, обжигали ее. Она искала путь обойти огонь, но он полыхал везде. Василиса не знала, что делать, мотаясь из стороны в сторону, совсем позабыв про незнакомку. Та добралась до вершины и исподтишка ударила по лицу Василису. Княжна упала на пол, прикрыв рот рукою, разбитая губа сильно болела.       Незнакомка была молода и хороша собой. У нее были объемные белые волнистые волосы, прямой, но не длинный нос, полные губы и миндалевидные глаза зеленоватого оттенка.       – Слушай, мне нужно только узнать одно разрушающее узы заклинание, я не собираюсь драться с тобой, – тяжело дыша, попыталась объяснить та и потянулась к черепу.       Василиса сильно закричала, встала и, разбежавшись, прыгнула на незнакомку, сбив ее с ног. Княжна, не щадя, била соперницу, а особенно по открытой ране в боку. Появились черепа, и Василиса, подняв противника, прикрылась ею, а затем начала медленно отходить назад.       – Слушай, – еле дыша, шепотом начала говорить беловолосая девушка, – мне нужно знать это заклинание, мне нужно разорвать связь с Кощеем.       – А мне-то что с того?       – На тебя наложили порчу вечной смерти…. Если ты будешь держаться за меня и дашь мне проникнуть вглубь черепа, ты сможешь со мной покинуть это проклятое место.       – Ты напала на меня, как я могу тебе доверять?       – Если бы ты первой коснулась голубой энергии внутри черепа, то порча перешла бы на меня, и никто бы из нас не вышел отсюда. Выбор за тобой!       Василиса согласилась, кивнув. Девушки взялись за руки, и незнакомка полезла вглубь черепа. Меленькие же черепа, сколько ни старались испепелить противников, но не смогли, всё было тщетно. Пока Василиса держалась за руку спутницы, она была неуязвима. Через мгновение всё вокруг покрыла тьма. Обе девушки открыли глаза и резко отпрянули друг от друга. Теперь перед Василисой стояла молодая, красивая черноволосая девушка в черных латных доспехах.       – Спасибо за заклинание, – прохрипела незнакомка. – Остальными знаниями я и так владела. Память не трогала.       Черноволосая девушка, хромая, обошла кровать и, перевоплотившись в ворону, вылетела в окно. Василиса постепенно собирала мысли воедино и пребывала в растерянности. Она попыталась слезть с кровати и увидела лежавшего на полу Финиста. Девушка встала на ноги, но была слишком слаба и упала прямо на богатыря.       Василиса стала похлопывать воина по щекам, пытаясь привести его в чувство, и заметила черный тонкий предмет, торчавший из шеи. От него во все стороны тянулись черные кривые плавные линии. Княжна выдернула иглу и, через несколько секунд Финист очнулся, быстро моргая глазами. Василиса перевернулась на спину, легла рядом с богатырем и облегченно вздохнула.       

***

      Закрыв за собой двери библиотеки, Василиса Премудрая была поражена масштабами помещения, оно было огромным, с множеством древних книг. Мамка-нянька сидела у нее на плече и настороженно осматривалась по сторонам. Домовой уверенной походкой довел их до стойки библиотекаря и уже хотел расспросить Василису о книге, как ее окликнул смотритель. Девушка недоверчиво посмотрела на бледного, худого с растрепанными белыми волосами человека, похожего на мертвеца. Но он не нападал и не был агрессивен.       – Госпожа, не ожидал здесь вас увидеть, – почтительно поклонялся смотритель, – меня зовут Марф, я буду вашим путеводителем по библиотеке.       – Марф, я недавно видела черноволосую девушку, кто она?       Библиотекарь задумался и ответил не сразу.       – Каролина! Ведьма из древнего рода, которая должна была умереть тысячу лет назад. Но, к сожалению, вернулась с помощью заклинания вечной жизни, спрятав свою душу в книге.       – Но...       – Она поглотила душу Елены Кощеевы и завладела ее телом.       – Нам нужна книга заклинаний, чтобы разбить узы вечности, – вмешался Мор.       Марф, измерив взглядом домового, озадаченно посмотрел на Василису.       – Госпожа знает это заклинание.       Василиса глубоко вздохнула.       – Меня научила моя очень хорошая подруга. Она помогла мне развеять связь с отцом, но это не помогло, он всё равно нашел меня.       – Зачем?.. – разочарованно произнес Мор.       – Хотела попасть сюда, чтобы понять, что замышляют Баба-Яга и Кощей. Но я помню, что обещала, и я сделаю это, если ты мне поможешь.       – Ты такая же лгунья, как все...       – Успокойся, Морик, – Премудрая взяла домового за плечи. – Я исполню, что обещала, поверь мне, и я прошу прощения за свой обман.       Что заставило его снова поверить кощеевой дочери, Мор не знал, он просто утонул в ее глазах и подчинился женской воле. Ему было приятно находиться с ней, и он был готов выполнить любое поручение своей хозяйки.       – Волшебство внушения еще никогда никого не подводило, – с гордостью заметил Марф.       – Это на время, – неуверенно оправдывалась Василиса, – сейчас у меня нет времени на разъяснения и уговоры. Скажи, где находится то, что я ищу.       – Книга «Сила власти». Обозначения стерлись временем, поэтому мотылек укажет вам путь. Это очень древняя книга, написанная самим Чернобогом. Будьте осторожны, госпожа, она искушает читателя, делает его алчным.       От скрипа входной двери Василиса и Мор незамедлительно побежали за мотыльком, скрывшись во мраке книжных полок. В библиотеку вошли Кощей с Бабой-Ягой и о чём-то оживленно вели разговор, но дойдя до смотрителя, прервались.       – Марф! – изучающе посмотрел на библиотекаря Кощей. – Откуда взялась здесь древняя душа, или из какого мира пришла?       Марф знал, что солгать у него не получится, Кощей распознает ложь и обречет его на вечные муки. Поэтому он рассказал ему всё, что знал, тем самым подарив еще немного времени его настоящей дочери.       Мотылек сел на витрину и растворился. В коробке лежала потрепанная временем книга. Василиса попыталась взять ее, но она тут же начинала рассыпаться в руках.       – Что будем делать? – шепотом спросил Мор.       – Придется рискнуть.       Василиса про себя, повторяя одними губами, прочитала заклинание, и ее охватила голубая энергия. Книга и отвалившиеся от нее кусочки собрались в ее руках. Мор понимал, что девушка тратит свою последнюю магическую энергию, и переместить их в другое место она уже не сможет. Он тут же занялся поисками книги о волшебстве перемещения в пространстве.       В это время Кощей прервал Марфа и обратил внимание, как в другой части библиотеки в темноте мигает свет.       – Ох, и пугаешь ты меня в последнее время, старый, – запричитала Яга, – то искусственную дочь себе создашь, то настоящую потеряешь.       Кощей, не обращая на язвительный тон Яги, отвел руку в сторону и сжал в кулак, Марф тут же рассыпался на месте. Двое злодеев пошли на мерцающее свечение.       Василиса спешила, как могла, аккуратно переворачивая страницы. Соблазнение власти одолевало ее, навязчиво присутствуя в каждой мысли. Девушка остановилась на одной из страниц, наконец, найдя необходимую информацию.       Для того чтобы владеть миром живых, мертвых и даже богами, требовалось зелье. Для его варки нужны особенные ингредиенты. Добыть их можно было только в других мирах. Жидкая часть состоит из девственной крови, обязательно принадлежавшей к женскому роду, с добавлением крови мужчины. Жертвы из не магического мира людей.       Внезапно Василису что-то сильно толкнуло, и она, упав на пол, докатилась до соседних полок, врезавшись в них. Книга выпала из ее рук и рассыпалась в воздухе, превратившись в прах.       – Дочь моя, прости, что тебя недооценил, – из темноты вышел Кощей.       Злодей был спокоен, его руки были опущены, в одной из них он держал Душегуб. Острие меча скребло по полу, оставляя ледяную дорожку после себя. Рядом, держа наготове магический посох, парила в воздухе у самой поверхности сгорбленная бабка и всё время улыбалась.       – Батюшка, матушка! – сиплым голосом произнесла Василиса. – Зачем вам столько власти?       – Мы, как и ты, хотим свободы, милая, – заботливо ответила Яга.       – И для этого вам надо погубить весь мир?       Кощей и Яга медленно приближались к Василисе, а та старалась отползти от них подальше.       – Для начала низвергнуть богов, – ответил Кощей.       Вскоре из-за книжных полок показался Мор. Увидев хозяина замка, он содрогнулся от страха. Мамка-нянька скомандовала домовому взять себя в руки, а сама атаковала злодеев. Домовой подбежал к Василисе, открыл принесенную с собой книгу и начал торопливо читать какое-то заклинание. Руки дрожали, поэтому ему пришлось пару раз перечитывать. В это время мамка-нянька кружила перед лицами злодеев, атакуя их мини-молниями. Они не доставляли им вреда, но раздражающе щипали их лица. Кощею с Бабой-Ягой всё никак не удавалось избавиться от надоедливого миньона их дочери. Но одним из замахов Кощей сумел достать «Душегубом» до мамки-няньки, и она, завизжав, лопнула, словно мыльный пузырь. Боль от потери служанки моментально передалась Василисе, и та, не стерпев, сильно закричала перед тем, как исчезла в черной портальной воронке.       Василиса открыла глаза, она лежала посреди травы. Тепло. На синем небе не было ни облачка. Девушка приподнялась и увидела рядом с собой Мора. У него был опечаленный вид. Действие гипноза закончилось.       – Ты солгала мне, – обреченно произнес домовой, грустно посмотрев на Василису. – Понимаю, мир важнее.       Черная портальная воронка появилась позади Мора и поглотила его, оставив Василису одну в поле посреди травы.       – Прости, – прошептала Премудрая, забыв об обещании, данном домовому, и виновато опустила голову.