Пролог: "НАЧАЛО"

      Свиуд славится большим количеством убийств, около пятидесяти двух человек на сто тысяч ныне живущих по статистике шестьсот пятьдесят пятого года , но этот показатель был бы ниже в несколько раз, если бы не существовало одного скромного пристанища, куда стекался всякий сброд. Правды ради, большинство вступивших заканчивали жизнь, не дожив и до тридцати, повиснув в петле или сгнив в тюрьме, в зависимости от масштаба и тяжести совершенных преступлений, но известно одно — однажды встав на кривую дорожку, ты не сможешь сойти с нее никуда, кроме могилы или камеры строгого режима.        К счастью, Аспер Пеккато пока не попал ни в могилу, ни к полиции в лапы. Глядя на свою удачу, он даже задумался, не все ли полиции — защитникам граждан — равно. Не наплевать ли им на происходящее. «Представить только, — думал Аспер мимоходом, — я — убийца, наемник, который должен радоваться такому расположению судьбы — задумываюсь о жертвах вместо полиции». Несмотря на шутливый настрой, с которым Пеккато смотрел на этот аспект своей жизни, что-то в безразличии специальных органов коробило душу Аспера, ему было — он сам не мог в это поверить — в какой-то степени жаль тех, кого он убивал. Но в этом-то и загвоздка. Хоть ему и печально порой отбирать жизнь, Занкоку — прозвище, которое он сам себе и выдумал, просто переведя на имгольский «жестокость» — не терзался чувством вины, он лишь делал свою работу — убивал, следуя заказу и зарабатывая на жизнь, Пеккато считал, что в этом нет ничего постыдного, он жалел жертв, но не обвинял себя ни в чем. Именно так он и держался «на плаву» в таком сложном мире, откуда уже не сбежать. ***       Лежа на кровати в ожидании чуда, а конкретно, звонка с заказом, Аспер бесчувственно глядел сквозь потолок. Заказов не было уже давно, так он скоро от голода умрет. «Черт, уже какое? — думал он в беспамятстве. — двадцатое огнея . Завтра стукнет два месяца с последнего заказа. Надо что-то делать,» — решил Пеккато.       Этим же вечером он, предварительно облачившись в белое — свою «форму» — выбрался из квартирки, которую снимал вот уже десять лет, и пришел на «Собрание Отвергнутых» — так назывались встречи Свиудцев, свернувших на преступный путь. Деуси , как давно он там не бывал, вроде бы, с лета шестьсот пятидесятого. «Неужто уже семь лет прошло,» — подумывал Занкоку, посмеиваясь, по пути.       По прибытии на склад, где проходило «Собрание», Аспер сразу же чуть не налетел на Аниму Витиоса — своего старого друга, кажется, они еще в начале сороковых познакомились на такой же встрече. Друг казался взволнованным: — Ну наконец-то ты пришел, я уж думал, что тебя схватили, — сказал Анима и приобнял друга. — Кстати говоря, видишь вон ту красавицу? — почти прошептал Витиос и, дождавшись утвердительного ответа Аспера, продолжил. — Она, поговаривают, восходящая звезда нашей индустрии, представь! — было заметно, как его распирает от желания поделиться с Пеккато слухами и своими наблюдениями относительно новеньких. ***       Если честно, то обаятельная, судя по внешности, голкинского происхождения, новенькая девушка привлекла внимение Занкоку. Он с первого взгляда заметил, что она передвигается на цыпочках, причем, абсолютно всегда. Внезапно размышления Аспера прервал проследивший за его взором Анима: — Поговаривают, что она превзойдет даже тебя. Она появилась здесь всего месяц назад, но уже обзавелась устрашающим прозвищем, — Витиос помолчал, выдерживая напряжение. — Ее называют Чи-сама — «Госпожа Кровь» . Правда жесть? — закончил Анима. — И правда, интересная дамочка, — сказал, ни к кому конкретно не обращаясь, Аспер. — Я схожу к ней, познакомлюсь, ты не против? — Да, сходи, конечно, — Витиос улыбнулся, демонстрируя полное согласие с решением друга. — Приходи, как закончишь, а то семь лет не виделись, хорошо? — сказал, чуть погодя, Анима, но Занкоку уже ушел, как и всегда, без единого звука. — Извините, девушка, — позвал Аспер, подойдя к Чи-сама почти вплотную. К счастью, наемница повернулась, намекая, что готова слушать. — Я наслышан о Ваших достижениях за последний месяц, не позволите ли поговорить с Вами в более уединенном месте? — закончил Занкоку почти скороговоркой. — Можно подняться на крышу, Занкоку-сан... Не удивляйтесь Вы так, — поспешила добавить девушка, видя крайне удивленное лицо Аспера перед собой, — конечно, я Вас знаю. А знаете, почему? — Пеккато не подал виду, что догадывается об источнике информации своей конкурентки.       Видя отсутствие дельной реакции, Чи-сама ответила: — Знаете, Ваш друг Анима — редкостный болтун! — сказала она, тут же засмеявшись. — Ждите меня через полчаса на крыше, — подмигнув Асперу, девушка с головой погрузилась в толпу «Отвергнутых», будто забыв о каком-то Занкоку, только что говорившем с ней. ***       Аспер было уже собрался подождать полчаса на крыше, тем более, что октябрь выдался теплым, но передумал, увидев умоляющий вернуться взгляд Анимы, и двинулся к другу, параллельно желая узнать, когда же Витиос успел проболтаться Чи-сама о своем нелюдимом дружке: — У тебя полчаса, — с ходу заявил Аспер, подходя к своему другу. — Отвечай, когда ты успел разболтать Чи-сама обо мне?! — Да не переживай ты так, дружище, — замешкавшись, сказал Анима. — Она просто спросила, каких известных наемников я знаю, вот я и ответил. Эй-эй! Не горячись, а то постареешь! — подбодрил Витиос Аспера, уже готового отвесить другу подзатыльник. — Сколько тебе уже, кстати говоря? Тридцать пять?.. Сорок?.. Сорок пять?.., — начал перебирать Анима. — А-а-а! Я не знаю! Ответь, пожалуйста! О нет! Кажется, я понял! Ты оглох. Черт, какой же я друг после такого, не уследил, извини! — Да тридцать восемь мне, я слышу тебя. Просто ты такой громкий, что я решил подождать тебя, пока не успокоишься, — ответил Пеккато, потирая переносицу. — Я встречусь с ней на крыше через полчаса, поэтому давай, ты будешь спокойно себя вести, Витиос, пожалуйста, — проговорил Аспер и решил добавить, чуть погодя. — Я тебе шоколадку куплю.       Тогда Анима аж просиял: — Хорошо, Асперочка, я согласен. С орешками же? — Конечно.