Книга.

Луз ехидно улыбнулась — старый знакомый. Пиньет склонился в глубоком поклоне. Издатель был заметно встревожен, можно сказать, что слегка напуган. Даже пот на лбу выступил. Луз ничего не забыла, как и Кинг, а сейчас они стали одними из самых важных персон на Кипящих Островах. Издателю было отчего прийти в волнение. Азура, которой надоела затянувшаяся пауза, решила подать голос: — Хай! — Какой милый ребёнок, — Пиньет растянул пасть в любезной улыбке. — Эту девочку зовут Азура, — улыбнулась Луз в ответ. — Азура? — Пиньет задумчиво почесал подбородок когтем. — В честь любимой книжной героини, — пояснила Луз, — вы могли слышать об этой серии книг о волшебнице Азуре — несколько экземпляров попали сюда из человеческой реальности, сэр. — Да, что-то такое припоминаю… — задумчиво кивает издатель. Положение спасает Тинелла Носа — она и Джейкоб Хопкинс порадовали своих почитателей и верных фанатов очередным, третьим по счёту, бестселлером, и этот приём в их честь, а Ида с семейством среди почётных гостей. Так что Луз и издатель (к его огромному облегчению) любезно раскланиваются и расходятся в разные стороны, а Пиньет и Тинелла находят уголок потише для беседы о делах издательства. — Ты не думаешь… — говорит Эмити и забирает у Луз зевающую дочку. — О чём? — Луз ласково целует супругу в щёку и приглаживает Азуре чёлку. — О том, чтобы рассказать о своих приключениях на Кипящих Островах? Свою историю появления здесь, как ты познакомилась с Идой, Кингом, Лилит? Со мной и нашими друзьями, встретилась с Ви и спасла её из лап этого одержимого конспиролога? — Мне ещё рановато думать о написании мемуаров, — вздыхает Луз, — и к тому же мне придётся рассказать заодно ещё об одном малоприятном знакомстве… О Филиппе Виттебейне и Собирателе. Как я помогла этому подлецу. — Ты не единственная, кого ему удалось провести. Не ешь себя поедом, милая, — Эмити обнимает супругу за талию левой рукой — правой прижимает к себе Азуру, которая начала клевать носом, — и ты, в конце концов, исправила собственную ошибку — прикончила этого гада. — Одна бы я не справилась, — вздыхает Луз, — без твоей и остальных помощи… — Всегда пожалуйста, милая, — улыбается Эмити, — а я, благодаря тебе, вышла из тени Одалии, Уиллоу и я снова лучшие подруги и самое главное — не вступила в проклятый Императорский ковен. — Я лишила тебя мечты детства, — качает головой Луз, — ты была лучшей ученицей тёти Лилит и гордо носила звёздочку лучшей ученицы в классе Хексайда. — Это была не моя мечта, — сердито фыркает Эмити, — а моей матушки. Она манипулировала мной, пыталась сделать из меня собственную точную копию, я должна была удовлетворить её амбиции, из-за неё я рассорилась с лучшей подругой, превратилась в настоящую стерву… Вспомнить стыдно, что я творила и как относилась к Уиллоу… — Успокойся, милая, — Луз берёт из рук супруги заснувшую прямо на руках у матери Азуру и усаживает спящую малышку в коляску, — ты совсем не похожа на ту высокомерную сучку, которую я помню по первому нашему знакомству. — Так что ты думаешь о книге? — спрашивает Эмити. Луз вздыхает — уж если Эмити что-то вбила в свою хорошенькую головку… Пиши пропало. Упорством в достижении цели она пошла в мать. И упрямством. — Почему бы нам всем вместе не поработать над этой книгой? — Луз несколько минут обдумывала сказанное супругой. — Мне, тебе, Иде и остальным. Это будет даже любопытно — взгляд на одно и то же событие с точки зрения всех участников. Я напишу о нашем знакомстве и ты тоже, и Уиллоу с Гасом. Про наше путешествие в прошлое с Лилит, как я и Хантер оказались в разуме Белоса… *** — Почему бы и нет? — пожимает плечами Ида. — Это будет интересно… — И не переживай ты так, — говорит Лилит, — Белос провёл очень многих наших «умников» — господ заговорщиков и почти всех на Кипящих островах — наплёл с три короба, такой лапши навешал… Десятилетиями за нос водил. Моя сестрёнка оказалась среди немногих кто не купился на его сладкие речи. Так что, если кто-то посмеет тебя упрекнуть в том, что ты так легко поверила этому сладкоречивому подлецу Филиппу Виттебейну — пусть сам вспомнит, как не так давно слушал Белоса развесив уши, как деревенский дурачок на ярмарке. *** — Так вы согласны? — спрашивает Перри Портер, отец Гаса и самый известный репортёр на Островах. — Да, — кивает Луз. — Думаю, что Лилит и Ида не откажутся от участия в программе. *** — Он бы так и так нашёл Собирателя, — говорит Лилит, — Филипп был просто одержим целью всей жизни — уничтожением магии и её носителей. Он не только Луз лапши на уши навешал. Мало кто из присутствующих может похвастаться, что не верил Белосу и его обещаниям. — И Луз помогла его, в итоге, уничтожить, — поддерживает Ида сестру, — ей помог сам Титан. — Мой папа, — говорит Кинг. — Одарил её силами Титана, чтобы Луз смогла одолеть Белоса. — Белос и меня обманул, — вздыхает Собиратель, — использовал, а потом просто выбросил в мусор… — Я уже давно не та наивная девочка, — улыбается Луз, — меня теперь не так легко обмануть. — Ой ли? — ехидно улыбается Ида. — Это было первого апреля! — краснеет от смущения Луз. — Я просто забыла, что как раз наступил этот день… И это было вполне безобидное колдовство, мама Ида. Не то, что ты творила, когда сама была в моём возрасте… — О, — ностальгически улыбается Ида, — бывшему директору есть что вспомнить. Подростком я была просто невыносима. — И не сильно изменилась за эти годы, — фыркает Лилит. — Шило в заднице не успело затупиться. *** Пиньет был в восторге — книга Луз стала бестселлером, как и очередное творение Хопкинса и Тинеллы Носа. Хотя далеко не все пришли в восторг, когда обнаружили упоминания о себе на страницах книги Луз — тот же Тибблс. Который как раз затеял очередной сомнительный бизнес. Или Хопкинс, которому пришлось оправдываться перед всеми за Ви. Собиратель таки заглянул на Марс и разочаровал Джейкоба сообщением, что на планете уже миллиарды лет нет никакой жизни — даже бактерий. Но люди порядком намусорили на красной планете. Боша тоже была слегка задета нелестными характеристиками от бывшей подруги и её супруги. Одалия не поленилась позвонить дочери и заявить в очередной раз, что всё она, Одалия Блайт, делала во имя семьи и ради будущего детей…