Часть 6

Добравшись до дома Кати, посёлок был не то чтобы особенно большим, за пятнадцать минут бегом он смог покрыть расстояние разделяющее их дома, Антон остановился перед дверью и для начала привёл дыхание в норму, постаравшись унять одышку. Поправив сползшие на носу очки, он протянул руку и застыл перед тем как постучать. Не вовремя появились сомнения, а хочет ли Катя его видеть теперь? Или может её вообще нету дома? Помотав головой он решил решать проблемы по мере их возникновения. Антон ударил в дверь пару раз и отошёл на шаг назад. Сначала было тихо. Десять секунд, двадцать. Петров уже было хотел постучать ещё раз, но посильнее, но когда он уже занёс руку, дверь перед ним распахнулась. На пороге показалась Катя в домашнем. Он встала, подперев плечом косяк и посмотрела странным взглядом на Антона. — Чего тебе, Петров? — её голос звучал сухо. — Я пришёл извиниться, — он не стал ходить вокруг да около, сразу обозначив причину своего появления. — Прости меня, Катя. Я и сам не знаю что на меня вдруг нашло в школе, что я повёл себя как... как... — Неблагодарная свинья? Придурок? — подсказала невинно девочка. На тяжелый вздох Антона она отлипла от дверного косяка и прошла в дом. Дверь осталась открыта. Обернувшись, она заметила что тот продолжал стоять на улице и пялиться на неё как баран на новые ворота. На удивлённо-вопросительный взгляд Антона она только цокнула языком. — Так и будешь стоять? Заходи давай, в доме поговорим. И дверь за собой закрой, Петров, холод в дом не впускай. — А... д-да, конечно. А твоя мама не будет против? — Она ещё в школе. Будет только поздно вечером, так что можешь не переживать на этот счёт. Не ожидавший такого поворота событий, Антон поспешил зайти в дом и закрыть за собой дверь. Сняв шапку с курткой и разувшись, он прошёл за Катей вглубь дома и они оказались не иначе как в спальне девочки. У одной стены, на которой весел красный узорчатый ковёр, стоял полосатый диван вместе с тумбочкой. У другой стены, напротив дивана с тумбочкой, расположились одноместная кровать и двухдверный шкаф. Но больше всего внимание Антона привлёк стол прямо напротив двери, на котором стояла... печатная машинка! Сбоку от неё примостился светильник и стаканчик с карандашами и ручками. А ещё фигурка зайца. Настенные часы над столом показывали половину четвёртого. — Уютненько у тебя здесь. — не зная как ещё сделать комплимент комнате Кати, Антон наткнулся взглядом на плакат над кроватью. Он перевёл удивленный взгляд на Смирнову. — Утиные истории? — Спасибо. — Катя к этому моменту подошла к дивану и села на него, расположившись поближе к окну. — Ну да, а что? Мне показалось что стены какие-то пустые, вот и решила немного украсить их. — Да нет, ничего. Антон не стал знал куда себя деть, впервые оказавшись в спальне девочки. Руки, за неимением других вариантов, он спрятал в карманах школьных брюк. Заметившая его трудности Катя смилостивилась и похлопала по дивану рядом с собой, Антон сначала сглотнул ком слюны в горле, даже подумывал сказать что ему и стоя нормально, но потом... Антон сел рядом с ней на диван. Откинувшись на спинку, он ещё раз осмотрел чужую комнату. ”Я думал тут будет больше розового и зелёного. А так обычная комната. Странно даже. Но мне... нравится?“ Когда рассматривать в комнате стало больше нечего, Антон посмотрел на свои руки. Чтобы хоть как-нибудь занять их, да и от волнения, он переплёл пальцы ладоней в замок и двумя большими пальцами время от времени поглаживал себя по костяшкам. Катя тоже не слишком спешила начинать разговор, занятая рассматриванием Антона в профиль. Так они и сидели, в полной тишине.  — Зачем тебе печатная машинка? — спустя ещё минуту, Антон таки нашёл что спросить.  — Папа привёз её из командировки. — Катя ответила не сразу. Перед этим она целую минуту или две, Антон не мог точно сказать, так как потерял счёт времени, пока рассматривал её сбоку. Она явно о чём-то глубоко задумалась, но потом встала с дивана, подошла к столу и до коснулась до клавиш печатной машинки подушечками пальцев. — У него было хобби печатать на ней небольшие сказки перед сном. В них я была принцессой... Он и сам часто говорил мне, что я его принцесса, Антон. Он обещал, что будет каждый раз писать истории, не похожие на другие... Она замолкла, когда слёзы заблестели в уголках глаз. А Антон пожалел, что спросил об этом. Зажмурившись, Катя вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Повернувшись обратно к Антону она обратилась: — Знаешь, жизнь преподала мне один важный урок. Не стоит ждать принца на белом коне или фею-крёстную. Либо все отвернутся от тебя и ты будешь слабой и маленькой девочкой, верящей в чудеса, либо ты отвернёшь ото всех, показывая силу и превосходство.  — И ты... выбрала второе? — глухо повторил за ней Антон, вставая с дивана и подходя ближе.  — Да. Но я больше не могу, Антош...  — Катя- — Дослушай сначала! Я не могу больше держать это в себе. Я старалась вести себя независимо, как будто мне больше никто не нужен. Вела себя как последняя стерва. Я много кому сделала плохо... и это медленно убивает меня изнутри! — тяжело задышав, Катя отчётливо всхлипнула и опёрлась копчиком на стол, запрокинув голову назад и пытаясь загнать непрошенные слёзы обратно. — Знаешь, когда ты только перевёлся к нам, я подумала что это мой шанс. Шанс всё исправить. Но я так долго вела себя так как вела, что совсем отвыкла от другой своей стороны... и я опять всё испортила!  Понимая, что сказать ему нечего, Антон решил просто и незатейливо обнять её. Как-то в детстве мама говорила ему, что чаще всего обнимания могут стать самым лучшим лекарством от внутренней боли. Тогда он не понял её, но сейчас её слова вдруг всплыли у него в голове и он решил им последовать. Положив руку на плечо Кати, Антон притянул её к себе и аккуратно захватил в плен своих рук. Он почувствовал как поначалу она напряглась вся, спина под его пальцами превратилась в стальную пластину. Но когда он неспеша провёл по позвоночнику кончиками пальцев, она расслабилась. Даже вцепилась в него в ответ. Это было неловко и смущающе, но ещё хуже было наблюдать за Катиными слезами и как она буквально выворачивала себя наизнанку, открываясь ему. От этого ему стало ещё хуже внутри, он то и не представлял раньше даже что Катя может быть такой. И от всех его прошлых мыслей и чувств, не самых, надо сказать, светлых, Антон был готов провалиться прямо сквозь землю! Сколько они так простояли, ни Антон ни Катя сказать не могли. Может всего минуту, может пять. За временем ни один из них в этот момент не следил. Это было один из тех редких моментов, когда не нужно было никаких слов. Но Вот Антон почувствовал как Катя потянула его за низ рубашки и он отстранился. — Спасибо, Антош. — Всегда пожалуйста. — Ммм, может чая? — пытаясь как-то снизить градус неловкости, предложила Катя. — Не отказался бы, — подумав с секунду, ответил согласием Антон. И дополнил вопросом: — Помощь нужна какая-нибудь? — Просто подожди здесь. Ну или на кухню можем пойти.  Так они и оказались на кухне, что была объединена с гостиной дверной аркой. Кухня была не слишком просторной, большую её часть занимала печь, был здесь же и стол, примостившийся у самого окошка и угловая скамейка. Рядом с аркой, вплотную к другому углу, стоял холодильник, прямо напротив стола. Пока Катя порхала по кухне, заваривая чай и расставляя на столе блюдца с печеньем и конфетами, Антон сидел и наблюдал за её весьма уверенными движениями.  Он как-то раньше особо не обратил на это внимания, но Катя чувствовала себя на кухне как рыба в воде. Это ещё больше разъединяло её домашний образ со школьным. Словно две личности в одном теле. Через десять минут горячий, исходящий паром, чай был разлит по чашкам. С благодарностью приняв свою чашку из рук Кати, Антон обхватил её аккуратно пальцами и приблизил к губам. Подул, стараясь немного охладить и при этом не расплескать всё по скатерти и пальцам. Пригубил через край.  — Ну как тебе?  Спросила Катя, наблюдавшая за его действиями, сама пока не притрагивалась к чаю. Петров ответил не сразу. Сначала он получше распробовал чай, хлебнув ещё разок.  — Горячий пока что слишком, но в целом мне нравится. Спасибо!  — Будет тебе, — хмыкнула она, и сама приблизила чашку к губам. — Простой чай, благодарить тут не за что.  Не став спорить, Антон перевёл взгляд через занавешенное белой тюлью окошко на улицу, где прямо сейчас начал падать снег. Пока ещё слабо, его было едва видно, но Антон был уверен, что пройдёт совсем немного времени, как снегопад усилится. Так они и сидели, пили чай с печеньем, и общались на ничего не значащие темы. До тех пор, пока Антон не решил перейти к самому важному. Он откладывал этот разговор как мог, но делать вид что ничего не происходит и дальше было бы нецелесообразно. Не в последнюю очередь для него самого же. — Катя, помнишь ты мне рассказывала про Хозяина леса? — Да? — Я так и не понял до конца, что связывает Полину и похищенных детей? И причём здесь старая сказка? — Эх, Антош... Полину и похищенных детей связывает как раз Хозяин леса. Вернее его лесные слуги. — Это как? И откуда это известно тебе? — Я не знаю как дела обстояли раньше, но сейчас причиной пропажи детей в посёлке стала Полина. Помнишь я упоминала про найденную ею книгу про Хозяина леса? — увидел кивок со стороны Антона, Катя продолжила, — Я не знаю точно что это за книга была, особо глубоко я в эту тему не лезла, но я думаю что именно из неё Полина и вычитала про ритуал призыва. Я сама не была свидетелем как всё проходило, но однажды случайно подслушала как она что-то шептала себе под нос и резала руки. Я тогда побоялась её прерывать, поэтому просто сбежала. И вот в итоге чем всё закончилось... дети начали пропадать. — А что за лесные слуги? — Звери. — Например как... лиса? — Думаю да. Медведи, волки, рыси, совы, лисы... Да мало ли в лесу зверья? Любой может быть слугой Хозяина леса. Но ты же не просто так именно при лису спрашивал? — Ну, видишь ли... — сначала Антон сомневался в том, стоит ли признаваться ей, или лучше соврать, но потом... он подумал о том, что Полине бы он всё рассказал. А после всего произошедшего между ними, в Кате он теперь не сомневался, что та может разболтать всё в школе. Поэтому решил не врать. — В свой первый учебный день в нашей школе я повстречал... девочку. — И? — бровь Смирновой взлетела вверх, под чёлку, она явно не слишком понимала причём тут какая-то девочка и слуги Хозяина леса. — На ней была маска лисы. Она была странной, как не от мира сего. И постоянно называла меня зайчиком. А за день до этого я увидел ночью на поляне у самого леса танцующие силуэты. И ещё звук флейты. — Это... звучит очень жутко. — Ага. Так и есть. Мне до сих пор снятся кошмары той ночи. Но не обо мне сейчас! Эти лесные слуги, это только звери или и люди тоже могут ими быть? — Я думаю, что... это не важно. — В каком смысле? — опешил Антон, уставившись широко распахнутыми глазами на Катю. — Ты меня только что натолкнул на одну мыль, Антон. Что, если слуги Хозяина леса это не люди и не звери? — Но ты же- — Да-да-да, сказала лесные слуги. Я и сама до этого думала, что под этим подразумеваются именно звери, но сейчас... начала сомневаться. Хозяин леса же это тоже не человек и не зверь, а нечто большее. Страшный дух, демон, а может кто-то другой. Так почему бы и его слугам не быть под стать своему хозяину? — Да уж... в это всё... крайне сложно поверить. Хозяин леса, его слуги, Полина связанная со всем этим...  — Если ты мне ещё не веришь, можем завтра пойти и подслушать как Полина будет в очередной раз вызывать Хозяина леса.  — Чего?! — Завтра пятница. Обычно после уроков по пятницам она закрывается в музыкальном классе и начинает проводить свои магические штучки.  — Не то чтобы я не верю тебя, я просто говорю что в это сложно поверить! И ты уверена что это хорошая идея? — Если это поможет тебе избавиться от сомнений, что всё что я говорю правда, то можно и рискнуть. — Кать- — Да или нет? — ...Хорошо, давай. Но это не потому что я не верю тебе, а чтобы самому убедиться во всём. Всё таки одно слово знать всё со слов другого, а другое и самому стать свидетелем... — Как скажешь, Антон. Может так действительно будет лучше для тебя.  Просидев на кухне ещё с минут десять, больше ни о чём не говоря, Антон засобирался обратно домой. На предложение Кати проводить его, он отказал.  — Тебе же потом в потёмках возвращаться обратно через лес. Лучше не надо, тем более что на улице сейчас не безопасно. До завтра, Кать. — А сам то... ну ладно, настаивать не буду, в конце концов ты уже большой мальчик. До завтра, Антош! На том они и разошлись. Антон отправился обратно домой, а Катя осталась стоять на крыльце, смотря в удаляющуюся с каждой секундой всё дальше и дальше спину Петрова. Наконец, когда Антон стал лишь маленькой точкой вдалеке, Катя зашла обратно в дом и закрыла дверь.