Часть 1

Ёлка была великолепна. На зеленых пышных ветках, кажется, совсем не смявшихся за год в коробке, красовались разноцветные шары, золотые шишки, серебряные снежинки - и словно настоящие звезды, перемигивались на ветках, снизу и до самой верхушки, яркие огоньки гирлянды. Но широко раскрытые немигающие глаза смотрели не на всё это праздничное великолепие. Взгляд плюшевого змея, свернувшегося возле ёлки, поднимался выше - к самой ёлочной макушке, на которой, как всегда красовался, сверкая позолотой, он. - Ангел! - позвал змей, взволнованно затрепетав своим всегда высунутым - что поделать, так уж сшили! - языком. С верхушки ёлки донесся легчайший звон - ангел посмотрел вниз. - Кроули! - обрадованно произнес он. - Счастлив тебя видеть, дорогой. - Взаимно, Азирафель. Как всегда, просто сияешь! - заулыбался Кроули. - А тебе невероятно идет эта шапочка, должен заметить. Белый помпон на красной праздничной шапочке, лихо заломленной набок, довольно закачался. Конечно, на самом деле, эту шапочку на Кроули надевали каждый год, но Азирафель каждый раз так искренне восхищался, что надоесть это Кроули совершенно определенно не могло. - Знаешь, - продолжал Азирафель, - я очень рад, что мы и в этот праздник будем вместе. - А разве могло быть иначе, ангел? - Ну... - Азирафель смутился, - честно говоря, я опасался, что в этом году тебя уже не будет у ёлки. Всё-таки, уже не год Змеи... Так, кажется, это называется? - А! - Кроули махнул кончиком хвоста. - Не бери в голову, ангел. В прошлом году я символ года, в позапрошлом меня обвили вокруг бутылки и шампанским... Я всегда у дел! Без меня ни один Новый год не обходится. Как и без тебя. - А кто же ты в этом году? - с любопытством спросил Азирафель. - Нидхёгг, - с важностью изрек Кроули. - Змей, лежащий у корней Мирового Древа! - Ах, скандинавское язычество, да? - Хоть египетское. Лишь бы рядом с тобой в эту ночь, ангел. Азирафель снова нежно зазвенел. На его румяном фарфоровом лице появилась нежнейшая из улыбок и глядя на нее, Кроули сам не заметил, как стал подниматься вверх по веткам. - Кроули, прошу тебя! Если люди увидят... - Не беспокойся, ангел. Я же понимаю, ты всегда на посту, поэтому сам поднимусь к тебе. А когда все уснут, мы сами отлично отпразднуем. Что тебе принести? Конфет? Пряник? Или сссспозать раздобыть шампанского? - Дорогой, - наставительно произнес Азирафель, - ты же знаешь, ангелы этого не употребляют. Тем более, фарфоровые! - И плюшевые змеи тоже. Что с того? В конце концов, имеем мы право на собственное маленькое праздничное чудо? - Ну ты просто плюшевый искуситель! - зазвенел-засмеялся Азирафель. - Ну хорошо, чудо так чудо. Но маленькое. - Малюссссенькое! - обрадованно прошипел Кроули. Его голова в праздничной шапочке была уже у самого лица Азирафеля. И нарисованный румянец ангела, кажется, стал еще ярче, когда фарфорового лица легко коснулся мягкий плюшевый язык. Определенно, праздничные чудеса уже начинались. И это чудо явно было не последним в эту ночь.