Глава 1. Появление в мире мертвых

"Мир поменялся и уже не изменится. Я понял это только сейчас, когда мое время подходит к концу! Что бы изменилось, будь судьба была на моей стороне? Став императором, я бы заботился о своем народе, родителях? Добился бы идиллии в мнении народа? Помогал бы полукровкам получить должное образование и работу? Эшальд лежал на земле не в состоянии пошевелиться, его силы подходили к концу. Перед ним стоял мужчина с темными волосами и черными, как ночное небо, глазами. Из глаз словно молния поблескивало голубое свечение, свойственное роду Исори. А в руках мужчины лежал меч, окрашенный кровью. Кровь ритмично стекала с меча на землю, словно напевала мелодию из детской песни: "кап...кап...кап...". Перед глазами Эша всплыл момент 10-летней давности, когда он и его семья правила всем народом планеты Итея, входящий в десятку по значимости и могуществу планет во вселенной Окс, народ которой простыми словами звался демонами. В один из тех славных дней, некто из приближенных императора, принадлежащий роду Исори, прибегнув к обману и хитрости, вооружился поддержкой другого народа и напал на императорскую семью, чтобы заполучить власть и проявить, как тому казалось, недооцененные способности. Мияно Исори — так звали того демона. После свержения последнего императора рода, Ханзоли именно он занял трон. Кроме того, этот тот, из-за кого Эш находится на последнем издыхании. Рука парня с большим усилием тянулась к черному клинку, что лежал рядом с ним: Эш хотел нанести серьезное ранение своему противнику. Но Мияно не дожидаясь результатов действий парнишки, полностью лишил того возможности двигаться, да и жить, в принципе, тоже — нанес смертельный удар прямо в сердце. Движение рук Эшальда и его дыхание остановилось, а в глазах так и остались злость и ненависть. До самого конца он думал лишь об одном: уничтожение всего рода Исори и самая жестокая месть во вселенной, а также передача трона законному наследнику и преемнику силы императорской семьи — голосу короля. *** Эш открыл глаза, он не чувствовал боли или страха, лишь опустошение. Перед взором ничего не предстало: не было и белого света в конце туннеля, и пробегающей жизни перед глазами. Взамен этому, повсюду была непроглядная мгла, темнее черной дыры. Он не понимал где оказался, но решил встать и пройтись по этой темноте. Сделав шаг, он заметил, что окружающая обстановка резко поменялась и перед ним оказался пылающий огнем самый настоящий ад, магма окутала всю равнину, стекая по склонам гор, сами же горы постоянно извергали ее. Повсюду слышались истошные крики сотни существ, а на небе не было и лучика солнечного света, лишь серые тучи пластом накрывали каменистые горы. Бывший принц, не издав ни звука инстинктивно сделал шаг назад, и обстановка снова изменилась. Происходящее напомнило ему о комнате виртуальной реальности, что позволяла военным демонам тренироваться в жестких условиях, не принося увечий организму. Посмотрев по сторонам Эш увидел три двери, они были абсолютно одинаковыми, без каких-либо подсказок и меток. Немного поразмыслив, он решил подойти к одной из дверей, что располагалась правее других, и прислониться к ней, чтобы понять что происходит по ту сторону, так скажем, аккуратно проверить обстановку. В этот момент, когда он прислонился ухом к двери, из соседней двери вышло два существа, они были похожи на обычных обитателей других высших планет — две ноги, две руки, голова, прямоходящие... Волосы были спрятаны за стильными шляпами черного цвета. Только глаза излучали несвойственное никому кроваво-красное сияние. Эшальд замер, наблюдая за парочкой в темном одеянии. Они оглянулись по сторонам, заметив Эша, один из них улыбнулся и помахал Эшу рукой, приближаясь к нему. А второй молча шел позади. —Очнулся? Как себя чувствуешь? — сказал один из них с ноткой веселья в голосе. Его спутник сохранял бесстрастное выражение лица. Приблизившись к Эшу почти вплотную, он добавил —Я к тебе обращаюсь, чего молчишь, Эшальд Ханзоли? "Откуда он знает моё имя, и вообще где я нахожусь и что тут творится?" Эш невольного сглотнул и выдал первое обещанное короткое предложение, что пришло на ум. —Я умер? — выпрямляясь в полный рост и смотря в красные глаза спросил он. —Ну, типа того. — спокойным тоном ответил, пару минут назад веселый паренёк. —Мы находимся в чистилище. Месте, куда попадают все мертвые души. Та дверь, у которой мы стоим отправляет в мир искупления, проще говоря, тех, кому пока путь к перерождению заказан по некоторым причинам, коих может быть очень много. Нам же, с тобой, в соседнюю — к Ринону. Эш осмотрел еще раз двух парней с ног до головы и предположил, что эти двое, что-то вроде проводников, как из старых легенд. Тех, кого зовут жнецами, что отправляют души в мир мертвых. Но он и предположить не мог, что в современном мире, такое вообще может оказаться реальностью. "Может, я не умер, и это все лишь плод моего воображения? А я на самом деле просто сплю?" Бывший принц влепил себе не слабую пощечину, проверив чувствует ли боль. Как оказалось, боль он чувствовал. Два жнеца, смотря на эти действия, никак не отреагировали. По всей видимости, такая реакция была вполне привычна для них. —Меня будут судить за грехи или что-то в этом роде? — с усмешкой решил уточнить Эш. Ведь Ринон — имя бога смерти, как никак. Парнишка, что вел с ним диалог хитро улыбнулся, а затем залился смехом, да так, что из его глаз полились слезы. Эти действия заставили Эшальда нахмуриться: он совсем не ожидал такой реакции. Да и в целом, не понимал что происходит. "Ты как-никак проводник, поэтому должен в полной мере ввести меня в курс дела! Что за таинственность такая?" Раздраженный Эш решил не задавать лишних вопросов и сохранять ясность ума. Потому что, в любом случае, будь то загробный мир или плод его воображения, ситуация прояснится, а сбежать не получится. —Пойдем, звездочка, ты все сам узнаешь и увидишь, как только переступишь порог этой двери. — "веселый" жнец схватил его за руку и потащил к центральной двери. Сил у него оказалось очень много, притом была она не свойственна ни одному из живых существ. Второй же жнец, все так же, хранил молчание, лишь хмыкнув, он развернулся и пошел за ними. Подойдя к центральной двери, впереди идущий жнец повернул ручку и отворил дверь. На смену мгле пришел ослепительно-белый свет, что сменился обычным холлом, по которому из одну сторону в другую бегало несколько десятков таких же жнецов, которые явно спешили по своим делам. Внутри холла было просторно, несмотря на огромное количество жнецов. Посредине находилась широкая мраморная лестница. Как раз к этой лестнице компания из трех парней, а именно: демона и двух жнецов и подошла. Они молча поднимались по этой лестнице, прошли бесчисленное количество этажей. По крайней мере, Эш перестал считать после тридцатого. Начиная со второго этажа, лестница будто оказалась совсем в другом мире, где не было конца этому зданию. Этажи состояли из маленького коридора и нескольких дверей. —Лифт еще не придумали у вас что-ли? — раздражённо спросил Эшельд и попытался выдернуть свою руку из жесткого захвата "весёлого" жнеца, намекая на усталость и быстрый темп ходьбы. —Не дорос ты еще до лифта — сухо ответил "молчаливый" жнец все с тем же бесстрастным выражением лица. Хмыкнув и вздохнув, набрав тем самым больше воздуха в легкие, Эшальд поплелся из последних сил наверх. Когда уже сил, в принципе, не осталось, и он готов был свалиться на ступени, компания остановилась и отворила дверь, какие были на каждом пролете. Внутри было просторно, приятный глазу свет окутывал помещение, а в середине комнаты располагался огромный белый стол. За столом сидел тот, чье лицо было размазано, будто лица, вообще не существовало. Через секунду, после того, как трое мужчин вошли в дверь, лицо существа за столом резко изменилось и приняло привычный для Эшальда вид — демонический. У мужчины были черные, как смола, волосы, черные глаза с черными молниями (такого цвета молнии он ни у одного из демонов не встречал) и небольшие рога на лбу, свидетельствовавшие о высшем ранге демона. —Можете быть свободны, — заключил мужчина и двое жнецов, поклонившись, покинули помещение через ту же дверь, через которую они вошли. —Присаживайся. Мужчина указал на белый стул, что появился рядом со столом. С недоверием, Эш еле передвигая напряженные ноги, из-за крутой лестницы, подошел к предложенному месту и плюхнулся на стул. Напряжение тут же сменилось полным облегчением. —Ты знаешь почему оказался здесь, а не в исправительном отделении? — взглянув на него спросил мужчина. —Я имею в виду дверь искупления. —Нет, — коротко ответил Эшальд. А потом добавил. —Я, в принципе, не до конца понимаю где мы находимся. Те, двое сказали, что это — чистилище. —Почти верно. Чистилище – это то место, из трёх дверей. Одна, из них, ведёт в исправительное отделение, где души после смерти проходят тернистый путь очищения своей души от дурных помыслов, что могут запятнать новую жизнь. В противоположной от нее двери, слева, находится путь в новую жизнь — перерождение. А мы, в средней двери, это место для тех, кто помогает всем душам попасть в нужную дверь, по-вашему, дверь для жнецов. Я, в свою очередь, Бог Смерти, тот кого вы называете Риноном, — заключил мужчина, смотря в глаза Эша, выжидая его реакции. —И зачем же привели меня сюда? Я не жнец и не собираюсь им становиться, — раздраженно сказал Эшальд и, стиснув зубы, отвел взгляд в сторону, давая понять, что разговор может быть окончен и все попытки переубедить будут опровергнуты. Ринон лишь мягко улыбнулся и присел. Это движение означало, что разговор только начался. —Хочешь или нет, тебя не спрашивают, ты был рождён для этой двери, ты был рождён стать жнецом, без права перерождения, без права выбора. Я объясню: раз в несколько тысяч лет, каждому Богу дается возможность создать душу для помощи в управлении миром. Те души, что напрямую создаются Богом, а не рождаются по причине сношения двух существ, зовутся звездами Бога, твоя душа и есть звезда, седьмая звезда Бога Смерти. Эшальд сидел как вкопанный, он не мог переварить и принять эту информацию. Его мести не суждено совершиться, да еще и придется сопровождать мертвых к перерождению, которое ему не дозволено. "Бред какой-то. Судя по его словам, пока одни минусы... Что хорошего в этом месте, ума не приложу..." —Есть вопросы? — мужчина продолжал смотреть на Эша, не показывая ни одной эмоции. —Что дальше? — Эш не подавал вида, но волнение внутри его нарастало в геометрической прогрессии. —Сейчас за тобой зайдет 6 и покажет наш мир. Если будут вопросы, спрашивай у него. Он ответит на них в силу своих знаний. —А если он не сможет ответить на мой вопрос? —Просто поднимись ко мне. Эшальд вспомнил, что подниматься придется на фиг знает какой этаж, по крутой лестнице и скривился в лице. Его ноги напряглись: тело вспомнило тот ужас, что пришлось недавно испытать. —А что, другого способа попасть сюда, кроме этой огромной лестницы у вас нет? И почему тут столько этажей? — спросил Эшальд. —Конечно, есть другой способ, — спокойно ответил Ринон. Он быстро достал из одного из трех ящиков стола белую карточку и протянул ее Эшу. Лишь только парень взял ее в руки, на карточку отобразилась комбинация из цифр и букв "007 ХЭ", а в руку отдало некой болью, будто ее прижгли пламенем огня. —Эта карта для перемещения между этажами, сейчас мы на 101 этаже. В двери лифта можно попасть с любого этажа, чаще, естественно, пользуются первым этажом. Кроме того, я могу тебя призвать, а ты, тут же, появишься на моем этаже. Эшальд кивнул и покрутил карту в руках, при очередном повороте белой карты он заметил черные следы на своей ладони. Переместив карту в другую руку, он заметил на ладони татуировку "007". Он не стал спрашивать зачем это нужно и что это значит, просто принял к сведению. И так в голове было много информации, которая не совпадала с представлением мира бывшего принца империи. Немного помолчав, он всё-таки задал волнующий его, наверное, отчасти глупый вопрос. —Неужели нам, — он сделал паузу. —Жнецам, правда заказан путь к перерождению? —Не то чтобы заказан, просто ты не можешь взять и переродиться обычным способом. Я имею в виду, прямое перерождение через левую дверь или через отдел исправления — через правую. Понимаешь ли, у каждой звезды есть шанс выиграть то, что они хотят. Но никто пока не желал переродиться. Просто потому что все они понимают: не важно кем и когда ты родишься, ты будешь помнить свою прошлую жизнь и то, кем ты являешься — жнецом. При этом, тебе нельзя контактировать с существами из твоей прошлой жизни, я имею в виду намекать на то, что твоя душа это ты из прошлой жизни. Твоя новая жизнь не будет обычной: звезда не может покинуть свой пост, даже в мире живых, ты будешь видеть своих напарников за работой, видеть души. Поэтому другие предпочитают жить здесь, здесь не так плохо, как тебе может показаться на первый взгляд. Есть все блага для существования, нет запрета на отношения, кроме немного необычной работы по сбору и сопровождению душ, это место ничем не отличается от обычной жизни живых. —Тогда что обычно просят другие жнецы в качестве выигрыша и что вообще можно пожелать? — Эшальд не совсем понимал суть этого выигрыша и решил уточнить возможности некого приза. —Желать можно что угодно, в том числе, смертную жизнь, но особенности этой новой жизни я уже изложил ранее. При этом, данные ограничения касаются только вас, звезд. Тех же, кого выбирают звезды на роль своих помощников, а это, в свою очередь, души обычных смертных, могут существовать так, как им захочется после перерождения. Что касается желаний... обычно просят некие улучшения для своего отряда, к примеру, способности для членов команды или новые инструменты для работы. — в этот раз Ринон слегка улыбнулся. —Смею опередить тебя и скажу заранее, в данный момент моих звезд всего 7, включая тебя. Сейчас действует 6 команд по всему миру. Каждая звезда собирает отряд для работы по сбору душ. Существует рейтинг отрядов, та команда, которая отправляет на перерождение больше всего душ за 150 лет получает выигрышный приз. При этом, количество членов в команде определяется желанием капитана — моей звезды. В холле висит огромное табло с рейтингом в настоящем моменте времени, а также, отсчет времени до следующих результатов. Помимо этого, у каждого жнеца есть наручные часы, что показывают не только этот рейтинг, а так же, включают функцию связи между членами команды, мгновенным перемещением к любому жнецу и... кое-что еще. Чуть позже сам узнаешь. Голова Эша, казалось уже вот-вот лопнет от переизбытка информации. Он пытался запомнить и усвоить каждое слова, но казалось, что что-то все-равно уже вылетело из его памяти. В этот момент, Ринон достал из ящика часы и отдал их Эшу. Эш нацепил их на левое запястье и внимательно смотрел на Бога смерти, отложив просмотр функций часов на потом. —Есть вопросы? — еще раз спросил Ринон. —Пока нет, — задумчиво ответил Эш все так же смотря на мужчину перед ним. —Отлично, — мужчина широко улыбнулся, что немного испугало Эша, так как улыбка была вроде и обычной, но тем не менее устрашающей. — Добро пожаловать в "Этрон", 7. С этими словами Ринон щёлкнул пальцами, и в дверь тут же постучалась. —Входи, — серьёзным тоном ответил Бог Смерти. В эту же секунду, стул, на котором сидел Эш, мгновенно исчез, потому парень просто упал на пол и со вздохом встал на четвереньки, потирая пятую точку. —Ого, занятная поза, — в дверях стоял тот самый "веселый" жнец, который вел его в это место, в сопровождении "молчаливого" жнеца, и, улыбаясь, смотрел на Эша. Видимо, он и есть шестой по "рождению" жнец. —Пойдем, пройдемся по Этрону — нашему загробному миру. Эшальду ничего не оставалось, кроме как подняться и идти за ним. Напоследок, он взглянул на Ринона. В последнюю секунду перед тем, как закрылась дверь, через щелку было видно лицо Бога Смерти. Оно приняло, как и в первую секунду прибытия в этот кабинет, расплывчатое ничто, такой вид существа вызвал по всему телу бывшего принца мурашки и заставил волосы на затылке зашевелиться.