ГЛАВА I. 1. Занаво.

— Вы только не волнуйтесь, пожалуйста. С этим тоже можно жить… Когда слышишь подобные слова, сердце моментально замирает. Как? Я ещё так молода. И ничего не успела сделать! — У Вас рак… Фраза звучит, как приговор… — Я понимаю, что это очень тяжелый момент для Вас, и мои слова пока могут не приносить утешения. Однако, важно помнить, что сегодня медицина сделала огромные шаги в лечении рака, и многие люди успешно преодолевают это заболевание. Стоя в полусогнутом положении перед унитазом и сплевывая слюну, после каждого рвотного позыва, в памяти частенько прокручиваются эти лживые слова. Как же так получилось? Почему? Обливаясь холодным потом, я с трудом поднимаюсь на ноги. И ползу до раковины, чтобы умыться. К а ж д о е, даже такое незамысловатое движение, даётся тяжело. Непривычно тяжело. Вспоминаю свои тренировки, когда била по груше. С какой запредельной силой и треском звенел от ударов зал. Но теперь даже бокс не может помешать болезни. Так больно сжимается сердце… Я вытягиваю перед собой руки. Костлявые, тонкие… Это не мои руки… Рак отнял у меня все. Из раза в раз, химиотерапия. Но какой смысл, если смерть рядом и уже распахнула свои костлявые объятья? Поднимаю голову и рассматриваю отражение в зеркале: на голове редкий ёжик из пепельных волос, побледневшее лицо, с острыми скулами, тусклые глаза, потрескавшиеся, сухие губы — все это следствие борьбы с болезнью. Больничная палата превратилась в ринг, где соперник — собственное тело… К горлу подступает комок… Жизнь, которая только начала налаживаться, вдруг обвалилась, как карточный домик. Расколовшись на ДО и ПОСЛЕ. Ногти до боли впиваются в ладони. Несправедливо… Друзья и родные практически перестали навещать. Потому что обстановка угнетает. Потому что здесь пахнет смертью. Мерзкое ощущение. Проще закрыть глаза и сделать вид, что ничего нет. Человека тоже нет… В жизни ведь так много проблем… Мысленно они все уже похоронили ПРОБЛЕМУ… Руки опускаются… Быть сильной? Изображать сильную? Да кому нужен этот цирк? Меня никто не понимает… Изо дня в день, все одно и тоже. Невыносимая боль, которую уже не заглушить… Беспомощность… Непонятные кошмары… Одиночество… Знаю, что скоро все прекратится. Осталось немного потерпеть…

***

— Эрика, поторопись, мы уже приехали… Дверь кареты скрипнула, и в неё, протягивая руку, сунулся статный мужчина средних лет. Он сдержанно улыбнулся светловолосой девушке и, взяв её за худенькую ручку, помог выбраться на улицу. Сладкий аромат цветущих клумб ударил блондинке в нос. Она поморщилась от яркого солнца и подняла глаза. Перед ней возвышался величественный особняк, состоящий из целого комплекса зданий. С огромной белой аркой в Римском стиле и завораживающими витражами. «Палаццо Подеста — особняк Делла Скалла.» — пробежало в голове у девушки. Губы аристократки растянулись в улыбке. — «Невероятная роскошь… НО…» «…этот мир — не мой дом. И это тело…» — блондинка вытянула перед собой ладони, растопырив тонкие аристократические пальцы с идеальной без мозолей кожей, — «…НЕ МОЕ…» «Я — Габриэль Беннет и мне суждено было умереть от рака… Однако две недели назад, после очередного болезненного приступа, я провалилась в темноту. А когда открыла глаза, оказалась здесь… В книге…» — Рады Вас видеть, дорогие гости! — послышался твёрдый низкий голос. Сердце девушки на мгновение замерло. Темноволосый мужчина появился на пороге своего особняка. «Так вот ты какой герцог Веронский! Одно дело читать про персонажа в книге и совсем другое — видеть его воплотившегося в реальности.» Величественной походкой Эскал приблизился к гостям. Его пламенный карий взгляд пронизывал до костей. За ним, словно тени, проследовала прислуга, которая сразу же выстроились в ряд, когда мужчина подошёл в карете. — Вы наверное устали с дороги. Не желаете ли отдохнуть? — властным жестом руки Эскал махнул служанкам. — Прошу проводить наших гостей в их комнаты. Им нужно набраться сил перед сегодняшним балом. — Добрый день! — проговорил герцог Пармский, — Огромное спасибо, за столь тёплый приём! Для нас это Большая честь! Девушка частично спряталась за отца и скромно присела в реверансе. «Никогда бы не подумала, что увлечения любительскими творениями, по типу фанфиков, мне когда-нибудь пригодятся. Ведь, мир, в котором я переродилась, написан по мотивам известной трагедии «Ромео и Джульетта.» Такая нереальность ситуации, первое время, даже сводила с ума. Как я могла оказаться внутри дешевого рассказа? И почему именно Эрика? Но, чем больше я задумывалась над этим, тем лучше понимала: здесь я имею огромное преимущество, т.к. ХОРОШО ЗНАЮ СЮЖЕТ. По прихоти судьбы или черт знает почему, но я получила второй шанс и не собираюсь его упускать. Эта нереальность стала МОЕЙ реальностью. И теперь, по новым правилам, у меня есть возможность начать все ЗАНОВО. Создать свою историю и использовать для этого все. Ведь здесь, я ЖИВА и ЗДОРОВА, а это дает силы не бояться ничего!» — Простите за опоздание! Другой, довольно приятный мужской голос, вывел Эрику из размышлений. Она подняла глаза. На лестнице появился парень, которого девушка сразу узнала: — Здравствуйте, Милорд! — она присела в реверансе и слабо улыбнулась. «Зеленые глаза и фиолетовая кричащая одежда… Вот и ты, Меркуцио Скалигер — главный герой этой истории!» Брюнет очень медленно и вальяжно начал спускаться по лестнице, вынуждая всех ждать! «Какова наглость. А ты себе не изменяешь, да?..» — Она незаметно скосила глаза на отца, лицо которого обрело багровую расцветку. Будущий зять, ему явно не нравился. Эрика снова повернулась в сторону юноши и окинула его внимательным взглядом. Парень имел чётко очерченную фигуру и густую, вьющуюся шевелюру, которой позавидовала бы любая женщина. Черные брови украшали немного женственное лицо. А слева под губой, словно маленькое клеймо, красовалась небольшая родинка. «После окончания главной сюжетной ветки с Джиселлой Бонмарито, я смело могу заявить, что ты — не мудак, Меркуцио.» — девушка, незаметно для себя, задержала на нем взгляд, — «Но в данном фике события будут развиваться не в пользу моей героини. К ней у тебя так и останутся только братские чувства, а любить до конца своей короткой жизни ты будешь другую… И хотя, ваш с Эрикой договор о расторжении брака сработает, после твоей смерти, её выдадут замуж за другого, богатого, но не очень порядочного мужчину. Так что извини, мальчик, но перспектива вдовы влиятельного племянника герцога мне благоволит больше. Любовь — чувство мимо проходящее, а мне, возможно, придется остаться здесь навсегда.» — В чем дело, Миледи?! — учтиво поклонившись, Скалигер растянулся в вежливой, но холодной улыбке. Сердце девушки подпрыгнуло от неожиданности. Парень стоял перед ней на расстоянии вытанутой руки, — Вас так поразила моя грация, что Вы не можете отвести взгляд? Что ж, не могу Вас в этом упрекнуть… Эрика только сейчас поняла, что смотрела на него слишком долго. Она моментально отшатнулась назад, опустив глаза в землю. — Меркуцио! — прозвучал, как гром средь ясного неба, строгий голос Эскала. — Сколько можно тебе повторять… Парень облизал пересохшие губы и развернулся к герцогу, также учтиво поклонившись: — Это была всего лишь шутка, дядюшка. Извините. В следующий раз, я постараюсь быть более сдержанным. — уголки его губ слегка дернулись вверх. — Уж постарайтесь, Милорд! — Герцог Пармский мрачно нахмурился. Небрежное поведение юноши выводило мужчину из себя. Но Меркуцио, похоже, было все равно. Он не был готов мириться с приказами. — Непременно, Ваша Светлость! — парень приложил руку к груди, словно извиняясь, но изумрудные глаза сверкнули хитринкой. «Вот я ДУРА! Забылась совсем! Мне нельзя расслабляться… — девушка зыркнула на Скалигера из-под лобья, — «Меркуцио, мне хорошо известно, что ты из себя представляешь. И что сейчас, ты наиболее уязвим: Второе предательство тебе далось еще тяжелее. Однако мне это будет только на руку. Даже, если испорчу с тобой отношения, плевать! Нет смысла привязываться к человеку, который скоро умрет!»

***

Эрика устало вздохнула и откинулась на мягкую перину громадной кровати, покрытую дорогими тканями. — Как же классно! — она провела рукой по, холодящему кожу, шёлку. А потом медленно приподнялась на локтях, чтобы снова полюбоваться обстановкой. Над ее головой располагался белый балдахин, украшенный золотыми нитями и жемчугом. Чуть дальше от кровати виднелся столик из дерева, на котором стояли фрукты и ваза со свежими цветами. Стены комнаты, приготовленной специально для будущей хозяйки, были украшены дорогими картинами и портретами, отражающими историческое значение дворца и его главных жителей. Сквозь большие окна в помещение проникал мягкий солнечный свет, образуя блики на мраморном полу. В углу комнаты стоял камин, где гостья могла насладиться теплом и уютом в холодное время года. Он был украшен коваными элементами, высечками и гравировками, создавая дополнительную атмосферу роскоши. — Можно войти? — прозвучал уже знакомый тембр за дверью. «Пришёл удостовериться помню ли я про уговор? Конечно помню, дорогой! Однако, как сделать так, чтобы незаметно испортить твои планы?» — Эрика поправила встрепанные волосы и расправила платье, — Заходите, Господин. «Играть этакую скромницу я долго не смогу, да и, в общем, не собираюсь! В боксе есть выражение: «Побеждает тот, кто не ограничивается обороной, а весьма решительно нападает.» В любом случае, Меркуцио — не дурак, и быстро меня раскусит. Но конкретно сейчас, мне нужно ему немного подыграть. Рано раскрывать карты. Нужен подходящий момент.» — Ну что, уже устроилась в своей новой комнате? — парень, как и всегда, бесцеремонно плюхнулся на кровать, практически в притык, с девушкой. Эрика даже почувствовала лёгкие ноты перегара. — Прости за сегодня, я надеюсь, что не сильно тебя напугал… Этот спектакль был для твоего отца… — он весело подмигнул ей. «После расставания с Джиселлой, Меркуцио начал злоупотреблять алкоголем. Эскал пытался скрыть этот, невыгодный для репутации племянника, факт, но кое-что все равно просочилось в массы. Однако друзья Скалигера помогли вытащить его из запоя, правда не до конца. Скандал с его репутацией вскоре замяли.» — Все нормально, Милорд. — Эрика скривила губы в полуулыбке и опустила глаза, пытаясь изобразить смущение, — И спасибо за комнату, мне здесь очень нравится. — Я рад. Прости, что беспокою тебя до бала. Ты наверное хотела бы отдохнуть. Просто я тут кое-что придумал, — Меркуцио вдруг склонился вперёд, понизив голос, так, что девушка ощутила его горячее дыхание у самого уха, — и мы бы уже могли провернуть это сегоднешним вечером. — Что? — она неловко повернулась, напоровшись на холодный зелёный взгляд. Губы юноши вздрогнули в улыбке: — Может быть мне разыграть бабника? — он слегка поддел Эрику локтем, — Это сильно обидело бы или даже, в какой-то степени, унизило мою невесту… «Ну да, учитывая, что ты, итак являешься культовой фигурой в номинации по разбиванию женских сердец.» — девушка скептически приподняла бровь и, встав с кровати, подошла к окну. Сидеть под прицелом пристальных глаз было не комфортно. Да и, до сих пор, в голове не укладывалась мысль, что она общается с персонажем книги. Всё теперь воспринималось по-другому: запахи, звуки, прикосновения… Так СТРАННО. — Вы предлагаете мне сыграть разочарованную невесту перед всеми гостями? — она скрестила руки на груди, так и не повернувшись к Скалигеру, хотя на губах нарисовалась улыбка, — Но это же ужасно! — Почему? — парень подошел к невесте сзади, — Если все увидят, что я не достоин твоей любви и верности, возможно, они поймут, что мы не должны быть вместе! Твой отец так уж точно! Его и нужно-то, немножко дожать… Этакий пробный шаг… Эрика почувствовала теплое прикосновение руки на своем плече. Но тут же отпрянула в сторону и развернулась к юноше, прямо встретив его взгляд: — Вашему дядюшке это точно не понравится! — О, конечно! — Меркуцио закатил глаза и громко рассмеялся, — Мой дорогой дядюшка будет несказанно расстроен и не простит мне эту ужасную греховную оплошность! — парень снисходительно улыбнулся и продолжил крайне ироничным тоном, — принесу свои искренние извинения за то, что осмелился противоречить его Светлости! Боюсь даже представить последствия этого грехопадения! Неужели, очередная порция нравоучений? — Вы очень беспечны, Господин, и судя по всему, пьяны… — Эрика пыталась сохранить безразличное лицо, но уголки ее губ предательски задрожали., — Чтож, давайте попробуем… Но признаюсь сразу, я не самая хорошая актриса. И, да, — она увела глаза в сторону, мне бы уже начать готовиться к балу… Так что простите... — Конечно, конечно… — Скалигер свел чёрные брови к переносице, внимательно уставившись на невесту, но после небольшой паузы продолжил, — Я сейчас же позову служанок! Эрика затаила дыхание: «Неужели что-то заподозрил?» Тем временем, парень склонился в лёгком поклоне и, не отрывая взгляда от глаз девушки, взял её за руку и слегка поцеловал: — Очень расчитываю на Вашу АКТЕРСКУЮ игру, — он хитро прищурился и, расправив плечи, выпрямился во весь рост. Но девушка уже не слышала его. Любое бесцеремонное прикосновение Меркуцио вводило ее в ступор. Казалось бы ничего особенного, однако она не привыкла к такой наглости. В мире Габриэль, в ее окружении, никто не позволял себе такого. И, если б не обстоятельства, наглец давно бы получил по челюсти, но сейчас, нужно было держать себя в руках.